Темные тучи шли по пятам за Дан Усоном.
Дождь то затихал, то принимался лить снова, а не подалеку от дороги, ведущей к торговой гильдии Енха, и вовсе обрушился настоящим проливным стеной.
Дан Усон, возвращавшийся после изнурительного марш-броска с использованием техники легкости, с невозмутимым видом уставился на человека, за которым вдалеке гналась толпа.
В какую неприятность тот вляпался на этот раз, что за ним гонятся десятки людей?
А впрочем, возможно, он вовсе ничего и не совершал.
В конце концов, таковой была сама природа его жизни.
Промокший до ниток, упрямый Чхоль Мёнхо с брызгами улепётывал от погони, пока не заметил Дан Усона.
Едва обменявшись взглядами, он тут же прошмыгнул дальше сквозь дождь.
Следом с грохотом появились десятки преследователей, спешно бросившихся вдогонку за Чхоль Мёнхо.
Дан Усон повернул голову, равнодушно переводя взгляд с беглеца на его преследователей. Чхоль Мёнхо исчез за углом переулка. На мгновение раздался торопливый топот ног, а спустя пару мгновений он выбежал с той стороны, где стоял Дан Усон, отчаянно выкрикивая имя своего друга.
— О, давненько не виделись. Дождь сильный, правда?
Чхоль Мёнхо, тяжело дыша, уставился на Дан Усона под дождем. Он был похож не столько на свирепого пса, сколько на промокшую до ниток мокрую крысу.
Дан Усон сказал:
— У меня насыщенная жизнь.
— Ну, я и сам такой. Вечно в делах.
Затем с шумом и гамом запоздало подоспели преследователи Чхоль Мёнхо. Должно быть, они потеряли его из виду и возвращались издалека. Большинство из них выглядели измотанными. Они не смогли с ходу броситься в атаку, а лишь согнулись пополам, хмурясь и тяжело дыша.
Даже посреди этого хаоса Чхоль Мёнхо не стал молить о пощаде. Он лишь молча уставился на них.
Дан Усон первым обратился к Чхоль Мёнхо:
— Надень шляпу.
— А, спасибо.
Чхоль Мёнхо юркнул под зонт, тяжело сглотнув, пока переводил взгляд с толпы преследователей на реакцию Дан Усона.
Чхоль Мёнхо выплюнул проклятие:
— Черт бы побрал этих ублюдков, липнут как банный лист.
Дан Усон тоже раньше не видел этих людей. Похоже, по своей сути они ничем не отличались от остальных. Он предположил, что это такие же негодяи, как и Чхоль Мёнхо, явившиеся из других регионов. Запоздавшие преследователи наконец собрались в шеренгу, оглядывая Дан Усона.
Один из них выставил вперед меч и произнес:
— Отдай нам этого ублюдка. Не лезь не в свое дело, если не хочешь истечь кровью.
Дан Усон наблюдал за приближающейся толпой, обращаясь к Чхоль Мёнхо:
— Твоя рука зажила?
Чхоль Мёнхо выпростал перемотанную бинтами руку и ответил:
— Не-а. Все еще калека.
Каким-то образом в его тоне проскальзывала радость от собственного увечья. Дан Усон не удержался от смешка.
Дан Усон обратился к приближающимся людям:
— Поскольку вы ребятушки не из местных, я вам объясню. Нападайте на меня, когда рука Чхоль Мёнхо заживет. А сегодня проваливайте.
Один из мужчин огрызнулся:
— Что за бред ты несешь?
Чхоль Мёнхо усмехнулся и ткнул пальцем в сторону преследователей:
— Эй, мой друг проявил к вам милосердие. Проваливайте, пока я добрый. Я запомнил ваши рожи, так что ждите. Я вас сам найду.
Дан Усон спросил:
— Кто они, черт возьми, такие?
— Альянс Красной Жатвы. Я ведь раньше заправлял аукционным бизнесом, помнишь? Пошел уладить кое-какие старые должки спустя столько времени, а эти ублюдки отжали его у меня. Вороватое отрепье…
Дан Усон задал ключевой вопрос:
— Подпольный мир?
Чхоль Мёнхо возразил:
— А они что, похожи на праведников?
Причина, по которой люди из Альянса Красной Жатвы не решались сразу броситься в атаку, даже продолжая переругиваться, была проста.
Давящая аура, исходившая от Дан Усона, ощущалась слишком отчетливо. Ошибиться в человеке, взмахнуть мечом и оказаться забитым насмерть — обычное дело в Муриме, а в его подпольном мире и подавно.
