— Тьма... разлилась!

— ?!

Сначала она подумала, что это образное выражение.

Но, услышав продолжение, поняла, что Чхиль Бок описывал именно то, что видел.

— У ног директора Джина, его тень заколыхалась, и внезапно из неё хлынула густая тьма.

Чхиль Бок вспоминал, что это было похоже на наводнение, только вместо воды была тьма.

— Бурлящий черный туман… нет, энергия? Не знаю, как это описать. В любом случае, это была не обычная тьма.

Она, словно материальная субстанция, приняла форму и атаковала иномирца.

Стелле стало любопытно. Это тоже божественная сила? Если да, то какого бога?

Почему-то ей казалось, что это не результат использования силы Бога Любви.

«Да уж, наверное, было страшно».

Она сама ещё не видела подобного, но сцена, где тень нападает на человека, кого угодно повергнет в шок.

Однако рассказ Чхиль Бока на этом не заканчивался.

— Тот иномирец… не знаю, кто он, но, похоже, был довольно силён. Он смог отразить даже нахлынувшую тьму.

Тогда, по его словам, Джин использовал последнее средство.

Он снова что-то сделал, и тогда там явилось некое существо.

— Я… я впервые в жизни видел нечто подобное.

Лицо Чхиль Бока сильно побледнело.

Вместе с ним напряглись лица нескольких мужчин, которые закончили есть и убирали со стола. Похоже, они были там вместе с Чхиль Боком в тот день.

На их лицах отчётливо застыл ужас.

Стелла осторожно спросила:

— Что это было?

Что же призвал Джин в качестве последнего средства?

Ответ Чхиль Бока был неожиданным.

— Я не помню.

— ?!

На мгновение ей показалось, что этот мужчина шутит.

Но для шутки его лицо было слишком серьёзным.

Нет, не просто серьёзным, а таким, будто он вот-вот упадёт в обморок.

— Это просто с ума сойти можно. В тот день там были не только я, но и несколько других членов банды… нет, других членов гильдии. Мы все это видели.

Дрожь в его голосе усиливалась.

— Но никто не помнит. То ужасное нечто, что внезапно появилось там… как оно вообще выглядело. Словно начисто стёрто из памяти!

Говорят, пока они смотрели, они могли воспринимать «это».

Но как только всё закончилось и «это» исчезло, его облик был начисто стёрт из памяти Чхиль Бока и остальных.

Слушая рассказ, Стелла была озадачена.

«Нет, такое возможно?!»

Она почувствовала, как по предплечьям пробежали мурашки.

Для неё, прожившей долгую жизнь и повидавшей множество причудливых монстров и необъяснимых явлений, эта история звучала жутко.

— Помню только… как умер тот иномирец. Насколько жестоким было это зрелище. Только это.

— ?!

В тот момент, когда «это» сошло на пустырь перед отелем, один из членов гильдии рухнул на землю и затрясся.

Другой внезапно зарыдал.

Кто-то, насколько он помнил, изверг из себя всё содержимое желудка.

А что же Чхиль Бок?

Он помнил, что, кажется, тоже плакал.

Слёзы не останавливались. Это были не слёзы печали, а слёзы отчаяния и ужаса. Это было такое раскаяние, что хотелось выколоть себе глаза пальцами.

Единственным, кто смог стоять на ногах, был Джин, который и призвал «это».

А тот иномирец с золотистой кожей…

- Э-это?

Чхиль Бок помнил ужас, отчётливо отразившийся на его лице.

Тот иномирец, который с момента появления в отеле всегда был высокомерен, полон гнева и, казалось, ничего не боялся.

С выражением, будто душа заледенела, он пробормотал:

- Не может быть. Такое… такое не должно существовать!

И, как понял Чхиль Бок, «это» атаковало иномирца.

Он не помнил движений. Не помнил, каким орудием и по какой траектории «это» атаковало.

Чхиль Бок помнил только вид атакованного иномирца.

Его тело напряглось и внезапно взмыло в воздух. В таком состоянии ему сначала оторвали обе ноги и руки. Среди потоков блестящей золотой крови, хлынувшей, словно водопад, тело мужчины исказилось.

Кажется, с самого начала и до конца этого процесса иномирец не переставал кричать. Чхиль Бок отчётливо помнил свои чувства в тот момент.

