— То, что я сейчас скажу, вам будет трудно поверить.
Мо Инсоп, вернувшийся раньше Дан Усона, заговорил со своими соратниками в жилых покоях охраны. Те, кто убирал постели или занимался своими делами там и сям, откликались с разных сторон:
— А что такое? Неужто молодой господин средь бела дня с кем-то сцепился и валялся в грязи усадьбы?
— О-о, ты, должно быть, подглядывал и намотал себе на ус? Ну и извращенец.
Мо Инсоп вздохнул:
— Я что, вам старший брат? С какой стати мне за таким подглядывать?
— Тогда в чём дело?
Мо Инсоп тихо усмехнулся:
— А вы как думаете?
Никто, впрочем, не выглядел особо любопытным.
— В любом случае, ему по жизни повезло. Родиться в такой богатой семье, жить в роскоши и ни о чём не париться. Я завидую, честно завидую. А вы разве нет?
— Ещё бы не завидовать. Даже если он просто массажирует мягкое место какой-нибудь знатной даме в дворцовых покоях, ему никогда не придётся беспокоиться о деньгах. Да уж, главное — родиться в правильной семье. Усилия бесполезны, сам знаешь. Посмотри на нашего замкомандира. Он всю молодость отдал отряду охраны, и всё же… ну, сам понимаешь… Я молчу.
Все покосились на Хан Ёпа, заместителя командира отряда охраны.
Хан Ёп обратился к Мо Инсопу с мрачным выражением лица:
— Как здоровье наследника?
Хан Ёп был единственным человеком среди стражи, кто искренне переживал за молодого господина.
Только тогда все охранники разом уставились на Мо Инсопа.
Мо Инсоп ухмыльнулся, словно знал забавную историю, и произнёс:
— Только не думайте, что я вру. Вы всё равно скоро сами всё увидите.
Лишь после этого самые любопытные начали донимать Мо Инсопа:
— Выкладывай уже. Что там?
— Если там ничего особенного, ты пожалеешь.
Мо Инсоп сказал:
— Наследник полностью изменился.
Разумеется, поскольку внутри И Чжин Ёна теперь пребывал Дан Усон, это было чистейшей правдой. Один из мужчин тут же возразил:
— Все рано или поздно меняются. Наследник всё ещё молод, так что нет ничего удивительного, если он немного образумился. Не то чтобы уже слишком поздно. Должно быть, просто повзрослел в усадьбе.
Мо Инсоп качнул головой:
— Дело не просто в этом. Стал бы я удивляться такой ерунде? Я долго не видел молодого господина, но даже на мой взгляд он превратился в совершенного воина. В настоящего мастера.
— Хм…
При этих словах Мо Инсопа охранники переглянулись, а затем словно по команде зашлись хохотом:
— Ха-ха-ха-ха-ха…
— Пу-ха-ха-ха-ха!
Один из них ткнул пальцем в Мо Инсопа:
— А это было смешно. Реально смешно. Наш Мо иногда умеет рассмешить. Ну и байка! Наследник стал мастером боевых искусств? Это всё равно что наш Мо завяжет с выпивкой и уйдёт читать трактаты.
— Это всё равно что Мо Инсоп случайно заденет кого-то плечом на улице и вежливо извинится.
Поскольку шутка не была злой, Мо Инсоп посмеялся вместе со всеми:
— Да-да, я знал, что вы не поверите. В любом случае, не удивляйтесь, когда он вернётся. Даже у меня, Мо Инсопа, мурашки по коже бегают каждый раз, когда я встречаюсь взглядом с молодым господином. Сами увидите.
— Ты испугался этого заморыша? Что за бред? Ты совсем сдурел, бешеный пёс?
Отряд охраны по своей сути был сугубо мужским миром.
Хотя они являлись воинами на службе у торговой гильдии, именно этот факт делал их ещё грубее и суровее. Работая на гильдию, они чаще всего сталкивались со сторонними мастерами, бандитами и грабителями с больших дорог.
По самым разным причинам эти люди жили мечом. И хотя они подчинялись гильдии, они были бесконечно далеки от обычных торговцев. Они были людьми, стоявшими одной ногой в Цзянху. Среди них Мо Инсоп славился тем, что ввязывался в драки в постоялых дворах при первой же возможности, за что и получил прозвище Бешеный Пёс.
Заместитель командира Хан Ёп спросил Мо Инсопа:
— Раз ты говоришь, что он стал мастером, значит, его здоровье полностью восстановилось?
— Именно. Он выглядел абсолютно здоровым.
— И когда он сказал, что вернётся?
— Точное время он не назвал. Лишь сказал, что скоро будет.
Хан Ёп произнёс с серьёзным видом:
— То, что наследник так изменился — отличный повод для радости. Сделаем вот что. В день, когда молодой господин вернётся, соберите всех свободных от дежурства охранников.
— Собрать?
Хан Ёп заговорил тоном, в котором трудно было разобрать, шутит он или говорит всерьёз:
— Мы должны должным образом отпраздновать возвращение Его Высочества со всеми почестями.
