«Все же, я не могу уволиться сразу после того, как устроилась. И, если не здесь, мне придется вернуться к жизни, прячась в горах и причиняя вред мелким зверям».

Она снова наполнила грудь решимостью, присущей новому сотруднику.

Хотя неизвестно, надолго ли ее хватит на этот раз.

— Больше ничего не интересует?

— А, вот. Директор.

Джин, чем больше она на него смотрела, тем более загадочным человеком казался.

Его странные способности – это одно, но он знал удивительно много, будто пережил в прошлом нечто невероятное.

Более того.

«Судя по тому, как он говорит, он либо мой ровесник, либо старше. Как ему удается сохранять такую молодую внешность, не будучи вампиром?»

Стелла, поколебавшись, спросила:

— Что он за человек?

Прежде чем Ирис успела что-то ответить.

Из-за раздвижной двери внезапно послышался голос:

— Могу я вмешаться?

— ?!

Стелле показалось, что у нее сердце ушло в пятки.

Причина, по которой она буквально подскочила от испуга, заключалась в том, что она и представить себе не могла, что там кто-то есть.

— Ой!

— Ах, простите. Похоже, я вел себя слишком тихо и незаметно.

Су Бин извинился голосом, в котором слышался смех.

Стелла тоже сказала, что это она слишком переполошилась, и все в порядке.

Но в голове у нее царил сумбур.

«Странно? Из той комнаты не ощущалось никакого присутствия. Как такое возможно?»

Возможно, это потому, что ее способности и чувства Королевы вампиров постепенно восстанавливались, но все еще не были совершенны.

Стелла решила смириться с этим объяснением и двигаться дальше.

Су Бин продолжил мягким тоном:

— Похоже, вас многое интересует о Джине. Осмелюсь дать один совет: почему бы вам не спросить его напрямую, вместо того чтобы слушать нас?

— …Ах, это было бы вежливее. Я не подумала.

— Нет, я не это имел в виду. Мы знаем Джина с тех пор, как он поселился здесь, поэтому кое-что слышали о его прошлом. Но даже если мы это объясним, с вашей позиции вам будет трудно поверить.

— Это действительно истории, которые трудно даже вообразить, — тихо добавил он.

— Джин — человек неразговорчивый, и трудно угадать, о чем он думает, но внешность обманчива. Если спросите его напрямую, он ответит на удивление откровенно.

Вспомнив, Стелла поняла, что до того, как она устроилась в отель, он отвечал на большинство ее разнообразных вопросов, не уклоняясь.

Он неохотно отвечал только на вопросы о внутренней информации отеля, но и это он стал объяснять после того, как она устроилась на работу.

«Но почему-то немного страшно спрашивать его напрямую».

Пока она думала об этом, Ирис добавила:

— Как сказал Су Бин, нам несколько неловко рассказывать здесь слишком много, но вот это я могу сказать.

— Да?

— Директор — самый милосердный человек из всех, кого я видела.

Стелла подумала, что эта эльфийка очень хорошо шутит.

Но выражение ее лица было настолько серьезным, что Стелла упустила момент, чтобы рассмеяться.

Немного помедлив в таком состоянии, она поняла, что слова Ирис не были шуткой.

Она искренне так думала.

— А… вот как.

В итоге, большого успеха не было. Стелла решила, что главное — это то, что она поздоровалась, как и планировала изначально.

В тот момент, когда она собиралась уходить.

Ирис внезапно откинула ткань, покрывавшую прилавок, и, достав из-под нее яблоко, протянула его.

— Вот, возьмите и попробуйте. Ах, Стелла, вы, наверное, уже пробовали? Ведь это товар, который мы поставляем через директора.

Стелла удивилась.

Почему директор отеля поставляет товары в фруктовую лавку?

Она взяла его. Конечно, сама она есть не собиралась, но подумала, что потом даст попробовать Максу.

«Кстати, какой приятный аромат. Кажется, это лучший фруктовый аромат, который я чувствовала с тех пор, как стала вампиром».

