Вывод, к которому пришёл Дан Усон, изучив воспоминания И Чжин Ёна, был прост:
«Тебе бы повезло больше, родись ты в семье без гроша за душой».
И Чжин Ён с малых лет познал вкус денег. Когда его били в округе, он приносил деньги, чтобы уладить дело. Когда возникали проблемы с женщиной, он шёл с кошельком в публичный дом. Из-за денег вся его жизнь превратилась в трусливое существование. Отсутствие жестокости и хладнокровия тоже сыграло в этом не последнюю роль.
Дан Усон презирал людей, которые жили наивно-доброй жизнью, не имея никакого плана, а И Чжин Ён был именно таким.
По природе своей он был человеком мягким.
Но какой от этого толк?
Много ли пользы от безусловной доброты, когда пытаешься пробить себе дорогу в жизни?
Деньги лишь сделали И Чжин Ёна ещё слабее.
Приняв силу богатства за собственную могущественность, он стал объектом презрения для окружающих.
Тяжесть бремени наследника, эмоциональные раздоры между братьями, остывающие чувства младших по мере их взросления, всё более холодный взгляд отца и то, как на него смотрела вся родня — всё это терзало И Чжин Ёна.
Но у него всё ещё оставалось полно денег.
Всякий раз, когда становилось тяжело, он топил грусть в вине, менял женщин как перчатки и сорил деньгами перед друзьями. Он прекрасно понимал, что друзья ищут его общества только ради кошелька. И всё же в своей пошедшей под откос жизни ему не хватало мужества бросить и этих «друзей». Его будни сводились к тому, чтобы водить за собой ораву прихлебателей в поисках бесплатной выпивки, кочуя из одного весёлого заведения в другое.
Короче говоря, это была жизнь полного падения.
Ключевое же событие заключается в том, что И Чжин Ён, окончательно подорвавший здоровье, свалился с кровавым кашлем и по приказу отца был отправлен в дальнюю усадьбу на лечение.
По мере того как всплывали эти воспоминания, лица людей, которых он прежде видел лишь на портретах, начали складываться в единую картину. Дан Усон полностью осознал обстановку, словно впитав всю жизнь И Чжин Ёна.
Коль скоро И Чжин Ён докатился до такого плачевного состояния, это означало, что до этого места изгнания никому нет никакого дела. Дан Усон решил, что не спеша восстановит свои боевые навыки и вернётся, когда придет время.
Окончательно усвоив воспоминания, Дан Усон вскочил на ноги и за шкирку выволок Гунсунь Мина из комнаты. И всё же он намеревался похоронить тело этого бессовестного лекаря целым.
Все слуги собрались в главном зале.
Два часа назад, когда Дан Усон вытащил наружу труп лекаря, одна из служанок от шока упала в обморок.
Когда молодой господин призвал всех к себе после убийства Гунсунь Мина, слуги затаили дыхание, гадая, что же будет дальше.
Дан Усон обратился к собравшимся:
— Слушайте меня.
— Да, молодой господин.
— Я убил лекаря Гунсуня. Его снадобья лишь ухудшали моё здоровье. Тот драконье-фениксовый бульон был настоящим ядом. Как вы сами видите, стоит мне отказаться от отваров с иглоукалыванием и наладить питьё с едой, как моё тело тут же пошло на поправку. Это означает, что лекарь ценил деньги выше своего долга. За это он и поплатился. Даже если бы я пощадил его, он ушёл бы в другое место и продолжал калечить людей своими «навыками», как делал это со мной.
Слугам нечего было возразить. Честно говоря, они и не ждали столь подробных объяснений.
Дан Усон успокоил их:
— Если из главного дома прибудут с расспросами, я беру всё на себя. Что бы ни произошло, я сделаю так, чтобы вы не пострадали.
Только тогда слуги облегчённо отозвались:
— Благодарим вас, молодой господин…
— Спасибо за вашу заботу.
Дан Усон кивнул и добавил:
— И ещё: наведите порядок в покоях Гунсуня, можете занять их. Если найдёте там какие-либо письма, которыми он обменивался с кем-то из главного дома, немедленно несите мне.
Тон Дан Усона оставался безупречно спокойным, но слуг всё равно пробирал липкий страх.
Когда перепуганные слуги разошлись…
Дан Усон задумался над тем, в каком порядке ему следует впечатывать техники боевых искусств в своё новое тело.
Именно впечатывать, а не заучивать.
