Проводив молодых господ клана Гу Ян и вернувшись в свои покои, Дан Усон столкнулся с самым младшим братом, Ли Джаоном, который как раз вернулся, закончив опознание гонца Кан Хосика.
Младший замер и спросил:
— Брат, ты уже закончил поединок?
— Да, всё кончено.
— Уже?
Ли Джаон захлопал глазами, словно упустил отличное зрелище, а затем осторожно поинтересовался:
— Я слышал, пришли трое... Но сколько раз ты проиграл?
— С чего ты взял, что я проиграл?
— Ну… мне казалось, вы дрались по очереди, один за другим. Будь я там, я бы разделил их и дрался с каждым по отдельности.
Ли Джаон был невероятно осторожен в своих словах и поступках после того, как недавно получил от брата хорошую взбучку. Дан Усон лишь тяжело вздохнул.
«Будь всё так, было бы хотя бы одно поражение и одна победа».
Дан Усон сухо ответил:
— Я просто победил их всех.
Глаза Ли Джаона округлились от изумления.
— Тебя удивляет, что я выиграл?
Ли Джаон поспешно покачал головой:
— А, нет. Ты отлично поработал.
Дан Усон с легкой досадой смотрел, как младший побрел прочь — его спина почему-то выглядела невероятно одинокой и удрученной. Дан Усон проглотил ругательство:
«Ах ты, жалкий мелкий неудачник».
Было абсолютно естественно радоваться, когда твой старший брат побеждает, но Ли Джаон лишь проецировал собственную досаду на всю ситуацию.
Дан Усон утвердился в мысли поскорее воплотить в жизнь план, который задумал ранее — судьбоносную встречу, маскирующуюся под случайность. Для этого ему требовалась помощь его бездельников-друзей.
До самого вечера Дан Усон обсуждал дела с Ли Хваоном и готовил некоторые вещи, после чего отправился на встречу с друзьями.
.
.
.
— И зачем мы ему понадобились? На обычную выпивку это непохоже.
Хотя они и бурчали для вида, Сама Гек и Джу Джарян выглядели искренне обрадованными, снова собравшись с другом за хмельным столом спустя столько времени.
Трое намеренно заняли отдельную комнату и принялись за тайные переговоры. Дан Усон положил перед Сама Геком и Джу Джаряном по банковскому чеку и произнес:
— Это аванс.
— Ого!
— Вот это приятный сюрприз!
На самом деле это были деньги, отобранные у главы Секты Малого Меча. Поскольку кошель был набит весьма туго, Дан Усон чувствовал себя так, будто просто раздает друзьям карманные расходы. В отличие от Гу Уна, его друзья были далеко не богаты, поэтому они с изумлением уставились на векселя, рассматривая их со всех сторон.
— Вау, дать столько денег в качестве аванса? Кого ты просишь убить? Убивать как-то нехорошо, так что я его просто избью. Кто он? Только скажи!
Это была шутка Сама Гека. Джу Джарян рассмеялся и ответил:
— Побойся бога, если он захочет кого-то убить, то сделает это сам. Зачем ему мы? Давай, говори. Что стряслось? Мне всё равно делать нечего, так что я помогу тебе во всем, что бы это ни было.
Дан Усон перевел взгляд с Джу Джаряна на Сама Гека и заговорил:
— Я планирую устроить для младшего судьбоносную встречу из мира боевых искусств. Сначала выслушайте, а потом задавайте вопросы.
Оба кивнули, и Дан Усон продолжил:
— Младший считает себя гением Мурима.
— Я знаю.
— Всё еще не бросил эту дурь? Этот парень ничему не учится. Ему бы просто вступить в какую-нибудь секту. Но он ведь возненавидит это, не так ли? Диванный воин.
Дан Усон ухмыльнулся:
— Я поговорил со вторым братом. Младший, похоже, свято верит, что на горе Гухва, неподалеку от усадьбы, где я восстанавливал силы, спрятано нечто ценное. Вы двое должны устроить там «случайную» встречу.
— Устроить? Устроить небесное провидение?
— Неудачливый ученый, я полагаюсь на твою хитрость. Гора Гухва — идеальное место для старта. Рельеф там суровый, полно пещер и гротов. Я отметил всё это на упрощенной карте, которую составил вокруг усадьбы. Это был мой привычный маршрут для прогулок.
Сама Гек спросил:
— Роль ученый мне понятна, а что насчет меня?