И благодаря этим добрым людям она почувствовала, как исчезают предубеждения, которые у нее были об этом месте до прихода в 17-й район.

«Я только слышала, что это идеальное место, чтобы получить нож в спину, если гулять в одиночку… все-таки слухи были преувеличены».

* * *

Немного спустя.

Стелла оказалась в укромном переулке 17-го района, где еще ни разу не была.

— Что за густой туман здесь стоит?

Это было странно. До того как она вошла в этот переулок, день был ясным и солнечным.

И вдруг такой густой туман. Не видно было даже на метр вперед.

В тот момент, когда она, колеблясь, сделала шаг вглубь.

Вспыых!

На тыльной стороне ее ладони вспыхнул золотой свет.

«Это!»

Это была печать, которую Джин нанес ей перед выходом из отеля, сказав, что она обязательно понадобится, чтобы не заблудиться и добраться до места.

Стелла разинула рот, увидев, как свет, исходящий от ее руки, словно маяк, указывал ей путь.

«Он назвал это тоже божественной силой?»

Если подумать, это была еще одна из загадочных сторон Джина.

Стелла прожила дольше других и в прошлом, путешествуя по Земле, повидала всевозможных людей со сверхспособностями.

Но она ни разу не видела пробужденного, получающего силу через молитвы богу.

Почему такое возможно только для Джина?

«Вот оно».

Печать на руке пробила даже скрытый барьер и привела ее к вратам внутри.

Стелла решительно шагнула внутрь.

* * *

— Все собрались?

— Так точно!

Глава банды Чхильсон… нет, «Профсоюза Чхильсон».

Пак Чхиль Бок, глядя на несколько десятков пробужденных, собравшихся перед ним, сказал:

— Сегодня день охоты, впервые за долгое время. Снаряжение хорошо подготовили? Будьте осторожны, чтобы не было раненых.

Тогда кто-то из членов профсоюза сказал:

— Эх, кто в наши дни получает травмы на охоте? Это все в прошлом.

— Но в этот раз у нас есть и новый член профсоюза.

— Ой! Точно. Я присмотрю за ним, глава профсоюза!

Толстяк, которого они называли новичком, выглядел очень обеспокоенным.

Вытирая пот, стекавший по его блестящей лысине, он прошептал стоявшему рядом старшему члену профсоюза:

— Эм… охота – это так опасно?

— Нелегко. Мы тоже поначалу много ранились. Если бы директор нас не лечил, каждый из нас умер бы по меньшей мере раз десять.

— ?!

В этот момент.

Сверк, шух!

Пустое пространство за спиной Пак Чхиль Бока замерцало, и оттуда вышла женщина.

Члены профсоюза, заметив ее, растерялись.

— Постойте, это же она!

И больше всех среди них удивился Пак Чхиль Бок.

— Хык?!

Пак Чхиль Бок слегка покраснел. Он не смог встретиться с ней взглядом и тут же опустил голову.

С тех пор как он впервые увидел ее в отеле некоторое время назад, Пак Чхиль Бок испытывал к ней странные чувства.

Он скрыл свое волнение за громким приветствием и подчеркнутой вежливостью.

— Заместитель директора, вы пришли?!

Стоявшие за ним члены профсоюза тоже поспешно склонили головы.

Все, словно выкрикивая лозунг, в один голос четко поздоровались:

— Заместитель директора! Здравствуйте!

— А, эм… здравствуйте.

Немного спустя, услышав от Стеллы все обстоятельства, Пак Чхиль Бок наконец поднял голову.

Глядя в лицо Стелле, он сказал с уверенным выражением:

— А, вы пришли понаблюдать за охотой?! Как раз удачно. Мы как раз собирались отправляться!

— Но, может быть, это очень опасно?

Это был тот же вопрос, который только что задал толстяк.

— Год назад так и было. Но теперь все в порядке. Мы особенно позаботимся, чтобы тот новичок и вы не пострадали…

Новичок?

Повернув голову, Стелла встретилась с кем-то взглядом.

Мужчина, обильно потевший.

Стелла сразу узнала это лицо.

— Ты из банды Скорпионов…!

