Пока Дан Усон и Мурон Бин беседовали, шум дождя не прекращался. Затем грянул гром, и тяжелые капли дождя забарабанили по крыше и карнизам.
Когда Дан Усон посмотрел на улицу, Мурон Бин произнес:
— Если ты не уезжаешь прямо сейчас, почему бы не разделить с нами трапезу?
Учитывая, что мы непрерывно продвигались вперед, съедая всего по одной порции еды в день, это было не самым плохим предложением.
Дан Усон сказал:
— Я много ем.
Мурон Бин расхохотался от такой смелой просьбы о добавке риса и ответил:
— Я велю приготовить с избытком.
Отдав приказ слуге приготовить еду, двое мужчин снова встретились взглядами.
Дан Усон спросил:
— Ты слышал какие-нибудь новости о том, что отец сталкивался с Демоническим Путем или чем-то подобным?
Мурон Бин ответил:
— Ни с Темным, ни с Демоническим Путем… Я слышал, что прошло уже более двадцати лет с тех пор, как они затихли. Если бы Демонический Путь поднял голову, не было бы так спокойно. Странно и то, что они выбрали своей целью именно нашего отца. Наша семья тоже не понесла никакого особый урона.
Дан Усон кивнул.
У него самого не было личной обиды на Короля Силы. Это была не битва, рожденная ненавистью; скорее он чувствовал, что они были людьми, ищущими сильнейших.
Мурон Бин, говоривший до этого, слегка наклонил голову и посмотрел на Дан Усона с довольно серьезным выражением лица:
— Я слышал, что Бог Меча ушел в закрытую медитацию полгода назад. Мне стало интересно, какие боевые искусства старшему из секты Запредельного Неба вообще нужно совершенствовать дальше, чтобы требовалась такая медитация… В любом случае, с тех пор новостей не было.
Дан Усон и сам уединялся в торговой компании Серебряной Реки, сосредоточившись исключительно на самосовершенствовании. Слушать свежие новости мира боевых искусств из уст главы клана Мурон было важнее, чем привести Гу Яншэна. В конце концов, вблизи торговой компании было трудно получить подробную информацию о высших мастерах Мурима.
Дан Усон спросил, словно желая узнать больше:
— Расскажи мне о текущих делах других высших мастеров.
Мурон Бин ответил:
— Не так давно я видел Императора Клинка в добром здравии.
Император Клинка был главой клана Намгун и лидером Имперского Совета. Его знали под довольно вычурным прозвищем «Первый Мастер Клана».
— На самом деле старейшина Гу Яншэн кричал на нас за то, что мы смеялись, но, строго говоря, это Глава гильдии искренне хохотал. Остальные лишь неловко улыбались, потому что атмосфера была слишком напряженной. Глава семьи Гу Ян, вероятно, обиделся. Но Глава не из тех людей, кого волнуют подобные вещи. Он стремится полностью игнорировать любого, кто ему не по душе.
Дан Усон кивнул. Таков уж был этот человек.
Мурон Бин продолжил:
— У Императора Меча нет постоянного места жительства. Он время от времени заглядывает в дома младших, остается на несколько дней, а затем внезапно уходит. Изначально невозможно узнать, где он находится. Когда он приходил в последний раз, отец уже пропал. Он просто принял это к сведению и исчез без следа.
Теперь выражение лица Мурон Бина тоже стало мрачным:
— Король Меча полуушел на покой. Он тренирует учеников, но сказал, что для того, чтобы унаследовать титул «Короля Меча», любой должен прийти к нему лично. Он упомянул, что поединок за передачу титула все еще откладывается. А что касается Короля Кулака…
Выражение лица Дан Усона ужесточилось.
Мурон Бин продолжил:
— Он всегда был человеком с пылким нравом, и даже моему отцу, несмотря на то, что он был его старшим в мире боевых искусств, было чрезвычайно трудно иметь с ним дело. Понятия не имею, чем он занимается в эти дни. Вероятно, скитается по землям в поисках учеников. Или, может быть, уничтожает какую-нибудь фракцию темного клана где-нибудь. Он не из тех людей, с кем легко сблизиться.
Слова Мурон Бина были правдой.
Это было то самое время, когда Королю Кулака следовало искать учеников.
Но с этим неожиданным перерождением подобное снова стало далекой мечтой.
Дан Усон чувствовал себя совершенно смущенным, слушая историю о самом себе. Проливной дождь и оглушительные раскаты грома за окном только усугубляли это чувство.
