— Хыыып!

Дарион, который незаметно для драконов подполз к двери, внезапно вскочил и с силой захлопнул её.

Выражение морды дракона, осознавшего это, застыло. Он закричал телепатически.

[Подожди! Нельзя! Не закрывай дверь! Мне ещё нужно поговорить……!]

Бам!

Дверь безжалостно захлопнулась.

Причудливый мир, в который удалось заглянуть на мгновение, исчез из виду.

И как это обычно бывает с дверьми гостиничных номеров…

Щёлк!

Замок тут же заперся, не давая открыть её снова.

— …

Убедившись, что дверь запечатана, Дарион сказал на своём языке.

— Я закрыл её на всякий случай, потому что эти монстры могли снова извергнуть пламя.

Королева вампиров и паладин из другого мира — оба некоторое время молчали, не в силах вымолвить ни слова.

— Ах!

Первой заговорила Стелла.

— Боже мой, вас опалило тем пламенем?!

На спине Дариона, который закрыл собой Стеллу, защищая её, поверхность доспехов в том месте была угольно-чёрной.

Возможно, он получил серьёзный ожог.

— Скорее, спускайтесь на первый этаж! Я вас вылечу!

* * *

Она жестами повела Дариона за собой.

Спустившись на первый этаж, паладин снял доспехи перед Стеллой.

— ?!

Когда доспехи были сняты, обнажился его крепкий торс, закалённый в боях и тренировках.

Стелла была поражена не только его крепким телом, но и бесчисленными шрамами, наслаивающимися друг на друга, словно геологические пласты.

«На вид ему не больше тридцати!»

Как за такую короткую жизнь он мог пережить столько сражений?

Или, раз он из другого мира, может, он, как и она сама, прожил долгую жизнь, что не скажешь по его внешности?

Она оставила этот вопрос при себе.

К счастью, мужчина не получил ожогов. Большую часть удара и жара поглотили доспехи.

«Впрочем, судя по магическому камню, это не обычные доспехи. Артефакт высшего класса».

И всё же ей показалось, что заставлять его снова надевать почерневшие от копоти доспехи было бы неправильно.

— Подождите минутку. Я зайду внутрь и принесу одежду. Что-нибудь должно подойти.

Она вошла в раздевалку для персонала. Одежда Джина точно не подойдёт, да и она не могла к ней прикасаться. Вместо этого она решила подобрать что-нибудь подходящее из униформы.

Телосложение иномирца было огромным. Он был не только высок, но и насколько же толсты были его мышцы! Казалось, он мог бы победить бегемота в армрестлинге на бёдрах.

Но Стелла не беспокоилась о том, найдётся ли для него подходящая одежда.

«Хоть что-то да подойдёт».

Здесь действительно была подготовлена униформа самых разных размеров и стандартов.

Например, Стелла однажды нашла здесь блузку с восемью рукавами.

«Хотя я и не знаю, в каких случаях может понадобиться такая одежда».

Мгновение спустя, когда Стелла нашла подходящую одежду.

Снаружи, за дверью отеля, послышался голос.

— Заместитель директора, вы здесь?

Похоже, это пришли из профсоюза Чхильсон с доставкой. Сегодня они немного запоздали.

Она крикнула наружу.

— Да! Входите!

Звук открывающейся входной двери.

Следом послышался знакомый мужской голос.

— Да, с вашего позволения… хм?!

— ?

Лицо Чхиль Бока, вошедшего вместе с несколькими подчинёнными, застыло.

Потому что на стуле перед стойкой регистрации сидел здоровяк с голым торсом.

Взгляд Чхиль Бока стал острым.

«Что это такое?»

В обычной ситуации он бы решил, что это гость, и быстро опустил бы взгляд. Но…

«С какой стати гость разделся прямо у стойки? Да ещё и в то время, когда Стелла одна дежурит в холле!»

Время и сегодня было выбрано удачно.

Время, когда директор уже закончил смену и ушёл домой.

В последнее время поставки от профсоюза производились именно в это время лично их боссом, Чхиль Боком.

Чхиль Бок смерил паладина настороженным взглядом.

— А, это вы?

Только тогда Стелла тоже вышла, держа в руках униформу.

Поклон!

— Заместитель директора, здравствуйте!

Глубоко поклонившись, Чхиль Бок вежливо сказал.

— Фрукты директор забрал лично, а это — остальное. Кстати говоря… вы случайно не наняли нового сотрудника?

Стелла объяснила, что он, кажется, знакомый Джина.

Даже после её слов недовольный взгляд Чхиль Бока на паладина задержался ещё на мгновение.

