— Чхоль Мёнхо... мы его упустили.
Когда мужчина доложил об этом у дверей, вместо ответа изнутри донеслись женские стоны. Докладывавший нахмурился и сухо произнес:
— …Я зайду позже.
Едва он повернулся, чтобы уйти, как из комнаты раздался голос лидера Альянса Красного Лотоса:
— Входи и говори.
Голос из глубины покоев звучал глухо и раскатисто. Мужчина ответил:
— Да, тогда я войду.
Произнеся это, он помедлил мгновение, прежде чем открыть дверь и войти. Он тут же опустился на колени, уткнувшись взглядом в пол.
Голос Чжикё, кувыркавшегося с куртизанкой, раздался снова:
— Говори. Почему вы упустили его?
Есть ли у этого человека чувства, или его сердце — лишь камень?
Даже резвясь с куртизанкой, его голос не выражал совершенно никаких эмоций.
Докладывавший бросил короткий взгляд на скрипевшую нижнюю часть постели и ответил:
— Мы почти схватили их всех, но друг этого ублюдка преградил нам путь. Один из наших парней ринулся в атаку и был сбит без сознания; он до сих пор не пришел в себя. Мы записали его приметы…
Шум на кровати усилился, а затем женщина внезапно издала звук, больше похожий на вопль, чем на стон. Казалось, она вот-вот испустит дух в руках этого монстра. Докладывавший перестал говорить, его лицо невольно исказилось от гнева.
Чжикё ответил:
— И какой толк от ваших записей?
— Я сверился с людьми неподалеку, использующими опознание по приметам, и оказалось, что это Молодой Господин торговой гильдии Енха.
— Значит, вас оттелипал сынок торговца?
Поскольку крики куртизанки становились все громче, мужчина ответил с зажмуренными глазами:
— Приношу свои извинения. Парни сказали, что его боевые искусства весьма внушительны…
Деревянная подушка пролетела по воздуху и врезалась мужчине прямо в голову. С глухим стуком он схватился за лоб.
— Простите.
Не смея шевельнуться, мужчина уставился на свою ладонь, залитую кровью из рассеченного лба.
Чжикё произнес:
— Разве ты не говорил, что торговая гильдия Енха платит дань клану Гу Ян?
— Да, насколько мне известно, это так.
— Расспроси Гуанбяо со всеми подробностями и держи парней наготове. Защищает его семья Гу или нет, сынок этого вельможи должен умереть. И Чхоль Мёнхо тоже найдите.
— Слушаюсь.
Мужчина прижал ладонь к ране, чтобы остановить кровь, и вышел из комнаты. Всего год назад он был третьим человеком в секте Черного Меча, восходящей звездой. А теперь вот какое отношение он получал.
Теперь абсолютно все вращалось вокруг Чжикё.
Чжикё был человеком, потерявшим родителей от рук хозяина горного поместья Лювапь в юности. Он исчез примерно на десять лет, а затем вернулся и под чистую вырезал все поместье Лювапь.
Позже главы и заместители банды Чансан, банды Старого Леопарда, банды Дракона и крепости Красной Радости были жестоко убиты Чжикё. Они не питали к нему личной вражды.
Они лишь стояли на пути расширения влияния Чжикё.
Ходили слухи, что он был учеником одного из мастеров Темного Пути, и он действительно расправлялся со своими оппонентами с невиданной жестокостью.
Больше всего он любил разрывать свои жертвы на куски голыми руками.
После этого не только торговцы, посыльные и бойцы, обосновавшиеся в оживленном районе Ювань, но и публичные дома, постоялые дворы и даже аукционные дома, тайком управляемые Железным Тигром, начали платить ему дань.
Мужчина прекрасно знал, что Альянс Красного Лотоса захватил контроль над процветающим районом и не собирался останавливаться на достигнутом. Теперь даже в подпольном мире имя Красного Лотоса гремело все громче.
Однако торговая компания Енха была не просто мелкой лавкой в одном районе; это был гигантский купеческий дом, охватывающий несколько городов. Они не могли просто так бездумно пойти напролом.
Мужчина разыскал Гуанбяо, третьего человека в банде Лопяо.
— Лидер расспрашивает о торговой компании Енха и семье Гу.
Когда Гуанбяо поднялся, мужчина дважды постучал по своей ладони, словно предостерегая его быть осторожнее.
— Он занят с куртизанкой. Рассказывай.
Гуанбяо уставился на окровавленный лоб мужчины и произнес холодным тоном:
— Торговая компания Енха теперь осталась без хозяина. Просто забирайте ее. Мы уже несколько раз обсуждали торговую компанию Енха.
— Клан Гу Ян умыл руки?
— Окончательно и бесповоротно.
— Я слышал это от кое-кого.
— На улице Янхуа есть парень по имени Сон Гичхан, он путается с мелкими. Похоже, он знает подробности.
