«Коса?!»

Внезапно появившееся оружие.

Только самый старший из членов банды, Ке Чхоль Ук, понял, что это такое.

В просторечии — коса жнеца.

Кажется, когда он был молод, пробужденные тоже носили такое оружие.

— Что это?

— Коса?

Для остальных пробужденных, кроме Ке Чхоль Ука, это было невиданное и странное оружие.

Острая коса, которая казалась подходящей для срезания чего-то более жесткого и крупного, чем урожай.

Её рукоять была почти такой же длинной, как рост человека.

Кто-то с хорошей наблюдательностью заметил фатальный недостаток этого оружия.

— Что? На ней даже нет магического камня.

— Значит, это обычное оружие, которое даже не может резонировать с аурой?

Среди членов банды раздались насмешки, но...

— …!

Ке Чхоль Ук инстинктивно почувствовал угрозу.

«Значит ли это, что он уверен, что сможет использовать его как оружие пробужденного, даже без магического камня?»

Охотники высшего класса в прошлом часто использовали такое оружие.

— Хм-м.

Сидя на балконе, Джин осмотрел оружие в руках членов банды.

Как они и хвастались, в каждом был вставлен маленький магический камень — артефакт, помогающий преобразовывать ману в ауру.

— Если я посоветую вам сейчас же бросить оружие и распустить банду... вы ведь меня не послушаете?

Ке Чхоль Ук приказал членам банды:

— Убейте его!

В тот самый момент, когда они собирались это сделать.

— Да, вы никогда не слушаете.

Ш-ш-ш!

Тело мужчины на балконе мгновенно исчезло.

Все уже во второй раз упустили его из виду.

Если бы противник захотел, он бы уже давно перерезал кому-нибудь горло.

В тот момент, когда эта мысль заставила Ке Чхоль Ука покрыться холодным потом...

Шух!

— А, эй?

Джин появился позади одного из членов банды. Мужчина в аккуратном черном костюме, с огромной косой в одной руке.

Без видимых усилий он опустил косу одной рукой.

Со скоростью, от которой пропадало чувство реальности, глядя на то, как он мог так быстро двигать таким большим оружием.

Ш-ш-ш!

Скрг!

— Кхаааааак!

Раздался душераздирающий крик.

Только тогда даже самые медлительные с опозданием повернули головы. Вопящий во все горло член банды упал на колени, обхватив отрубленную руку.

— Ах ты, ублюдок!

— Бей! Убейте его!

На него обрушилось оружие, покрытое аурой.

Джин плавно и быстро выскользнул из этой суматохи.

Словно ловкий кролик, снующий между медлительными черепахами.

Джин мчался, будто главный герой видео, идущего на ускоренной перемотке только для него.

Шух!

Стоило ему исчезнуть из их поля зрения, как в следующее мгновение Джин уже стоял перед другим членом банды.

В тот момент, когда потрясенный противник замахнулся мечом для удара, Джин снова взмахнул косой.

Ш-ш-ш!

Черная линия рассекла воздух.

Вжиик!

— Аааааагх!

Ублюдок выронил меч и покатился по полу. Одним ударом косы ему отрубило обе ноги.

Можно было бы окончательно заставить его замолчать, но вместо того, чтобы перерезать ему горло косой, Джин нацелился на ближайшую мишень.

— Ха!

На этот раз это был член банды с топором. В тот момент, когда их взгляды встретились, он занес руку над плечом, готовясь метнуть топор.

Но рука Джина оказалась быстрее маленького топора.

Ш-ш-ш!

Коса прошла сквозь кулак, сжимавший топор. Удивительно, но Джин перерубил и прочное лезвие топора.

У его ног валялся перерубленный кусок металла. Глядя на основание пальцев, из которых фонтаном била кровь, член банды закричал.

Не удостоив его даже взглядом, Джин уже бросился к следующему противнику.

— Ыыаааак!

— Моя рука! Моя рука...

