Дан Усон сначала набросал краткое введение к «Дугу Цзю Цзянь»:
«Овладеть стилем "Дугу Цзю Цзянь — Меч Одинокого Постижения" без труда сможет даже начинающий. Однако, чтобы раскрыть его истинную силу, потребуются время, упорные тренировки и глубокая медитация. Просто прочесть свиток и по-настоящему впустить меч в свое сердце — совершенно разные вещи.
Высшую суть "Девяти Мечей Одинокого Постижения" не постичь, не пройдя через суровую боль и лишения. Но если кто-либо овладеет этим стилем, он обретет силу сражаться на равных с сильнейшими под небесами…»
.
.
.
Меч Одинокого Постижения, созданный с предельным усердием Дан Усона, наконец нашел свое применение. Джу Джарян, неудачливый ученый, с неукротимой страстью обустроил место их «судьбоносной встречи». И наконец, самый младший брат, Ли Джаон, прибыл на гору Гухва, где Сама Гек, переодетый седовласым старцем, яростно предавался уединенной практике.
Со дня, когда компания бездельников сговорилась за хмельным столом, прошло около ста дней.
Разобрав вещи в усадьбе, Ли Джаон пристально вгляделся в гору Гухва, окутанную легкой дымкой тумана.
Как ни крути, это место было пропитано священной аурой.
Воздух свеж, вода чиста, а вокруг царит полнейшая тишина.
И это все? Суровый рельеф словно сам заявлял, что ни за что не подпустит к себе бездарных неучей от боевых искусств.
Ли Джаон сделал глубокий вдох. Чистый воздух пронзил его легкие до самых глубин.
«До чего превосходно!»
Заложив руки за спину, Ли Джаон отправился на прогулку, погрузившись в раздумья:
«Должна же быть причина, по которой мой старший брат внезапно стал таким сильным. Нашел и принял какой-нибудь чудесный эликсир? Или наткнулся на тайную рукопись? А может, проходил обучение под руководством ушедшего от дел великого мастера Мурима? Если так, разве это не значит, что гора Гухва уже превратилась в наш задний двор?»
Ли Джаон замер на месте.
Задумавшись об этом, он усомнился, не зря ли вообще вышел на эту прогулку.
Но затем снова шагнул вперед:
«Нет. Гора Гухва — это лишь отправная точка. Будь то поиск эликсиров и секретных свитков в каждом углу или встреча с великим отшельником — я буду трудиться не покладая рук. Прежде чем судьба найдет меня, я сам найду её! А если не найду здесь, то прочешу горы Сохва, Ё, Тэбэк, Чоннам, Ами, Куньлунь, Добон, Хуаншань — заднюю гору, боковую гору, переднюю гору и даже холм за нашим домом! Я перерою всё, но вырву свой шанс у судьбы!»
Ли Джаон самодовольно ухмыльнулся, оглядывая тропы горы Гухва:
«Я не могу проиграть брату. Он ведь тот самый парень, который раньше вечно меня колотил… Но я лучше разбираюсь в боевых искусствах. Я выгляжу мужественнее. Я лучше владею мечом! Если улыбнется удача, я гарантированно стану сильнее. Это неопровержимый факт. Просто жди, брат. Я, Ли Джаон, вернусь сильным как никогда!»
Ли Джаон пробормотал себе под нос:
— Я перерою всё — от Пэктусана до вод Восточного моря!
Одержимый судьбой парень огляделся по сторонам, убедился, что вокруг никого нет, а затем дал волю захлестнувшему его амбициозному хохоту:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
Эхо раскатилось по всей горе Гухва. Вышло оглушительно громко.
.
.
.
Услышав этот раскатистый хохот, Джу Джарян, неудачливый ученый, разбудил Сама Гека, который дремал, прикрыв лицо рукописью «Дугу Цзю Цзянь».
— Старик, проснись. Похоже, прибыл наш «покупатель».
Сама Гек, загримированный под седовласого старца, ответил, откладывая свиток, который только что читаЛ:
— Прибыл? А-а, я снова сморился…
Джу Джарян недоуменно склонил голову набок:
— Да что с тобой такое? Почему ты засыпаешь, стоит тебе только зажмуриться? Я просил тебя изобразить старика, а не превращаться в него на самом деле.
Сама Гек проворчал, пряча свитoк обратно за пазуху:
— То ли воздух тут слишком чистый, то ли еще что, но сон так и валит. Хотя воздух воздухом, но содержимое этой рукописи уж больно странное.
— И что в ней странного?
— Написанное здесь слишком глубоко. Где он вообще достал эту секретную рукопись?
— Где достал? Наш богатый дружок наверняка просто купил её за деньги.
— Не знаю. Это не тот свиток, который можно просто купить за золото… Он просто… чересчур глубокий. Сложный, чтоб его.
— Сумасшедший, какое отношение глубина рукописи имеет к тому, что ты дрыхнешь как сурок?
