​Лицо Гу Янмина было белым как полотно, когда он выходил из-за ширмы.

​Старший молодой господин насквозь прочитал все его техники ладоней и меча, его внутренняя энергия была полностью подавлена, и он ничего не мог противопоставить этой скорости. Больше всего Гу Янмина злило то, что молодой господин вовсе не бился в полную силу — он неспешно разбирал и изучал его техники, будто клан Гу Ян просто пришел продемонстрировать ему свои боевые искусства.

​Именно поэтому поединок так затянулся; сражайся тот в полную силу, всё закончилось бы куда быстрее.

​Гу Янмин был глубоко ранен — и речь шла не о телесных увечьях, а о сокрушенном духе.

​Когда Гу Янъюнь подошел к нему, Гу Янмин лишь отмахнулся, не в силах вымолвить ни слова.

​Тогда Гу Янъюнь намеренно схватил Гу Янмина обеими руками за плечи и начал незаметно вливать в него свою внутреннюю энергию.

​— Брат, очнись!

​Гу Янъюнь намеренно крепко сжал плечи Гу Янмина. Тот нахмурился и пробурчал:

​— Что за чертовщину ты делаешь?

​Гу Янъюнь ответил:

​— Ты бледный как мертвец. Ты был на грани.

​Слова Гу Янъюня не были преувеличением: оставь они Гу Янмина в таком состоянии, его ци окончательно пришла бы в хаос, и он начал бы харкать кровью даже без внешних травм. Лишь тогда Гу Янмин окончательно пришел в себя и вымолвил, глядя на младшего брата:

​— Выкладывайся на полную с самого начала. Не смей придерживать техники.

​Гу Янъюнь кивнул:

​— Именно это я и собираюсь сделать. Брат, просто посиди здесь и сделай несколько глубоких вдохов.

​Гу Янъюнь опасался, как бы его брат не пал жертвой искажения ци. К счастью, Гу Янмин уступил и сел на землю. Гу Янъюнь слегка похлопал брата по спине, после чего шагнул за ширму.

​.

​.

​.

​Дан Усон соблюдал надлежащий этикет:

​— Молодой господин Гу Ян.

​Гу Янъюнь молча ответил на приветствие и тут же выхватил из-за пояса прямой меч.

​Дан Усону нравились спарринги. В конце концов, именно поединки, а не сухие одиночные тренировки, позволяли в полной мере вкусить радость от проверки своих достижений в боевых искусствах.

​— Я иду.

​Гу Янъюнь вымолвил это кратко и, в отличие от старшего брата, сразу же пошел в стремительную упреждающую атаку. Внешне его тон казался более мягким, а выражение лица — сдержанным, но как только клинок покинул ножны, он закружил им с решимостью человека, сражающегося насмерть.

​Что касается самого боя, его напор и боевой дух были несравнимо свирепее, чем у брата. Лишь сейчас Дан Усон признал, что Гу Янъюнь действительно рожден для меча.

​Когда Гу Янъюнь яростно устремился вперед, Дан Усон ответил не меньшей свирепостью.

​Каждый раз, когда лезвие описывало в воздухе широкую дугу, Дан Усон уклонялся и контратаковал ударами ладони-меча или кулака. Это была психологическая игра, призванная заставить противника совершать неловкие движения. От того, с каким предельным напряжением Гу Янъюнь махал мечом, вокруг вздымались порывы ветра, а вырывающаяся из рук Дан Усона энергия ладони-меча обрушивалась прямо на корпус противника.

​В мгновение ока окружающие ширмы начали рваться и бешенно трепетать на ветру, точно изрубленный бамбук.

​В разгаре схватки Дан Усон мгновенно перешел в Стойку Грома, которую так часто использовал в годы своего расцвета.

​С тяжелым гулом ударная волна рванула вперед… Наступавший Гу Янъюнь вздрогнул от неожиданности и отскочил назад, разрывая дистанцию. Он готовился лишь к контратаке кулачного ветра, но метод атаки внезапно сменился оглушительным грохотом, заставив его опешить.

​Дан Усон проследил взглядом за взмывшим в воздух Гу Янъюнем и окутал кулак энергией молнии.

​Удар Грома.

​Хотя сама техника относилась к пятой ступени, Дан Усон вложил в нее силу лишь третьей.

​Техника под названием Рык Грома.

​Простой удар кулаком Дан Усона резко замер в воздухе, а в следующий миг огромная белая молния в форме кулака с оглушительным гулом устремилась прямо к Гу Янъюню.

​В глазах наблюдателей, стоявших за ширмой…

​Гу Янъюнь взмыл в воздух, а вслед за ним из-за ширмы наискось вырвался гигантский кулак.

​Гу Янъюнь развернул меч плашмя и отчаянно заблокировал его левой рукой.

​БА-А-АМ!

​Фигура Гу Янъюня, отбившая громовой рык подобно рвущемуся барабану, по дуге отлетела назад.

​В то же мгновение находившийся поблизости Шин Собэк подпрыгнул, точно подброшенный пружиной, и подхватил едва не грохнувшегося на землю Гу Янъюня, помог ему удержать равновесие.

