Спокойный голос Джина.

— Это только что было благословение.

— …?

Было трудно сразу понять смысл.

— Что?

— Не проклятие, а благословение.

Она была сбита с толку и не знала, как реагировать.

В здравом смысле Стеллы не могло существовать благословения, сопровождаемого острой диареей.

«Это шутка? Или это значит, что есть секрет, который он не может мне раскрыть?»

Она решила на этом сменить тему.

Сейчас было не время беспокоиться о проклятиях или благословениях.

Стелла произнесла слова, которые должна была сказать Джину раньше.

— Спасибо.

Она глубоко поклонилась.

Клонь!

— За что?

Голос был почти без интонаций.

— Спасибо, что спрятали меня.

Стелла отчетливо слышала разговор двух бандитов. Значит, и Джин должен был его слышать.

К этому моменту он, должно быть, догадался. Что те парни преследуют её по какой-то недоброй причине.

Она ожидала последующих вопросов. Почему те бандиты искали её, кто они такие, кто такая Стелла и так далее.

Однако.

— Я просто не мог безрассудно передать информацию о постояльце незнакомцам.

— Что?

— Наш отель строго придерживается политики конфиденциальности. Это забота о клиентах. Вы же читали при регистрации?

— Что?

— Вы должны были ознакомиться, подписывая условия.

Кстати говоря, она припомнила, как после оплаты проживания подписала несколько бумаг.

Это был документ, плотно исписанный очень мелким шрифтом. Стелла, разумеется, не читала его внимательно.

— …Понятно.

Джин говорил, что просто выполнил свою работу. Должно быть, это его способ скромничать.

Она не знала, что сказать. Просто ещё раз искренне и глубоко поклонилась.

Клонь!

Краткий миг тишины.

— Кстати говоря.

Поскольку вопросов не последовало, Джин, посчитав разговор со Стеллой завершённым, тут же переключился на другую тему. Он почесал подбородок и пробормотал.

— Эти парни… что-то там болтали про банду Чхильсон.

— Банда Чхильсон?

— А, опять говорю сам с собой. Вам, гостья Стелла, не о чем беспокоиться насчет этих парней. Как я уже говорил, их название сейчас изменилось.

И, немного подумав, он, кажется, пришёл к выводу.

— Прошу прощения, но мне пора сегодня заканчивать работу.

— Давно пора. Вы же один работали больше 24 часов.

— Верно. Но есть одна проблема.

Проблема?

— Какая?

— Как я уже говорил, я единственный сотрудник в этом отеле. Если я уйду, лобби опустеет, не так ли?

— А… вы хотите, чтобы я тем временем посидела за стойкой?

Джин посерьезнел.

— Что вы такое говорите? Думаете, управление этим отелем настолько паршивое? Мы не поручаем работу кому попало, кто не является сотрудником. Более того, мы не нанимаем кого попало. У нас очень строгие критерии.

Тон был весьма резким. Стелла удивилась, стоило ли так реагировать.

Похоже, его гордость и чувство принадлежности к этому месту работы были намного выше, чем она думала.

Считая его мужчиной, чью реакцию трудно предугадать, Стелла извинилась.

— Понятно. Я оговорилась. Прошу прощения.

Приняв извинения, Джин невозмутимо сказал.

— Так вот.

— ?

— Прошу прощения за бестактность при первой встрече, но не хотите ли поработать в этом отеле?

Постойте, он же только что сказал, что кого попало не берут!

— Значит, если я стану сотрудником, вы сможете поручить мне стойку.

В любом случае, это был мужчина, чьи мысли скакали в непредсказуемых направлениях.

Стелла искала способ вежливо отказаться.

— Спасибо за предложение, но я сейчас не в том положении, чтобы наниматься на работу. Однако, если вы попросите, я могла бы временно присмотреть…

— Так нельзя. Если вы не квалифицированный сотрудник, вы не можете входить в контролируемую зону.

— Контролируемую зону? Тогда просто дайте мне ключ.

— Это не так просто. Если вы войдёте силой, гостья Стелла окажется в опасности.

