— Как называется ваша организация ассасинов?
Услышав вопрос Дан Усона, убийца поджал губы и лишь затем неохотно ответил:
— Общество Убийц Золота и Серебра. Мы делимся на Золотых и Серебряных Убийц. Я принадлежу к Серебряным.
Название организации было настолько смехотворным, что Дан Усон лишь издал сухой смешок:
— И о чем вы только думали, когда придумывали такое название?
— Это просто означает, что мы убиваем за деньги.
Дан Усон снова усмехнулся:
— Гу Яншэн, и сколько же ты заплатил, чтобы нанять всех этих людей?
Гу Яншэн ответил спокойным тоном:
— Почему ты спрашиваешь?
Видя, что тот не горит желанием отвечать, Дан Усон смахнул улыбку с лица:
— Это потому, что у тебя все еще осталось полно целых частей тела? Придержи карету ненадолго.
Зная крутой нрав собеседника, Гу Яншэн был вынужден ответить:
— По восемьсот за каждого, итого три тысячи двести лянов.
Дан Усон, скрестив руки на груди, спросил у ассасина:
— Сходится счет?
Убийца переспросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Это средняя плата за одну работу? Разве он не сказал, что заплатил по восемьсот лянов на человека?
Ассасин огрызнулся, смерив Гу Яншэна свирепым взглядом:
— Это больше, чем обычно, но все равно слишком много.
Дан Усон снова усмехнулся. На этот раз в его смехе слышалось крайнее недоумение:
— Убийца.
— Да.
— В эту сумму входит и цена твоей жизни. Глава вашей группы продал вас всех за деньги. Была назначена цена, при которой, даже если Гу Яншэн убьет вас, никто не станет протестовать. И каково это ощущать?
Глаза ассасина тут же широко раскрылись.
Два кучера, правившие лошадьми, похоже, тоже услышали слова Дан Усона; они коротко переглянулись, после чего снова уставились на дорогу. Один из них плюнул на обочину.
Дан Усон с насмешкой посмотрел на убийцу:
— Восемьсот за жизнь… Какое дешевое существование. Надо было тренироваться усерднее. Будь ты умелым мастерством, тебя бы не продали за такие гроши. Хотя постой. Вы ведь просто наемники, которые убивают за деньги. Вас и за людей-то считать не стоит.
Дан Усон поаплодировал Гу Яншэну и ассасину:
— Какая роскошная у вас жизнь. Ублюдки…
Хлоп, хлоп, хлоп.
Убийца, проведя ладонью по лицу, уставился на сидевшего рядом Гу Яншэна.
Гу Яншэн нахмурился и посмотрел на него в ответ. В то же мгновение ассасин вонзил локоть правой руки прямо в лицо Гу Яншэну. Тот инстинктивно попытался заблокировать удар как обычно, но, вспомнил про искалеченную руку и принял удар прямо лицом.
Глухой удар.
На этом все и закончилось — Дан Усон ведь продолжал наблюдать.
Дан Усон тихо хмыкнул:
— Слабак бьет того, кто выше его. Жизнь поистине непредсказуема. Ты видел своего главу?
— Нет.
— Что он за человек?
Убийца, превратившийся теперь во внутреннего осведомителя, доложил все, что знал:
— Он с самого начала был богатым человеком, и ходят слухи, что Общество Убийц Золота и Серебра — это не просто его хобби. Это закрытая организация, где у каждого члена есть свой ранг, и мы можем встречаться только со своим непосредственным начальником — командиром отряда. Мы не знаем, кто стоит над командиром, сколько их и где они находятся. Мы могли бы использовать заработанные деньги, чтобы сами тренировать убийц, но каждый несет ответственность за себя сам.
Дан Усон ответил:
— Поймать главу будет непросто.
— Да.
— Понятно.
Дан Усон снова погрузился в молчание и больше не произнес ни слова. Ассасин, который до этого сперва уставился на давно мертвого товарища, спросил у Дан Усона:
— Мы тоже умрем?
Дан Усон ответил после долгой паузы:
— Почему ты спрашиваешь об этом, убийца?
У ассасина не было ответа.
.
.
.
— Мы прибыли.
Они едва ели раз в день, трижды меняли лошадей и похоронили один труп по дороге.
И все же трое выживших ассасинов и Гу Яншэн прибыли к резиденции клана Мурон вместе с Дан Усоном, так и не сумев сбежать.
— Входите.
Выбравшись из кареты, Дан Усон обратился к ассасинам и Гу Яншэну, стоя позади них. Когда убийцы постучали в главные ворота, навстречу вышли слуги. Заметив истощенного Гу Яншэна, они ошарашенно ахнули:
— Господин Гу Ян!
