В тот момент Стелла вспомнила фильм, вышедший в прокат, когда она была маленькой.

Название того фильма, который она смотрела в те времена, когда еще не была вампиром и мир был в порядке, было «Парк Юрского периода».

Современным людям, которым незнакомо даже понятие кино, трудно это представить, но компьютерная графика в том фильме по тем временам была шокирующей.

Особенно Стелле запомнилась сцена, где травоядные животные, в несколько раз крупнее слонов, безмятежно паслись на поляне.

Сейчас перед ней разворачивалась похожая картина.

— Муууу~

Рост в холке, казалось, достигал пяти метров. Зверь с бело-черными пятнами на теле.

Внешне он напоминал быка.

Треск! Тр-р-реск!

Из пары высоких рогов на его голове постоянно сыпались искры, словно по ним проходил электрический ток.

Стелла в ужасе воскликнула:

— Громовой рогач!

Тут один из членов профсоюза приложил палец к губам, шикнув:

— Если будешь слишком громко кричать, он сбежит. Тихо!

— Ах, да. Простите.

Извиняясь, Стелла все еще была ошеломлена.

Став вампиром и путешествуя по Евразии, Стелла повидала множество всяких диковинных монстров.

Этого Громового рогача она видела лишь однажды, но до сих пор не могла забыть.

Ей довелось видеть, как команда, состоящая из нескольких десятков охотников B-ранга и даже с участием охотника A-ранга, с трудом смогла одолеть одну особь.

Стелла поняла, что попала в очень опасное измерение. Ее лицо побледнело.

«Это очень сильный монстр!»

Хотя это и травоядное животное, оно яростно защищает свою территорию, бодая рогами и испепеляя молниями всех приближающихся существ.

Стелла вспомнила сцену, которую видела в прошлом.

Особь, насильно призванная на Землю из-за разлома, инстинктивно восприняла окружающую местность как свою территорию, из-за чего местные жители сильно пострадали.

«Минуточку!»

До нее наконец дошло.

— Мы что, зашли на территорию Громового рогача? Не время для этого! Скорее, бежим…!

На это Чхиль Бок сделал удивленное лицо.

— Если мы сейчас сбежим, то как выполним сегодняшнюю норму поставки?

— …Что?

— Сегодня день охоты. Если мы не доставим достаточно мяса, директор будет в ярости. …Сохраняя свое невозмутимое лицо, он очень доходчиво выразит свой гнев действиями.

Бррр! Чхиль Бок задрожал, словно от страха.

Только тогда Стелла поняла, зачем они сюда пришли.

Охотиться, неужели?

— Вперед. — тихо прошептал Чхиль Бок.

Тогда члены профсоюза, словно по заученной команде, разделились на две группы и двинулись вперед.

В их взглядах не было страха.

Беспокоились лишь Стелла, наблюдавшая издалека, и новичок, для которого это была первая охота.

Когда они достаточно приблизились к добыче.

Чхиль Бок коротко и резко крикнул:

— Атакуйте!

Последовавшее зрелище было способно повергнуть Стеллу в шок.

— Не… Не может быть!

Увидев внезапно бросившихся со всех сторон пробужденных, Громовой рогач испугался и выпустил молнию.

Треск!

Тр-р-р-реск!

Члены профсоюза ловко уклонялись от электрических атак. Земля, на которой они только что стояли, почернела.

Однако не все были так искусны.

— Хииик!

Реакция нового члена профсоюза была немного медленнее, чем у остальных. В него полетела молния разъяренного рогача.

— Нееет!

Приготовившись к смерти, он крепко зажмурил глаза.

В этот момент.

Вжух!

Кто-то, подлетевший к нему словно ветер, подхватил новичка и отбросил далеко в сторону!

— Аааа!

Бум!

Он грубо ударился о землю, но, будучи пробужденным, не сильно пострадал от такого удара.

Глава профсоюза Чхиль Бок, спасший ему жизнь, резко крикнул:

— Эй, здоровяк! Соберись!

Затем к новичку подошел другой член профсоюза, отвечавший за его инструктаж.

— Эй, Засранец! Держись ко мне поближе и не отставай!

Это прозвище, похоже, приклеилось к нему потому, что когда его впервые нашли, он стирал штаны, испачканные в дерьме.

