Несколько дней спустя.

— Давайте поедим.

— Да!

Отель «Love & Peace», 1-й этаж, зал для завтраков.

Это был день без постояльцев, поэтому внутри уютно собрались только двое сотрудников.

— Гав!

Нет, точнее, собрались двое сотрудников и одна собака, будущий сотрудник.

За столом в зале для завтраков Джин и Стелла сидели друг напротив друга. Макс естественно устроился на полу рядом со Стеллой.

Джин спросил спокойным тоном:

— Как работа?

— Да!

Сразу после ответа Стелла почувствовала себя немного неловко.

Потому что с тех пор, как её наняли ночным дежурным на ресепшен, до сих пор не было ни одного постояльца.

«Кстати говоря, на какие деньги вообще существует этот отель? Постояльцы действительно бывают?»

Она беспокоилась.

Боялась, что место работы, которое она с трудом нашла, обанкротится из-за финансовых трудностей.

Наблюдая в течение нескольких дней после начала работы, она поняла, что это место нельзя было назвать процветающим даже с натяжкой.

Несмотря на убийственный график — 24 часа в две смены, — Стелла не жаловалась. Даже если её вампирские способности ослабли, такая нагрузка не была для неё физически тяжёлой.

Более того, в последнее время, возможно, из-за того, что она хорошо питалась, она чувствовала, как силы постепенно восстанавливаются.

Поэтому, если этот отель обанкротится, будет очень неприятно.

«Он ведь сказал, что сейчас вообще нет забронировавших номера постояльцев?»

Но раз директор — Джин, он ведь не допустит банкротства, верно?

Нет… Скорее, из-за того, что директор — Джин, она чувствовала себя ещё более неспокойно…

— …

Заметил он её встревоженное лицо или нет, Джин раскладывал еду по тарелкам.

Поскольку Стелла сказала, что ей надоело несколько дней подряд есть блюда из крови, Джин приготовил отдельно для неё кровяную колбасу, а для себя — стейк.

— Итак, начнём наш первый корпоратив.

Стелла посмотрела на часы.

6 часов утра.

Время, когда ночная дежурная Стелла заканчивала смену, а Джин начинал.

Они решили позавтракать вместе в столовой, чтобы передать смену за предыдущий день и заодно устроить первый корпоратив.

«Но передавать-то нечего. Прошлой ночью тоже не было постояльцев».

Не то что постояльцев, даже звонков с вопросами о бронировании не было.

На самом деле, передача смены могла быть просто предлогом, чтобы вместе поесть.

— Приятного аппетита.

Стелла взяла палочками кровяную колбасу и положила её в рот.

В тот же миг лицо Стеллы, на котором до этого мелькала тревога, озарилось счастьем.

Это был такой невероятный вкус, что казалось, он развеял все её недавние заботы.

По всему телу пробежала дрожь, а в голове взорвался адреналин.

«Ах, как и ожидалось… сегодня тоже фантастически!»

Джин тоже молча резал стейк, приготовленный для себя.

И тут.

— …Гав!

Словно спрашивая, не достанется ли ему чего-нибудь, Макс залаял у ног хозяйки.

После того как Королева вампиров Стелла была нанята ночным дежурным на ресепшен, Макс тоже стал жить с ней в отеле.

— Кстати, этому парню тоже нужно что-нибудь дать.

Говорят, когда они жили в горах, Стелла давала Максу сырое, необработанное мясо.

Услышав это, Джин до сих пор доставал из кладовой подходящее сырое мясо и давал ему.

Но сегодня он, задумавшись о чём-то, отрезал часть своего стейка и положил в отдельную миску.

Увидев это, Стелла широко раскрыла глаза.

— Этот стейк, разве собакам можно такое есть? Там же соус и приправы…

По её здравому смыслу, это было нельзя.

— Вы говорили, что до сих пор не кормили его приготовленной едой?

— Да.

— Всё будет в порядке. Этот мальчик не обычная собака.

Джин протянул тарелку Максу.

Но тот…

— Скуууль!

Попятился и остался возле ног Стеллы.

Кажется, он всё ещё опасался Джина.

Джин предположил, что Макс, похоже, знал, что именно Джин его вылечил. Макс не скалил зубы на Джина и не принимал угрожающих поз.