Мужчина, которого Дан Усон недавно сбил на улице, и был Сон Гичханом. Гуанбяо продолжил:
— Мы могли бы собраться и напасть, но лидеру все равно придется идти самому.
— Почему?
— Поговаривают, что он сильнейший человек в районе Янхуа. Я и понятия не имел, что он друг Токчхонхори. Кто бы мог подумать, что попытка раздавить Токчхонхори обернется вот этим.
— Почему глава так одержим Токчхонхори?
— Ты спрашиваешь, потому что реально не понимаешь?
— Не понимаю.
— Полагаю, между двумя жестокими людьми есть своеобразное родство душ, ведь он и сам беспощаден.
Взять хотя бы Чжикё. Он скрывался десять лет только ради того, чтобы вернуться и отомстить. Чжикё лучше кого бы то ни было знал, насколько опасен такой человек, как Токчхонхори. У него не было ни единой причины оставлять в живых кого-то подобного себе.
.
.
.
И все из-за того, что я один раз встал на пути этой ядовитой твари.
Торговая гильдия Енха, привлекая к себе внимание Альянса Красного Лотоса, продолжала жить своей обычной повседневной рутиной.
Вернувшись, Дан Усон тут же перепоручил все мелкие дела обратно главному управляющему Ли Хваону, а сам полностью сосредоточился на тренировках. На следующий вечер после возвращения, обучая братьев Ссанбо, Дан Усон внезапно подумал о Токчхонхори.
Учитывая нрав Токчхонхори, тот, скорее всего, забился сейчас в какую-нибудь нору и машет зонтом из черного железа, пока руки не отнимутся.
Десять тысяч раз — задача не из легких. Вес этого зонта не шел ни в какое сравнение с простым деревянным мечом.
Поэтому Дан Усон вполне естественно подумал об Альянсе Чжикё.
— Я пойду пройдусь, выпью.
Юк Чжинбо спросил Дан Усона:
— Да, брат. Ты надолго?
Чтобы Железный Меч смог нанести свои сто тысяч ударов, Альянс Красного Лотоса не должен ему мешать. Обещание есть обещание. К тому же изначально он предупреждал людей Красного Лотоса: если не Железный Меч, то сам Дан Усон придет за ними.
Дан Усон спросил:
— Я отправляюсь к Альянсу Чжикё. Где они находятся?
— Ты знаешь район Юквань?
— Знаю.
— В наши дни, будь то постоялые дворы или бордели, абсолютно все платят дань Альянсу Красного Лотоса. Они заграбастали весь этот район, так что спроси любого — тебе сразу покажут.
Юк Мёнбо передал то, что знал сам:
— Лодочники, торговцы и даже близлежащие таможни и купеческие гильдии платят им.
Дан Усон ответил:
— Набрали немалый вес, получается?
— Мы прижали к ногтю группировки Темного Пути в районе Юквань и даже мелкие независимые банды.
— Вот почему они зовутся Альянсом.
— Да, потому что вобрали в себя кучу фракций. Они даже смогли выбить дань из Чхоль Мёнхо.
Дан Усон возразил:
— Я видел его вчера. Они полностью отжали его бизнес. Весь аукционный дом.
Братья Ссанбо переглянулись и кивнули:
— Этого и следовало ожидать.
— Чжикё — человек, способный на такое, и у него еще полно сил.
Дан Усон кивнул:
— Понятно. Раз уж мы уже встречались, если они раскроют мою личность, у гильдии могут возникнуть неприятности. Мне точно стоит сходить.
Братья Ссанбо спросили:
— Брат, нам пойти с тобой?
Дан Усон качнул головой:
— Оставайтесь здесь и караульте, пока я не вернусь.
— Поняли.
Когда Дан Усон выходил из своих покоев, Ли Хваон, шедший навстречу, остановился:
— Брат, ты куда?
— Пойду пройдусь. Кстати, вы уже придумали название для Торгового Союза?
— Я думал назвать его Великим Торговым Союзом. Что думаешь?
Дан Усон качнул головой:
— «Союз» звучит как-то не так. Давай лучше назовем «Великая Торговая Ассоциация».
— Почему тебя вдруг смутило слово «союз»?
— Ах, да так.
Дан Усон спросил, направляясь к воротам:
— А кого выбрали главой ассоциации?
Ли Хваон расплылся в улыбке:
— Тебя, брат.
— Почему меня?
— Ты ведь сам сказал, что конкретного плана пока нет. Предложение исходило от тебя, и старейшины торговой компании Тэхо вместе с отцом согласились на создание ассоциации, но сказали, что будет лучше, если председателем станешь ты.
Дан Усон отвернулся:
— Я намерен сосредоточиться только на тренировках.
Ли Хваон кивнул:
— Всю работу буду делать я, так что просто займи этот пост для вида.
— Понял.
— Доброго пути.