Похоже, он недавно вступил в профсоюз, поэтому прозвище еще не закрепилось окончательно.

— Гоните его! Туда!

— Фью! Фью!

Члены профсоюза без устали атаковали Рогача со всех сторон и отступали.

Тогда разъяренный монстр, выпустив длинную струю пара из ноздрей, начал собирать силы дольше, чем прежде.

Треск! Тр-р-реск!

— Хорошо, сейчас будет!

Все тело монстра покрылось синим электричеством, и он тут же рванул вперед со скоростью стрелы.

— Муууу!

Тр-р-р-р-реск!

Превратившись в пылающую молнию, рогач пронесся по равнине!

Однако члены профсоюза уже разгадали его траекторию и заранее уклонились.

Неудержимо мчавшийся рогач в итоге так никого и не задел и остановился посреди равнины. Треск искр утих, и синее свечение, покрывавшее его тело, исчезло.

Рогач замер на мгновение, не в силах сразу среагировать.

Он выдохся.

Члены профсоюза по опыту многочисленных охот знали, что это идеальный момент для атаки.

— Хыыып!

Высоко подпрыгнувший Чхиль Бок, нацелив меч в воздухе, устремился вниз, словно метеор. Его клинок сверкал аурой.

Чхиль Бок, выжидавший этого момента, нанес резкий удар сверху со спины, из слепой зоны рогача.

И его меч, окутанный синей аурой меча, пронзил загривок монстра.

— Муууу!

Тело монстра, издавшего протяжный рев, постепенно накренилось и…

Бум!

Рухнуло с сотрясающим землю грохотом.

Дыхание уже прервалось.

— Фух, и сегодня все прошло благополучно.

Чхиль Бок со спокойным выражением лица вытер пот со лба. Другие члены профсоюза тоже обменивались словами благодарности за проделанную работу.

— …Боже мой!

Громового рогача и так легко?!

Стелла никак не могла в это поверить.

«Что я только что увидела?»

* * *

Вскоре после окончания охоты профсоюза Чхильсон.

Равнина, бывшая полем для охоты, внезапно превратилась в столовую под открытым небом.

Члены профсоюза, быстро и умело разделав тушу, отрезали часть мяса рогача и, объявив, что это сегодняшний обед, начали жарить его на решетке.

Стелла забеспокоилась.

— Разве это не мясо для поставки в отель?

Пока они разделывали тушу, запах крови распространился повсюду.

Стелла поняла, что это та самая кровь, которую Джин до сих пор готовил и подавал ей.

Она принадлежала уже мертвому животному и не была благословлена Джином. Поэтому Стелла не чувствовала аппетита.

Она просто беспокоилась за Чхиль Бока и остальных членов профсоюза.

Что будет, если Джин рассердится из-за того, что они самовольно распорядились продуктом, предназначенным для отеля?

— А, об этом не беспокойтесь. — объяснил Чхиль Бок.

Оказалось, что если выполнить норму поставки в отель, остальное мясо члены профсоюза могут съесть сами. Джин даже поощрял это.

— Одной туши Рогача такого размера хватит, чтобы выполнить сегодняшнюю норму, и еще останется. Даже если мы все наедимся до отвала, проблем не будет.

Шшш! Ароматный запах жарящегося мяса разнесся по округе.

Стелла, будучи вампиром, не испытывала особого желания есть это, но понимала, что аромат невероятно хорош.

Обычным людям это, должно быть, казалось лучшим деликатесом в мире, от которого можно было потерять голову.

Предположение Стеллы оказалось верным.

— Бо… Боже мой… Такое мясо я пробую впервые!

Новый член профсоюза, которого в зависимости от говорящего называли Толстяком, Здоровяком или Засранцем, задрожал всем телом, словно в шоке.

Он только что положил в рот кусочек мяса.

Его просто слегка поджарили и посыпали солью, но такой насыщенный вкус, какого он никогда в жизни не пробовал, захлестнул его рот.

Упругие кусочки мяса танцевали на языке, словно во рту непрерывно взрывались фейерверки.

Вкус умами, словно шторм, пронесся по всему телу!