Пока слухи расставляли еду на стол, Мурон Бин произнес:
— Не уверен, придет ли это вам по вкусу.
Во время еды Дан Усон как бы между прочим поинтересовался:
— Что за характер у Его Превосходительства, раз с ним так трудно сблизиться?
Слушал ли он это, чтобы задуматься о себе?
По правде говоря, ему было любопытно, потому что речь шла о нем самом. Люди часто не замечают собственных изъянов.
Мурон Бин улыбнулся и ответил на вопрос Дан Усона:
— Ты часто избиваешь своих младших из Праведного Пути за дерзость, задаешь хорошую трепку старшим из Темного Пути и убиваешь каждого встречного из Самадуй. Членов Альянса боевых искусств бьют за то, что они ведут себя заносчиво, а не один молодой господин из именитых семей получал пощечины. Поскольку у Вашего Высочества, похоже, есть амбиции в мире боевых искусств, вам стоит быть осторожнее.
— Хм…
Дан Усон почувствовал, словно кость застряла у него в горле во время еды. Никаких костей ни в одном из блюд не было. Мурон Бин прямо предполагал, что Король Кулака все еще жив. Это было вполне естественно, учитывая, что бой произошел глухо в далеких горах.
Мурон Бин продолжил:
— …С другой стороны, его слова и поступки были чисты. Он сдерживал свои обещания, и я слышал истории о том, как он смело вызывал других императоров или старших мастеров боевых искусств, таких как Император Меча, на дуэли. У меня сложилось впечатление, что он был просто рожденным воином. Из того, что я слышал, он казался довольно одиноким человеком.
Дан Усон издал недовольный звук.
«Ну, не таким уж он и был одиноким».
Дан Усон собирал информацию и наводил порядок в своих мыслях, обмениваясь различными разговорами с Мурон Бином.
Дан Усон не знает названия группы, с которой он сражался в самом конце, как не знает и имени человека, вонзившего меч в его собственное тело. Все, что он помнит — это множество нападавших, использовавших одну и ту же технику меча, и только человек, командовавший ими, владел черным мечом — черным до самой рукояти.
Судя по силе этой группы…
Он не мог вспомнить и десяти человек во всем мире боевых искусств, способных противостоять им.
Более того, помимо этой группы с черными мечами, человек, облаченный в пурпурно-серую мантию, стоял и наблюдал издалека.
Даже среди битвы его присутствие ощущалось отчетливо. Если бы человек в пурпурной мантии присоединился к ним, казалось, только Трое Богов и Один Мудрец — известные как Запредельное Небо — смогли бы выдержать их объединенную мощь. Эти четверо почитались воинами как небеса за пределами небес.
Это были ветераны-мастера, стоящие даже выше государей, те самые, кто вырвал с корнем Демонический Путь.
И именно поэтому Король Кулака никогда не прекращал своих тренировок.
Он хотел победить Троих Богов и Одного Мудреца и стать сильнейшим под небесами.
Дан Усону пришла в голову мысль.
Если эти темные фигуры неизвестного происхождения не связаны с Троими Богами, они могут в конечном итоге нацелиться и на Троих Богов.
Это было предсказание, рожденное как рассуждениями, так и предчувствием.
По правде говоря, если бы Трое Божественных Звезд пали, это было бы равносильно началу расцвета Демонического Обители. В конце концов, двадцать лет назад Демоническая Обитель была остановлена Троими Божественными Звездами и растворилась в воздухе.
Мурон Бин, закончивший трапезу раньше, посмотрел на Дан Усона с изумленным выражением лица:
— Ваше Высочество, не хотите ли еще?
— Я в порядке.
Еда на столе исчезла, словно испепеленная, оставив после себя лишь пустые чаши.
Мурон Бин спросил с некоторым сожалением:
— Ваше Высочество, я знаю, что оставаться в чужом доме неудобно, но как насчет того, чтобы задержаться еще на день?
Дан Усон ответил, глядя на улицу:
— Я ценю вашу доброту, но мне пора отправляться. Караван в смятении, и оставлять свой пост неудобно. Я вверяю заботу о главе семьи Гу Ян вам. Кроме того, те трое ассасинов назвали себя членами Общества Убийц Золота и Серебра. Поскольку это организация убийц, я был бы признателен, если бы Имперская Гильдия провела расследование. Однако, если их штаб-квартира или личность лидера группы будут раскрыты, я приложу все свои скромные силы. Свяжитесь с торговой компанией Енха.
