Босс банды Скорпионов, Ке Чхоль Ук, был очень недоволен.

— От парней, отправленных в 17-й район, всё ещё нет вестей?

Мужчина, выполнявший роль советника организации, беспокойно склонил голову.

У него не было сверхспособностей, но он был умён и много знал, поэтому Ке Чхоль Ук относительно недавно сделал его своим подчинённым.

— Да, пока что…

— Чёрт!

Ке Чхоль Ук был пробужденным, которому уже перевалило за семьдесят.

Хотя волосы его были седыми, телосложением он не уступал молодым.

Более того, он всё ещё обладал сильнейшей сверхспособностью в организации.

Да, «всё ещё».

«Пробужденные тоже стареют. Когда-нибудь сила начнёт слабеть. А потом, в конце концов…»

Они просто здоровее и сильнее тех, кто не пробудился.

В конце концов, предел жизни приблизится.

Ке Чхоль Уку это не нравилось. Он по привычке почесал шею.

На затылке была белая повязка. Увидев это, советник остановил его.

— Босс! Если вы будете постоянно там чесать, может стать хуже!

Он убрал руку от шеи. А затем начал постукивать указательным пальцем по подлокотнику кресла, в котором сидел.

Его раздражение постоянно проявлялось в жестах.

Вспомнив женщину с пепельными волосами, он тихо пробормотал.

— Стелла, эта неблагодарная сука. Я подобрал её, когда она голодная бродила по горам, накормил и дал кров, а она вот так предала?

Советник поддакнул.

— Да, вы правы. Действительно неблагодарная женщина.

Стелла — это имя женщины, которую Ке Чхоль Ук держал взаперти в подвале гильдии с особой целью.

Но несколько дней назад произошёл инцидент: стена подвала, где её держали, рухнула.

Конечно, это было не природное явление; на месте остались следы мощного удара.

Получив отчёт об исчезновении Стеллы, которая должна была находиться в подвале, Ке Чхоль Ук был очень удивлён.

Он не думал, что у неё хватит способностей для успешного побега.

— Когда мы её поймали и провели всякие эксперименты, говорили же, что способности Стеллы на уровне обычной женщины! Что её физические данные такие же, как у непробужденной!

Советник виновато опустил голову.

— Возможно… пока мы держали её здесь, она хоть немного развила свою силу.

— Чёрт возьми, я что, слишком хорошо её кормил?

Он по привычке снова потянулся почесать шею, но замер.

Опустив застывшую в воздухе руку, он начал царапать подлокотник. Твёрдая деревянная поверхность смялась, как тофу.

— Ха!

Увидев это, советник ахнул.

Это была ужасающая сила хватки сильнейшего пробужденного в организации, не свойственная семидесятилетнему старику.

— Значит, она развила достаточно сил, чтобы проломить ту толстую стену и сбежать? Тайно от нас? Хитрая сука. К тому же… ещё и прихватила мои золотые слитки?

Подвал гильдии был местом, где Ке Чхоль Ук прятал свои самые ценные сокровища. Включая Стеллу.

Как назло, когда стена подвала обрушилась, обнажился сейф в соседней с камерой Стеллы комнате, и она украла оттуда золотые слитки и сбежала.

Для Ке Чхоль Ука уже сам побег Стеллы был поводом рвать и метать, а пропажа золотых слитков и вовсе лишила его рассудка.

— Будет плохо, если с тех пор она стала ещё сильнее.

— С момента побега Стеллы прошло всего несколько дней. Если её сила достаточна лишь для разрушения стены подвала, то посланные нами двое смогут её одолеть. Даже если она скрывала ещё больше силы… у Стеллы ведь есть явная слабость?

Ке Чхоль Ук кивнул.

— Я строго наказал им двоим. Сначала выяснить, где прячется Стелла.

— Верно. Даже если ночью она выходит наружу в поисках еды, днём ей придётся беззащитно спать.

— Точно. Днём она будет либо спать, либо прятаться где-то в помещении в полусонном состоянии. Если ударить в этот момент, мы точно сможем схватить её живьём.