Пожалуйста. Он молил, чтобы этот ужасный крик прекратился. Чтобы иномирец освободился от страданий, а он сам, слышащий этот крик, выбрался из этой мучительной ситуации.

И когда, наконец, вопль стих.

Чхиль Бок забыл всё об «этом».

— Это было странно. Сначала я даже забыл, что сюда что-то приходило. Но когда увидел изуродованное до неузнаваемости тело того иномирца, с трудом смог вспомнить.

Вероятно, нужна была какая-то зацепка или повод, чтобы вспомнить забытое.

Тело иномирца послужило якорем памяти, не давшим людям утонуть в забвении.

— Поскольку там осталось тело, изувеченное настолько ужасно, что это трудно описать, «к несчастью», мы смогли вспомнить.

Чхиль Бок не хотел описывать, как выглядело тело. Настолько, видимо, ужасным было его состояние.

— ...

Словно желая забыть, но не в силах, Чхиль Бок отсутствующим взглядом уставился в пустоту.

— С тех пор мы не перечим директору.

Стелла некоторое время молчала.

* * *

— Вернулась?

Она прибыла в отель чуть позже полудня.

Джин встретил её с обычным невозмутимым выражением лица.

Хотя время ложиться спать давно прошло, Стелла не чувствовала усталости.

Отчасти потому, что её питание улучшилось, но также и потому, что шок от услышанной сегодня истории ещё не прошёл.

— Мне нужно кое-что спросить.

Она придвинула стул для посетителей, стоявший перед стойкой, и села напротив.

— Когда я была на охотничьей стажировке, Чхиль Бок рассказал мне одну историю.

Историю об иномирце с золотистой кожей.

Спокойно выслушав это, Джин кивнул.

«История о проблемном госте из измерения Селларус. Чего только эти ребята не помнят».

— Я хочу подробно узнать, что тогда произошло.

Джин не стал скрывать правду об инциденте, связанном с этим проблемным гостем.

— Он пришёл сюда, получив пророчество в другом измерении. А, вы знаете, что такое пророчество?

— Да, это когда бог даёт прямое откровение… что-то в этом роде?

Она никогда не сталкивалась с этим лично, но знала из книг и фильмов, которые видела в прошлом.

— Верно. В общем, священник, передавший пророчество в его измерении, похоже, был не очень-то хорош в своём деле. Услышав от этого священника неполную информацию, он пришёл сюда.

Объяснение продолжалось спокойным голосом.

— И он сказал, что хочет помолиться в подземном святилище. У него было трудноисполнимое желание, и только здесь можно было сотворить такое сложное чудо.

— ?!

Неужели этот отель – такое невероятное место?

Настолько, чтобы сюда приходили из других миров?

«Хотя да, поэтому иномирцы и останавливаются здесь», – подумала она.

— Однако во время обсуждения процедуры возникла проблема.

Джин спросил.

Помнит ли она процесс снятия проклятия с Макса.

— Да. Мы отдали все золотые слитки богу, и взамен Макс вернулся в нормальное состояние.

— Верно. В мире нет ничего бесплатного. Бог Любви любит всех смертных безоговорочно, но это не значит, что он может творить чудеса без каких-либо условий и в неограниченном количестве.

За чудеса приходится платить.

Джин предложил иномирцу соответствующее подношение, но тот отказался и вспылил.

— Он подумал, что я его обманываю. Он считал, что достаточно просто помолиться здесь, и бог ниспошлёт чудо, а я вмешиваюсь, требую ненужные подношения и занимаюсь растратой.

Говорят, он был известным силачом в измерении Селларус.

А жители того измерения известны своим вспыльчивым нравом.

Это значит, что они несдержанны и скверны характером.

— Он заявил, что убьёт меня. А я, естественно, не хотел умирать.

Противник был не из тех, кого Джин мог бы просто прогнать, оставив в живых.

Ни благословения, ни атаки тенью не действовали.

В итоге, единственным способом обезвредить его для Джина было убийство.

— ...

Хотя Стелла не поняла всего досконально, она, кажется, уловила суть.

Затем она спросила о том, что её интересовало дальше.

— Кто владелец этого отеля?

Вопрос был задан, пожалуй, слишком поздно.

