Дан Усон был не из тех людей, кто стал бы сидеть и просто ждать прибытия эликсира. Совершенствование боевых искусств было для него своего рода зависимостью.
Бесчисленные секты либо делали уклон в искусство владения оружием, либо попадали в ловушку слепого превосходства внутренней энергии, твердя, что неустанное накопление ци — единственный кратчайший путь к вершинам силы.
Путь Кулака кардинально отличался от их взглядов.
Подход Дан Усона включал в себя методы тренировок, зацикленные на самом физическом теле гораздо сильнее, чем в любой другой секте Мурима.
Поэтому флигель служил местом, где тело Дан Усона выковывалось заново. Хотя эту территорию уже окружали высокие стены, слуги и охранники то и дело сновали туда-сюда, так что вокруг самого флигеля дополнительно установили высокую ширму.
В результате лишь братья Ссанбо могли время от времени наблюдать за тренировками Дан Усона.
Да и то — только тогда, когда у них выпадала свободная минутка.
Братья Ссанбо и сами обливались седьмым потом, изо всех сил пытаясь удержать стойку, которую требовал Дан Усон. Хотя эти движения подошли бы скорее какой-нибудь третьесортной секте, Дан Усон относился к их исполнению со всей серьезностью.
В отчаянной схватке всегда наступает момент, когда внутренняя энергия иссякает до последней капли.
И твердое убеждение Дан Усона заключалось в том, что с этой самой секунды человек должен сражаться исключительно своим телом.
К счастью, братья Ссанбо от природы обладали превосходным телосложением и сногсшибательной грубой силой, что позволяло им под руководством Дан Усона уверенно осваивать внешние боевые искусства.
Даже сами братья Ссанбо не подозревали, что тренировка внешних искусств может быть настолько изнурительной.
Дан Усон тренировался с жесткой, застывшей осанкой, будто его сковали техники льда или заблокировали акупунктурные точки, изо всех сил стремясь закалить выносливость и прочность своего тела. А то, что Ссанбо были братьями, делало их еще более упрямыми.
Тот, кто рухнет первым — проиграл.
Видя, как сам Дан Усон стойко переносит эту адскую тренировку, братья Ссанбо лишь сильнее утверждались в своей решимости.
Тренировка на рассвете, трапеза и отдых, спарринг на троих, отработка Кулака Черной Пули, трапеза и отдых, лекция по тактике боя, изучение психологической войны и ключевых нюансов защиты и нападения во время дуэлей — после чего эта троица снова садилась есть.
Эти трое уминали еду как сумасшедшие.
Поскольку меню составлялось по личному запросу Дан Усона, за его приготовлением лично следил главный шеф-повар гильдии Ёнха.
Лишь с наступлением темноты братьям Ссанбо давали личное время, в то время как Дан Усон оставался в одиночестве, погружаясь в цигун и дыхательные упражнения.
Даже в глазах братьев Ссанбо старший молодой господин гильдии Ёнха был человеком беспрецедентной неутомимости.
Однако эти повторяющиеся изо дня в день будни не продержались и двух недель.
— Молодой господин, к вам пришел друг по имени Джу Джарян.
Услышав слова слуги, Дан Усон, сидевший со скрещенными ногами в одиночестве в своей комнате, открыл глаза и, накидывая верхнюю одежду, ответил:
— Он в главном зале?
— Да.
— Если я задержусь, передай братьям Ссанбо, чтобы ужинали без меня.
— Слушаюсь.
Выйдя в главный зал, Дан Усон увидел Джу Джаряна — того самого горе-ученого, которого он не видел уже целую вечность. Тот неторопливо попивал чай.
Джу Джарян улыбнулся Дан Усону:
— Ваше Высочество, как поживаете?
Дан Усон сел напротив Джу Джаряна и сдержанно ухмыльнулся:
— Каким ветром тебя сюда занесло?
— Пришел, потому что есть кое-что важное. Ну и на твое лицо глянуть.
— Как насчет ужина?
— Все в порядке, я сыт.
Оценив цвет лица и взгляд Джу Джаряна, Дан Усон спросил:
— Похоже, ты стал меньше пить?
Джу Джарян с немного смущенным видом ответил:
— А, выпивка? Ну, выпивка… Я пропустил стаканчик-другой с тех пор, как мы в последний раз ели вместе. Но в последнее время и повода-то особо нет. Да и остальные оболтусы притихли, так что…
Дан Усон хмыкнул и кивнул:
— Неудивительно, что выглядишь куда свежее, чем раньше.
— Да я не за этим. Ты ведь знаешь усадьбу Шихвапён?
Дан Усон кивнул, припоминая:
— Знаю. Пристанище для кабинетных писак в живописной глуши.
— И кто же, по-твоему, там сейчас расположился?
— Откуда мне знать? Я сам безвылазно сижу дома.
— Там вовсю обосновалась секта Сяосянь.
— Разве это место не было предназначено только для ваших сборищ ученых?
