Когда Джин обосновался в 17-м районе, они уже были женаты, а её муж-лич потерял все кости, кроме черепа.

Джин не знал всех обстоятельств и подробностей произошедшего.

— Эту историю я рассказываю вам впервые, старший брат.

Священнослужитель, хозяйка фруктовой лавки и хрустальный череп сидели друг напротив друга в подсобке лавки.

Сену отправили на второй этаж, в дом, решив, что эта история не для детских ушей.

Архилич, Су Бин, сказал:

— Как вы, наверное, догадались, я стал личем не на Земле, а когда был в другом мире.

Джин кивнул.

— Су Бин, ты ведь тоже вернувшийся.

Разломы, появляющиеся по всей Земле.

Эти фиолетовые молнии часто выбрасывают сюда людей и монстров из других миров, но также могут принудительно переносить отсюда людей в другие места.

Су Бин тоже был одним из тех, кого так внезапно призвали в иной мир.

Все же, ему повезло, что он смог вернуться на родину.

— К счастью, я не умер там и смог обучиться магии. Оглядываясь назад, думаю, у меня были неплохие способности. В королевстве, где я жил, я был одним из лучших.

Однако, когда маг из другого мира получил признание у знати и стал монополизировать заказы и субсидии, это вызвало побочные эффекты.

Зависть и ревность со стороны других магов.

— Люди везде одинаковы.

В конце концов, из-за череды недобрых связей Су Бин навлек на себя вражду других магов и был отравлен тайным проклятием.

Это была черная магия, заставляющая плоть и внутренности медленно гнить.

Ирис, даже слушая это снова, стиснула зубы от гнева.

— В таком состоянии я был обречен на верную смерть. Я не мог в одиночку снять проклятие, созданное несколькими чернокнижниками. Если бы кто-то помог… но тогда на моей стороне никого не было.

Тем не менее, Су Бин не сдавался.

— Причина, по которой я так усердно изучал магию в том далеком мире, заключалась в том, что у меня была мечта. Да, у меня была цель. Мечта вернуться во что бы то ни стало на родину, где я родился и вырос… на Землю.

Слушая говорящий череп, Джин невольно увидел в нем отражение себя в прошлом.

— Поэтому я не мог умереть. Пока не найду способ вернуться на Землю. До тех пор я не мог умереть, даже если бы умер.

Поэтому Су Бин принял решение.

Буквально — не умирать, даже если умрешь.

К счастью, Су Бин тоже был человеком, сведущим в черной магии.

— Если моя плоть гниет, внутренности разлагаются, а кровь отравлена… мне просто нужно было перестроить себя в тело, которому не нужны ни плоть, ни внутренности, ни кровь.

В итоге Су Бин решил превратить себя в лича.

Результат был очень удовлетворительным. Заменив весь свой скелет хрусталем, он обрел гораздо более мощную магическую силу и реакцию, чем при жизни.

Он отомстил чернокнижникам, наложившим на него проклятие, и потратил много времени на поиски способа вернуться на Землю.

И наконец, он вернулся.

— Вернувшись, я встретил эту прекрасную женщину.

Ирис слабо улыбнулась.

Четыре года назад, когда Су Бин пришел сюда, он скрывал, что является личем. С помощью полиморфа он выглядел как обычный молодой человек.

Они быстро полюбили друг друга.

— Когда наши чувства друг к другу углубились, я понял, что больше не могу скрывать это. Я раскрыл Ирис свой секрет.

Су Бин хотел дать ей причину уйти от него.

- Ирис, мне нужно кое в чем тебе признаться.

- …Что? О чем ты говоришь?

- Посмотри на меня.

На глазах у Ирис Су Бин вернулся к своему истинному облику.

В те времена, когда все его кости еще были целы, хрустальный скелет, сияющий ослепительным светом, был зрелищем, способным шокировать кого угодно.

Джин спросил с неподдельным любопытством.

— Какой была реакция Ирис?

— Сначала она потеряла дар речи. Поэтому я подумал, что она меня бросит. Я был готов к этому.

Но немного погодя.

Ирис улыбнулась и сказала, что «это» не проблема.

— …

Любовь заставила ее принять недостатки партнера.

Даже если этими недостатками были отсутствие теплого тела, мягкой кожи или бьющегося сердца, для Ирис это все равно не имело значения.

Они поженились под всеобщее благословение.

Говорят, до этого момента ни Сена, ни другие не знали истинной сущности Су Бина.

— Проблемы начались с демона, который однажды напал на этот район.

Джин кивнул.

Говорят, эта улица до его прихода была охотничьими угодьями очень сильного демона.

Конечно, это означало не то, что охотились на демона, а то, что демон охотился.

— Следы тех времен до сих пор остались в переулках.

— Да. Он был действительно силен и ужасен.

В то время самым сильным человеком со способностями на этой улице был Су Бин. Банды Чхильсон тогда еще не существовало.

В конце концов, чтобы защитить напуганных жителей района, Су Бин, до сих пор скрывавший свою силу, выступил против демона.

- Все эвакуируйтесь в безопасное место! Я разберусь с демоном!

На лице Ирис появилось мечтательное выражение, словно события того дня вновь ожили перед ее глазами.

В ее памяти отчетливо запечатлелись развевающиеся от взрыва магической силы полы одежды и волосы Су Бина, его решительное выражение лица.

— Чтобы одолеть его, мне пришлось поставить на кон всё и создать заклинание.

Атакующее заклинание, созданное Су Бином из последних сил.

Оно закончилось частичным успехом.

Ему удалось изгнать демона из этого района, но…

— …

Когда Су Бин замолчал, Ирис продолжила за него.

