— Отцу любопытно. Он хочет знать ценность эликсира, присланного главой гильдии Тахо. Честно говоря, я и сам пришел сюда из личного любопытства.
Дан Усон ответил на вопрос главного управляющего Ли Хваона:
— Мне и самому трудно оценить его стоимость.
Он даже не стал произносить название «Небесное Каменное Молоко». Ли Хваон спросил с удивленным выражением лица:
— Он настолько дорогой? Честно говоря, отца это очень беспокоит. Хотя гильдия Сепун была с нами бок о бок с самого начала, с главой гильдии Тахо ситуация иная. Отец считает, что мы обязаны отплатить им, когда придет время.
Дан Усон кивнул:
— Поскольку эта вещь не имеет цены, отплатить за нее деньгами будет неправильно.
— И что же нам тогда делать?
Дан Усон на некоторое время погрузился в глубокие раздумья, прежде чем ответить:
— Неважно, есть ли у нас штаб-квартира или официальный союз. Не так уж важно, кто займет пост председателя — старейшина гильдии Тахо или наш отец. По традиции крупные торговые гильдии, подобные нашей, содержат собственные отряды охраны. Но есть и такие торговцы, как гильдия Сепун, у которых нет на это ресурсов. Давай создадим Союз Торговцев под твоим руководством и включим туда гильдию Тахо, приславшую эликсир.
— А? Брат, дело принимает слишком серьезный оборот.
— Нет. Мы можем начать с малого, объединив лишь несколько дружественных фракций — наших деловых партнеров и гильдию Тахо. Вместо пышных празднеств созовем несколько влиятельных фигур и устроим скромный пир. Возьми это на себя. В конце концов, нам нужно объявить всей округе о формировании Союза Торговцев. Раз уж мы получили то, за что невозможно расплатиться деньгами, у нас нет иного выбора, кроме как отплатить чем-то другим.
Ли Хваон спросил, как и подобает главному управляющему:
— А как быть со сводом правил, взносами и прочим?
— Сделай правила простыми и понятными. На первых порах никаких взносов собирать не будем.
— И какова же цель союза?
— Сделаем нашей целью не защиту коммерческих интересов, а защиту самих жизней купцов. В остальном это будет обычный союз взаимопомощи. Честно говоря, если где-то вспыхнет беда, быстро приспеть на помощь будет непросто. Но мы сможем принимать ответные меры. Вести будут слетаться к нам быстро.
— И что ты будешь делать, когда придут вести?
— Я лично отправлюсь туда.
Дан Усон посмотрел на младшего брата. Проблемы, возникающие у крупных торговых гильдий, обычно означали, что их притесняют сект боевых искусств. В особенности бандиты и темные кланы действовали совсем беззастенчиво.
Заметив растерянное выражение лица Ли Хваона, Дан Усон пояснил:
— Я же говорил тебе. Эликсир, присланный главой гильдии Тахо, бесценен. Он оказал мне неизмеримую помощь. Отец наверняка захочет отплатить за эту услугу, но я сделаю это вместе с ним.
— Раз ты говоришь, что он помог, значит, мне достаточно знать, что ты стал куда сильнее, верно?
— Да.
Ли Хваон положил правую руку на стол и произнес:
— Ладно. Брат, давай поборемся на руках. Не помню, чтобы ты хоть раз побеждал меня раньше. Посмотрим, насколько сильнее ты стал.
Дан Усон с усмешкой ответил:
— Что? Ты шутишь?
— Я совершенно серьезен. Или ты испугался?
Приняв это за ребяческую шутку младшего брата, Дан Усон тихо хмыкнул, обхватил ладонь Ли Хваона и по привычке уперся локтем.
Дан Усон произнес:
— Давай.
Ли Хваон поднялся без лишних эмоций и лишь слегка наклонил голову:
— Да, брат. Я пойду.
— Угу. Хорошо поработал.
Сделав несколько шагов, Ли Хваон обернулся:
— Брат, но с тех пор как ты вернулся, моей работы только прибавилось. В последнее время я завален делами по горло.
Дан Усон пристально посмотрел на младшего брата, и Ли Хваон широко улыбнулся:
— Но это к лучшему. Чем занятее купец, тем лучше идут дела.
После ухода Ли Хваона Дан Усон погрузился в глубокие раздумья. Почему при словах брата о своей занятости ему на ум невольно пришел Джу Джарян, тот самый неудачливый ученый?
«Интересно, как там поживает троица на горе Гухва?»
Даже Дан Усон не мог точно предвидеть, что непутевый Ли Джаон сумеет пошатнуть сдержанность этих двоих и заставит этих отшельников пробудиться в праведном гневе.
.
.
.
Ли Хваон возвращался к себе, когда заметил Мок Инсопа, быстро шагавшего ему навстречу.
Мок Инсоп негромко окликнул его:
— Главный управляющий! Молодой господин у себя?
— Ох, помилуй. Я только что был у него и иду обратно. А что случилось?