Дан Усон посмотрел на Сама Гека и произнес:
— Ты станешь учителем нашего младшего брата.
Сама Гек замер с ошеломленным видом, точно его ушибли пыльным мешком:
— Я — его учитель? Как такое возможно? У меня уже появился ученик… И это тот самый ученик, который мне категорически не нравится. Неудивительно, что мне хочется выгнать его в ту же секунду, как я его принял.
— Сколько раз ты видел младшего?
Сама Гек напряг память:
— Вряд ли чаще одного-двух раз в несколько лет. Если подумать, я не видел его уже очень давно.
Дан Усон ткнул пальцем в сторону лица Сама Гека:
— С минимальным макияжем он тебя ни за что не узнает. Используешь маску для изменения облика — ты ведь сможешь это устроить?
Сама Гек кивнул:
— С этим ладно. Но если я буду его учителем, что мне делать? Разве ты не можешь обучить его сам?
Дан Усон возразил:
— Я? Младший меня не уважает. Ты бы стал уважать меня на его месте? Только потому, что я внезапно стал сильнее и вернулся?
— Дело не в этом. Вы просто вечно дрались.
Дан Усон кивнул:
— На самом деле я немного избил его сразу после возвращения.
— Отличное решение. Джаону не помешает немного дисциплины.
— Я считаю, что уважение — самый важный элемент в отношениях учителя и ученика. Даже если ученик в итоге превзойдет учителя, сохранение этого уважения — это то, что определяет настоящие отношения наставника и последователя. В этом смысле мое обучение будет неэффективным, совместимости у нас никакой, да и вообще всё плохо. Я ведь тоже человек. Я запутаюсь, обучаю я его или просто хочу отлупить. У младшего такой характер, который так и подмывает его наказать.
Сама Гек энергично закивал, выражая глубочайшее согласие:
— Истинно так. Абсолютно. Учитель и ученик должны чувствовать связь, рожденную уважением. Но разве младший вообще способен хоть кого-то уважать?
Дан Усон налил каждому из них по пиале вина и улыбнулся:
— Разумеется. Ты — учитель, которого он встретил по воле судьбы. Как он может тебя не уважать?
Сама Гек и Джу Джарян расхохотались:
— Ха-ха-ха! А-а, так вот к чему всё идет! Теперь я более-менее понимаю план.
Дан Усон дождался, пока собутыльники отсмеются, и продолжил:
— Здесь есть несколько недостатков. Во-первых, рукопись боевых искусств — это самое срочное. Я сам с этим разберусь.
Сама Гек и Джу Джарян ждали продолжения. На первый взгляд просьба казалась шутливой, но, слушая друга, они чувствовали сквозящую в его словах серьезность. Они понимали, что это не просто банальная розыгрыш.
Дан Усон сказал Сама Геку:
— Когда ты получишь рукопись, ты сможешь изучить её первым, а затем передать ему. В конце концов, твои текущие навыки значительно превосходят навыки младшего. Даже если вы оба будете учиться по одной рукописи, тебе будет чему его научить. Если бы ты сейчас сошелся с младшим в настоящем бою, как думаешь, смог бы одолеть его за пару движений?
Сама Гек склонил голову набок:
— Ну, у Джаона ведь никогда не было настоящего учителя, верно?
— Не было.
— Я мог бы побить его одной левой. Этот парень — сплошная показуха без грамма сути.
Сама Гек был человеком, готовившимся к государственным экзаменам, а младший, Ли Джаон — юнцом, рвавшимся в Мурим. Разница в их уровнях была очевидна.
Дан Усон кивнул:
— Тогда этого достаточно. Но у меня есть одна просьба.
— Какая?
— Тренируй его сурово. Он не должен полагаться только на рукописи. Обучай его так, будто это реальный бой. Постоянно спаррингуй с ним на деревянных мечах, буквально избивай его. Это поможет улучшить его навыки. Мурим — это реальный бой.
Сама Гек кивнул:
— Боль — лучший учитель. Именно так тело запоминает меч. Не переживай об этом. Я уже давно хотел приложить его как следует, но сдерживался. На этот раз я отмутужу его от души. Разумеется, со всей строгой любовью наставника.
— Тогда спасибо.