И все же они были из той породы людей, которым нужно сперва вкусить дерьма, чтобы отличить его от соевой пасты. Ватажок группы толкнул в спину стоявшего рядом подчиненного. Вздрагивая от неожиданности, тот выскочил вперед и замахнулся мечом на Дан Усона.
В следующее мгновение раздался оглушительный глухой удар, и мужчина, получивший пинок, взлетел в воздух, врезался в стену и сполз на землю с тяжелым стуком.
Взгляды его соратников приковались к упавшему, который выглядел то ли потерявшим сознание, то ли мертвым.
Дан Усон произнес:
— Парни, я сейчас настолько голоден, что если мы начнем драку, я могу просто перебить вас всех. Давайте встретимся позже. Либо Чхоль Мёнхо придет к вам сам, либо приду я.
При словах «увидимся позже» снова поднялся ропот, и они рассыпались, словно рой насекомых, пустившись в бегство всей группой. Затем двое мужчин вернулись, взвалили на спины сбитого Дан Усоном соратника и тоже удрали.
Дан Усон не стал сразу убивать всех людей из Темного Пути. Это проистекало из его личного опыта. Ведь часто даже среди людей Темного Пути встречались те, кто оставался настоящими мужчинами. Чхоль Мёнхо, которого едва не снесло в сторону от чудовищного удара, снова обратился к Дан Усону, стоя под дождем:
— Купи мне еды. Я умираю с голоду. Лапша вполне подойдет. Ты ведь утянул мою лапшу в прошлый раз, помнишь? В тот день я чуть не сдох не от твоих побоев, а от голода. Черт возьми, ты сначала ешь сам, а потом угощаешь…
Он мог бы просто попросить купить ему еды, но когда он припомнил лапшу, отобранную в прошлый раз, даже Дан Усон оторопел:
— Ну ты и кадр.
— А что не так?
— Ты законченный психопат.
— Будто ты первый, кто мне это говорит. Пошли. Лапшу берем у Цзиньпина.
.
.
.
Чхоль Мёнхо держал пиалу одной рукой и жадно допивал бульон. Со стуком поставив посуду на стол, он произнес:
— В дождливый день нет ничего лучше лапши от Цзиньпина.
Чхоль Мёнхо бросил взгляд на Дан Усона, затем поднял два пальца, обращаясь к официанту:
— Эй, подай нам еще две пиалы.
Пиала Дан Усона тоже была чиста. Двое мужчин, ненадолго задумавшись и наблюдая за дождем, молча принялись за свежеподанную лапшу. Шум дождя смешивался с громким чавканьем.
Спустя мгновение оба одновременно допили последние капли бульона.
И снова Чхоль Мёнхо оказался медленнее. Вытерев рот рукавом, Чхоль Мёнхо произнес с озадаченным видом:
— У тебя что, в животе открылся филиал банды? Я впервые вижу, чтобы ты ел больше меня. Раньше ты едва ковырялся в тарелке… В общем, ты изменился. Эй, люди не должны меняться так резко. Надо жить по законам природы.
Чхоль Мёнхо снова посмотрел на официанта и поднял два пальца:
— Принеси еще две пиалы.
Только расправившись с тремя пиалами, двое мужчин снова подняли глаза на дождь. Он лил непрерывно и беспощадно, словно норов Токчхонхори. Понаблюдав за ливнем вместе с Дан Усоном, Чхоль Мёнхо спросил:
— Как там Ссанбо?
— В порядке.
— Чем они там занимаются?
— Тренируются.
— Должно быть, становятся сильнее. На их прокорм, наверное, уходит целое состояние. Они не люди, а какие-то ненасытные черти. Ненасытные черти…
— У меня полно денег.
— А, я и забыл. Точно. Я ведь тоже приложил к этому руку. Сгреб все за один раз.
Чхоль Мёнхо оскалился в ухмылке, и Дан Усон спросил:
— И что, ты теперь на мели?
— Не то чтобы совсем, но лапшой меня угости.
Чхоль Мёнхо почесал лоб пальцем и спросил:
— Кстати, а как обучиться настоящим боевым искусствам? Техники, которыми я овладел, кажутся какими-то топорными. Они просто не работают как надо.
— Зачем тебе боевые искусства?
— В смысле зачем? Я просто думал, смогу ли я расправиться с Чжикё, если овладею боевыми искусствами. У него слишком много шестерок. Один на один я в себе уверен. Ты ведь сам видел только что. Стоит начаться драке, как эти ублюдки наваливаются скопом. Они даже не нищие. Им лишь бы удрать.
Дан Усон спросил:
— Научить тебя?
Чхоль Мёнхо ответил с некоторой ошарашенностью во взгляде:
— Ну… если ты меня научишь, я буду благодарен.