* * *

На следующий день, 17-й район.

За барьером, скрытым в глубине переулка.

Члены профсоюза Чхильсон, вошедшие в тамошние врата, сегодня собрались не в фруктовом саду, а на склоне заснеженной горы.

— У-у-у, холодно!

Клац-клац-клац! Несмотря на то, что все они были пробужденными, то тут, то там слышался стук зубов.

Это был такой холод, что обычные люди давно бы замёрзли насмерть.

Странное дело. Во внешнем мире уже вовсю царила весна, а здесь всё ещё лежал снег.

Впрочем, поскольку это место было средоточием тропических лесов, умеренного климата, пустынь и снежных равнин, никто этому не удивлялся.

Просто было мучительно.

— Эй, босс. Вы в порядке? Что-то у вас сегодня лицо не очень.

Один из членов профсоюза посмотрел на выражение лица Чхиль Бока.

На самом деле, сегодняшняя работа была из тех, что они ненавидели больше всего.

Поднимаясь на эту заснеженную гору, они натыкались на толстую ледяную стену, и, согревая замёрзшие руки, начинали бешено долбить и копать её кирками, пока внутри не находили кристалл, отличающийся от остального льда. Сверкающий, переливающийся кристалл.

Они не знали, для чего он используется. Просто регулярно добывали его, потому что он был нужен тому страшному директору.

«Может, ему сегодня особенно не хочется работать на холоде?»

Но лицо Чхиль Бока застыло по другой причине.

— А, это я о вчерашнем вспомнил.

Вмешался член профсоюза, который вчера сопровождал Чхиль Бока.

— А, заместитель директора была с каким-то незнакомцем, да? С голым торсом. Кстати говоря… тело у этого ублюдка было что надо, а?

Зырк!

Болтая без умолку, он встретился с взглядом Чхиль Бока и замолчал.

Тогда другой мужчина сказал.

— Если он гость отеля, то всё равно ведь скоро уедет, не так ли?

— …Он получал униформу.

— Что? Униформу отеля?

Он кивнул.

Почему-то казалось, что этот мужчина надолго останется в отеле.

Чхиль Боку эта мысль не нравилась.

«Он будет всё время рядом со Стеллой?»

И в этот момент.

Ву-у-у!

— Ох?!

За спинами поднимавшихся по горе людей исказилось пространство, и из него вышел мужчина.

— Д-директор!

— Директор пришёл!

Все члены профсоюза преклонили колени на холодном снегу.

Джин, глядя на них сверху вниз, сказал.

— Ясно, сегодня день сбора «кристаллов».

— Да, именно так!

Громко ответил за всех Чхиль Бок.

— Хм-м.

Джин на мгновение задумался.

Радужные кристаллы были важным ингредиентом. Он не мог самовольно прекратить эту работу.

Директор вскоре принял решение.

— Чхиль Бок, только ты освобождаешься от работы.

— А, да? Да! Понял!

Лицо Чхиль Бока просияло.

Лица остальных, смотревших на него, были полны зависти.

Джин сказал поднимающемуся Чхиль Боку.

— У тебя сегодня будет другая работа.

— Что? Какая работа…

Только тогда взгляды всех, включая Чхиль Бока, устремились в одну точку.

На чёрного пса, которого Джин держал на руках.

Макс был полон радости, словно был счастлив снова оказаться на улице с самого утра.

Он улыбался, высунув длинный язык.

— Хек, хек, хек!

Джин протянул Макса.

Чхиль Бок невольно принял пса с почтительной позой, словно получая дар от самого короля.

Только тогда Джин озвучил задание для Чхиль Бока.

— Ты, выгуляй пса.

— …?!

* * *

Оставив Макса на Чхиль Бока, Джин отправился на работу в отель.

Ещё до того, как он открыл дверь, он понял, что внутри был кто-то ещё, кроме Стеллы.

«Гость? Но на сегодня нет бронирований».

И в тот момент, когда он вошёл в холл.

Джин почувствовал присутствие кого-то, кого знал в прошлом.

В то же время он ощутил знакомые следы святой силы.

Хр-р-р!

Звук храпа.

Мужчина огромного телосложения спал на диване в холле.

Джин собирался подойти и разбудить его.

— Директор!

Стелла заметила его и подбежала.

— Заместитель директора, можете идти домой. Сегодня отель днём работать не будет.

Пока Джин, глядя на Дариона, отдавал распоряжение, Стелла поспешно прервала его.

— Нет. Подождите минутку!

— В чём дело?

Спокойный и ясный взгляд.

Он был настолько невозмутим, что Стелла на мгновение забыла, что хотела сказать.