Хотя она не всё понимала, Стелла решила принять это, опираясь на свой здравый смысл.

Действительно, нельзя же доверить сейф за стойкой или ценности совершенно незнакомому человеку со стороны. Если они там вообще есть.

— В любом случае, если Стелла твёрдо намерена отказаться от работы и бездельничать, есть только один способ.

— Нет, не нужно говорить так категорично…

— Пока меня не будет, я собираюсь запечатать дверь отеля. Но тогда, естественно, никто не сможет войти снаружи, но и выйти наружу тоже будет нельзя. Блокировка будет действовать в обе стороны. Пока я не вернусь.

— …!

— Конечно, я вернусь самое позднее до рассвета. Но если вдруг гостье Стелле понадобится выйти ночью, будут некоторые трудности.

Стелла немного подумала и сказала.

— Нет, такого не случится.

— Вы точно поняли? Фактически, это означает запереть гостью здесь на всю ночь.

— Всё в порядке.

Стелла решила довериться Джину. Хоть он и был непредсказуем, но ведь он уже однажды спас её.

К тому же, если вход снаружи будет заблокирован, как он и обещал, она будет в безопасности, даже если бандиты вернутся.

Конечно, были и подозрительные моменты.

Значит ли это, что до сих пор каждый раз, когда Джин уходил с работы, он запирал всех постояльцев в этом замкнутом пространстве?

Вот это действительно паршивое управление отелем…

— Тогда я пойду.

* * *

Семнадцатый район.

Переулок, расположенный на некотором расстоянии от отеля «Love & Peace» и Кванхвамуна.

Там находился барьер, войти в который могли лишь те, кому было позволено.

Снаружи это выглядело как обычное здание. Но когда те, кто отвечал определённым условиям, прикасались к нему, появлялась рябь, и пространство искажалось.

Внутри барьера были спрятаны врата, ведущие в другой мир. В пространстве за этой дверью, в измерении, неизвестном людям снаружи…

— Эй! Почему там так медленно?

— Поторопитесь! Солнце садится!

— Сегодняшнюю норму ещё не выполнили. Команда из сада! Жить надоело? Не хватает ещё шестидесяти мешков!

Воистину, это была бескрайняя дикая природа.

Асфальтированные дороги и бетонные здания, существовавшие за вратами, исчезли без следа.

Вместо них здесь были густые леса и плодородные поля, реки и озёра, широко раскинувшиеся равнины, ограды и деревянные постройки.

Среди всего этого, местом нынешней суматохи были поля, где росли различные культуры, и сады, полные фруктовых деревьев, посаженных на равном расстоянии друг от друга.

Однако размеры деревьев были необычными. Их толщина и высота были поразительны. Настолько, что их трудно было назвать обычными фруктовыми деревьями.

— Быстрее! Шевелитесь! Ты, эй ты, засранец! Что застыл?!

Вжух! Вжух! Те, кто двигался, рассекая воздух, не были обычными людьми.

Мужчины без всякой опоры или защитного снаряжения взбирались на гигантские деревья, какие можно было бы увидеть разве что в джунглях Амазонки.

Словно с присосками на ногах, они бежали по почти отвесным стволам деревьев.

Щёлк!

Руки двигались молниеносно, лезвия сверкали.

Движения, как у опытного мастера. Идеальная техника, лишённая ненужных действий.

И каждый раз сочные плоды, висевшие на ветках, аккуратно складывались в мешки за их спинами.

Пробужденные.

— Ха… ха! Времени, времени не хватает!

— Не сдавайтесь! Если мы и сегодня не выполним норму… будет очень опасно!

Внутри этого барьера разворачивались сцены, которые невозможно было представить снаружи.

Десятки пробужденных, мобилизованные все разом, жали рис и собирали фрукты.

И среди них был один мужчина, чьи движения выделялись, словно журавль среди кур.

— Чёрт, заканчивайте здесь сами! Я пойду помогу команде из сада!

Едва закончив говорить, мужчина рванул вперёд.

Он с невероятной скоростью помчался к роще гигантских фруктовых деревьев.