____________

Умами (яп. 旨味 умами, «приятный вкус») — вкус высокобелковой пищи, выделяемый в самостоятельный, пятый вкус в Китае, Японии и других странах Дальнего Востока.

____________

Другой член профсоюза рассмеялся, словно понимая его чувства.

— Правда? Шокирующе вкусно, да? Ешь побольше. Даже если ты съешь столько, сколько весишь, все равно останется.

— Д-да!

Кроме новичка, который начал жадно запихивать мясо в рот, остальные члены профсоюза также спокойно сосредоточились на еде.

Они уже ели это мясо десятки, а то и сотни раз, поэтому не поднимали такой шумихи, но и недовольными вкусом не выглядели.

Потому что это был вкус, который не надоедал, сколько бы ты ни ел.

Они, конечно, предложили и Стелле, но она отказалась. Если бы она съела, рот, возможно, и порадовался бы, но в итоге ей стало бы не по себе.

Когда она отговорилась тем, что ее организм не переваривает мясо, члены профсоюза, казалось, искренне пожалели ее. Не какое-то там мясо, а именно это жарят, и она не может есть…

— Могу я кое-что спросить?

Дождавшись, когда трапеза почти закончится, Стелла начала говорить.

Она была поражена мастерством членов профсоюза. Даже по старым меркам они были очень сильными пробужденными.

Как такие сильные люди оказались под началом Джина?

Каким человеком для них был Джин?

Стелла задала тот же вопрос, что и в фруктовой лавке.

— Так кто же такой директор Джин на самом деле?

Выражение лица Чхиль Бока напряглось.

Он немного помолчал, а затем ответил так:

— …Директор?

Тщательно подбирая слова.

— Директор — самый устрашающий человек из всех, кого я видел.

— ?!

Тот же вопрос, но ответ был противоположным ответу Ирис.

Чхиль Бок объяснил, почему он так думает.

Дело было не только в проклятиях… нет, благословениях, которые он время от времени на них насылал.

Чхиль Бок пережил кое-что еще более ужасное.

Это случилось после того, как их заставили подписать контракт и превратили банду Чхильсон в профсоюз.

— Изначально в тот отель иногда приезжали и останавливались иномирцы. И вот однажды, когда я пришел с поставкой, я стал свидетелем одной проблемы.

Гостем был иномирец странной наружности: с золотистой кожей, окутанный бледно-голубым пламенем.

— Он был чем-то недоволен и яростно протестовал, говоря, что услышанное им «пророчество» отличается от действительности. Что значит «пророчество», я не знаю. Этот иномирец с угрожающим видом стал шантажировать директора… а когда слова не подействовали, потребовал немедленно позвать хозяина.

- С таким, как ты, я больше разговаривать не желаю. Немедленно позови сюда хозяина!

— Тогда директор с хорошо знакомым нам невозмутимым лицом ответил так:

- Хозяина? Он не придет, даже если такой, как ты, будет его звать, но если «те» действительно явятся сюда, случится нечто невообразимое. Прекрати шуметь: хочешь остановиться на ночь – останавливайся, не хочешь – проваливай немедленно.

Тогда иномирец, казалось, взорвался от ярости.

Он напал на Джина, крича, что не простит попытки обмануть его.

Чхиль Бок помнил, что тот, казалось, действительно собирался убить Джина.

— И что же случилось?

— Началась драка.

Джин сначала, похоже, пытался ниспослать на него «благословение».

Он сложил руки и помолился. Чхиль Бок предположил, что он, вероятно, пытался активировать силу, подобную проклятию, вызывающему непрерывный понос. Стелла подумала так же.

«Должно быть, он пытался позаимствовать силу у существа, именуемого Богом Любви».

Однако, похоже, благословение на того иномирца не подействовало.

— Тот иномирец на мгновение вздрогнул! Но потом снова двигался как ни в чем не бывало. И громко рассмеявшись, сказал так: такой «силой бессмертного» ему не навредить.

«Не силой бессмертного, а божественной силой, наверное».

Стелла не стала его поправлять и внимательно слушала.

Чхиль Бок, восстанавливая в памяти события нескольких месяцев давности, продолжал свой рассказ.

— Когда это не сработало, директор Джин применил другой метод.

Для Чхиль Бока это был поразительный метод, который он видел впервые.