Сама Гек огрызнулся, окончательно придя в себя:
— Эй, как вообще называется эта техника меча?
— «Дугу Цзю Цзянь — Меч Одинокого Постижения».
— Ты хоть понимаешь, что такое легендарные «Девять Мечей Одинокого»?
— Не-а.
— Это легендарный стиль меча. Чем больше я его читаю, тем больше задумываюсь, не настоящая ли это рукопись. Я не оправдываюсь, но когда я глубоко погружаюсь в суть этих текстов, у меня внутри всё переворачивается, и именно поэтому я отключаюсь. Поразмыслив над содержимым, я устаю сам того не замечая. На нее стоит лишь изредка бросать взгляд, иначе так недолго и до искажения ци доиграться.
— Ты сюда пришел тренироваться в оправданиях?
— Да что ты вообще понимаешь, сухой книжный червь?
Джу Джарян слабо разбирался в боевых искусствах, поэтому не мог полностью его понять, но Сама Гек говорил на полном серьезе.
И ничего с этим поделать было нельзя…
В конце концов, в свитке были записаны боевые искусства Короля Кулака.
На первый взгляд всё казалось простым и изложенным доступным языком. Однако чем больше читаешь, тем больше приходилось осмысливать истинный подтекст, и чем глубже погружаешься, тем чаще перечитываешь свиток снова и снова. Повторив это сотни раз, было совершенно естественно отключаться, точно в обмороке, от предельного истощения ума. Рукопись, оставленная Королем Кулака, по своей ценности ничем не уступала секретным фолиантам великих сект Мурима.
Сама Гек произнес:
— Давай готовиться. Для начала примем этого мелкого паршивца в ученики. А затем, спаррингуя с ним, я и сам продолжу изучение. Этому стилю меча трудно обучиться в одиночку. Это практичный, чисто боевой стиль.
Джу Джарян достал веер из перьев журавля, купленный за деньги, не спеша обмахнулся им и ответил сменившимся тоном:
— Понял. Брат, пошли вручать подарок.
Сама Гек погладил свою белоснежную бороду и ответил:
— Брат, если младший преодолеет ловушку, подождем пару дней, а затем пойдем в усадьбу просить пожрать.
— Хе-хе, этого не потребуется. Я уже наладил психологическую обработку.
— Поверюсь тебе на слово.
Двоих «бессмертных» проследовали к подготовленному месту.
Их прозвищами были «Два Бессмертных Девяти Цветков» (Гухва Ссансон): Сама Гек взял себе имя «Бессмертный Меча» (Кёмсон), а Джу Джарян — «Бессмертный Ученый» (Хаксон).
Изучив фэншуй, Бессмертный Ученый проанализировал прогулочные тропы под разными углами и расставил ловушки, способные привести «жертву» прямо к месту встречи. Он устроил всё так, что если младший последовал бы по ловушкам, то неизбежно попал бы к водопаду Бёльчхонджи — самому сердцу их тайного обиталища.
Честно говоря, если бы этот метод провалился, они просто планировали сами найти младшего. Даже если бы их приготовления пошли прахом, они в любом случае намеревались принять его в ученики.
.
.
.
Гуляя по тропе, Ли Джаон резко замер, едва увидев нечто перед собой.
— Что за чертовщина… Откуда она тут?
Он думал, что это обычная прогулочная тропинка, но прямо посреди нее стояла небольшая табличка:
«Опасайтесь камнепада»
Это казалось еще более странным потому, что, даже оглядевшись по сторонам, Ли Джаон не увидел ни крутых скал, ни обрывов, откуда могли бы катиться камни. Обычно предупреждения о камнепадах пишут довольно небрежно, но тот, кто вывел эти строки, явно обучался каллиграфии не один год.
Почерк обладал возвышенной и вместе с тем величественной элегантностью.
В этом стиле сквозила одинокая и претенциозная натура неудачливого ученого — именно так истолковал это Ли Джаон.
В конце концов, это ведь была гора Гухва.
Шурша травой и оглядываясь, Ли Джаон уловил отдаленный звук чьего-то голоса и устремился на него. Не успел он сделать и пары шагов, как перед ним возникла еще одна табличка — на этот раз с невероятно мелким текстом.
— Да что тут, черт возьми, написано?
Стоило Ли Джаону подойти ближе и с трудом разобрать слова «Осторожно: паде…» на табличке, как его нога соскользнула, и он со свистом полетел тормашками вверх. Наступи он на обычную грязь, Ли Джаон не упал бы так эффектно, но земля здесь была словно густо смазана чем-то невероятно скользким. С мягким стуком его тело слегка просело, а затем со стремительной скоростью помчалось вниз, точно по ледяной горке.
— У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..
Пока Ли Джаон пытался затормозить обеими ногами, хлипкая горка под ним обвалилась, и он кубарем полетел вниз, вращаясь в воздухе, после чего взмыл прямо в небеса!
