Наступила мягкая весна.

Джин сидел на кресле-качалке перед отелем и наслаждался весенним солнцем.

Хр-р-р-!

Сегодня у него был спутник. У его ног, свернувшись калачиком, спал пушистый черный пёс.

Он постоянно дёргал лапами в воздухе, словно ему снилось, как он весело бегает где-то в горах.

Глядя на Макса, Джин подумал:

«Собачья жизнь хороша».

Сначала пёс остерегался Джина, но эта настороженность исчезла через несколько дней. А именно, в день первой корпоративной вечеринки для сотрудников.

После этого Макс, виляя хвостом так, что, казалось, вот-вот взлетит, неотступно следовал за Джином. Стелла, видя это, кажется, чувствовала себя немного преданной.

И сегодня, глядя на Макса, прилипшего к нему, как репей, Джин подумал:

«Кстати, не пора ли его покормить?»

Именно в тот момент, когда он собирался обдумать меню на обед.

«Хм?»

Его чувства уловили знакомое присутствие.

«Что случилось сегодня?»

Мгновение спустя из-за угла переулка появилась Сена.

— Дядя.

Голос девочки разбудил Макса, который видел счастливый сон.

Черный пёс вскочил и подбежал. Он высоко подпрыгнул к Сене.

— Гав! Гав, гав!

— Ай! Макс! Щекотно!

Сена тоже была одной из тех, к кому Макс особенно тянулся.

Казалось, он отчётливо помнил, как она привела его, мучившегося в переулке, к хозяину.

— Хек! Хек-хек!

Хоть они и виделись несколько дней назад, каждый раз при встрече повторялась эта сцена.

Сена вытерла рукавом лицо, перепачканное слюнями Макса. Затем она достала из кармана яблоко и бросила его.

— На, Макс. Лови!

Яблоко, которое девочка бросила изо всех сил.

Макс, вместо того чтобы бежать за ним, телепортировался.

Фшух!

Черный пёс, только что стоявший прямо перед Сеной, на мгновение исчез, а затем снова появился в воздухе и схватил яблоко.

И, зажав его передними лапами, начал наслаждаться счастливым моментом.

Отвлекши таким образом внимание Макса, Сена вздохнула, словно сделала большое дело, и закатала рукава.

— Ох, он всегда такой неугомонный.

Это была интонация, в точности скопированная у взрослых.

Девочка подошла к Джину и, словно взбираясь на гору, залезла на свободное кресло рядом с ним. Он хотел помочь, но Сена жестом, полным ясного смысла, отказалась.

— Я сама… могу!

— Как скажешь.

Покряхтывая, Сена забралась на кресло и глубоко откинулась на спинку.

И посмотрела туда же, куда смотрел Джин. На это синее небо.

Последовал глубокий вздох.

— Фу-у-ух!

Какие же серьёзные переживания могут быть у такого маленького ребёнка?

В профиле Сены даже промелькнула какая-то тоска.

Джин, вместо того чтобы спрашивать, что случилось, подождал, пока девочка сама начнёт рассказывать.

Это не заняло много времени.

— Дядя.

— Да?

— А какие у вас переживания?

«Сегодня у неё другой подход, чем обычно».

В любом случае, раз уж задан вопрос, нужно на него ответить.

Джин на мгновение задумался, насколько откровенно отвечать. Ведь нужно говорить на уровне ребёнка.

Несмотря на такие размышления, то, что он рефлекторно произнёс следующую фразу, вероятно, было связано с тем, что он слишком долго вёл религиозную жизнь.

— Любовь — это свет, а Мир — это тьма.

Дзынь!

Сена искоса посмотрела на Джина. В её взгляде читался протест.

Только тогда Джин нашёл объяснение, подходящее для девятилетнего ребёнка.

— Ты ведь знаешь, кто я такой?

— Директор отеля.

— Кроме этого.

— Хм, как же это… Ищущий… работ… у?

— Ну, почти всё угадала, кроме одной буквы. Я не ищущий работу, а священнослужитель.

— И что?

— А ты знаешь, чем занимается священнослужитель?

Сена вспомнила мамино объяснение.

— Человек, который дружит с богами.

— …Что ж, не самое лучшее определение, но и не совсем неверное. Да, я священнослужитель, и мне нужно поддерживать хорошие отношения с богами. Когда они отправили меня сюда, то дали мне две миссии… то есть, два домашних задания.

Домашнее задание?!

На лице Сены отразилось сочувствие. Она спросила с ноткой лёгкого отвращения:

— Вам тоже это нужно делать?

— Да. Целых два.

Взгляд Джина по-прежнему был устремлён за горизонт.

— Я должен сделать этот мир полным любви. И в то же время, я должен привести его в состояние полного мира.

Любовь и мир.

Сена склонила голову набок.

— Сложное домашнее задание?