— В том-то и дело… Все наши встречи отменили. Я так с досады начал разузнавать, что к чему, и, похоже, сам глава секты Сяосянь там находился. Это напомнило мне слова Сама Гука. Ходят слухи, что они собираются открыть здесь свой филиал, да и про дела с твоей гильдией он заикался. Я всех деталей не знаю, но подумал, что тебе стоит быть в курсе. Я тут мельком пересекся с Сама Гуком на улице, и он тоже сказал, что лучше тебя предупредить.
Дан Усон с улыбкой произнес:
— Наш уважаемый ученый принес нам весьма ценную информацию, не так ли?
— А, полезные сведения? А я уж грешным делом подумал, что влезаю не в свое дело.
— Это очень полезная информация.
Дан Усон знал, что прошлый молодой господин часто совал карманные деньги этому неудачливому ученому, а потому невзначай поинтересовался:
— И сколько бы ты взял за такую информацию? Похоже на сведения высокого уровня, о которых даже Нищенствующий Клан или Хаовумэнь могли не знать.
Джу Джарян отмахнулся от слов Дан Усона:
— Может, мне самому открыть Клан Ученых? Мы, книжные черви, удивительно хороши в разбалтывании подобных новостей и сплетен. Все потому, что нам до смерти надоедает зубрежка. Стоит только зацепиться языком, и вот мы уже обсуждаем все на свете под этим солнцем.
Дан Усон покачал головой:
— Забудь про Клан Ученых. Звучит слишком пафосно.
— Тогда как?
— Давай лучше Клан Проваливших Экзамен.
— Ой, да ладно тебе… Погоди, а что, название Клан Провалов тоже звучит не так уж плохо, а?
Дан Усон забрал свиток и произнес:
— Глава Клана Провалов, спасибо за наводку. Я перед тобой в долгу… Как-нибудь проставлюсь выпивкой.
Джу Джарян ответил, сжав кулак в шутливом и неуклюжем жесте:
— И это говорит старший молодой господин торговой гильдии Ёнха? Да шучу я. Не нужны мне твои карманные деньги. Были бы деньги — снова бы только о выпивке и думал. В последнее время в голове прояснилось, и жить стало проще… Как бросил пить, так и тело лучше себя чувствует. Я даже про эту чертовку Хонсоль больше не вспоминаю.
Хонсоль была куртизанкой, которой благоволил Джу Джарян. Дан Усон заговорил с наигранным удивлением:
— Неужели даже этот пустой ученый взялся за ум?
— Ну, я все еще не совсем готов окончательно завязать. В общем, я все сказал, так что пойду. Мы тут на днях болтали с парнями — мы не будем докучать тебе первыми. Но если станет невмоготу от тренировок, сам дай знать. Ты же знаешь, какие мы. Времени у нас завались, выпивки не хватает, а женщин — и подавно.
— Понял.
Когда Дан Усон пошел вслед за ним, будто собираясь проводить, Джу Джарян не стал его останавливать. Пройдя полпути до главных ворот, Джу Джарян спросил, точно вспомнил кое-что в последний момент:
— Ах, да. А что насчет секты Сяосянь?
— Хм. Может, перебить их всех?
Когда Дан Усон совершенно буднично произнес эти жуткие слова, Джу Джарян замер как вкопанный:
— Друг мой, я бы очень не хотел увидеть твое имя в списке заклятых врагов Мурима.
Дан Усон похлопал Джу Джаряна по плечу и ответил:
— Делай что хочешь. Иди уже.
Джу Джарян обернулся у ворот, посмотрел на Дан Усона и отвесил ему глубокий, формальный поклон:
— В таком случае, Ваше Высочество, желаю вам удачи.
Дан Усон ответил взаимным поклоном:
— Береги себя, Глава Клана Провалов.
Джу Джарян хитро ухмыльнулся, повернулся и покинул территорию торговой гильдии Ёнха. Пройдя некоторое расстояние, он внезапно остановился и вспомнил разговор с другом:
— Клан Провалов…
Он до сих пор понятия не имел, чем должен заниматься, как собирать информацию и можно ли на этом вообще заработать… Он не знал ровным счетом ничего. Лишь слово «провал» продолжало эхом отзываться в его голове.
.
.
.
Как только Джу Джарян ушел, Дан Усон направился к оружейной отряда охраны. Он прошел мимо зоны, где ремонтировали оружие, и оглядел стойки. Вытащив плотную ткань, используемую для бинтов, он намотал ее на запястья и ладони прямо на ходу.
Тот факт, что секта Сяосянь расположилась прямо под боком у гильдии Ёнха, делал их намерения очевидными. Они наверняка пронюхали о смерти Гу Янхоу. Если бы они намеревались просто требовать деньги или угрожать, глава секты Сяосянь не стал бы разворачивать лагерь в усадьбе Шихвапён; они бы просто явились прямо в гильдию. Разумеется, Дан Усон не знал наверняка, что именно они замыслили.
Но это не имело никакого значения.
Дан Усон намеревался нанести удар первым.