Дан Усон намеренно посмотрел Чхоль Мёнхо прямо в глаза и произнес:
— Ты будешь делать именно так, как я скажу?
Чхоль Мёнхо ответил не задумываясь:
— Да конечно.
— Ты уверен?
— Да ты что, моего характера не знаешь? Я упрямый ублюдок, твердолобый дурак. Что это молодой господин вдруг стал таким странным?
Дан Усон ткнул пальцем в пол подле стола и произнес:
— Попробуй поклониться мне один раз.
Чхоль Мёнхо отмахнулся с раздраженным видом:
— Ащ, этот паршивец меня смущает. В лапшичной… Тьфу.
Чхоль Мёнхо тут же встал, подошел к краю стола, совершил один глубокий поклон, затем поднялся как ни в чем не бывало и снова сел на свое место.
Чхоль Мёнхо пригрозил:
— Только попробуй не научить. Я прямо перед главными воротами торговой гильдии Енха навалю кучу.
Дан Усон правой рукой поднял стоявший у стола зонт из черного железа, а затем медленно продемонстрировал обманчиво простой рубящий удар сверху вниз.
При повторной демонстрации он указал на положение и угол своего локтя, словно подчеркивая необходимость запомнить высоту подъема руки с зонтом.
Затем он снова нанес удар вниз.
Он указал пальцами на несколько точек, давая понять, что нужно запомнить форму руки в момент завершения движения.
Когда Дан Усон снова опустил зонт, Чхоль Мёнхо взревел:
— И это все?! Я ведь поклонился! Иди сам вали кучу прямо сейчас!
Дан Усон с такой силой влепил Чхоль Мёнхо подзатыльник, что раздался звонкий звук:
— Заткнись, ублюдок. Подними зонт. Одной рукой.
Чхоль Мёнхо поднял тяжелый железный зонт целой рукой, и выражение его лица тут же исказилось:
— Почему он такой тяжелый?
Рука Чхоль Мёнхо задрожала крупной дрожью.
Дан Усон произнес поистине жуть наводящие слова:
— Я не могу подарить его тебе, потому что это был подарок мне. Возьми его взаймы и точь-в-точь повтори движение, которое я только что показал, сто тысяч раз, а потом верни. Как можно скорее. Если собираешься прохлаждаться, можешь вообще забыть о боевых искусствах.
Чхоль Мёнхо вежливо переспросил:
— Ваше Высочество, сколько раз?
— Сто тысяч раз.
— Не тысячу, не десять тысяч, а сто тысяч раз?
Дан Усон ответил тоном, полным крайнего презрения:
— Что ты разболтался, ублюдок? Если не тянешь, брось зонт и проваливай, идиота кусок.
Чхоль Мёнхо опустил зонт и спросил:
— Ты это серьезно?
В то же мгновение Дан Усон схватил Чхоль Мёнхо за воротник:
— Эй…
— Что?
— Ты правда думаешь, что если выучишь пару детских неуклюжих движений, то сможешь кого-то убить? Тебе кажется, что сто тысяч раз — это много? Если бы ты взмахнул этим зонтом сто тысяч раз, ты бы смог забить половину тех идиотов насмерть даже деревянным мечом. И чем ты занимался только что? Убегал, как мокрая крыса. Мёнхо, не живи как жалкий червь. Просто сдохни, ублюдок.
— …Я не хочу умирать, — ответил Чхоль Мёнхо, и Дан Усон отпустил его воротник.
Они уставились друг на друга, как в старые добрые времена.
Дан Усон произнес:
— Мелкая крыса, ублюдок. Знай свое место. И перестань чесать языком.
Чхоль Мёнхо молча отвернулся и уставился на проливной дождь.
Непроизвольно его глаза налились кровью. Отвернув голову, он молча смотрел на дождь, пока его покрасневшие глаза не пришли в норму.
Все это время Дан Усон тоже молчал.
Спустя некоторое время дождь, ливший так свирепо, постепенно начал утихать, превращаясь в легкую морось, разносимую ветром — настолько слабую, что зонт уже не требовался.
Чхоль Мёнхо, убедившись, что дождь прекратился, повернул голову и сказал Дан Усону:
— Я возьму твоей зонт.
Дан Усон кивком указал на зонт, мол, забирай. Чхоль Мёнхо подхватил черный зонт и вышел из лапшичной. Дан Усон не мог разглядеть, куда тот направился, растворяясь в порывах ветра и мороси.
Когда Дан Усон поднялся, чтобы расплатиться за лапшу, хозяин заведения осторожно спросил:
— Господин, мне посчитать еду вашего друга тоже?..
Дан Усон протянул деньги, посмотрел на официантку и слегка кивнул.