Казалось, Ке Чхоль Ук о чём-то сожалел.

— И всё же, было бы лучше послать побольше людей, а не только этих двоих.

— Ничего не поделаешь. Среди боеспособных пробужденных только эти двое не были известны банде Чхильсон.

— Это верно. Хоть от них и не было вестей целый год, если мы внезапно отправим большую группу, банда Чхильсон отреагирует настороженно.

Ке Чхоль Ук планировал прибрать к рукам этот район, если представится возможность.

Хотя он и был знаком с тамошним боссом, их отношения не были настолько близкими, чтобы хранить верность.

Сейчас было разумнее действовать как можно тише. Если банда Чхильсон всё ещё сильна, не стоило понапрасну вызывать у них подозрения.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Что там?

Советник, выслушав доложившего подчинённого, сказал боссу.

— Похоже, вернулся один из тех, кого мы отправили в 17-й район.

— Только один?

Ке Чхоль Ук нахмурился. Предчувствие было нехорошим.

— Немедленно позови его!

Спустя некоторое время.

— …Что ты сказал? Это правда?

Поздней ночью. Мужчина, в одиночку приехавший обратно в логово банды.

Долговязый дрожал, опустив голову.

— Да, клянусь, это правда.

Ке Чхоль Ук почувствовал головокружение.

Он отправил их найти Стеллу и золотые слитки, а они, оказывается, так и не выяснили их местонахождение.

Вместо того чтобы злиться на это, Ке Чхоль Ук ужаснулся другой информации, которую принёс высокий мужчина.

— Неизвестный чёрный маг напал на вас? Более того, ты говоришь, что он фактически поглотил банду Чхильсон?

— Это пока предположение, но, судя по ситуации, почти наверняка.

— И к тому же, второго парня, которого я послал с тобой, избила толпа из банды Чхильсон?

— У него даже шанса оправдаться не было. Они набросились и стали избивать как собаку… Я едва смог выбраться один.

Лицо советника помрачнело.

— Неужели они разгадали наш план?

— В такой ситуации это не важно.

Ке Чхоль Ук стиснул зубы.

— Нельзя просто так стерпеть такое унижение.

Ке Чхоль Ук, долгое время бывший главой преступной организации и фактическим правителем района, прекрасно знал.

Если организацию, захватившую власть силой, кто-то начинает недооценивать, ей приходит конец.

Чтобы сохранять контроль, нужно было жестоко наказывать любого, кто бросает вызов этой власти.

Даже если это правитель другого района.

Ке Чхоль Ук сказал.

— Собрать всех парней. Это война!

— !

Он решил ударить по чёрному магу, унизившему его людей, и по банде Чхильсон, которая с ним сговорилась.

Это была внезапная смена планов, но, возможно, эта ситуация станет шансом.

«Этот чёртов маг дал мне повод. Повод начать войну с 17-м районом».

Если он захватит 17-й район, то найти Стеллу, которая, предположительно, там скрывается, будет проще.

Ведь с этого момента все жители района должны будут подчиняться его приказам.

— Отлично, даже лучше получилось. Пытаясь поймать эту мерзкую суку Стеллу, я заодно приберу к рукам и 17-й район!

* * *

Спустя ещё некоторое время.

Все боеспособные члены банды откликнулись на призыв Ке Чхоль Ука и собрались в актовом зале здания гильдии.

Несколько десятков пробужденных с оружием в руках свирепо сверкали глазами.

— Это все?

Советник ответил.

— Да, собрались все, кроме того парня, что не вернулся из 17-го района.

Ке Чхоль Ук кивнул.

— Хорошо.

Он сказал громким голосом.

— Вы все прекрасно знаете, почему я собрал вас посреди ночи. Сейчас мы отправляемся в 17-й район!

Похоже, им уже всё объяснили при сборе, так как никто не задавал вопросов.

В тот момент, когда Ке Чхоль Ук собирался отдать официальный приказ о выступлении.

— …Вот как? Значит, это все?

Незнакомый голос раздался в зале.

— ?!

Ш-шух!

