Несколько оглушительных взрывов, прогремевших в главном зале, вызвали переполох и снаружи. Однако из-за приказа Хан Ёпа охранники гильдии и приспешники клана Гуян ожидали во дворе с крайним нетерпением и обеспокоенными лицами.
Дан Усон, прочитав презрение на лице Гу Янхоу, спросил:
— Ты привел этот сброд, что стоит снаружи?
Гу Янхоу огрызнулся:
— А тебе-то что?
— Просто интересно, не понадобятся ли нам с тобой свидетели. Если ты, конечно, рассчитываешь срубить мне руку и уйти невредимым.
Если хотя бы один человек погибает, нотариус или свидетель должен объявить поединок законным. Хотя обычно в роли нотариуса выступает нейтральная фигура, с точки зрения Дан Усона было даже предпочтительнее, чтобы вассалы Гу Янхоу взяли эту роль на себя.
К тому же, как и сказал Дан Усон, если бы старший молодой господин потерпел жестокое поражение, отряд охраны гильдии Ёнха не стал бы сидеть сложа руки, даже учитывая статус капитана. В конце концов, Гу Янхоу был чужаком.
Гу Янхоу холодно расхохотался:
— Ваше Высочество, вы говорите так, будто способны убить меня. Мне прямо-таки любопытно: вы действительно конченый дурак или всё же умеете соображать?
Дан Усон парировал:
— Не суди мир так однобоко, деля всё на черное и белое. Разве ты не видишь, что я хоть и полнейший никчема, но всё же довольно сообразителен? Как бы там ни было…
Когда Дан Усон намеренно сделал паузу, Гу Янхоу кивнул.
«Верно. Одной моей рукой ты не удовлетворишься. А раз уж будут свидетели, чего еще тебе желать?»
Гу Янхоу взмахнул мечом в сторону дверей главного зала, словно заглатывая наживку, брошенную Дан Усоном.
С громким стуком двери распахнулись настежь. Гу Янхоу объявил:
— Телохранители и вассалы клана Гуян, будьте свидетелями. Старший молодой господин также дал свое согласие.
Отряд охраны и приспешники клана Гу ворвались внутрь и рассредоточились за спинами Гу Янхоу и Дан Усона, словно разделившись на два враждующих лагеря.
Мок Инсоп произнес:
— Молодой господин, будьте осторожны.
Гу Янхоу спросил:
— Ну что, начинаем?
Дан Усон коротко отрезал:
— Смертельный бой.
— Что ж, идет.
Выражение лица Дан Усона оставалось безучастным.
Этот человек был первопричиной смерти И Джинёна, стравил братьев, заставив их обнажить мечи друг против друга, и даже планировал прибрать к рукам всю торговую гильдию. Он был из тех людей, что плетут интриги и сеют смуту везде, где бы ни появились. Стоял ли за его спиной клан Гуян или куда более могущественная сила, Дан Усон не намеревался даровать ему пощаду.
В ходе предварительной стычки он успел оценить скорость клинка соперника и глубину его внутренней энергии.
Для Дан Усона этой информации было более чем достаточно. В его разуме мгновенно прокрутились комбинации и исходы сражения, просчитанные под любые возможные сценарии.
Оба мужчины, до этого молча мерившие друг друга яростными взглядами, снова сошлись в схватке.
Среди стремительного размола мечевого и кулачного ветра Гу Янхоу удерживал центр зала, в то время как Дан Усон кружил вокруг него. Были моменты, когда клинок проходил в опасной близости от тела Дан Усона, и моменты, когда тот уклонялся от выпадов с поразительной грацией и мастерством.
Каждый раз Гу Янхоу внутренне вздрагивал.
«Так его главная сила — это кулаки...»
Дело было не в том, что его техника владения мечом была ужасающей; скорее, реакции Дан Усона были настолько разнообразными, будто он сражался с тысячами мечников. Даже Гу Янхоу, обладавший огромным боевым опытом, впервые видел столько искушенных контрприемов.
Дан Усон то сбивал лезвие голыми руками, то наносил точечный удар ладонью по запястью соперника еще до того, как тот успевал занести меч для замаха.
Лишь тогда Гу Янхоу осознал, что движения Дан Усона невероятно естественны и текучи, словно вода, и его прошиб холодный пот. Почувствовав подступающую тревогу, Гу Янхоу начал махать мечом всё быстрее и быстрее. Он больше не видел картины боя целиком — он просто панически выплёскивал внутреннюю энергию.
Тем временем глаза Дан Усона хладнокровно прослеживали траекторию меча, читая психологическое состояние врага.