— Черт, да схватите же кто-нибудь этого ублюдка!

После этого еще несколько раз раздался звук острого лезвия косы, рассекающего воздух, звук разрезаемой плоти и костей.

Различные шумы смешивались с криками членов банды, звуча как музыка в неровном темпе.

— Как он может таким оружием, даже не покрытым аурой...?!

Один падает и катается по полу, а рядом другой вопит, что умирает.

— С-спасите! Пожалуйста! Я умираю!

В отличие от кричавшего, Ке Чхоль Ук знал.

Отступив на шаг назад от этой жуткой сцены и наблюдая, он увидел.

До сих пор от руки Джина не погиб ни один человек.

Даже если отрублены руки и ноги, будучи пробужденными, они не умрут так быстро от кровопотери.

«Он просто... играет с нами!»

Более того, за все это время никто из членов банды не смог даже коснуться одежды этого таинственного мужчины.

Столкновения оружия тоже были редки. Иногда члены банды пытались противостоять косе мечом или топором.

Но обычное оружие, на котором явно не было магического камня, ломало или вовсе разносило вдребезги лезвия оружия, созданного для пробужденных.

Это было непостижимо для их здравого смысла.

— !#$#%!@!

Уши Джина уловили тихий звук заклинания.

— А ты быстр.

Джин уже знал, что когда начался бой, кто-то из членов банды начал читать магическое заклинание.

Словно читая молитву, так старательно он произносил слова, и вот, наконец, оно было завершено.

Если бы он так делал в подземелье, стали бы монстры ждать, пока он закончит заклинание?

Подумав, что это маловероятно, Джин горько усмехнулся.

— Огненная стрела!

После долгой подготовки с кончика пальца члена банды сорвалась огненная стрела.

Джин рванулся вперед, прямо на траекторию стрелы.

Увидев это, маг усмехнулся глупости противника.

Оружием без ауры невозможно отразить магию...

Шуух!

Бам!

— ?!

Улыбка, игравшая на губах мага, тут же исчезла.

В тот самый момент, когда он увидел, как Джин, словно отбивающий медленный мяч, ударил косой по пламени и погасил его.

Джин продолжил бежать, приблизился к магу и снова широко взмахнул косой.

Шшуух-!

Вжик!

Ааааакх!

Маг упал, лишившись ног ниже колен. Но на этот раз Джин не остановился на одном ударе.

Подойдя к лежащему, он легко пнул его ногой в голову.

Стук!

Ударенная челюсть вывихнулась и болталась.

Убедившись, что произношение мага стало невнятным настолько, что он не сможет читать заклинания, Джин рванулся дальше.

Спустя некоторое время.

— …

Теперь в этом зале на ногах стояли только двое: Джин и Ке Чхоль Ук.

Бух!

...А теперь остался только один.

— Ха, хах!

Ке Чхоль Ук, у которого подкосились ноги, осел на пол.

Он почувствовал, как его дыхание участилось.

— В-вы...

Ке Чхоль Ук вспомнил давние, почти забытые воспоминания.

Когда он был еще ребенком, мир сильно отличался от нынешнего.

Да, тогда... были и такие пробужденные, как этот человек перед ним.

Те, кто намного превосходил уровень обычных пробужденных, настоящие сверхлюди.

Они часто появлялись в СМИ. Гении, которые с определенного момента полностью исчезли из этого мира.

— Охотник А-класса.

Пробормотав это дрожащими губами, Ке Чхоль Ук тут же сам опроверг свое предположение.

— Нет, возможно, S-класса...!

— Охотник S-класса...

Словно услышав это впервые за долгое время, Джин тоже погрузился в короткие воспоминания.

— Было время, когда я хотел им стать.

Это было до того, как я попал в незнакомый мир.

— ?!

— Но теперь я и не хочу, да и не могу им стать.

Во-первых, в нынешнем мире само слово «охотник» почти не используется.

К тому же... больше не существует централизованной бюрократической организации для измерения способностей пробужденных и присвоения им рангов.