Мок Инсоп сообщил новость с тревожным видом:
— Ваше степенство, вам лучше пройти прямо в свои покои. В главном зале находится сам глава клана Гуян. С ним почти нет свиты, и я не могу разгадать его намерений. Я сперва доложу обо всем молодым господам.
Глаза Ли Хваона мгновенно округлились:
— Сам глава клана?!
— Да. Будет лучше, если в главном зале останется только наш отряд охраны.
Едва закончив фразу, Мок Инсоп поспешил к старшему молодому господину. Раз прибыл сам глава клана Гуян, он, без сомнения, являлся мастером, недосягаемым для обычной стражи. Мок Инсоп был сильно обеспокоен мыслью о том, что даже Хан Ёп, новый начальник охраны, вряд ли сможет стать ему равным соперником.
Казалось совершенно немыслимым, чтобы глава клана лично явился лишь из-за поражения троих молодых учеников. Он не устраивал погромов, а лишь спокойно и настойчиво требовал позвать старшего молодого господина. Это лишь добавляло напряжения.
.
.
.
Когда Дан Усон и братья Ссанбо появились в главном зале, Гуян Сен, разглядывавший помещение со сложенными за спиной руками, развернулся. Его взгляд зафиксировался не на братьях Ссанбо, а прямо на Дан Усоне.
— Так ты и есть старший молодой господин гильдии Ёнха. Я — Гуян Сен из клана Гуян.
Дан Усон тоже видел этого человека впервые. Хотя он знал имена глав Пяти Великих Кланов Мурима, у него не было подробных сведений о внутренних фигурах клана Гуян.
Гуян Сен окинул взглядом пришедших охранников и произнес:
— Мастер, проучивший моих сыновей, действительно впечатляет. Вы, люди, подождите здесь.
— Да, понял.
Гуян Сен повернулся к Дан Усону:
— Старший молодой господин, не пройдемся ли?
Услышав это, Дан Усон сказал братьям Ссанбо:
— Вы двое тоже подождите здесь.
— Есть.
Вскоре оба мужчины покинули территорию гильдии Ёнха и неторопливо пошли в тишине. Они не были близкими друзьями, а с учетом недавних стычек с младшими членами клана Гуян молчание казалось вполне естественным.
Гуян Сен заговорил столь непринужденным тоном, будто обращался к старому приятелю:
— Молодой господин, а что стало с Гуян Хо?
— Он пытался прибрать гильдию к рукам с помощью силы.
Гуян Сен кивнул, ничуть не удивившись тону Дан Усона:
— Понятно. Что ж, он был именно таким человеком. Не похоже, чтобы ты лгал.
Они ненадолго сменили тему, пока мимо проходил случайный прохожий. Гуян Сен огляделся и заметил:
— Мирный район, не так ли? Должно быть, здесь проходит много поставщиков вашей гильдии? Они неплохо обустроили места для отдыха купцов.
Когда прохожий удалился, Гуян Сен вернулся к делам Мурима:
— Мои сыновья и даже Син Сопэк… Я был рад узнать, что никто из них серьезно не пострадал. Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за это. Впрочем, с такими навыками, как у тебя, даже отправка старшего сына ничего бы не изменила. Вот почему я пришел сам. Мне было любопытно, что за молодой человек здесь появился. Редко встретишь сына купца с такой невероятной силой. К какой секте ты принадлежишь?
— Я не могу этого открыть.
— Как пожелаешь.
Дан Усон пропускал неторопливые речи Гуян Сена мимо ушей. Видя, что собеседник молчит, Гуян Сен продолжить:
— Давай проследуем сюда.
Это было более уединенное место, чем прежняя улица. Гуян Сен спросил:
— Ты слышал об Императорском Союзе?
Дан Усон кивнул:
— Слышал.
— И что ты о нем знаешь?
— Это организация, сформированная вокруг Четырех Великих Кланов, за исключением клана Тан.
Гуян Сен утвердительно качнул головой:
— Это общеизвестные факты. Наш клан Гуян также входит в Императорский Союз. Хотя мы присоединились к нему не так давно. Полагаю, люди, которых привел с собой Гуян Хо, устраивали у вас беспорядки. Недавно я посетил собрание глав кланов Императорского Союза и вернулся оттуда в крайне дурном расположении духа. Вернувшись, я немедленно прогнал всех тех вассалов. Они были обычными дармоедами.
Гуян Сен приложил руку к груди и с холодной улыбкой поправился:
— Точнее, не прогнал. Я похоронил их.
— Мое сердце было глубоко ранено. Впрочем, я вовсе не виню тебя в этом.
Гуян Сен, дойдя до совсем безлюдного места, огляделся и произнес:
— Могу я попросить тебя об одной услуге?
— Я слушаю.