Лицо Ке Чхоль Ука застыло.

На месте, где мгновение назад точно никого не было, тень на стене задрожала, и из неё появился мужчина.

Узнав его черты лица, высокий мужчина вскрикнул.

— Э-этот! Это он!

— Что?

— Это тот чёрный маг, что наложил на нас двоих ужасное… грязное проклятие, о котором даже говорить мерзко!

— !

Мужчина, исторгнутый тенью, Джин, медленно оглядел собравшихся здесь членов банды Скорпионов. В его слегка усталом взгляде не чувствовалось ни капли напряжения.

Джин пробормотал.

— Это было не проклятие, а благословение.

— Не неси чушь, псих!

Ке Чхоль Ук поднял руку, останавливая высокого мужчину, чьё лицо стало пунцовым.

В отличие от высокого мужчины, который был готов броситься в драку от возбуждения, взгляд Ке Чхоль Ука был ледяным.

— Значит, ты выследил этого парня.

— Ага. Он так шумно убегал, что следовать за ним было легко.

— Признаю, раз ты смог пробраться сюда, значит, у тебя есть способности.

Скр-р-рг.

Ке Чхоль Ук сжал кулаки так крепко, словно собирался немедленно размозжить голову Джина.

В его разъярённых глазах мерцали искры. Седовласый пробужденный прорычал.

— Ты сунул сюда свою тупую башку именно в тот момент, когда мы полностью готовы к бою. Неудачное время ты выбрал. Сожалеть будешь на том свете…

— Вы всегда такие. Вам и в голову не приходит мысль, что я не ошибся со временем, а специально появился именно сейчас.

— ?!

— Собираетесь воевать с бандой Чхильсон? Значит, вы с ними не в сговоре. Спасибо за чистосердечное признание.

Так он решил один вопрос, но остался ещё один.

— В любом случае, повторюсь, это все? Удобно получилось. Значит, если я разберусь со всеми вами здесь, то и в этом районе станет тихо?

Ке Чхоль Ук почувствовал, как на висках вздулись вены.

— …Разберёшься со всеми? Сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, до чего же ты самонадеян!

Ке Чхоль Ук больше не хотел слушать бредни этого юнца.

— Взять его!

На оружии бандитов появилась голубая аура. Они яростно бросились на незваного гостя, ставшего их целью.

В этот момент фигура Джина дрогнула, словно призрак.

Фьють!

— Ха?!

— Что, что такое? Куда он делся?

Шаги бандитов, бросившихся в атаку, резко остановились.

Джин уже исчез из центра формации, которую они создали, окружая его.

— …?!

Даже сильнейший в организации, седовласый старик, не смог уследить за его движением.

Скр-р-рг!

«…Этот ублюдок?!»

В тот момент, когда Ке Чхоль Ук одновременно ощутил замешательство и гнев.

Тихое бормотание донеслось сверху, над Ке Чхоль Уком.

— Как и ожидалось, слова на вас не действуют. С такими, как вы, всегда так.

— Что?!

Ке Чхоль Ук резко развернулся и вскинул голову.

Джин сидел на краю выступающего балкона на втором этаже актового зала и смотрел вниз на них.

«Когда он успел туда забраться?!»

Глядя на их растерянные лица, Джин бесстрастно продолжил говорить сам с собой.

Как он когда-то объяснял Стелле… это был монолог, ставший привычкой из-за слишком долгого времени, проведённого в одиночестве.

— …«Благословение для страдающих запором» я уже использовал.

Противников несколько десятков. Была мысль наложить благословение на них всех, но.

— Нет, не пойдёт.

Он вспомнил существо, с которым заключил контракт.

Слегка приподняв подбородок и устремив взгляд к скрытому крышей небу.

— …Как бы сильно Она меня ни любила, я не могу показать Ей такое грязное и неприглядное зрелище дважды за день.

Не будем дарить этим ублюдкам массовое благословение.

Решив так, Джин протянул руку в воздух.

В этот момент.

Бульк!

Тень Джина, растянувшаяся под балконом, заколебалась и исторгла из себя что-то ещё.