​Выслушав просьбу брата до конца, Ли Джаон ответил:

​— …Секретарь Кан Хосик — это то, чем тебе следовало заняться уже давно.

​Услышав пробормотанные Ли Джаоном слова, в которых проскальзывала легкая укора, Ли Хваон кивнул:

​— Именно.

​Ли Джаон кивнул, соглашаясь с его просьбой:

​— Я разузнаю.

​Ли Хваон пристально посмотрел на младшего брата. Честно говоря, впервые в жизни он почувствовал, что на его брата действительно можно положиться.

​Ли Хваон откашлялся и произнес:

​— Спасибо. Тебе придется приложить немало усилий.

​На мгновение братья встретились взглядами, после чего одновременно отвернулись в стороны.

​«Черт возьми…»

​«Тьфу».

​Это была настолько неловкая пауза, что они едва не сошли с ума.

​— Я пойду.

​— Иди.

​Пока Ли Хваон поспешно уходил, будто был невероятно занят, оставшийся в одиночестве Ли Джаон со всей серьезностью пробормотал, подперев подбородок рукой:

​— Ситуация становится всё более и более срочной.

​На самом деле никакой особой срочности не было. В любом случае, Ли Джаон намеревался лично оценить бывшего секретаря Кан Хосика и пристроить его к делам гильдии. Он считал, что поручать подобное торговцам, умеющим лишь продавать товары — слишком сложная и невыполнимая задача.

​.

​.

​.

​Дан Усон неподвижно сидел в залитой лунным светом комнате, погруженный в дыхательные упражнения. Его одежда промокла от грязи и шлаков, исторгнутых из тела, а комнату заполнил тяжелый, затхлый запах.

​У этого запаха была своя предыстория.

​В нем переплелись яды алкоголя, который он когда-то пил, остатки пищи, которую тело не способно было очистить, и ставшая из-за этого мутной кровь.

​Во время перехода с четвертой на пятую ступень тело проходило через глубокую очистку костного мозга. Это был момент, когда темные, нечистые остатки, день за днем накапливавшиеся прошлым молодым господином, испарялись без остатка.

​Так какая разница, если место, где он находится, станет грязным?

​Дан Усон открыл глаза и взглянул на мир, который теперь казался куда отчетливее и яснее, чем прежде. Будто его физическая природа совершила качественный скачок, а вслед за ней обострились и все чувства.

​Дан Усон посмотрел на свой кулак и направил в него энергию молнии.

​Аура, исходящая из его сердца, стала чище и ярче, засиявши явственным белым светом. Она обволокла его кисть и устремилась к кончикам пальцев. Едва он расправил пальцы, как аура, поднимающаяся подобно полуденному зною, издала странный гул и стала вращаться по кругу, повинуясь воле Дан Усона.

​Это была пятая ступень Техники Десяти Ступеней Ста Схваток.

​Дан Усон ухмыльнулся:

​— Готово.

​Шестая ступень означала способность полностью обволакивать энергией молнии не только кисти рук, но и абсолютно любую часть тела. Седьмая же ступень, как принято выражаться, знаменовала преображение внутренней ци, поскольку позволяла заковать в молнию всё тело целиком.

​Восьмой и девятый ранги отражали уровень проекции энергии молнии вовне, тогда как высший, десятый ранг, был символической вершиной — областью абсолютного просветления, где мастер владел молнией со совершенным мастерством.

​Именно поэтому добиться великого успеха в сектах, практикующих энергию молнии, было невероятно трудно. Продвижение по каждой новой ступени требовало либо долгих лет накопления внутренней силы, либо непрерывного приема мощнейших эликсиров.

​Но Дан Усон уже прошёл этот путь в своей прошлой жизни. Он умел использовать эликсиры эффективнее, чем кто-либо другой.

​Теперь выражение его лица неуловимо изменилось.

​По мере того как в нем непрерывно накапливалась энергия предельного ян, его прежние утонченные и даже нежные черты постепенно преображались, обретая властную, подавляющую ауру. Увядание прежнего изнеженного облика означало, что бурлящая в теле сила начала прямым образом влиять на его лик. Будет верным сказать, что он превратился в мужчину с суровым, величественным взглядом. Лицо человека неизбежно меняется вслед за его состоянием духа и прожитым опытом.

​Дан Усон поднялся и открыл дверь.

​Хотя была глухая ночь, братья Ссанбо всё еще боролись со сном, увлеченно сцепясь в армрестлинге.

​Заметив его, братья Ссанбо расслабились и произнесли:

​— Ты закончил?

​— С возвращением. Как насчет ночного перекуса?

​— Мы еще не ели.

​— Я быстро умоюсь, а потом пойдём в столовую и поедим вместе.