Дан Усон передал ему большой ключ и письмо:
— Вот ключ от усадьбы. А это краткая записка для человека, который за ней присматривает. Используйте усадьбу как свою базу и создавайте возможности. Тем временем я достану рукопись боевых искусств и доставлю её туда. Если найду что-нибудь полезное для вашей поддержки, буду часто присылать. Остальное полностью на вас двоих. Считайте, что спасаете человека — возьмите на себя эту ответственность.
Джу Джарян ответил, держа записку обеими руками:
— Честно говоря, это слишком щедрый аванс для такой работы. Этого более чем достаточно, так что давай закроем тему денег. Я бы сделал это и бесплатно, так что ты проявляешь излишнюю щедрость. Сама Гек, ты согласен?
Сама Гек кивнул:
— Разумеется. А Джаон использует меч?
— Он из тех, кто поет, что «меч — поистине властелин всего оружия».
Сама Гек ответил, поглаживая подбородок:
— Идеально. В этот раз я как следует потренируюсь на горе Гухва. Это ведь подходящее место для тренировок?
— Лучше места не найти.
Дан Усон слегка улыбнулся.
Хотя он и надеялся на тренировки младшего, в глубине души он также желал, чтобы и Сама Гек отнесся к тренировкам серьезно. В некотором смысле, это поручение было для Дан Усона способом поддержать своих друзей — как финансово, так и в жизни.
Он также хотел проверить, обладает ли неудачливый ученый хоть какими-то «военными» задатками, и под предлогом помощи Ли Джаону надеялся, что Сама Гек столкнется со своей собственной судьбой.
Более того, если оставить младшего брата без присмотра, он может сбежать в Мурим и нарваться на кого-нибудь вроде Гу Янхо, что приведет к печальным последствиям. А поскольку гармония в семье — залог любого успеха, он не намеревался попустительствовать дисциплине в доме.
Кто знает?
Если судьба человека по имени Ли Джаон изменится благодаря этим обстоятельствам, это само по себе будет благом.
Поздно ночью, обстряпав план со своими друзьями, Дан Усон вернулся домой.
Теперь настала его очередь готовиться.
.
.
.
Дан Усон ненадолго переговорил с братьями Ссанбо, после чего вернулся в свою комнату и сел за письменный стол.
Он не собирался тратить деньги на покупку готового руководства по боевым искусствам.
Для своего друга…
И для своего брата он намеревался лично создать технику меча, которую хотел им преподать, собственными руками написав руководство.
Разумеется, в своей прошлой жизни он никогда не создавал техник меча. Человеку, практикующему кулачный бой, незачем было придумывать мечевые стили.
Однако он знал о практической теории меча больше, чем кто-либо другой. По той простой причине, что ему приходилось сталкиваться с бесчисленным множеством мечников. В этом смысле техника меча, созданная Королем Кулака, станет стилем, который редко встретишь даже в боевом мире.
Если уж пытаться описать её, это будет техника меча, рушащая любые другие техники меча. Он планировал быстро набросать черновик, а затем перепроверить его позже. Но когда он действительно сел писать, самой большой проблемой стало название стиля.
Вот над этим вопросом пришлось немного поломать голову.
Дан Усон стоял, скрестив руки на груди, и размышлял о многом. О своих собственных склонностях, о характере Сама Гека, о натуре младшего брата… Он также думал о самой сути меча. Он не намеревался создавать руководство, сосредоточенное лишь на приемах, подобно заплесневелым древним фолиантам. Боевые искусства Короля Кулака всегда следовали принципу «победы без единого движения» — способности адаптироваться к любой ситуации.
Он не ждал, что эти двое мгновенно постигнут высший замысел меча. В конце концов, побеждать меч приемами, используя меч без приемов — идея из области фантастики.
Дан Усон верил, что он лишь открывает перед ними путь.
После долгих раздумий Дан Усон вывел название техники меча на самом верху страницы. Раз уж он в любом случае создавал эту фальшивку, он намеревался прокрутить аферу по всем правилам. Думая о названии техники меча, передаваемой лишь в легендах, он заменил исходный иероглиф «девять» (九) на иероглиф «изучать/постигать» (究) и записал его.
Таким образом, название техники меча звучало как Дугу Цзю Цзянь (獨孤究劍)[1] — Меч Одинокого Постижения.
Это означало технику меча, стремящуюся к вершине в одиночестве и отрешенности, так что даже по сравнению с легендарным стилем «Девять Мечей Одинокого» (Дугу Цзю Цзянь), смысл получился ничуть не хуже.