Тем не менее, он держался на расстоянии, вероятно, из-за незнакомой ауры, исходившей от Джина.

«Ну да, он ведь с самого детства рос на Земле, так что, должно быть, впервые столкнулся со святой силой».

Джин подвинул тарелку, стоявшую на полу, поближе к Максу.

— Всё в порядке. Ешь.

— …Скууль?

Когда Стелла тоже похлопала его, говоря, что всё в порядке, и подбодрила, Макс, казалось, набрался смелости.

Макс, шаг за шагом, приблизился к ногам Джина, к стейку, который тот положил на пол.

Джин даже мелко нарезал его кубиками, чтобы Максу было удобнее есть. Увидев такую деликатную заботу, Стелла даже подумала, что это неожиданно.

Лизь!

Макс несколько раз лизнул языком кусочки мяса, а затем, решив, что всё в порядке, хап! — проглотил их.

— …!

Попробовав мясо, Макс застыл, как ледяная статуя.

Так прошло несколько секунд.

— …Гав!

Стелла впервые в жизни увидела, как реагирует собака, попробовавшая приправленную еду.

— Гав! Гав-гав-гав-гав! Гав-гав! Гав-гав-гав!

Макс был невероятно возбуждён. Стелла даже удивилась. Он продолжал так лаять в пустоту, а потом, словно поняв, что сейчас не время для этого, жадно съел всё оставшееся мясо. Миска опустела меньше чем за несколько секунд.

После того как он молниеносно расправился со стейком.

Снова последовала сцена, которую Стелла не ожидала.

Фить! Фи-фи-фить!

— Ма, Макс?!

Чёрный пёс внезапно начал совершать серию сверхкоротких телепортаций. Его тело мерцало, исчезая и появляясь в разных частях столовой, затем снова фить! — исчезало, и так повторялось.

Он активировал Телепортацию почти раз в секунду, прыгая на очень короткие расстояния.

— Ты что вообще творишь?

Джин, невозмутимо нарезая мясо, сказал:

— Обычные собаки, когда им очень хорошо, разве не крутятся на месте? Или мечутся туда-сюда на короткие расстояния, подпрыгивая.

— …А, да. Верно.

— Похоже, это реакция Блинк-дога, когда он чрезвычайно рад.

В конце концов, Стелла оставила попытки успокоить Макса и снова сосредоточилась на еде. Потому что он прекратит, когда у него кончатся силы.

Снова взявшись за столовые приборы и будучи ошеломлённой фантастическим вкусом, Стелла запоздало задалась вопросом.

— Это… чья это кровь?

Чья же это кровь, что она такая вкусная?

Это был несравненный пикантный вкус, не похожий ни на одну кровь существа, которую Стелла пробовала до сих пор.

Джин ответил:

— Не беспокойтесь. Это не человеческая кровь.

— Да. Мне кажется… это кровь животного, похожего на корову.

— Проницательно. Впрочем, для Королевы вампиров это естественно, не так ли?

У Стеллы был ещё один вопрос.

— То, о чём вы в прошлый раз не сказали, назвав коммерческой тайной.

Вампиры должны пить сырую кровь, чтобы подавить жажду крови и утолить голод.

Однако Стелла, даже питаясь блюдами, приготовленными Джином, до сих пор могла полностью подавлять это влечение.

В чём же заключался этот секрет?

— Ах, теперь, когда вы тоже наш сотрудник, я могу вам рассказать. После еды следуйте за мной ненадолго.

* * *

Немного погодя.

Убрав со стола после завтрака, они направились в кладовую за кухней.

Макс всё ещё пребывал под впечатлением от шокирующей трапезы, впервые испытанной в жизни, и, возможно, обессилел от чрезмерной серии блинков, поэтому он растянулся в холле первого этажа и не пошёл за ними.

— Входите. Вы здесь впервые, не так ли?

— Да, впервые.

Кладовая была настолько огромной, что трудно было представить, глядя снаружи.

Это было длинное вытянутое помещение, и его длина, казалось, могла сравниться с длиной бывшей платформы метро.

Пройдя мимо стеллажей, где в строгом порядке были разложены различные свежие ингредиенты, Джин привёл Стеллу в одно место.