— Не хочешь ли ты вступить в Императорский Союз? Не твоя гильдия, а ты лично. Даже если ты присоединишься как вольный воин, твоя гильдия получит от этого огромную выгоду. В конце концов, семьи воинов, состоящих в союзе, также получают защиту. Речь не идет о дани или вымогательстве. Я совсем не похож на Гуян Хо. Что ты думаешь о моем предложении?
Дан Усон ответил:
— А если я откажусь?
— Почему? Мне искренне любопытно, почему ты отказываешься. Ты ведь ничего не теряешь. Ты сын купца, но соображаешь довольно медленно.
— И что же делать молодому господину торговой гильдии в вашем Союзе? В деньгах он не нуждается. К чему ему статус рядового воина?
Дан Усон ответил настолько сдержанно, насколько мог. Гуян Сен понимающе улыбнулся:
— Что ж, это действительно sudden предложение. Ты имел право отказаться.
Дан Усон равнодушно смотрел на Гуян Сена. Тот продолжил с улыбкой:
— Ты не убил Гуян Хо. Ты не стал калечить моих сыновей. И даже когда глава клана лично приходит с просьбой, ты спокойно отказываешь. Ты настоящий мужчина.
Дан Усон отрезал:
— Не говори глупостей. Если мы не собираемся вести нормальный разговор, давай вернемся. Эта прогулка не приносит мне никакого удовольствия.
Гуян Сен указывающе протянул руку в сторону гильдии Ёнха:
— Что ж. Для меня эта прогулка тоже не была приятной.
В натянутой атмосфере оба повернули назад. Гуян Сен выглядел мрачным, он тяжело вздыхал, после чего раздраженно спросил:
— Упрямый как бык… Что сложного в том, чтобы вступить в Императорский Союз? Это место, куда другие мечтают попасть, но не могут.
— Разве это не организация, созданная теми, кто ушел, когда Альянс Мурима снова попал под полное влияние Девяти Великих Сект?
— Верно. Но разве в этом проблема? Отношение к обычным воинам там куда лучше, чем в Альянсе Мурима. Правильнее рассматривать нас как организацию, ведущую честное соперничество с Альянсом.
Дан Усон лишь мысленно усмехнулся.
Помнив, как Син Сопэк рекомендовал Альянс Мурима, он легко мог представить обстановку в Императорском Союзе. Было очевидно, что прямые наследники крупнейших кланов занимали там все верхи, упиваясь властью. В ситуации, когда даже боковые ветви кланов отодвигались на задний план, чего мог добиться выходец из торговой гильдии?
Гуян Сен произнес:
— Жаль, что ты не примешь участия в Великом Пиршестве Дракона и Феникса в качестве члена Императорского Союза, чтобы показать себя во всем блеске. Тогда ты стал бы не просто рядовым воином, а быстро поднялся бы на самую вершину. Ты действительно совершенно не знаешь, как устроен этот мир.
Великое Пиршество Дракона и Феникса было грандиозным турниром боевых искусств, устраиваемым Альянсом Мурима для определения сильнейших мастеров молодого поколения. Естественно, для Императорского Союза это была идеальная возможность прославиться и утереть нос молодым гениям Девяти Сект, поэтому они отправляли туда множество бойцов.
Гуян Сен, не выдержав раздражения во время разговора, сжал виски. Из его уст вполне естественно вырвалась брань:
— Черт возьми… Снова эта головная боль. Послушай, парень. Я мог бы прямо сейчас войти в гильдию Ёнха, вырезать там абсолютно всех и спокойно уйти. Тебе бы я, так и быть, сохранил жизнь. А потом просто представил бы это как ликвидацию преступников. История настолько банальная, что никто бы и глазом не моргнул. Не воспринимай мои слова легкомысленно. Честно? Моя гордость сильно задета. Если ты пойдешь со мной в Императорский Союз и поможешь мне сохранить лицо, ты выполнишь свой долг. И тогда я окончательно забуду о строптивости Гуян Хо.
Пока Дан Усон молча смотрел на него с немым изумлением, Гуян Сен спросил:
— Чего ты молчишь? Почему ты так бессовестно игнорируешь чужую добрую волю? Я говорю с тобой по-хорошему, а ты даже слушать не желаешь. Думаешь, ты достаточно силен, чтобы остановить меня? Так, что ли? Это полный бред, но даже если бы ты смог, убийство главы клана стало бы преступлением. Я принадлежу к Императорскому Союзу. И что ты тогда сделаешь? Теперь ты чувствуешь мою добрую волю?
Гуян Сен ожидал ответа Дан Усона с выражением полного превосходства на лице.
Дан Усон тяжело вздохнул, после чего произнес абсолютно спокойным, ледяным тоном:
— Заткнись, сумасшедший ублюдок. Я убью тебя, а затем перебью каждого из твоих щенков, оставшихся в том зале. Тебе в твою дурную голову не приходило, что я могу прямо отсюда отправиться и полностью стереть с лица земли весь твой клан Гуян? А виновным сделаю твоего старшего сына. Хочешь проверить, ублюдок?