Это был тот самый толстяк из банды Скорпионов, который пришел в 17-й район в поисках Стеллы, обделался от страха, был избит членами Чхильсона и взят в плен.

После распада банды Скорпионов Джин лишь отобрал у них оружие, но к большинству членов банды никаких других мер не применил.

Однако, по какой-то причине, он заточил только этого мужчину в тени, а позже подсунул ему толстый, трудночитаемый контракт и потребовал подпись.

В результате принудительного подписания, толстяк получил уведомление о том, что он стал новым членом Профсоюза Чхильсон.

Он до сих пор не знал. Почему из всех членов банды Скорпионов только его схватили и заставили вести жизнь, похожую на жизнь «раба».

Ему было обидно и грустно, но он мог лишь заискивающе смотреть и склонять голову.

Как и сейчас.

Хлоп!

Толстяк упал на колени и распростерся перед Стеллой.

Бум!

В конце концов, он даже ударился головой об пол.

— Прошу прощения за тогдашнюю грубость, заместитель директора!

Стелла была сбита с толку.

Строго говоря, этот мужчина был одним из тех, кто мучил ее, когда она была в плену у банды Скорпионов.

Он морил ее голодом, а затем заставлял пить кровь босса.

Но Стелла знала. Все это были действия по приказу Ке Чхоль Ука.

— Все в порядке. Встаньте.

Теперь Стелла искренне простила его.

Толстяк, не зная об этом, с тревогой опасался, что последствия могут настигнуть его в любой момент.

— Тогда отправляемся.

* * *

«Что это за измерение такое?»

Она всегда видела только монстров или существ из других миров, пришедших через врата, но сама Стелла впервые вошла внутрь.

Перед ней раскинулся пейзаж, совершенно отличный от современной Земли.

За горизонтом виднелись высокие заснеженные горы, а под ними простирались плодородные поля. Повсюду были чистые реки и озера, а на равнинах созревали фрукты и злаки.

Дорога к охотничьим угодьям проходила мимо фруктового сада. Стелла была поражена благоухающим и насыщенным ароматом, ударившим ей в нос.

«Ах, этот запах!»

Она вспомнила о яблоке в своей сумке.

Напряженный Пак Чхиль Бок неловко улыбнулся и заговорил:

— Приятный аромат, не так ли? Все яблоки, которые продаются в «Кванхвамунских Фруктах», поставляются отсюда. Точнее говоря… мы собираем урожай здесь, часть поставляем в отель, а часть сразу отправляем в фруктовую лавку. Оплату фруктовая лавка производит отелю.

Затем, словно полагая, что Стелла, естественно, уже пробовала их.

— Мы и сами, работая, нет-нет да съедим по яблочку, и кажется, вкуснее фруктов на свете нет. Если подсядешь на эти, другие фрукты с «внешнего мира» уже есть не сможешь.

У Стеллы было много вопросов, но первым на ум пришел этот:

— Почему здешние яблоки такие особенные? На вид они ничем не отличаются от других.

— А, директор что-то объяснял год назад. Сейчас уже плохо помню.

Стелла с удивленным видом посмотрела на фруктовый сад.

В этот момент.

- Кьярх!

- Кьяр-ры-рык!

Стелле показалось, что она услышала чей-то смех.

Но другие члены профсоюза, казалось, ничего не заметили и шли по дороге с отсутствующими лицами, занятые своими мыслями.

«Что это?»

Одновременно Стелла почувствовала, будто по всему фруктовому саду очень быстро перемещается что-то расплывчатое и тусклое.

Это отличалось от ауры обычных существ, с которыми она обычно сталкивалась. Оно было слабым и обладало уникальным ощущением.

Конечно, каким бы слабым оно ни было, эта аура была яснее, чем у «того мужчины» за раздвижной дверью фруктовой лавки.

* * *

— Вот и охотничьи угодья.

В тот момент, когда они, ведомые Чхильсоном, прибыли на широкую равнину.

— Боже мой, это…!

Глаза Стеллы, расширившиеся от ужаса, чуть не вылезли из орбит.