— Поколение, помнящее такое, уже постарело, как ты?

Джин пробормотал это, глядя на седые волосы Ке Чхоль Ука.

Расстояние сокращалось. Джин протянул руку к телу Ке Чхоль Ука.

Этой ужасающей рукой он раздавит ему шею.

Предположив это, Ке Чхоль Ук крепко зажмурился.

Но последовал не звук ломающихся и крошащихся костей.

Ш-ш-ш!

Звук чего-то острого, рассекающего воздух.

— Ха?

Ке Чхоль Ук почувствовал, будто его шея внезапно стала прохладной.

Ветер проник туда, где раньше совсем не было вентиляции.

Плавно покачиваясь, на землю упал кусок белого бинта. Бинт, который Ке Чхоль Ук с самого начала обматывал вокруг шеи, был разрезан.

Джин, аккуратно срезавший бинт косой, увидел то, что он скрывал — затылок Ке Чхоль Ука. Его обнаженную кожу.

— …

На бесстрастном лице впервые появилось нечто похожее на выражение.

Шея Ке Чхоль Ука была покрыта ранами и шрамами.

Они были сосредоточены в определенных зонах слева и справа — следы, похожие на уколы чем-то острым, вроде шила.

На некоторых уже отпали корочки, оставив только шрамы, на других, казалось, только начинала нарастать новая плоть. А некоторые все еще были воспалены.

Джин пробормотал:

— Следы ран, наносимых постоянно... очень давно.

Джин хорошо знал, кто и что оставляет такие следы.

— Тебя кусал вампир. Причем ты позволил ему это сделать.

Глядя на следы постоянного высасывания крови на затылке Ке Чхоль Ука, он спросил:

— Что, черт возьми, ты здесь делал?

* * *

Ке Чхоль Ук подумал.

Он всего лишь желал того, чего желали бы все остальные.

Он просто пытался воплотить эту мечту в реальность.

«Нельзя же оставить этот прекрасный мир позади!»

Для Ке Чхоль Ука, фактически правившего 16-м районом, мир после Великого Катаклизма был близок к утопии.

По крайней мере, здесь он был подобен королю, который мог делать все, что ему заблагорассудится.

Естественным образом возникло желание дольше удерживать власть и сохранять свое нынешнее положение.

И тут до его ушей дошла одна история, с которой все и началось.

- К-кто там?!

Первым очевидцем был мирный житель 16-го района.

Говорят, он поднялся в горы в поисках еды.

Когда Ке Чхоль Ук был ребенком, у горы было настоящее имя — Инвансан, но в нынешние времена оно забылось, и все называли ее как попало.

Обычно он спускался до захода солнца, но в тот день житель задержался с возвращением и стал свидетелем неожиданной сцены.

- Хаа?! Что вы делаете?

Ке Чхоль Ук объяснил Джину события того времени.

— Говорили, что это была тощая женщина. Но... она пряталась в темноте и пила кровь диких животных.

Говорят, сначала он и не думал предпринимать какие-либо особые меры.

В наши дни редко встретишь дикую гору, где не пряталась бы пара-тройка вампиров.

Его внимание привлекло продолжение истории.

— Но, говорят, этот вампир... заговорил с ним.

- Я не причиню вреда. Я не пью человеческую кровь, так что не волнуйтесь. И... пожалуйста, сделайте вид, что не видели меня, и просто уходите.

Она умоляющим голосом попросила:

- И, пожалуйста... никому не рассказывайте, что видели меня здесь.

- Ч-что вы сказали?

- Я не причиняю вреда людям. Поэтому, пожалуйста, просто позвольте мне спокойно жить здесь. Я вас умоляю.

Сдержал ли житель обещание хранить секрет?

Джин подумал, что об этом даже спрашивать не нужно.

— Слух, должно быть, быстро распространился?

Ке Чхоль Ук с трудом кивнул, словно соглашаясь.