​— Идет.

​Пока Дан Усон ушел умываться, братья Ссанбо потянули носом воздух, вошли в комнату и без лишних слов принялись приводить в порядок постель. Это были люди, совершенно не привыкшие отдавать кому-либо приказы. Они сняли белье, распахнули окна и начали убирать комнату. Но тут оба внезапно замtrafficли и переглянулись.

​В один и тот же момент из их животов вырвалось оглушительное урчание.

​После чего, будто ничего не произошло, они как ни в чем не бывало продолжили уборку.

​.

​.

​.

​Все трое ели, время от времени обмениваясь улыбками.

​Просто есть вкусный рис без особых тревог и забот — это и было настоящим счастьем. Юк Джинбо посмотрел на Дан Усона и заговорил:

​— Брат, твоя аура изменилась. Ты стал сильнее?

​Дан Усон кивнул. Он уже привык к манере речи братьев Ссанбо — этой прямой, точно удар в лоб, подаче. Дан Усон ответил точь-в-точь как Юк Джинбо:

​— Я стал сильнее.

​Юк Мёнбо произнес:

​— Поздравляю. И снова спасибо тебе. Спать стало гораздо комфортнее, чем раньше, а еда просто превосходная. Всё благодаря тебе, брат. Но главное — мы с братом тоже стали куда сильнее, чем прежде.

​Дан Усон улыбнулся:

​— Это только начало. Мы станем настолько сильными, насколько вы сейчас даже представить себе не можете. И вы, и я.

​Братья Ссанбо вымолвили слова, в которых прозвучала непривычная для них глубина:

​— Оттого, что мы становимся сильнее с каждым днем, еда кажется еще вкуснее.

​Юк Мёнбо добавил:

​— И тренировки теперь приносят радость.

​Дан Усон кивнул. Это было куда важнее, чем глубинное постижение сути. Братья искренне полюбили сам процесс постижения боевых искусств.

​Дан Усон намеренно придержал язык. Они оба обладали поразительным талантом. Он намеревался обучать и поддерживать их изо всех сил, но всё остальное предоставить им самим. Насколько сильными они смогут стать, пока не мог предсказать никто.

​Дан Усон произнес, словно давая клятву:

​— Давайте становиться сильнее. Я хочу стать сильным. Безумно сильным.

​Братья Ссанбо впитали слова Дан Усона, его взгляд и даже выражение лица, точно выжигая их в своих сердцах.

​Будто от сытого желудка в нем вспыхнул новый прилив сил, Юк Джинбо спросил:

​— Брат, может, позанимаемся сегодня до самого рассвета?

​Дан Усон качнул головой:

​— Нет, будем отдыхать.

​Пока братья Ссанбо удивленно хлопали глазами, Дан Усон пояснил:

​— После еды нужно поспать, чтобы пища усвоилась. За тренировки отвечаем мы сами, но восстановление — это забота вашего тела. Поскольку вы осваиваете Технику Возврата Черной Пули, вам требуется еще больше времени на отдых. Тренировки до рассвета — это уже перебор.

​— Да, поняли.

​Дан Усон отослал двоих обратно во флигель и тяжело вздохнул. Он чувствовал, что в этом доме есть еще один парень, которого необходимо подвергнуть суровым тренировкам.

​Самый младший — Ли Джаон.

​Судя по его характеру и умонастроению, было очевидно, что он никогда не пробьется в Высшую Сферу. По правде говоря, ему банально не хватало способностей. Высшая Сфера — не то место, к которому можно относиться легкомысленно.

​Дан Усон на мгновение прижал ладонь ко лбу, погрузившись в раздумья.

​Он не обладал физическим превосходством братьев Ссанбо и не отличался таким же ангельским терпением. Если и нужно было найти в нем хоть что-то выдающееся, так это лишь то, что он был фанатом Мурима до мозга костей. Во многих отношениях он оставался слабаком. И в этот момент в памяти Дан Усона внезапно всплыла фраза, которую Ли Джаон часто лепетал в детстве:

​«Меч — поистине властелин всего оружия! У-ха-ха-ха!»

​Дан Усон пробормотал, входя в свои покои:

​— Сумасшедший ублюдок.

​Проходивший мимо слуга вздрогнул и переспросил:

​— А?

​— А, ничего. Это я сам с собой. Иди отдыхай.

​— Да, молодой господин, добрых вам снов.

​Метод тренировок Дан Усона был чем-то таким, с чем могли справиться только братья Ссанбо. Что же касается Ли Джаона, тот был из тех, кто сбежит после пары дней занятий, стеная, что сейчас испустит дух.

​«И как мне превратить этого бесполезного паршивца в нормального человека?»