Он был так быстр, что большинство не могли даже уследить за ним взглядом.

— А, Старший!

— Босс! Босс пришёл на помощь!

— Не Босс, а Председатель! Всё ещё путаешь?

Мужчина, которого люди звали Боссом или Председателем. Пак Чхиль Бок стиснул зубы.

Выражение его лица было встревоженным, а руки двигались ослепительно быстро.

Великолепная техника рук.

Вжу-вжух!

Везде, где двигался мужчина, дул сильный ветер. Каждый раз, когда свет вспыхивал на его пальцах, десятки яблок сыпались дождём! Шух!

Прежде чем они успевали упасть на землю, Чхиль Бок ловил их мягкими, но быстрыми движениями рук и складывал в мешок. При этом на фруктах не оставалось ни единой царапины.

— С-спасибо, Босс!

— Отлично! Кажется, получится! Сегодня мы сможем выполнить норму!

В тот самый момент, когда лица мужчин просветлели, и их охватило облегчение.

Ву-у-у-у!

Первым, кто почувствовал изменение плотности воздуха, был Чхиль Бок.

— Хык!

Его лицо сильно исказилось.

Растерянность и ужас.

— Не может быть?!

А затем раздался тяжёлый гул.

Дууун!

— Что?!

— Почему, почему сейчас?

— Что случилось? Слишком рано, ведь так?

— Беда!

Звук, похожий на удар в большой гонг вдалеке. Казалось, этот звук услышали все остальные, включая Чхиль Бока.

С выражением страха на лице, Чхиль Бок изо всех сил закричал.

Голос, наполненный магической силой, разнёсся по всей ферме.

— Всем собраться! «Он» пришёл!

Его приказ мужчины передавали по цепочке.

— Сбор! Сбор! Сбор!

Идеально командуя ими, Чхиль Бок побежал к назначенному месту.

Подавляя подступающую тревогу, мужчина стиснул зубы.

Эта ситуация казалась нереальной. Словно он попал в ужасный кошмар.

«Как мы вообще докатились до такого!»

Когда-то банде, возглавляемой Чхиль Боком, нечего было бояться в этом районе, и у них не было соперников.

До того самого дня год назад.

«Тогда мы… я совершил непоправимую ошибку!»

Даже сейчас Чхиль Боку иногда снятся кошмары о том времени.

Однажды появился чужак, заявивший, что собирается отремонтировать давно заброшенное здание и превратить его в отель.

Посмеиваясь над этой безрассудной затеей, подчинённые Чхиль Бока посетили стройплощадку. Они собирались заявить о себе ещё до того, как отель официально откроется.

Но, к их удивлению, строительство было завершено всего за один день.

Это было странно.

«Я должен был понять это тогда!»

Бандиты, посланные Чхиль Боком, широко распахнули дверь отеля и уверенно вошли внутрь.

И больше не вернулись.

«Тогда нужно было взять себя в руки и действовать правильно!»

Сейчас сожалеть об этом — лишь лить кровавые слёзы.

Шаг-шаг-шаг!

Под руководством Чхиль Бока мужчины выстроились ровными рядами.

Ш-шух!

Свет, окутывающий врата, стал ярче. Кто-то приближался с той стороны. Чхиль Бок закричал.

— Всем на колени!

Шорк! Шо-шорк!

Словно после бесчисленных тренировок, десятки мужчин синхронно опустились на колени.

Перед ними появился мужчина.

— …

Это был Джин.

— Хм-м.

С как обычно примятыми волосами на затылке, Джин окинул их взглядом.

Глоть!

В тишине раздавался лишь звук нервных глотков.

В тот момент, когда они ждали его слов, не смея издать ни звука.

— Эй.

— …Да! Директор!

Голосом, полным строгой дисциплины, громко ответил Чхиль Бок.

Голова его оставалась опущенной. Он не смел даже подумать о том, чтобы поднять взгляд.

Глядя на затылок Чхиль Бока сверху вниз, Джин спросил.

— Вы что, без моего разрешения притащили сюда партнёров по бизнесу?

— …?!