Один из слуг побежал доложить главе семьи Мурон.
Прибыв к клану Мурон, с которым его все еще связывали кое-какие узы, Гу Яншэн почувствовал, как замаячила тонкая нить надежды.
В конце концов, кровь не водичка…
Трое ассасинов вздохнули, прежде чем провести Гу Яншэна во внутренний двор семьи Мурон. Дан Усон огляделся по сторонам, прежде чем ступить на территорию клана, славившегося своей высокой гордыней.
Дан Усон отправил своих спутников в главный зал первыми, а сам неторопливо пошел следом, осматривая поместье клана Мурон. Когда чужак вошел во двор, те, кто тренировался подобно солдатам, остановились и ошеломленно уставились на Дан Усона.
Хотя говорили, что его предками были сяньбийцы, теперь он казался ничем не отличающимся от воинов Поднебесной, будто те древние предания остались далеко в прошлом.
Когда Дан Усон вошел в главный зал, ассасины стояли в углу, точно мешки с ячменем, а Гу Яншэн сидел в кресле, будто гость.
Охранники всю дорогу выглядели совершенно подавленными величием клана Мурон.
Среди толпы, хлынувшей из внутренних покоев, один человек тревожно воскликнул:
— Мой господин, что, черт возьми, происходит?
Прежде чем Гу Яншэн успел что-либо сказать, толпа смолкла и расступилась по обе стороны, погрузившись в ожидание. Последним вышел глава клана Мурон — Мурон Бин.
Ему было всего тридцать два года, он был намного моложе Гу Яншэна и занимал пост главы клана Мурон не так уж долго. Его appearance выглядел опрятно и собранно, а нрав был спокойным; даже получив срочные вести, он сохранял невозмутимое выражение лица.
Мурон Бин, так и не сев, спросил у Гу Яншэна:
— Старейшина Гу Ян, что произошло? Что с твоей рукой?
Хотя Гу Яншэн был его старшим товарищем в мире боевых искусств, Мурон Бин занимал более высокое положение в Имперском Совете.
Гу Яншэн заколебался, не решаясь заговорить сам, и невольно бросил взгляд на Дан Усона.
Взор Мурон Бина тут же устремился на Дан Усона:
— Я Мурон Бин. Рад знакомству.
Дан Усон был внутренне смущен, но коротко представился спокойным тоном.
Глава семьи Мурон, которого знал Дан Усон, был не Мурон Бин, а его предполагаемый отец — Мурон Чу. Однако Мурон Чу нигде не было видно; похоже, главой семьи стал его сын. Внезапно приведя с собой Гу Яншэна, он не мог расспрашивать о семейных обстоятельствах в такой обстановке.
Мурон Бин спросил:
— Вы оба должны объяснить, как здесь оказались.
Дан Усон ответил:
— Сначала давайте послушаем, что скажет глава семьи Гу. Говори.
Дан Усон посмотрел на Гу Яншэна.
Мурон Бин схватил Гу Яншэна за плечо и взглянул на его руку:
— Это нужно срочно подлечить. Старейшина Гу Ян, расскажи мне, что произошло.
Гу Яншэн лишился дара речи, выглядя как человек, потерявший рассудок. Почувствовав неладное, Мурон Бин повернулся к Дан Усону:
— Тебе придется объяснить. Почему молодой господин торговой гильдии лично сопровождает старейшину Гу Яна?
Дан Усон кратко изложил суть произошедшего, а затем посмотрел на троих членов Общества Убийц Золота и Серебра, ждавших неподалеку:
— …Эти люди были наняты Гу Яншэном.
Пока слушавшие воины клана Мурон зашептались, Мурон Бин произнес:
— Тихо.
Мурон Бин спросил Гу Яншэна:
— Старейшина Гу Ян, это правда?
Гу Яншэн казался совершенно ошеломленным; он закрыл глаза и опустил голову. Как он мог отрицать то, что сделал? И теперь, когда все выплыло наружу, как он мог просить о помощи у клана Мурон?
Если только Мурон Бин не решит единолично перебить всех присутствующих чужаков, решения не было.
Открыв глаза, Гу Яншэн посмотрел на Мурон Бина и произнес:
— Это правда. Разве ты не поможешь мне? Я сделаю тебя следующим Императором Имперского Клана. Вся семья Гу поддержит тебя. Пожалуйста, обдумай это дело хорошенько. Я терпел унижение, делая эту просьбу, и прошел весь этот путь.
Мурон Бин посмотрел на Дан Усона с растерянным выражением лица.
Дан Усон слушал слова Гу Яншэна со злой усмешкой на губах.
Мурон Шао, второй человек в клане Мурон, молчавший до этого момента, подал голос:
— С чем именно мы должны помогать? Ситуация дошла до этой точки. Альянс Мурима просто высмеет нас. Брат.