«Ты нервничаешь. Гу Янхоу, самое время применить твой самый коронный прием».
Дан Усон ждал этого коварного выпада. В конце концов, характер человека и его техника меча неизбежно отражают друг друга. Обменявшись десятком молниеносных атак и защит, Гу Янхоу сделал решающий ход.
Гу Янхоу нацелился мечом в правое плечо Дан Усона, а затем нанес обманный удар левой рукой в лицо. Он планировал разделить отдернутый меч на три иллюзорных клинка, чтобы в конечном итоге вонзить его в живот Дан Усона.
Атака разворачивалась строго по намеченному сценарию.
Дан Усон стремительно отвёл плечо назад, уклоняясь от первого выпадения.
Силу удара, нацеленного в лицо, он гасил кулаком, сводя его на нет…
Гу Янхоу резко шагнул вперед, вытягивая меч для решающего укола. Но клинок не продвинулся дальше и не расщепился на три иллюзии.
Как только Гу Янхоу сделал шаг, Дан Усон мгновенно сократил дистанцию и мертвой хваткой вцепился в его запястье. В то же мгновение он раздробил кости запястья и влил свою внутреннюю энергию.
Этот момент ярче всего продемонстрировал пропасть в их уровне понимания боя. Прежде чем меч успел коснуться пола, Дан Усон, подобно удару молнии, обрушил левую стопу на подъём ноги Гу Янхоу. Разумеется, это был «Удар Ноги Грома».
Хрясь…!
Гу Янхоу едва подавил застонавший вопль. Но его нижняя часть тела мгновенно онемела. Ци грома устремилась от пальцев ног через икры прямиком к бедрам.
Лишь тогда меч со звоном покатился по полу…
Дан Усон снизу вверх всадил левый кулак прямо в живот Гу Янхоу. С глухим ударом тело Гу Янхоу взлетело в воздух. Дан Усон прижал его сверху правой рукой и со всей силы впечатал колено ему в поясницу.
Ба-ам! Треск!
Всё тело Гу Янхоу с переломанным позвоночником выгнулось дугой, после чего бессильно обмякло. Выскользнув из-под колена Дан Усона, он замертво рухнул на пол, а изо рта его повалила белая пена.
Дан Усон поднялся невредимым и посмотрел сверху вниз на Гу Янхоу. Поединок завершился в одно мгновение, оставив Гу Янхоу лежать без чувств — тот даже не успел осознать причину своего поражения.
— Старший!
Приспешники Гу Янхоу бросились к нему, окружив со всех сторон, чтобы проверить, жив ли он. Но лишь хриплый сток ответил им о финише поединка.
Один из мужчин резко повернул голову и свирепо уставился на Дан Усона.
Дан Усон смерил его ледяным взглядом:
— Ты что, смерти просишь, уставившись на меня так? Вы, отребье, лучше кого бы то ни было знаете, что Гу Янхоу намеревался сотворить с нашей гильдией. Если у вас осталось хоть капля совести, забирайте этот труп и проваливайте, пока я дарую вам жизнь.
Вернувшись после доклада отцу, И Хваён с изможденным видом оглядел разгром и кровавую баню в главном зале.
«О боже…»
Когда вассалы клана Гу уносили безжизненное тело Гу Янхоу, один из них задержался и обратился к Дан Усону:
— Ваше Высочество, я подтверждаю, что в этом поединке не было абсолютно никаких нарушений. Как официальный свидетель, я доложу об этом клану.
— Похоже, тебе есть что добавить. Говори.
— Даже если клан Гуян продолжит вызывать вас на дуэли под видом мести, у вас не будет возможности отвертеться. Желаю вам удачи в боях.
Вся гильдия Ёнха погрузилась в тишину при этих словах, граничивших с прямой угрозой.
Когда все чужаки удалились, присутствующие полностью перевели взгляды на Дан Усона. Хан Ёп также ненадолго отлучился, чтобы получить от Мок Инсопа доклад о произошедшем.
Дан Усон оглядел комнату и заметил, что все люди из гильдии Ёнха собрались вокруг него. Атмосфера была накалена до предела. Казалось, они ждали от него каких-то слов. Некоторые надеялись услышать нечто вроде: «Мои боевые искусства превосходны, так что не волнуйтесь».
Но ничего подобного не последовало.
У торговой гильдии Ёнха уже есть Король Кулака.
Дан Усон объявил:
— Гильдия Ёнха — моя.