Дан Усон лишь взмахнул рукой, мол, «посмотрим еще».
.
.
.
Едва Дан Усон ступил в оживленный район Юквань, он тут же направился к группе парней с нарочито свирепым видом и дерзкими взглядами:
— Я пришел встретиться с человеком по имени Чжикё.
Выражения лиц у тех, кого спросили, стали предельно ошарашенными. Никто здесь не называл Чжикё по имени, без каких-либо титулов. Обычно его звали «Владыка». Они смерили Дан Усона взглядом с ног до головы. Было еще страннее то, что у парня при себе не было даже меча.
Они переглянулись между собой, после чего один ответил:
— Он в павильоне Ончжон.
Дан Усон взглянул на улицу, озаренную яркими цветными фонарями, и спросил:
— Это вон там?
— Да.
Пока Дан Усон неторопливо направлялся к борделю, мужчины наконец заворчали:
— Ты чего с нами так разговариваешь, сопляк?
Его товарищ огрызнулся:
— Попридержи спесь для встречи с ним. Вон он пошел, догони и скажи ему это в лицо.
— Думаешь, я посмею?
И тут один из них произнес:
— А ведь этот парень выглядит знакомо… Клянусь, я где-то его уже видел.
.
.
.
Дан Усон поднял взгляд на вывеску Ончжонру и вошел внутрь, не встретив никакого особого сопротивления.
Его одежда была простой, при нем не было ни меча, ни другого оружия. Более того, даже те, кто узнал его в лицо, и помыслить не могли, что молодой господин торговой компании Енха придет в такое место в одиночку. Здесь каждый опасался вражеских козней.
Как бы то ни было, для Дан Усона это был долгожданный визит в бордель.
В заведении было несколько огороженных зон ожидания для прибывающих гостей. К нему подошла молодая женщина и спросила:
— Молодой Господин, рада приветствовать вас. Я отвечаю за встречу гостей. Желаете краткое объяснение?
— Нет, я слышал, здесь есть шпион.
Ее глаза широко раскрылись, она молитвенно сложила ладони и ответила:
— Ах, Господин, я сейчас же пришлю кого-нибудь обслужить вас. Я ведь связывалась с вами заранее, не так ли?
Дан Усон произнес, потянув женщину за руку:
— Я же сказал: нет. Чжикё там, наверху? Просто скажи мне. Он там?
— Да, он там.
Дан Усон спросил:
— А тебя как зовут?
— Чжонхва.
— Чжонхва, пока я поднимаюсь, проследи, чтобы девчонок вывели отсюда.
— Вам, должно быть, трудно подниматься.
— Все в порядке.
Дан Усон окинул невозмутимым взглядом лицо Чжонхва, после чего вышел из зоны ожидания и стал подниматься по лестнице. Ни один человек не остановил его вплоть до третьего этажа. Когда он добрался до подножия лестницы, ведущей на четвертый этаж, оттуда высунулся мужчина и бросил Дан Усону:
— Господин, почему вы поднимаетесь один?
Этот вопрос задали потому, что обычно гостей сопровождали прислужничающие девицы.
Усон ответил, продолжая шагать по ступеням:
— Я пришел один, вот и поднимаюсь один.
— Спускайся обратно. Это не то место, где можно бродить без дела.
Дан Усон молча поднялся по лестнице и уставился на мужчину. Тот внимательно изучил Дан Усона, смекнув, что любое следующее слово приведет к трепке. Быстро сообразив, что к чему, мужчина прикусил язык и отступил в сторону.
Проходя мимо, Дан Усон произнес:
— А ты сообразительный.
Он повернул за угол и снова стал подниматься по лестнице, ведущей на пятый этаж. Четвертый этаж предназначался для важных гостей, а выше находился самый верхний ярус. Здесь прямо на лестничной площадке стояли воины с обнаженными мечами.
Дан Усон мельком глянул наверх, а затем прислушался к звукам снаружи. Кажется, там поднялся нешуточный шум — люди Чжикё начали сбегаться к зданию.
Мужчина, стоявший на пятом этаже, произнес наигранно-небрежным тоном:
— Спускайся.
Поскольку Дан Усон продолжал подниматься не говоря ни слова, ждавший его охранник рванулся вперед, нанося прямой удар ногой Дан Усону в грудь. Дан Усон точно отбил летящую ногу левой рукой, схватил мужчину за воротник и швырнул его назад.
С оглушительным треском мужчина пробил стену павильона Ончжон и камнем рухнул вниз, на улицу. Этот грохот послужит словно сигнальной ракетой. Двери по обе стороны коридора на пятом этаже распахнулись, и выскочившие охранники обнажили мечи.
Пока Дан Усон стоял в коридоре, наблюдая за происходящим, из комнаты в самом конце прохода раздался действительно глубокий, раскатистый голос:
— Впустите гостя.
Это был голос Чжикё.