Все снова зашлись хохотом от слов Хан Ёпа, но тот лишь суровее сдвинул брови:
— Я не шучу.
— Вы это серьёзно?
— Вы правда собираетесь это сделать?
Хан Ёп кивнул и добавил:
— Перерождение человека — это то, чему стоит радоваться и удивляться. Есть старая поговорка: «Протри глаза от изумления». Да даже Лю Бэй из Трёхцарствия…
Мо Инсоп перебил его:
— Не Лю Бэй, а Лю Мэн. Притча о том, как нужно «протереть глаза от изумления»…
Хан Ёп поманил Мо Инсопа пальцем:
— Ну-ка, подойди сюда.
Мо Инсоп неохотно приблизился, и Хан Ёп тут же отвесил ему звонкий подзатыльник.
— Откуда у тебя эта дурацкая привычка вечно перебивать и умничать? Какая разница, Юэ Фэй там или Юэ Мэн? Мы говорим о наследнике, а ты, щенок…
Когда Мо Инсоп получил затрещину, вокруг со смехом засновали подколки.
Хан Ёп продолжил:
— Так, на чём мы остановились?
Мо Инсоп, потирая ушибленный затылок, пробормотал:
— «Вы совершили поразительный прогресс».
— Да. То, что наследник стал воином — это прекрасно. Раньше на него и смотреть-то было больно, сердце кровью обливалось. Я не раз жалел, что не выбил из него дурь так же, как из вас, дураков. Какую же душевную боль должен был пережить человек там, в глуши, чтобы так измениться? Это не шутка, я говорю искренне, так что передайте моё приказание тем, кого здесь нет.
Только теперь все ответили с должной серьёзностью:
— Вас поняли. Всё передадим.
Хан Ёп взглянул на Мо Инсопа и добавил, словно подводя черту:
— Если уж бешеный пёс нашего района признал в нём воина, значит, наследник и впрямь им стал. Ты дерзкий ублюдок, но лгать бы в таком не стал.
Мо Инсоп ухмыльнулся:
— Вот именно. Замкомандира, вы всё правильно поняли.
Хан Ёп посмотрел на довольного Мо Инсопа и тихо хмыкнул.
.
.
.
Спустя несколько дней один из стражников вбежал в жилые покои и тяжело задышал:
— Молодой господин прибыл!
Охранники переглянулись, и один из старших воинов скомандовал:
— Слышали, что сказал заместитель? Все на выход! Если выбежим прямо сейчас, успеем его встретить.
— Понял!
— И предупредите замкомандира!
— Раз его сопровождают слуги, не стоит ли нам сначала доложить главе гильдии?
— Верно. Пошли.
Мужчины быстро облачились в форму, подхватили оружие и запереговаривались на ходу:
— Эх, если бы он не натворил глупостей в прошлом, у него было бы светлое будущее в качестве следующего главы гильдии…
— Кто знает. Другие молодые господа грызутся между собой, так что с нашей колокольни…
Да и вообще, разве не все трое братьев — те ещё подарки? Воин едва не сболтнул это вслух, но вовремя прикусил язык. Впрочем, каждого из них охватило невольное любопытство к возвращающемуся наследнику. Так уж устроены люди: когда кто-то меняется, это всегда вызывает предвкушение.
Дан Усон стоял и рассматривал собственную усадьбу.
«А он и впрямь был богат».
Отослав внутрь слуг, вернувшихся с ним из загородного дома, он остался один, созерцая возвышающиеся главные ворота и мощные стены торговой гильдии Ёнха. Масштаб поместья действительно впечатлял. Везде, куда бы он ни бросил взгляд, воспоминания И Чжин Ёна накладывались на его собственные мысли, словно всплывающие детские впечатления.
Это было место, которым И Чжин Ён всегда гордился. В его памяти сохранилось давнее обещание самому себе: когда-нибудь он тоже возглавит и взрастит успешную торговую гильдию. Из-за этого воспоминания И Чжин Ёна словно шептали Дан Усону: «Пожалуйста, позаботься о гильдии».
Дан Усон едва заметно кивнул:
«Не волнуйся».
Чтобы удерживать такое богатство в суровом мире боевых искусств, требовались огромные усилия множества людей. Часть заработанных денег неизбежно уходила в разные стороны просто ради того, чтобы выжить.
Душевные терзания главы гильдии явно были не из лёгких.
Оглядевшись, Дан Усон наконец толкнул тяжелые створки ворот и ступил на территорию гильдии Ёнха. Хотя слуги, вошедшие первыми, должны были доложить о его прибытии, никто не вышел его встречать.
Он просто двигался вперёд, рассматривая всё вокруг сквозь призму памяти И Чжин Ёна, пересёк широкий внутренний двор и направился к главному залу для приёма гостей.
Внутри зала воспоминания прежнего владельца тела витали подобно призракам.
Вот зал, где он играл с братьями, и где они позже сцеплялись в драках, таская друг друга за волосы.
В одном из углов ему мерещились три брата — И Чжин Ён, И Хва Ён и И Чжа Ён, — стоящие на коленях после отцовской взбучки. Все трое сидели с поднятыми руками и обиженными гримасами на лицах.