​Шин Собэк тут же осмотрел Гу Янъюня:

​— Эй, брат Гу Ян!

​Не получив ответа, Шин Собэк быстро простучал акупунктурные точки Чжунвань, Чжунчжэн и Тяньдоу на груди Гу Янъюня, после чего отвесил ему ощутимую пощечину.

​— Кха…

​Гу Янъюнь, ненадолго потерявший сознание, распахнул глаза и судорожно глотнул воздух. Подняв взгляд, он увидел перед собой обеспокоенные лица Шин Собэка и Гу Янмина.

​Гу Янъюнь бессознательно ощупал свое тело. Никаких травм не было. Похоже, он просто лишился чувств от странного грохота и ударной волны.

​— Ха-а…

​Братья Гу синхронно вздохнули. Это было уже их второе поражение подряд.

​Гу Янмин, явно глубоко уязвленный, обратился к Шин Собэку павшим тоном:

​— Давай просто признаем сегодня поражение и вернемся.

​Три поражения подряд гарантированно вызвали бы бурю в главной усадьбе клана. Раз уж он и Гу Янъюнь потерпели такую участь, вряд ли Шин Собэку удалось бы добиться лучшего исхода. Услышав слова Гу Янмина, брови Шин Собэка дернулись и взмыли вверх.

​Шин Собэк произнес:

​— Упустить такую возможность было бы недостойно настоящего мастера боевых искусств. Раз уж старший молодой господин настолько умел, я обязан сразиться с ним хотя бы раз, чтобы отточить собственное мастерство. Победа или поражение — это лишь результат; боевые искусства развиваются в самом процессе. И судя по его уровню, то, что вы оба не получили тяжелых увечий, говорит о глубокой рассудительности и великодушии молодого господина. Я пойду. Отдыхайте.

​Шин Собэк высказал это холодным тоном, будто делая упрек им обоим, после чего направился за ширму.

​Гу Янмин и Гу Янъюнь обменялись взглядами, но ни один из них не нашел, что ответить.

​Как и сказал Шин Собэк, молодой господин обошелся с ними более чем милосердно — и эти двое знали это лучше, чем кто-либо другой.

​.

​.

​.

​Шин Собэк взял инициативу в свои руки и обратился к Дан Усону:

​— Честно говоря, ваша забота о моих травмах не слишком-то разжигает во мне боевой дух. К тому же, судя по мастерству, продемонстрированному в бою против молодого господина Гу Яна, ваша внутренняя энергия куда глубже моей.

​— Ерунда.

​Дан Усон пристально смотрел на Шин Собэка. Казалось, тому было что добавить.

​— Молодой господин, вы ведь также практикуете внешние боевые искусства, верно?

​— Верно.

​— Если вы не против, как насчет того, чтобы провести поединок, используя только внешние техники?

​Шин Собэк посмотрел на Дан Усона и предложил поединок настоящих воинов.

​Поскольку его внутренняя энергия с самого начала уступала энергии Дан Усона, это предложение позволяло определить превосходство их техник меча и кулака без участия внутренней силы.

​Дан Усон согласился с поразительной легкостью:

​— Идет.

​— Вы не пожалеете?

​Дан Усон слегка улыбнулся:

​— Что в этом такого? Для нас обоих это лишь очередной шаг на пути.

​Он имел в виду, что путь боевых искусств не заканчивается на этом уровне тренировок и спаррингов, так что им обоим стоит воспринимать это просто как ценный опыт. Это также было ответом на то, что Шин Собэк ранее сказал братьям Гу.

​К тому же, кто мог оказаться в выигрыше от боя без внутренней силы?

​Именно такой тип поединков Дан Усон любил больше всего.

​Шин Собэк подошел к Дан Усону, сам не осознавая, что делает. Без внутренней энергии этот поединок от начала и до конца превращался в ближний бой. Теперь им предстояло состязаться в техниках дальнего и ближнего боя, кулачных приемах и искусстве перемещения.

​Шин Собэк выставил ладонь, пальцы которой были направлены вверх. Он ненадолго замер, давая противнику время подготовиться, а затем нанес первый удар.

​Дан Усон подавил свою ци и пошел в контратаку. Ему нравился этот противник. И именно потому, что тот пришелся ему по душе, Дан Усон считал своим долгом дать ему настоящий, полноценный бой.

​Человек такого склада ума вынесет из поражения больше пользы, чем кто-либо другой. Его характер и склад мышления явно превосходили братьев Гу, так что особое отношение в стиле Короля Кулака здесь было более чем оправдано.

​БАМ-БАМ-БАМ!

​Ребра ладоней сталкивались с кулаками, запястья сцеплялись, а траектории атак непрерывно ломались. Шин Собэк заставил противника сменить позицию, после чего нацелился в область живота и выбросил левое колено вперед, точно копье.

​Раздался оглушительный свист воздуха.