В контракте, который она подписала, устраиваясь на работу в отель, Джин расписался как представитель нанимателя.

Тогда кого же представлял Джин?

— Хм? Вы действительно спрашиваете, потому что не знаете?

Джин ответил с озадаченным выражением лица.

— Кто же ещё, если не те, кого я почитаю через это подземное святилище?

…А, вот оно что.

Владельцы этого отеля… были богами.

— ...

У Стеллы уже не было сил удивляться.

Ей просто было любопытно, по какой причине. Почему два бога, творящие чудеса через «два алтаря» в подземном святилище, поручили Джину это дело.

В тот момент, когда она собиралась спросить об этом.

— А?

Стелла вдруг почувствовала что-то странное.

«Погодите-ка».

«Разве в подземелье было два алтаря? Нет же?»

Странное дело. Несмотря на то, что она уже бывала в подземном святилище, Стелла помнила, что там было всего два алтаря.

Но ведь между двумя алтарями, символизирующими Бога Любви и Бога Мира… посредине был ещё один алтарь.

— Кстати, для кого предназначен тот третий алтарь в центре подземелья?

Джин посмотрел на неё со странным выражением лица.

— Вы помните, какая статуя была на том алтаре?

На алтаре Бога Любви стояла статуя богини.

А на алтаре, посвящённом Богу Мира, насколько она помнила, была статуя бога-мужчины.

А на среднем алтаре?

— Хм?

Стелла склонила голову набок.

— Разве посредине не было никакой статуи?

На эти слова Джин не ответил ни да, ни нет.

Поскольку директор, который до этого любезно отвечал на все вопросы, не стал объяснять это, Стелле почему-то показалось, что лучше больше не спрашивать.

Поэтому Стелла вернулась к вопросу, который собиралась задать раньше, но так и не задала.

— Почему Боги Любви и Мира велели директору построить здесь отель… нет, святилище? Чего боги желают достичь здесь через вас?

— Чего желают боги?

Это был очень простой вопрос.

Джин ответил с непроницаемым лицом.

— Подумайте, как называется этот отель.

— ...

Поскольку вопросов больше не было, Джин сменил тему.

— Кстати, раз уж вы начали задавать разные вопросы, похоже, вы действительно готовы серьёзно взяться за работу.

— Нет, я с самого начала была серьёзна…

— Тогда, думаю, можно начинать полноценное обучение.

— Обучение? Но вы же и до сих пор меня учили.

— Это значит, что вместо таких вот вопросов и ответов нужно прочитать и выучить настоящий мануал.

«Что, в этом отеле ещё и рабочий мануал есть?!»

Шух!

Тень Джина колыхнулась, и на стойке появилась очень толстая книга.

Увидев её толщину, Стелла разинула рот.

— Сколько же здесь страниц?!

— Прочтёте – узнаете. Сегодня вы, должно быть, устали, так что поспите, а потом приступайте к изучению.

— …Да.

Она осторожно перевернула страницу.

Перевернула, перевернула, ещё перевернула, и ещё…

— ?!

Стелла, собиравшаяся лишь бегло просмотреть содержание, вскоре почувствовала замешательство.

— Ди-директор! Эта книга какая-то странная.

Её зрачки затряслись, словно от землетрясения.

— Нет, она и на вид толстая… но когда начинаешь листать, кажется, что страниц в ней гораздо больше, чем кажется! Такое чувство, будто сколько ни листай, всё новые страницы появляются, разве нет?

Это было похоже на оправдания студентов, которым трудно осилить один учебник.

Джин ответил спокойным тоном:

— Будете читать – увидите конец. Рекомендую как следует усвоить и выучить всё до последней страницы. Иначе во время работы может случиться несчастный случай.

«Что? Что вы сказали?»

«Несчастный случай?»

Стелла почувствовала сильную тревогу. Она не решилась сказать это Джину вслух и пробормотала про себя:

«Я, может быть… стала жертвой мошенничества при трудоустройстве?»

Пока Стелла стояла с кислой миной, Джин отвёл от неё свой спокойный взгляд.

И устремил его на пейзаж за окном отеля. День был ясный и солнечный. Сквозь дверь, которую Стелла оставила открытой по возвращении, проникал влажный весенний ветерок.

Джин некоторое время наслаждался им.