Там рядами стояли прозрачные ёмкости, наполненные красной жидкостью.

Ещё до того, как Джин объяснил, что это, Стелла поняла по запаху.

— Это кровь.

Однако сладкий и соблазнительный аромат, исходящий оттуда, был нешуточным.

Несмотря на то, что она уже сытно поела, Стелла сглотнула слюну.

— Из этой крови я до сих пор готовил для вас блюда.

И Джин, не мешкая, сразу раскрыл коммерческую тайну.

— Это кровь в том виде, в каком мы её получаем.

«…Получаем?»

Он протянул Стелле одну из прозрачных ёмкостей, стоявшую в углу.

— Попробуйте.

Стелла осторожно зачерпнула чайной ложкой и попробовала.

Затем она нахмурилась.

— Это отличается от того, что я только что ела.

Характерная безвкусность крови, вытекшей из уже мёртвого существа.

Вампир остро это различал. Такое не могло ни дать ей силы, ни подавить жажду крови.

Джин кивнул и сказал:

— Тогда смотрите внимательно.

— ?

Он сложил руки в замок. Словно для молитвы.

Стелла знала, что это поза, в которой Джин просит благословения у бога.

До сих пор каждый раз, когда Джин принимал эту позу, происходили невероятные вещи.

Например, совершенно нормальный на вид человек обделывался в штаны, или друг, поражённый вампирским проклятием, исцелялся.

Какое же чудо произойдёт на этот раз?

Шух!

Из тела молящегося Джина посыпалась световая пыльца и коснулась ёмкости с кровью.

— Теперь готово.

Открыв глаза и расцепив руки, Джин снова протянул ёмкость Стелле.

— Попробуйте ещё раз.

Это была та же кровь в той же ёмкости, но реакция Стеллы, попробовавшей её, была совершенно другой.

— …Вкусно!

Только тогда Стелла смогла понять, в чём заключался коммерческий секрет Джина.

— В тот день, когда вы зарегистрировались как постоялец, и я готовил вам первый завтрак, к счастью, этот ингредиент тоже был в кладовой. Поэтому, готовя завтрак, я, как и сегодня, попросил благословения у Богини Любви.

— Благословения?

— Верно, благословения. Он изменил этот ингредиент в форму, которую вы можете употреблять, чтобы горячо любимый им смертный не страдал от голода.

— Ах!

Стелла, которая до сих пор ни разу не молилась и даже не знала сущности этого бога, почувствовала какое-то трогательное чувство по отношению к нему.

И она также почувствовала благодарность за действия Джина. Он с самого начала знал, кто такая Стелла.

Тем не менее, он не выгнал её, а на следующий день даже приготовил для неё завтрак, используя свою святую силу.

— Спасибо. За то, что так потрудились ради меня одной.

— Тогда вы были не сотрудником, а клиентом. А удовлетворение клиента — это девиз нашего отеля.

Джин равнодушным тоном добавил:

— Кроме того, накормить вас было важно для меня и в другом смысле.

— Да?

— Я давно знал, что вы Королева вампиров. Но я не знал, какого вы типа Королевы. Поэтому я решил сначала помочь вам почувствовать сытость. Если вы из тех благоразумных, кто не охотится, будучи сытым, то вы не создадите других проблем, пока будете жить в этом отеле.

Но, если другого типа?

— Наоборот, если бы вы были из тех нежелательных типов, у которых безумие жажды крови не исчезает даже после сытости… которые ради забавы разрывают на куски даже тех, чью кровь пить не собираются.

Джин не договорил.

Хотя выражение его лица по-прежнему было трудно прочитать, Стелла почему-то почувствовала, как у неё по спине пробежали мурашки.

Накормив Стеллу досыта в тот день, Джин выполнил свой долг как владелец отеля.

Тем не менее, если бы Стелла напала на местных жителей, чего, конечно, не могло быть…

«Я могла бы умереть от руки директора».

Почему-то возникла мысль, близкая к уверенности.

— Эм, кстати.

Чтобы избавиться от этой страшной мысли, она сменила тему.

Был вопрос, на который Джин ещё не ответил.

— Так, чья же это кровь?