Затем Дан Усон остановился.
Маленький И Чжин Ён стоял как вкопанный, словно от шока, а перед глазами всплыло видение: отец И Чжин Ёна несет на спине его мать, устремляясь прочь из дома...
Видение, за которым наблюдал Дан Усон, развеялось от чужого голоса:
— Молодой господин, вы вернулись?
Из глубины главного зала к нему навстречу вышел Хан Ёп, заместитель командира отряда охраны.
Хан Ёп окинул Дан Усона пристальным взглядом и произнёс:
— Поздравляю с благополучным возвращением.
Дан Усон, некоторое время молча смотревший на него, отозвался:
— Как поживали всё это время, замкомандира?
Хан Ёп ответил, внимательно изучая выправку наследника:
— Да, всё в порядке, благодаря заботе главы гильдии. Я приказал страже собраться для встречи, но сам прибыл первым.
Не успел Хан Ёп договорить, как снаружи главного зала со шумом и топотом подбежали воины отряда охраны.
Хан Ёп и Дан Усон стояли бок о бок, наблюдая, как стражники быстро выстроились в шеренгу, заняли позиции и в один голос выкрикнули:
— Поздравляем молодого господина с благополучным возвращением!
После этого отряд исполнял воинское приветствие: подняв мечи вертикально вверх и приложив правую руку к рукояти.
Хотя это и произошло по приказу Хан Ёпа, это был единственный тёплый приём, который ему оказали. Дан Усон улыбнулся воинам и ответил:
— Слишком много чести для такого паршивого пса, как я. Спасибо вам всем.
Когда наследник позволил себе эту самокритичную шутку, на лицах воинов вспыхнули улыбки. Но когда Дан Усон в ответ безупречно отдавал приветствие встретившему его отряду, их выражения лиц тут же застыли.
Только сейчас до них дошли слова Мо Инсопа. Приветствие Дан Усона не было ни чрезмерным, ни небрежным. Это был жест идеально отточенного почтения настояще мастера.
Наблюдая за этим, Хан Ёп произнёс с особым выражением лица:
— Все свободны, возвращайтесь к duties. Я сам провожу молодого господина.
— Слушаемся.
И Хан Ёп, ведущий наследника к покоям лежащего в постели главы гильдии, и стражники, возвращающиеся в казармы, думали об одном и том же:
«Ничего себе… Он и правда невероятно изменился».
Долгих разговоров не требовалось. Перемены были настолько ощутимы, что ауру настоящего воина можно было почувствовать кожей.
Мастера всегда узнают друг друга.
Теперь они поняли, почему Мо Инсоп был так поражён. Дело было не просто в том, что к нему вернулось здоровье — казалось, в дом ступил совершенно чужой, невиданный ранее могучий воин. И ступил не как враг, а как хозяин этого дома.
Хан Ёп остановился перед дверью главы гильдии и громко объявил:
— Молодой господин прибыл.
Изнутри раздался слабый, глухой голос:
— Пусть войдёт.
Хан Ёп потянул створку двери и сказал Дан Усону:
— Молодой господин, проходите. Я подожду снаружи.
Дан Усон вошёл в просторные покои один и увидел человека, неподвижно лежащего на постели.
В душе Дан Усона полыхнуло изумление. Неужели его отец действительно настолько стар? Будучи сиротой в прошлой жизни, он не имел ни малейших воспоминаний или представления о том, каково это — иметь отца.
Мужчина средних лет, чьё лицо было изрезано глубокими следствиями тяжелой жизни и забот, посмотрел на Дан Усона и заговорил:
— …Ты пришёл.
Его тон был ровным, без тени ненависти или ожидания. Дан Усон и И Чжин Ён ответили одновременно:
— Да, я вернулся.
— Присядь.
Дан Усон опустился на стул, не сводя глаз с незнакомца, который являлся его отцом.
— Говорят, у вас болезнь сосудов?
Отец ответил со слабой, едва заметной улыбкой:
— Похоже на то. Это всё недуг от давнего гнева и переживаний. Он мучил меня давно, но тело, видать, совсем постарело — больше не справляется.
Только теперь И Сонмин по-настоящему разглядел лицо И Чжин Ёна. Он протянул дрожащую руку и коснулся щеки старшего сына:
— Лицо выглядит куда лучше. Ты кажешься спокойнее. Сам взгляд изменился. Неужели это и впрямь Чжин Ён?
Это был вопрос, который мог задать только отец. Дан Усон кивнул и ответил:
— Да.
— Я рад, что тебе лучше.
Чувства Дан Усона смешались в сложный узел.
Возможно, дело было в том, что этот человек — этот отец — выглядел намного старше, чем сам Дан Усон в своей прошлой жизни.
Старость поистине печальна.
Старость этого человека наступила раньше времени потому, что на его плечах лежала судьба огромного дела и жизни множества людей. Дан Усон лучше кого бы то ни было видел: перед ним стоял человек, вынесший невероятные душевные муки.
И перед этим отцом — будь то непутёвый И Чжин Ён или сирота Дан Усон — они оба были одинаково бесполезны.