— Отдача от заклинания была слишком велика. В итоге Су Бин потерял все кости тела, кроме черепа.

Говорят, вместе с этим исчезло и мощное магическое оружие, которое он принес из другого мира и очень ценил.

Эльфийка посмотрела на алтарь у стены в задней комнате.

— Сосуд жизни, в котором хранилась жизнь лича, к счастью, уцелел. Но Су Бин, от которого осталась лишь голова… оказался привязан к этому сосуду в радиусе одного метра.

— Потеряв большую часть костей, я больше не могу свободно использовать магию. Если бы хотя бы то магическое оружие осталось, я мог бы на него положиться, но оно тоже исчезло. В итоге, в таком состоянии невозможно ни переместить сосуд жизни в другое место, ни создать новый скелет.

Новый скелет, значит.

Джин, поглаживая подбородок, спросил.

— «Потерял кости» означает, что все кости, кроме черепа, были уничтожены?

Маг Су Бин ответил сам.

— Нет. Отдача от магии была настолько сильна, что мне пришлось рассеять этот удар. Возникшая из-за этого буря магической энергии разбросала кости, составлявшие мое тело, по всей этой планете случайным образом.

«Нет, это же не поиск сокровищ…»

Лицо Джина стало серьезным.

— Каков радиус разброса костей?

— Насколько я смог тогда определить, некоторые упали и в этом 17-м районе. Но некоторые… по моим ощущениям, улетели аж на континент, который раньше называли «Южной Америкой».

В эту эпоху, когда небесные и морские пути практически заблокированы, добраться туда и собрать кости, безусловно, было бы трудной задачей.

— О Южной Америке и говорить нечего, я даже не смог найти осколки костей, упавшие поблизости, так как не могу сейчас использовать магию. Вероятно, от удара они глубоко ушли под землю.

— Создать новые кости невозможно?

— Да, это под силу только чернокнижнику, а я в таком состоянии на это не способен. Конечно, я очень уважаю вас, старший брат, знаю, что вы выдающийся человек, и понимаю, что вас иногда ошибочно принимают за чернокнижника, но…

В голосе Су Бина послышался осторожный смешок.

— Полагаю, даже вы, старший брат, не сможете создать скелет лича.

— Верно. У меня нет таких талантов. Я не чернокнижник, а священнослужитель.

Джин задумался.

— Если нельзя создать новый и нельзя найти существующий, то способ остается один.

Джин заявил.

— Нужно отобрать тот, что использовал кто-то другой.

— ?!

Ирис и Су Бин на мгновение замолчали.

Они даже не думали, что такое возможно, и даже если бы это можно было осуществить, они не знали, где живет такой лич и как отобрать его тело.

Более того… можно ли вообще так поступать.

— Э-это не будет слишком жестоко по отношению к тому личу? Ведь чтобы Су Бин получил новое тело, кто-то другой окажется в таком же состоянии, как Су Бин сейчас.

— Не волнуйтесь, у меня есть идея.

— ?

— Однако для этого способа понадобятся некоторые приготовления.

— Приготовления?

— Если Су Бин будет использовать скелет совершенно чужого существа, может возникнуть реакция отторжения. Поэтому лучше добавить немного старых костей Су Бина. Нужно найти хотя бы немного костей, упавших поблизости, то есть в 17-м районе.

Ирис не знала, как найти кости.

Если бы она могла, то давно бы так и сделала.

К счастью, Джин уже придумал решение.

— Подождите немного. Я кое-кого приведу.

* * *

Немного погодя.

— Гав! Гав-гав!

В задней комнате магазина, наполненной напряжением и тяжелой атмосферой, внезапно раздался веселый лай.

— Хек! Хе-хе-хек!

Помощником, которого Джин привел из отеля, был не кто иной, как Макс.

— А, это тот самый Макс? Я часто слышал, как Сена рассказывала о нем Ирис.

— Да, это Макс. У него гораздо больше талантов, чем у обычной собаки.

— …?

Джин, принесший Макса на руках, отпустил его в тесной комнате.

Тут же Макс, словно только этого и ждал, бросился к хрустальному черепу.

— Гав!

Он кружил вокруг черепа, обнюхивая его и пробуя на вкус языком. Лич, от которого остался только череп, смущенно усмехнулся.

— А, ха-ха. Макс, привет. Я тоже рад…

Прежде чем Су Бин успел договорить.

Хвать!

Ирис в ужасе широко раскрыла глаза.

— ?!

Потому что Макс попытался вцепиться зубами в хрустальный череп.

Ирис посмотрела на Джина, словно спрашивая, не нужно ли его остановить, но тот был невозмутим.

Он знал, что от такого даже маленькой царапины не останется.

Тем временем раздался растерянный голос лича.

— А… эй, Макс? Так нельзя. Я не собачья жвачка…

Джин позволил Максу вволю обнюхать, облизать и распробовать череп Су Бина.

Решив, что прошло достаточно времени, Джин оттащил Макса.

Затем, держа его на руках, он сказал.

— Так, запомни этот запах, следы и магический узор.

— …Гав?

Макс, который прекрасно понимал слова.

Он был не обычной собакой, а помесью Блинк-дога и оборотня.

И Джин обратил внимание на кровь оборотня, унаследованную псом. Если его догадки верны, Макс сможет ощущать не только запахи, но и многое другое.

Сам того не ведая, щенок обогнал Сену и стал кандидатом номер один на следующую вакансию.

Джин дал ему первое задание.

— Теперь ты должен найти в этом районе осколки костей с такой же вибрацией.