— Хм. Мне больно отпускать вас в такой проливной дождь.
Дан Усон лукаво улыбнулся.
Мурон Бин был довольно симпатичным младшим из Праведного Пути. Даже если бы они встретились во времена, когда он был так называемым «Королем Кулака», тот был из тех людей, кто не заслуживал пощечины.
Дан Усон произнес то, что было у него на уме:
— Признаться честно, я пришел подготовленным к противостоянию с кланом Мурон. Но глава клана разглядел ситуацию с такой ясностью, что я могу вернуться со спокойной совестью.
Дан Усон с уважением поклонился своему младшему:
— Я не забуду вашей доброты.
Мурон Бин был рад получить похвалу, но оказался весьма удивлен такой уверенностью собеседника, пришедшего сюда противостоять клану Мурон. Если подумать, Гу Яншэн тоже был выдающимся мастером, и ему было непонятно, как молодой господин торговой гильдии сумел справиться с ним. Поскольку тот не проявлял никаких признаков своего уровня самосовершенствования, определить его точное мастерство боевых искусств было трудно.
Как мог он остановить гостя, желавшего уйти?
Мурон Бин щелкнул пальцами и произнес:
— Преподнесите Молодому Господину зонт.
Мурон Бин улыбнулся, глядя на Дан Усона:
— Хотя мы не можем сравниться с высшим эшелоном, нам тоже нужно как-то сводить концы с концами, поэтому мы изготавливаем различные товары. Их можно назвать «знаменитыми изделиями», но мне каждый раз неловко говорить это — просто будьте добры закрыть на это глаза.
Дан Усон был удивлен. По правде говоря, когда царит мир, кланы боевых искусств часто живут за счет накопленных богатств. Именно поэтому и появляются такие негодяи, как Гу Яншэн. Клан Мурон, похоже, разработал свои собственные стратегии выживания.
Появился слуга с единственным зонтом, который выглядел необычайно прочным, и передал его Дан Усону.
Мурон Бин произнес:
— Рукоять и спицы были намеренно сделаны из черного железа.
Дан Усон осмотрел зонт и не смог сдержать смешка. Даже если бы он не предназначался для защиты от дождя, он отлично послужил бы в качестве оружия.
— Зачем использовать такие дорогие материалы?
Мурон Бин тоже расхохотался:
— Таким образом мы можем продать его по более высокой цене, вам так не кажется? Поскольку он в основном продается воинам, я намеренно сделал его пышным. Это подарок.
— Я приму его с благодарностью.
— Взгляните. Откройте двери.
Когда слуги открыли двери главного зала, шум дождя стал еще громче. Дан Усон обменялся взглядом с Мурон Бином, после чего повернулся и шагнул за порог. Когда он раскрыл зонт, подаренный главой клана Мурон, звук ударяющихся о него капель дождя раздался весело и звонко.
На самом деле Дан Усон никогда раньше не пользовался зонтом.
Когда шел дождь, он просто стоял под ним.
Теперь, когда зонт был у него в руках, он просто раскрыл его и пошел дальше. Лошади, которых он привел с собой, были изнурены, поэтому конюхи клана Мурон ухаживали за ними. Брать с собой карету было бы громоздко, поэтому он сообщил, что позже пришлет людей забрать ее, и покинул резиденцию Мурон.
Прежде всего, передвижение с помощью техники легкости теперь было быстрее.
Однако Дан Усон не стал сразу применять технику легкости после выхода из поместья клана Мурон. Он был просто очарован зонтом, которым никогда раньше не пользовался, и время от времени поглядывал на его внутреннюю сторону.
Дождь лил так сильно, что держать зонт было довольно приятно.
Я долго шел под дождем, думая о своей прошлой жизни. Когда-то я был почти как странник, свободно блуждающий по далеким горным долинам, но теперь в голове всплывало множество людей.
Люди, которых я не знал в своей прошлой жизни.
Семья и мои ни на что не годные друзья всплыли в памяти первыми, и втайне даже самый младший из клана Канхо часто приходил на ум в дождливые дни.
Где-то вдалеке прогремел раскат грома…
Дан Усон посмотрел на небо. Проливной дождь и редкие раскаты грома казались ощущением, будто они заглядывают в его собственное сердце.
Дан Усон шел под дождем, чувствуя, словно дождь и гром утешают его.