Мурон Бин ничего не ответил своему младшему брату, продолжая пристально смотреть на Дан Усона:
— Что привело молодого господина торговой гильдии Ёнха сюда? Неужели ты пришел доложить о ситуации, опасаясь последствий в будущем?
Дан Усон медленно приблизился к Мурон Бину и спросил:
— А как поступил бы господин Мурон? Окажись он на моем месте.
Мурон Бин наблюдал за приближением Дан Усона, а его мысли стремительно неслись:
«Если кто-то замышлял истребить их и подставить меня… решения нет, кроме как убить его. Но взоры семьи Гу и мира боевых искусств все еще обращены сюда. Я бы сначала спас Гу Яншэна и доложил о ситуации Альянсу Мурима или Имперскому Совету».
Мурон Бин, быстро осознав суть, ответил:
— Я бы поступил точно так же, как и ты. Убийство не было решением.
Дан Усон кивнул:
— Значит, долгий путь был проделан не зря.
Мурон Бин посмотрел на Гу Яншэна и произнес:
— ·····Старейшина, зачем, черт возьми, ты это сделал?
Гу Яншэн огрызнулся с ошеломленным видом:
— Разве вы только что не насмехались надо мной?
— Когда это я смеялся над тобой?
Гу Яншэн взревел:
— Услышав новости о состязании боевых искусств! Услышав слухи о том, что молодой господин торговой гильдии потерпел поражение! Разве не все главы кланов смеялись на собрании?! Как молодые господа Великих Семей могли проиграть сыну торговца?! Я согрешил! Из-за ваших насмешек!
Гу Яншэн вскочил на ноги и рванулся вперед, словно собираясь разбить голову о стену.
В этот момент Мурон Бин мгновенно появился рядом и схватил Гу Яншэна за плечо:
— Если ты сделаешь это, то пальцем укажут на меня, Мурон Бина.
Мурон Бин нажал на акупунктурную точку Гу Яншэна, погрузив его в сон, а затем обратился к воинам:
— Уведите его и заприте. Внимательно следите за ним, чтобы он не умер. И Мурон Сяо.
— Да.
Мурон Бин указал на троих ассасинов:
— Уведите их. То же самое. Держите под наблюдением.
— Да.
Мурон Сяо едва заметно обнажил свои четки, в одиночку приближаясь к троиим убийцам. Он качнул головой и сказал:
— Будет проще и вам, и мне, если вы пойдете невредимыми.
Мурон Бин взмахнул рукой, отсылая людей, а затем обратился к Дан Усону:
— Ваше Высочество, пожалуйста, присаживайтесь. Мое гостеприимство было ужасным. Приношу свои извинения.
Когда Дан Усон подошел и сел за стол, Мурон Бин сел напротив и уставился на него пристальным взглядом.
«Откуда, черт возьми, вообще взялся этот парень?»
Мурон Бин казался не менее заинтригованным Дан Усоном. Мурон Бин произнес:
— Ваше Высочество, если мои действия кажутся вам переходящими грань, пожалуйста, укажите мне. Я не могу убить Гу Яншэна своими руками. Сделать это означало бы взять на себя то бремя, которого ты опасался. Но я разрешу это в пределах разумного. Имперскому Совету не место для такого человека. Ты цеплялся за это с большим трудом.
— Что ты намерен делать?
Мурон Бин вздохнул:
— В любом случае Альянс Мурима подходит для этого лучше, чем мы. Переложить обиду семьи Гу на Альянс Мурима — единственный способ для Молодого Господина и меня обрести покой. Я также посоветуюсь с другими главами семей. Имперская Ассоциация, безусловно, получит удар, но это дело не важнее чести.
При упоминании главы семьи Дан Усон спросил о том, что его давно озадачивало:
— Хотя, возможно, это не самый подходящий вопрос…
— Пожалуйста, говори свободно.
— Мне интересно, совершил ли прежний глава клана Мурон, Мурон Чу, ритуал золотого таза?
Мурон Бин уставился на Дан Усона. Повисло странное молчание, прежде чем Мурон Бин произнес:
— Ваше Высочество, неужели новости мира боевых искусств доходят до тебя так медленно?
— Действительно так.
— Отец пропал без вести больше года назад. Скоро будет два года. В главном доме сейчас находится больше людей, чем обычно. Они все еще отправляют людей на поиски. Я живу как нечестивый сын.
Дан Усон издал долгий, тяжелый вздох. Время исчезновения точно совпадало с моментом, когда Дан Усон переродился. Это означало, что это было вовсе не исчезновение — Мурон Чу погиб вместе с Королем Кулака в тот самый день.