Некоторые техники он не мог применить прямо сейчас из-за недостатка внутренней силы. Другие не получалось выполнить должным образом из-за нехватки скорости. Поэтому он намеревался подобрать то, что лучше всего подходило телу И Чжин Ёна, и выжать из этого максимальную эффективность.
После долгих раздумий Дан Усон решил сосредоточиться исключительно на «Технике Ста Битв и Десяти Смертей» вплоть до четвёртого ранга. В процессе прорыва к четвёртому рангу он намеревался вгравировать в свою суть «Шаг Просветления», «Технику Просветлённого Тела» и «Искусство Переноса Легкости». Скорость и молниеносность движений напрямую связаны с жизнью и смертью, что делало их первостепенными задачами для тренировок.
Причина приоритета «Техники Ста Битв и Десяти Смертей» была проста.
Энергия молнии, высвобождаемая этим искусством, способна причинять врагам невыносимую муку.
Здесь Дан Усона посетила необычная мысль.
Казалось, будто он заново, шаг за шагом осваивает боевые искусства, начиная с самых основ. Будучи Королём кулаков, он никогда не оглядывался на техники, изученные на заре своего пути, но теперь ему приходилось переосмысливать их ради выживания.
Дан Усон поднялся с места и вновь направился в сторону горы Цзюхуа.
Дан Усон никогда не желал и не ждал второй жизни. Теперь же и тело И Чжин Ёна, и дух Дан Усона сошлись в одной точке, где требовались лишь упорные тренировки.
Прошло четыре смены сезонов с тех пор, как Дан Усон начал свои тренировки, неустанно курсируя между усадьбой и горой Цзюхуа без единого дня отдыха…
Молодой воин с мечом на поясе вошёл на территорию усадьбы семьи И и спросил проходящую мимо служанку:
— Где я могу найти старшего молодого господина?
Девушка вздрогнула от голоса незнакомца, которого не видела здесь целую вечность, и ответила:
— А, в это время он должен быть на тренировочной площадке.
Она попыталась перевести дух, заметив, что мужчина одет в форму личной охраны торговой гильдии Ёнха.
Воин недоумённо нахмурился:
— На тренировочной площадке? Разве в усадьбе есть тренировочная площадка?
— Да. Флигель в заднем саду переоборудовали под площадку. Вам туда…
Служанка указала на узкую тропинку по правую сторону от главного здания.
Пока воин из главного дома направлялся к флигелю, девушка поспешила прочь, чтобы сообщить об этом остальным.
Незнакомцем оказался молодой воин из отряда охраны торговой гильдии Ёнха, прибывший, чтобы доставить письмо наследнику.
Дверь флигеля была распахнута настежь.
Войдя внутрь, Мо Инсоп увидел мужчину, сидевшего к нему спиной на деревянном полу, очищенном от всей утвари. Его верхняя одежда была сброшена.
Всё его тело блестело от пота.
На обнажённой спине отчетливо вырисовывался рельеф крепких мышц.
Хотя воин сомневался, что этот человек может быть избалованным наследником, Мо Инсоп осторожно окликнул его:
— Молодой господин Чжин Ён? Это Мо Инсоп из отряда охраны.
Дан Усон, не оборачиваясь, подхватил лежавшую на полу рубаху и накинул на плечи:
— Поднимайся.
Получив разрешение войти, Мо Инсоп посмотрел под ноги. Деревянный пол приподнимался над землей. Едва он занёс ногу, Дан Усон снова произнёс:
— Сними обувь.
— А, да, разумеется.
Разувшись, Мо Инсоп ступил на поскрипывающий деревянный настил.
Дан Усон продолжал выравнивать дыхание.
Наконец Мо Инсоп приблизился к наследнику, отвесил поклон и взглянул ему в лицо:
— Давно не виделись, господин.
Когда Дан Усон жестом предложил ему сесть, Мо Инсоп достал из рукава письмо, передал его и опустился на пол.
Дан Усон принялся читать, а Мо Инсоп не мог оторвать поражённого взгляда от торса наследника. Сквозь распахнутые полы рубахи виднелись отточенные рельефные кубики пресса и мощные грудные мышцы. К тому же его кожа приобрела глубокий бронзовый загар, будто он днями не вылезал из-под солнца.
«Что за?.. Разве у молодого господина когда-то было такое телосложение?»