Члены гильдии Ёнха ошеломленно уставились на Дан Усона после этого внезапного и ошеломляющего заявления. Дан Усон продолжил:
— Она принадлежит моему отцу и бесчисленным рабочим, которые таскают тяжелые тюки. Она принадлежит слугам, которые всегда смотрят с виноватым видом, хотя ни в чем не виноваты. Она принадлежит охранникам, которые встают на дежурство даже в холодный рассветный час. Она принадлежит моему дяде, который жил усерднее кого бы то ни было из-за доброты, проявленной к нему моим дедушкой…
Дан Усон кивнул:
— Так что, даже если наша гильдия накопит горы золота, для такого отребья, как Гу Янхоу, здесь нет ни гроша. Этот инцидент — позор клана Гуян, а не моя ошибка. Если кто-то выдвинет претензии, я один понесу ответственность, а не гильдия Ёнха. Именно поэтому я разобрался со всем сам. А теперь расслабьте лица.
Только тогда люди улыбнулись.
Внезапно Мок Инсоп первым начал аплодировать, и подхваченные общим настроением остальные присоединились к нему.
И Хваён также подхватил аплодисменты, и лишь самый младший, И Джэён, подглядывавший из-за угла, остался единственным, кто не хлопал. Внутри он буквально захлебывался от злости и проклятий.
«Если бы я уехал на гору Гухвасан, сейчас эти аплодисменты достались бы мне! Черт бы всё драл!»
И Джэён зыркнул на старшего брата с яростью в глазах. Но, перехватив прямой взгляд Дан Усона, он безжизненно хлопнул в ладоши пару раз и тихо опустил руки.
Дан Усон подозвал младшего брата ближе, туда, где собрались остальные:
— Управляющий.
— Да?
— Раз уж у нас такой подъем духа, купи мне один эликсир.
— А? Эликсир? Какое именно…
Дан Усон хитро улыбнулся:
— Разумеется, самый лучший эликсир, какой только можно найти в Муриме.
Торговцы с улыбками посмотрели на И Хваёна. Выражения их лиц явно выражали надежду на одобрение главного управляющего.
И Хваён от души рассмеялся. Честно говоря, старшему брату даже не нужно было утверждать свой авторитет подобным образом. У него имелись колоссальные личные средства, да и сама атмосфера уже располагала к покупке без всяких просьб.
С редким светлым выражением лица И Хваён ответил Дан Усону:
— Раз уж это для тебя, брат, наша гильдия Ёнха добудет самый лучший эликсир. Быстрее набирайся сил, чтобы на следующем поединке, с кем бы ты ни столкнулся, ты смог одержать сокрушительную победу.
— Ха-ха-ха-ха…
Когда люди зашлись смехом, И Хваён тоже улыбнулся. Это были не просто пустые слова. По правде говоря, судьба гильдии Ёнха теперь напрямую зависела от мастерства его старшего брата.
И Хваён посмотреть на Дан Усона и добавил:
— Брат, не только я, но и вся гильдия будет поддерживать тебя. Становись сильнее как можно быстрее.
Дан Усон взглянул на И Хваёна и кивнул:
— Именно этого я и хочу.
Когда люди разошлись по своим делам, И Джэён остался стоять в одиночестве, и его лицо снова перекосилось от ярости.
В своих мыслях И Джэён прокручивал последнюю сцену, где Гу Янхоу и его старший брат сошлись в схватке.
Он пребывал практически в трансе.
«В тот момент Гу Янхоу нанес укол мечом — значит, это был обманный маневр! Удар ладонью! Но и это финт! Два финта, третий точно должен быть настоящим?! Хрясь! Умри! И в этот миг этот ублюдок сработал… будто просчитал всё заранее, мгновенно сократил дистанцию, свернул ему запястье и с грохотом всадил ногу!»
И Джэён полностью имитировал движения Дан Усона, дико размахивая руками, словно безумец. Но даже посреди этого буйства он демонстрировал весьма острые аналитические навыки, что по-своему впечатляло.
И Джэён выбросил кулак вперед и сделал губами звук свистящего ветра:
— Просто один мощный удар в живот, а затем переломить поясницу к чертовой матери!
И Джэён слегка наклонил голову и пробормотал:
— А-а, вот что называют абсолютной победой. Ха-а…
Лишь тогда И Джэён осознал, что только что вытворял какую-то дичь. Он быстро огляделся. К счастью, вокруг никого не было.
И Джэён тяжело вздохнул и поплелся в свои покои:
— А мне вы эликсиры покупать не собираетесь? Это что, дискриминация? Чертовы ублюдки…