– Э-э? – на низкий голос я обернулась, решив, что ослышалась.

По усталым глазам, тем же, что и прежде, казалось, я действительно ослышалась... хотя, стоп.

Взгляд будто немного прояснился.

Пока я стояла, моргая, с тряпками в обеих руках, герцог лениво опёр подбородок на подлокотник кресла.

Похоже, он уже всё просмотрел, моё резюме аккуратно лежало на столе.

– Возьму тебя старшей горничной. В конце каждого месяца получишь пять миллионов франков. Разумеется, питание и прочие расходы оплачиваются отдельно.

– Ч-что? Старшей горничной? Пять миллионов фра-а-анкoв?!

– В поместье, если будешь соблюдать простые правила, можешь распоряжаться всей прислугой, как захочешь.

Перед глазами промелькнули все те дни, когда я пахала, как проклятая.

Когда была всего в шаге от мечты собственного дома, но очнулась в незнакомом мире в теле какой-то мелкой горожанки.

Я тогда заорала, и другая горничная рядом хлопнула меня по спине, велев работать.

«Хорошо хоть устроилась» - утешала себя я, цепляясь за жалкие сто тысяч франков в месяц.

А когда настала первая зарплата, на руки я получила всего пятьдесят тысяч.

Минус жильё, еда, вода, плата за отдых и прочая ерунда... всё вычли.

Но если пять миллионов в месяц, тогда можно и копить, и одежду покупать, и есть досыта.

Через несколько лет я и тут смогу купить себе дом.

– Конечно, герцог! - клянусь вам верностью, герцог!

Я с сияющими глазами энергично закивала.

– А, ну, у нас в доме прислуга немного... своеобразная, но если подружишься, всё будет нормально.

– Что? А... да, конечно.

Он сказал это рассеянно, с лёгкой, едва заметной улыбкой.

Я тогда лишь подумала, что он чертовски красив.

Не знала ещё, что именно он имел в виду.

***

Так прошёл мой первый день на службе.

Я провела ладонью по двери, чёрной настолько, что слово «чёрная» казалось слишком бледным, чтобы её описать.

Это были ворота поместья герцога Берманиона, через которые мне теперь предстояло каждый день проходить.

Высота... да такая, что приходилось задирать голову, долго-долго глядя вверх.

Ещё на собеседовании я подумала, чересчур уж огромные и вычурные.

Наверное, так они выражают величие своего рода?

Впрочем... хм!

Сделав глубокий вдох, я постучала.

Тук-тук.

Но изнутри ни звука.

«А?»

Я уже подняла руку, чтобы постучать снова, как вдруг...

Крииик

Дверь сама собой приоткрылась.

– А, д-да, здравствуйте! Я сегодня приступаю к работе в поместье герцога Берманио... – конечно, я подумала, что кто-то открыл дверь, и поспешно поздоровалась.

Но почему-то не ощущалось ничьего присутствия.

Крииик

Дверь продолжала медленно открываться.

«...Что за?..»

Передо мной всё ещё никого не было.

И вдруг дверь распахнулась настежь.

– Ай! – Я вздрогнула и невольно отступила на шаг.

И тут послышалось неприятное, мерзко придушенное хихиканье.

«Дверь открылась, но того, кто её открыл, не видно?..»

Я машинально опустила взгляд и застыла, увидев, что держит дверную ручку.

Изнутри тянулась длинная, неестественно длинная рука.

Слишком длинная, чтобы принадлежать человеку.

Медленно подняла голову.

В темноте, будто без единого источника света, блеснули десятки глаз.

Через мгновение вспыхнул свет.

И я увидела: Огромное существо, стоящее прямо, при этом пригнувшееся, потому что упиралось в потолок; голову, похожую на голову осьминога, с множеством щупалец, свисающих с рук; и тела, усеянные десятками глазных яблок... чудовища.

Из моих рук выскользнула сумка и упала на пол.

П-погодите.

Кажется, я ошиблась адресом.

Да, точно. Это явно не то место.

***

Я вовсе не была очарована внешностью герцога. Просто если подумать трезво, я ведь уже подала прошение об увольнении барону Армонду и, представляя, как каждый месяц буду получать пять миллионов франков, радостно спустила все оставшиеся деньги.

В последнее время и так не найти вакансий прислуги у знати, так что, если уйду отсюда, останусь на улице. Нет, мой выбор был абсолютно правильным.

Однако…

– Э-эм, герцог?

– Что-то не так?

Вы и правда… не понимаете? Да, похоже, не понимаете. Судя по тому, как он слегка склонил голову, он действительно не в курсе.

Я растерянно приоткрыла рот. Передо мной герцог, сидящий, скрестив ноги, на ослепительно сверкающем кресле. Хотелось просто откинуться на спинку, но… нет, в глаза бросались блестящие вкрапления на обивке.

Если я не ошибаюсь, за один такой камушек пришлось бы отдать годовую зарплату.

– В контракте что-то не так?

– Н-нет, вовсе нет…

Контракт просто идеален, как только что вымытое окно.

После всех тех издевательств у барона Армонда я зареклась подписывать бумаги, не проверив каждую строчку. Ни за что не позволю себе поддаться ни высоким ставкам, ни красивому лицу герцога.

Я ведь даже заплатила эксперту, чтобы всё внимательно изучить.

И правда, контракт был безупречен.

Пять миллионов франков в месяц, отдельное жильё, доплаты, всё честно. Лучше условий просто не найти.

И всё же… ха-а-а-а.

Я только провела рукой по лицу и сдалась. Кажется, у герцога наглость в крови. Иначе зачем бы он так настойчиво подталкивал меня к подписи?