Создавалось впечатление, будто перед ним стоит мастер внешних боевых искусств, а на его лице не осталось и следа от былых болезней. От макушки наследника струился горячий пар, а вся его одежда пропиталась следами суровых тренировок.
Белый пар, поднимающийся от макушки, был верным признаком практики «Техники Белой Молнии», аккумулирующей чистую энергию Ян.
Закончив чтение, Дан Усон спросил Мо Инсопа:
— Здесь не написано, почему отец слег.
В письме лишь вскользь упоминалось, что отец И Чжин Ёна прикован к постели. Однако приказа наследнику немедленно вернуться в главный дом не содержалось. Это было просто уведомление.
Мо Инсоп уловил холод в тоне Дан Усона. Он ожидал увидеть тревогу за отца, но атмосфера оставалась абсолютно равнодушной.
Мо Инсоп пояснил:
— Дань, которую мы платим клану Гуян под видом платы за защиту, снова выросла. До этого мы заключили новый контракт с гильдией "Железный оплот", набиравшей известность в Оуяне, на перевозку товаров в Западные Регионы. Воспользовавшись этим предлогом, секта Сяосянь, обосновавшаяся в Оуяне, с опозданием выставила нам налог на перевозимое оружие. Налогом они это называют лишь для вида, а на деле — это откровенный грабёж. Как бы то ни было, торговцы из "Железного оплота" знали об этом заранее. Но раз они промолчали, значит, обе стороны вступили в сговор за нашей спиной.
Дан Усон спросил:
— И что же сделал клан Гуян в ответ на плату за защиту?
— Они стоят на своём: по договору клан Гуян оказывает военную поддержку только в том случае, если угроза нависнет над главным филиалом торговой гильдии Ёнха. Договор не обязывал их вмешиваться в мелкие разборки или повседневные дела гильдии. С юридической точки зрения к ним не подкопаешься. Но чисто по-человечески мы просто кипим от негодования.
— И из-за этого отец слёг?
Мо Инсоп с неохотой продолжил:
— Есть и кое-что ещё. На фоне всех этих событий личная охрана второго и третьего молодых господ вдрызг поругалась и затеяла драку. Всё переросло в поножовщину. Господа тоже ввязались в побоище, и господин И получил ранение. Этот случай кое-как удалось уладить без большого шума… Но на фоне внешних неприятностей братья снова сцепились, да так, что оба на время потеряли сознание. Лекарь сказал, это приступ тяжелого недуга от гнева и переутомления.
Честно говоря, Мо Инсоп сам не понимал, почему выкладывает все семейные дела этому пустому и бесполезному наследнику. Раньше он бы просто бросил письмо, перебросился парой слов и ушёл.
Однако атмосфера вокруг наследника изменилась настолько, что Мо Инсоп сам не заметил, как пустился в подробности.
Отчасти им двигало желание получше рассмотреть молодого господина во время разговора.
Поразмыслив мгновение, Дан Усон ответил:
— Стало быть, требования секты Сяосянь можно просто проигнорировать.
— Что?
— Даже если разгневанная секта Сяосянь пришлёт пару мастеров, клану Гуян придётся разобраться с ними самому.
— Но ведь проблема с контрактом "Железного оплота" остаётся…
— Нет никакого смысла продавать товар, который уже осквернён. Это ведь не единственный наш бизнес. Лучше заплатить неустойку и разорвать связи. Впрочем, клан Гуян ведет себя всё страннее.
— Что вы имеете в виду?
Дан Усон не стал озвучивать догадки, пока не проверит их:
— Я разберусь с этим позже. Но раз отец в таком состоянии, а младшие братья устраивают поножовщину… Это нельзя оставлять без внимания. Если братья берутся за мечи, неизвестно, куда полетит следующая искра.
— Вы правы. Всё действительно серьезно.
Мо Инсоп усиленно кивнул. Наследник говорил настолько здравые и разумные вещи, что Мо Инсоп невольно задавался вопросом, не снится ли ему всё это.
Дан Усон посмотрел на Мо Инсопа и произнёс ровным тоном:
— Скоро я вернусь.
Запасы высококачественного женьшеня и редких эликсиров из личной коллекции семьи иссякли, так что финансовые ресурсы гильдии стали для него жизненно необходимы. Ни И Чжин Ён, ни Дан Усон не хотели допустить краха торговой гильдии Ёнха.
Мо Инсоп пристально всмотрелся в глаза Дан Усона, после чего, осознав свою нетактичность, быстро опустил голову.