Побродив немного, Дан Усон переоделся в черную форму охранника, хранившуюся на складе отряда, и зацепил за пояс короткую железную дубинку, какую обычно носили стражники.
Это была форма для ночного патрулирования.
Затем он обмотал вокруг шеи ткань, которую зимой использовали вместо шарфа, и свободно завязал ее. Стоило лишь натянуть узел выше носа, как она мгновенно превращалась в маску.
Покидая оружейную, Дан Усон бросил проходящему мимо слуге:
— Я пойду выпью.
Слуга ответил с сияющей улыбкой:
— Доброго вам пути, молодой господин.
Выйдя за пределы жилых покоев гильдии, он ощутил приятную ночную прохладу. Дан Усон не испытывал каких-то особых эмоций. Он лишь подумал, что все это до боли знакомо и неизбежно — словно насекомые, летящие на свет или слетающиеся на запах денег.
Усадьба Шихвапён была живописным поместьем неподалеку от реки Чоннам, где летом катались на лодках, а зимой устраивали подледную рыбалку. Поскольку в основном это было место сбора ученых и поэтов, вокруг царила относительная тишина.
Едва покинув оживленный торговый квартал, Дан Усон сорвался на бег, применив технику легкости. Хотя его скорость была несоизмеримо выше, чем во время подъемов и спусков на горе Гухвасан, она все еще не достигала пика его прежних возможностей, что вызывало у него легкое недовольство. Тем не менее, пока он мчался с предельной концентрацией, словно проверяя свое физическое состояние, грудь наполнялась освежающим чувством свободы.
Завидев огни усадьбы Шихвапён, Дан Усон постепенно сбавил темп и пошел пешком, разминая тело. Остановившись на безопасном расстоянии, он потянул мышцы, словно на зарядке, и наконец посмотрел на свои руки.
Десятая Ступень Мастерства.
Теоретически он освоил техники вплоть до десятого уровня, но его реальный уровень силы находился лишь на третьем. Впрочем, даже достижение третьей ступени произошло с поразительной скоростью. Когда он сжал и разжал кулаки, направляя силу в обе ладони, белая молния — символ Белой Молнии — собралась в его ладонях, словно рой светлячков.
Дан Усон задумчиво уставился на главные ворота поместья, погрузившись в мысли.
«Устроить им засаду, перемахнуть через крышу и сначала найти главу секты, или же выманить их всех наружу?..»
После коротких раздумий Дан Усон внезапно улыбнулся:
«Сегодня давай сделаем все так же, как и в прошлой жизни».
Он шагнул вперед, расставив руки в стороны, и из его суставов вырвался отчетливый хруст. Натянув черную ткань с шеи выше носа и затянув узел, Дан Усон с размаху впечатал ногу в главные ворота усадьбы Шихвапён, разнеся их в щепки.
БА-АМ!
Воины секты Сяосянь, находившиеся во дворе, в шоке и изумлении вскинули головы к выбитой двери. Похоже, у них был весьма пышный банкет — длинный стол ломился от самых разнообразных блюд, а на полу уже валялись пустые кувшины из-под вина.
— Ты еще что за ублюдок такой?!
Оглушительный крик вырвался у них в ту же секунду, как они осознали, что ворота поместья разнес один-единственный человек. А их самих здесь собралось невероятно много — даже беглого взгляда хватало, чтобы насчитать больше тридцати человек.
Пока Дан Усон молча выступал вбок, сканируя толпу в поисках привратника, к нему с выражением крайнего недоумения приблизился мужчина и спросил:
— Чего? Ты вломился сюда? Один?
Дан Усон наклонил голову и спросил:
— А где ученые? Вы-то что тут забыли, паршивцы?
Пока Дан Усон искал ученых, мужчина, только что ослабивший хватку, с раздражением процедил:
— Ах ты сумасшедший ублюдок… Кх-ха!
Мужчина схватился за живот, так и не успев договорить. Дан Усон мгновенно сократил разделявшую их дистанцию и вонзил правый кулак ему в бок. Мертвой хваткой вцепившись в горло мужчины, Дан Усон произнес с холодным сомнением в голосе:
— Обнажишь меч — умрешь первым.
Прежде чем он успел договорить, со всех сторон с резким звоном взвились обнажаемые клинки. Дан Усон легким движением левой руки переломил мужчине шею, а затем произнес:
— Никакой сплоченности. Ни о каком благородном соперничестве и речи нет — обычная бесовская вражда.
С глухим стуком мужчина с переломанной шеей рухнул на пол. Из внутренних покоев вышел Ем Джисан, на ходу поправляя пояс на штанах:
— Что за шум? Кто этот парень?
— Гун Садже мертв!
Ем Джисан ответил, не сводя пристального взгляда с Дан Усона:
— Убейте его. Он мастер.
Ем Джисан еще раз поправил свой кушак, зыркнув на Дан Усона с такой злобой, будто тот помешал ему развлекаться с куртизанкой, которую он только что вызвал к себе.