– Ах да, у нас тут служащие немного… своеобразные. Но если привыкнешь – всё будет нормально.

«Немного своеобразные?»

Я поморщилась, вспомнив тех тварей, что цеплялись за меня, пока я шла сюда.

Судя по звукам снаружи, они всё ещё там.

– Тебя, случайно, не беспокоят мои слуги?

– Простите?..

Наверное, я слишком долго витала в мыслях и его голос вдруг прозвучал чуть резче.

Но взгляд, слегка прищуренный, был направлен вовсе не на меня.

– Они не опасны. Просто у всех немного… не хватает винтиков. Надеюсь, ты сможешь ими руководить.

Он указал на вазу, стоящую на столе.

– Как видишь…

Я проследила за его пальцем.

О господи.

Что-то когда-то бывшее цветами, высохшее до неузнаваемости. Между лепестками и горлышком вазы тянулась длинная паутина, вокруг пыль и засохшая земля.

Пока я гадала, с чего начать уборку, на меня уставились влажные, ярко-красные глаза.

– Мне нужен именно главный слуга, – сказал он, и я почувствовала в этих словах настоящую серьёзность.

Теперь ясно.

Раз он и не скрывает, что его прислуга это чудовища, и прямо говорит, что они не опасны, значит, этот мир просто так устроен.

Монстры это просто нормальная часть местного быта.

А я, попав сюда, просто не знала.

Во всех таких мирах ведь есть магия и всякая нечисть, да?

«Если честно, здесь чертовски грязно».

Я с трудом сдерживалась, чтобы не опрокинуть вазу и не вытереть этот стол до блеска.

Если они будут слушаться меня, то ведь нет ничего приятнее, чем превращать грязь в чистоту.

Не зря же в прошлой жизни я построила бизнес на уборке.

– Если всё же переживаешь, я добавлю особый пункт.

Герцог вдруг взял контракт. Похоже, решил, что моё молчание из-за тревоги.

Что-то быстро написал и протянул лист мне, будто говоря: «Смотри внимательно».

[Особое условие: в пределах поместья никто не имеет права причинить вред Шаше.]

Да у него даже почерк красивый…

Удовлетворительно.

Этот пункт же прямо говорит, что никто не сможет причинить мне вред, ни малейшей лазейки.

– Поняла, герцог. Подпишу.

Да, тянуть больше нельзя. Если бы я не собиралась заключать контракт, сюда бы вообще не пришла.

Я решительно поставила подпись.

– Надеюсь на хорошее сотрудничество… с вами.

Когда я протянула ему контракт, герцог вдруг расплылся в широкой улыбке, такой, что я непроизвольно вздрогнула.

– Взаимно, – ответил он и, не раздумывая, поднялся, направляясь к двери гостиной, будто дело было полностью завершено.

– Ах да, сегодня твой первый день, так что можешь спокойно отдохнуть в комнате. Твоя соседка по комнате объяснит всё про поместье и правила.

– Да, герцог.

После этих слов он без лишних колебаний открыл дверь.

Голос снова стал вялым, будто ему всё это мгновенно наскучило.

И, как я и ожидала, за дверью кишели монстры.

Мой взгляд сразу же столкнулся с чем-то фиолетовым, прилипшим к стене.

О нет, не чем-то, просто глазом, торчащим из стены и глядящим прямо на меня.

На секунду я пожалела, что подписала этот контракт.

Нет, подожди. Он же сказал, никто не может причинить мне вред.

Но как-то неловко шагать прямо в гущу этих тварей.

Пока я раздумывала, из-за огромных монстров кто-то с трудом протиснулся вперёд.

Девушка с розовыми, заплетёнными по бокам волосами и беспокойными жёлтыми глазами, которые метались туда-сюда.

В маленьких руках она крепко прижимала к груди странную куклу, в месте, где голова соединялась с телом, торчала вата из разошедшегося шва.

Она тяжело дышала, видно, пробираться сквозь этих чудищ было непросто.

Мне пришлось чуть наклониться, чтобы встретиться с ней взглядом, она была ниже меня, но выглядела лет на двадцать с небольшим.

Хотя подожди…

Человек?!

Вот же, знала! Не может быть, чтобы все тут были монстрами!

На лице тут же заиграла радость, и я уже собиралась заговорить, как девушка опередила меня:

– Вы… новенькая… то есть… новый человек… нет, главная горничная, верно?

***

«Правила поместья герцога Берманиона»

Я всегда рада приветствовать всех, кто приходит сюда.

Если вы будете полностью соблюдать приведённые ниже правила, я уверена, что ваша жизнь здесь не доставит вам никаких неудобств.

Разумеется, даже если вы не усвоите их полностью, серьёзных проблем не возникнет.

1. Всем следует использовать вежливую форму речи. Это правило обязаны соблюдать все в поместье, кроме герцога.

2. Все задания должны выполняться в составе трёх человек. Работа вдвое меньшей командой допустима, но не рекомендуется. Помните: если вы будете работать в одиночку и возникнут проблемы, никто не сможет вам помочь.

3. В поместье нет дворецкого. Если кто-то заявит, что он дворецкий, игнорируйте его и дважды постучите в кабинет герцога.

4. Спрашивать у всех слуг их «имя» считается большим невежливым поступком, поэтому будьте осторожны. Можно использовать любые другие обращения. Но если слуга сам назовёт своё имя, вы можете его использовать.

5. Внутри поместья нет зеркал. Если вы случайно обнаружите зеркало, не смотрите в него, спокойно поверните его обратно.

6. 6 июня объявлен "общим выходным" для всех.

7. Некоторые правила были удалены, так как считались способными вызвать внутренние конфликты.