​Едва Дан Усон извернулся, чтобы перехватить левый хук, как тут же швырнул Шин Собэка в сторону. Используя собственную инерцию Шин Собэка, его тело стремительно отлетело прочь. Это был момент, когда Дан Усон мог нанести решающий удар, отчего у Шин Собэка зародилось смутное сомнение.

​«Ты снова испытываешь меня?»

​Шин Собэк перевернулся в воздухе, приземлился на ноги и, бросив короткий взгляд на молодого господина, снова ринулся в атаку.

​Дан Усон кивнул, будто побуждая его продолжать нападать. Удары Шин Собэка становились всё более свирепыми. Заметив брешь в позиции ног Шин Собэка, Дан Усон подсек его ногу, точно косой, и одновременно нанес удар тыльной стороной ладони.

​ТУК! С этим звуком тело Шин Собэка пошатнулось, но он тут же закружил правой ногой, нацелившись прямо в голову молодого господина.

​Дан Усон отбил этот удар правой рукой. Прямо в воздухе Шин Собэк скрестил ноги и обрушил град атак — семь или восемь стремительных ударов подряд!

​ПА-ПА-ПА-ПА-ПАМ!

​Поскольку внутренней силы в этих ударах не было, заблокировать их для Дан Усона не составило никакого труда. Опускаясь на землю, Шин Собэк слегка оттолкнулся от пола и закружился в воздухе, демонстрируя причудливую технику под названием Удар Вращающейся Ладони. Это было похоже на мощную волну, рвущуюся вперед и несущую в себе вращательную силу…

​Дан Усон мертвой хваткой вцепился в левую руку Шин Собэка, напрямую принимая на себя всю траекторию и мошь Вращающейся Ладони. С хрустом arm Шин Собэка заломилась за спину. Задействуя единственный оставшийся путь для атаки, Шин Собэк выбросил локоть вперед.

​В то же мгновение Дан Усон коленом отбил ногу Шин Собэка, схватил его правую руку, заломил её назад и обеими руками подбросил Шин Собэка вверх.

​Зафиксированный за обе обезоруженные руки, тот оказался абсолютно беспомощен.

​Если бы Дан Усон с силой швырнул его оземь в таком положении, то ударившись о его колено, Шин Собэк гарантированно вывихнул бы каждый позвонок в своем Ridge.

​Дан Усон бросил его с контролируемой скоростью, будто давая возможность самому восстановить равновесие. Шин Собэк извернулся в воздухе и чудом удержался на ногах. Налегать дальше означало бы лишь доказывать, что ты не человек.

​Шин Собэк поднялся, принял боевую стойку и произнес:

​— Молодой господин, это был ценнейший опыт. Я остро ощутил собственные изъяны. Я буду усердно тренироваться и позже снова брошу вам вызов. Я лично засвидетельствовал три честных поединка и подтверждаю, что семья Гу проиграла все три.

​Дан Усон ответил Шин Собэку с бесстрастным выражением лица. Обычно в таких случаях полагалось предложить хотя бы ужин, но, судя по виду Шин Собэка, это было вряд ли возможно. Он лишь формально соблюдал этикет; Шин Собэк с трудом удерживал остатки своего самообладания.

​Шин Собэк замер, выходя из-за ширмы, и обернулся:

​— Ах да, молодой господин.

​— Говори.

​— Обладая столь выдающимся мастерством, не хотели бы вы вступить в Альянс Мурим? В последнее время туда принимают и сторонних мастеров. Ваших навыков более чем достаточно.

​— Я подумаю над этим.

​— Что ж, тогда до встречи.

​Шин Собэк вышел с озабоченным видом и бросил братьям Гу:

​— Пошли. Мы проиграли.

​Троице больше нечего было сказать. Им хотелось провалиться сквозь землю и дождаться наступления ночи, чтобы вернуться домой. Пока они шагали к главным воротам, Дан Усон бесшумно проследовал за ними — похоже, по какой-то своей причине.

​Дан Усон молча проводил их до самых ворот, после чего окликнул троих и оставил:

​— Молодые господа Гу Ян, молодой господин Шин.

​Трое мужчин обернулись с напряженными лицами, а Дан Усон уважительно поклонился:

​— Это были отличные поединки. Доброго вам пути.

​Лишь сейчас они поняли, что это было обычное прощание. Трое поспешно ответили на поклон. И лишь Гу Янъюнь сумел выдавить из себя ответ:

​— Возвращайтесь. Мы немедленно уходим.

​Когда Дан Усон сделал жест рукой, побуждая их идти, троица наконец направилась прочь от торговой гильдии Ёнха.

​Дан Усон пристально смотрел им вслед. Хотя выражения их лиц сильно изменились по сравнению с тем моментом, когда он увидел их впервые, в них прослеживалась одна общая черта. Это были настоящие мастера боевых искусств, считавшие поражение позором.

​Дан Усон проявил к ним уважение именно потому, что они были воинами.

​Человек, который намеренно задевал чужое плечо на улице, а затем давал пощечину — это был Дан Усон; но и человек, который никогда не терял уважения к побежденному воину — это тоже был Дан Усон.