Но она взяла себя в руки и призналась.

— Произошёл несчастный случай!

— Какой?

— Вчера я по ошибке открыла дверь 320-го номера.

— ?

В инструкции было чётко указано, что перед открытием этой двери необходимо доложить директору.

Стелла была виновата, что не последовала инструкции. Она не собиралась этого отрицать.

И тем не менее, ей было немного обидно.

— Нет, ну почему в гостиничном номере живут драконы? И не один, а несколько? И почему дверь ведёт не в комнату, а в какое-то странное пространство?

Джин пробормотал.

— Похоже, ты и вправду открыла ту дверь?

— Да, я же говорю, правда!

В глазах директора промелькнуло редкое удивление.

Он молча уставился на Стеллу, а затем по привычке пробормотал себе под нос.

— …Как ты выжила?

— ?!

Хотя голос был спокойным, Стелле почему-то показалось, что он издевается над ней.

К тому же, он так и не ответил на её вопросы.

— И ещё, кто такой этот Хьюго? Драконы всё время его искали.

— Интерн. Раньше здесь работал.

— Что?!

Джин ведь определённо говорил Стелле, что она — его первый нанятый сотрудник.

Когда она указала на это, Джин поправил её.

— Я имел в виду, что ты первый сотрудник, нанятый на постоянной основе. До этого был интерн. Временный сотрудник. Звали его, как ты уже слышала, Хьюго. Он тогда жил и питался в 320-м номере.

— А куда он делся? Драконы так его ждут…

— Я и сам не знаю. Сбежал ещё до окончания срока интернатуры.

— Почему?

— Видимо, работа показалась ему слишком тяжёлой. Сбежал посреди ночи, не сказав мне ни слова. Даже вещи в номере оставил… но хуже всего то, что он бросил в комнате драконов. Разве не возмутительно? Так люди не поступают.

Зрачки Стеллы задрожали.

Насколько же тяжёлой была работа для этого Хьюго, что он сбежал, бросив даже свои вещи и питомцев(?)?

Работа в этом отеле… действительно ли она того стоит?

Возможно, здесь всё ещё скрываются тайны, о которых она не знает.

«Неужели меня и правда обманули с трудоустройством?»

Похоже, их разговор был слишком громким.

— …Кх?!

Паладин, проведший ночь на диване в холле, очнулся ото сна и резко сел.

Их взгляды встретились, когда Джин машинально повернул голову.

Сонливость тут же улетучилась, и на лице паладина отразилось сильное волнение.

— Папа!

— …Дарион. Так это и вправду ты.

— Да! Это я! Паладин Дарион!

Скок! Мужчина поднялся с места.

Увидев его, Джин задался двумя вопросами.

Первый.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

И второй.

— Что это у тебя за вид?

Видимо, другой одежды он с собой не прихватил: нижняя часть тела Дариона была облачена в тяжёлые латные доспехи, а на верхней была униформа отеля.

Казалось, у паладина не было времени отвечать на вопросы. Он подбежал в своём странном наряде.

Бум!

И, упав на колени перед Джином, склонил голову.

Увидев это, Стелла удивлённо прикрыла рот рукой.

— Наконец-то!

Все события, что он пережил до сих пор, пронеслись перед его глазами, как в калейдоскопе.

События на Земле были лишь каплей в море.

«Сколько же я натерпелся, чтобы добраться сюда!»

При мысли о прошедших годах на глаза навернулись слёзы.

Но это было путешествие, которое того стоило.

Сдавленным голосом он сказал.

— Я должен был прийти сюда, о Папа!

В прошлом Папа при каждом удобном случае, словно по привычке, говорил.

Что однажды он вернётся на свою родину, на Землю.

И после окончания священной войны он действительно попросил богов исполнить его желание.

Дарион объяснил причину, по которой последовал за человеком, вернувшимся на родину.

— Паладин Дарион давно посвятил это тело и душу богам, но у человека Дариона всё ещё есть долг перед вами, который нужно вернуть. Мой Папа!

Страстное признание, сравнимое с исповедью.

Но…

— ?!

Паладин был сбит с толку.

Потому что выражение лица Джина сильно отличалось от того, каким он его помнил.

Несмотря на искреннюю мольбу подчинённого, которого он не видел так давно, на его лице было спокойное выражение, говорившее: «И что с того?»

— П-Папа?

В этот момент.

Джин заговорил на языке другого мира, который Дарион мог понять.

— Пришёл искать меня? Как раз вовремя. Дарион, пойдём со мной, надо украсть кое-какие кости.

— …?