​Дан Усон размышлял об этом, входя в комнату и глядя на луну за окном.

​«Если бы я так легко сдавался, я бы не заслужил имя Короля Силы».

​Ли Джаон лишь подражал мастерам боевых искусств, а его тело не было подготовлено так, как у отпрысков великих кланов. Но Дан Усон намеревался использовать его помешательство на Муриме, чтобы развязать тонкую психологическую игру. Дан Усон набросал в уме набросок своего плана. А мгновение спустя добавил к нему красивую формулировку:

​«Судьбоносная встреча, маскирующаяся под случайность».

​Внезапно Дан Усона укололо сомнение: а действительно ли нужно заходить так далеко? Но поскольку он твердо намеревался позаботиться о своей семье, братьях и друзьях, он решительно отбросил эти дурные мысли.

​.

​.

​.

​На следующий день тропо молодых мастеров боевых искусств застыли перед главными воротами торговой гильдии Ёнха. На лицах всех троих читалось явное недовольство и нежелание здесь находиться.

​«Обычная торговая гильдия, которая, похоже, просто купается в деньгах, верно?»

​Троица состояла из Гу Янмина, второго молодого господина клана Гу Ян и мечника; Гу Янъюня, третьего молодого господина и тоже мечника; а также Шин Собэка — человека, считавшегося сильнейшим среди выходцев из клана их матери.

​Вместе с Гу Янъи — старшим сыном клана Гу Ян, который сюда не пришел, — их звали «Четырьмя Талантами Клана Гу Ян».

​Общим для этих троих было то, что все они были примерно одного возраста со старшим молодым господином гильдии Ёнха.

​Это была не секта боевых искусств, а лишь наследник торговой гильдии. Отправить сюда высших мастеров клана Гу или даже самого главу было бы расценено как избиение младенца взрослыми. Что бы ни произошло, Пэк Доман упрямо ставил сохранение лица превыше всего.

​Старший из присутствующих, Гу Янмин, заявил:

​— Отец потребовал, чтобы каждый из нас троих по одному разу одержал победу над старшим молодым господином гильдии Ёнха. Это означает, что мы должны нанести ему три поражения подряд. Поэтому мы не должны убивать его. Нашу уязвленную гордость этим не восстановить. Понятно?

​Гу Янъюнь слегка кивнул:

​— Да, брат.

​Гу Янмин посмотрел на Шин Собэка, который так ничего и не ответил. Шин Собэк выплюнул на землю травинку, которую жевал, и буркнул:

​— Понял. Но вы двое собираетесь использовать оружие? Что касается меня, я с самого начала буду биться мечом, так что у меня никаких сомнений нет.

​Они знали, что молодой господин гильдии Ёнха использует «техники кулака». Поскольку молодые господа клана Гу с детства обучались как владению оружием, так и рукопашному бою, этот вопрос стоил того, чтобы его обдумать.

​Гу Янмин произнес:

​— Разве не приятнее будет сбить с него спесь голыми руками?

​Гу Янъюнь склонил голову набок:

​— Я не слишком уверен в своих кулаках, так что буду биться мечом.

​Гу Янмин нахмурился:

​— Ты не веришь в свои силы?

​— Верю. Но ведь он — тот самый человек, который одолел господина Гу Янхо, не так ли? Пусть тот и был дальним родственником, которого давно оттеснили от главной ветви, но он обладал огромным опытом жизни в боевом мире.

​Гу Янмин усмехнулся:

​— Хватит этой чуши про опыт… Он проиграл просто потому, что ему не хватило мастерства. Какая польза от возраста и опыта в Муриме? Побеждает сильнейший, всё просто. Мы тренировались с тех пор, как научились ходить, так что наше время тренировок ничуть не меньше, чем у Гу Янхо.

​Гу Янъюнь улыбнулся:

​— Что ж, тогда прошу, проходите первым.

​После того как братья Гу Ян первыми вошли на территорию гильдии Ёнха, Шин Собэк окинул взглядом длинную стену и окрестности:

​— А живут они неслабо.

​Даже выходец из клана Шин был впечатлен. В отличие от двух братьев из главной ветви, Шин Собэк разомнял тело у ворот гильдии Ёнха. Он не смотреть на противника свысока, но и не превозносил его намеренно.

​Шин Собэк считал это последним поручением, которое он исполняет для семьи Шин. В дальнейшем он намеревался примкнуть к Альянсу Мурим, чтобы вырваться из-под опеки и вмешательства главной семьи.

​Шин Собэк отдельно разыскал того, кто наблюдал за тем дуэльным поединком, и в деталях выслушал весь ход боя. Сколько бы он ни размышлял об этом, Шин Собэк пришел к выводу, что противник им достался далеко не из легких.