ШУ-У-У-У-Х!
Это было место, где с ревом обрушивался водопад.
Ли Джаон, описав дугу, с головой ушел под воду. Был ли седовласый старец, мельком замеченный им возле водопада, лишь галлюцинацией? Ли Джаон вынырнул, тяжело дыша, и почувствовал, как сердце в груди трепещет от непонятного предвкушения.
Седовласый старец сидел в позе лотоса неподалеку от водопада.
Ли Джаон поднял взгляд на место, откуда только что вылетел:
«Предупреждение о падении?..»
Когда Ли Джаон снова перевел взгляд на старика, мастер меча из «Двух Бессмертных Девяти Цветков» тяжело вздохнул с закрытыми глазами. В этом вздохе слышался упрек, беззвучно вопрошавший: какой зассанец осмелился помешать его уединенной практике?
Ли Джаон с изумлением перевел взгляд и увидел мужчину средних лет в развевающихся одеждах ученого, приближающегося к нему.
— Кто ты такой? Как ты смеешь мешать тренировке моего старшего брата!
В промокшей голове Ли Джаона отпечатались лишь слова «старший брат» и «тренировка». Он поспешно выскочил из воды.
Мастер Хаксон снова спросил:
— Я спросил, кто ты такой.
Ли Джаон отряхнул воду и уважительно ответил:
— А, да. Я — Ли Джаон из торговой гильдии Ёнха.
— Зачем молодой господин пожаловал в эти суровые горы?
— А… — Ли Джаон забегал глазами, а затем уставился на мужчину в одеждах ученого: — Я прибыл ради практики.
— Ради практики? Ты имеешь в виду боевые искусства или ученые изыскания?
— Боевые искусства.
Хаксон состряпал разочарованную мину, покачал головой и протянул:
— И какая польза от сухих боевых искусств?
Хаксон отошел в сторону с недовольным видом, и в этот момент Бессмертный Меча Сама Гек открыл глаза. На его губах играла легкая улыбка:
— Ты пришел практиковать боевые искусства?
Ли Джаон резко вскинул голову:
— Ах, да!
Хаксон, который, казалось, собирался остаться лишь наблюдателем, снова вставил слово:
— Вы, должно быть, рады, старший брат. Разве не все одержимые боевыми искусствами — ваши младшие последователи?
Бессмертный Меча добродушно улыбнулся:
— Разве есть в боевых искусствах старшие или младшие? Учение и боевые искусства — суть одно и то же. Есть лишь усердный труд.
Ли Джаон перевел взгляд с одного «бессмертного» на другого, после чего решительно пал на колени:
— Этот скромный младший приветствует старших мастеров!
Бессмертный Меча тепло улыбнулся и несколько раз кивнул.
И в то же мгновение Сама Гек и Джу Джарян одновременно замолчали. Выговорив набросанные заранее реплики, им больше нечего было сказать. Отныне они планировали импровизировать на ходу в зависимости от того, что скажет младший.
Исчерпав запас слов, удерживающий меч Сама Гек погладил свою длинную бороду и издал раскатистый хохот.
Увидев это, ученый Джу Джарян, тоже не знавший, что вымолвить, бессмысленно взмахнул своим веером и прочистил горло.
В этот яркий и солнечный день, пока двое фальшивых бессмертных встретили «одержимого Муримом» юношу в глухом уголке гор…
.
.
.
Дан Усон сидел за своим письменным столом, подперев подбородок рукой, с предельно серьезным выражением лица.
На столе перед ним лежал подарок, прибывший извне спустя более чем сто дней.
Это была совсем крошечная бутылочка с лекарством.
Как, черт возьми, ему следовало это истолковать?
Он сам отправил своего младшего брата на гору Гухва, создав для него «судьбоносную встречу», чтобы сделать его сильнее, но настоящая судьбоносная встреча настигла самого Дан Усона.
Поэтому Дан Усон с глубокой задумчивостью размышлял о том, чем на самом деле является истинный шанс.
Он чувствовал, что ничто в этом мире не происходит по чистой случайности.
Рядом с бутылочкой лежало краткое письмо. Это было письмо, которое Ли Сонмин дал прочесть своему сыну:
«Это подарок за то долгое доверие, что вы оказывали мне, и за нашу давнюю дружбу».
Письмо было отправлено великим торговцем, которого искренне уважал его отец. Дан Усон слышал, что тот был купцом, способным побороться за звание самого богатого человека во всем Поднебесной.
Живи Ли Сонмин всю свою жизнь во лжи и наживайся на других, такой подарок никогда не попал бы в их дом. Именно потому, что он пронес через всю жизнь верность своему слову и честность, эта удача нашла дорогу к Дан Усону.
В бутылочке, на которую ошеломленно смотрел Дан Усон, находилось Небесное Каменное Молоко (Сокджункон).