— Да, сложное.

Но Сена не до конца понимает, почему это сложно.

— Ещё труднее оттого, что они плохо совместимы друг с другом.

— Совместимы?

— Это значит, что трудно сделать и то, и другое. Подумай сама. Будет ли мир, где все любят всех, действительно мирным?

— Почему? Если все люди будут любить друг друга, то, конечно, станет мирно. Тогда они не будут ссориться.

— Кто-то так и думает. Но проблема в том, что у кого-то другого мнение иное.

На этом месте Сена потеряла интерес к переживаниям Джина.

Потому что последовали слишком сложные для девятилетнего ребёнка слова и понятия.

Поэтому Сена решила смело сменить тему.

— Хм, понятно. Вот такие у вас, дядя Джин, были переживания.

Неловкая интонация, словно она играла роль в спектакле.

Сена пристально смотрит на Джина. Мужчина понял, что раз Сена спросила о его переживаниях, теперь его очередь спрашивать о её.

В общем, то ли потому, что она дочь торговцев, принцип «ты — мне, я — тебе» у неё был железный.

— А какие у тебя сейчас переживания?

Фух!

Снова глубокий вздох.

Она кладёт по пухлой ручке на каждый подлокотник и, подражая взрослым, расслабленно садится. Даже ногу на ногу закидывает для важности.

Затем нужно сильно нахмуриться и покачать головой, будто от головной боли, — так будет правильнее.

Только после такой инсценировки Сена рассказала причину своего прихода.

— Дядя Су Бин.

Су Бин — отчим Сены.

Мать Сены, Ирис, замужем за ним около четырех лет.

Сена говорит, что когда её мама впервые объявила о планах снова выйти замуж, у неё было странное чувство. Во-первых, она не очень хорошо это понимала.

- Почему мама выходит замуж? Мамы других детей не выходят замуж.

Так или иначе, благодаря подробным объяснениям, Сена поняла, что у неё появится новый папа, которого раньше не было.

Во-первых, причин возражать не было, и Сена решила поддержать маму.

И вскоре после этого Сена будет биться об землю и рыдать.

— Понятно. А что тебя беспокоит из-за дяди Су Бина?

— …Я всё ещё не очень близка с дядей Су Бином.

Вполне понятно.

Чтобы открыться новому члену семьи, нужно время. А ребёнку, возможно, даже больше.

Конечно, в данном случае всё переплетено более сложными причинами.

Сена продолжила:

— Поэтому мама, кажется, немного грустит.

Мама, которая грустит из-за дочери, держащей дистанцию с отчимом.

Взгляд Джина стал глубже.

— Ирис, твоя мама, она тебе что-нибудь такое говорила?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, я и без слов понимаю. Каждый раз, когда я избегаю дядю Су Бина, у мамы грустное лицо.

Поэтому Сена, похоже, подумала так.

Даже ради того, чтобы порадовать маму, она хочет подружиться с отчимом.

Но это было труднодостижимо одной лишь волей девочки.

— Я думала. Как бы нам подружиться?

Сена, когда заводила друзей, обычно сближалась с ними, играя вместе.

С Максом было так же. Этот пёс, если ему бросить что-нибудь съедобное, вроде яблока, терял голову и бежал следом.

Но Сена не могла применить тот же метод к своему отчиму.

— Если играть вместе, то подружишься. Но я не могу играть с дядей Су Бином.

Вспомнив плотно закрытую раздвижную дверь, Джин кивнул.

— Действительно, Су Бин ведь не может выйти из той комнаты.

— Было бы хорошо, если бы дядя смог выйти.

Джин усмехнулся.

— Так вот в чём была цель?

— Ищущий работу же лечит животных. Он и людей может лечить, да?

— Я же сказал, священнослужитель.

— Да, священнослужитель. Вы же вылечили Макса в прошлый раз, не могли бы вы вылечить и дядю Су Бина?

Джин задумался, что ответить.

Это, в отличие от случая с Максом, очень сложная проблема.

— Не могу обещать. Подход здесь несколько отличается от моей области…

Сена сделала лицо, говорящее, что она не понимает сложных разговоров и хочет, чтобы он поскорее сказал, может он помочь или нет.

Джин сказал честно:

— Попытаться могу. Только понадобятся некоторые приготовления.

Конечно, и согласие самого человека тоже необходимо.

— А. Правда?

В тот момент, когда лицо ребёнка просветлело.

Грррохот!

На доселе голубом небе внезапно сверкнула фиолетовая молния.

И Джин, разговаривавший с девочкой, и Макс, заканчивавший своё счастливое времяпрепровождение с яблоком на полу, на мгновение прекратили свои занятия и устремили взгляды в ту сторону.

— …Разлом появился.

Судя по звуку и последствиям, это произошло в 3-м районе, который граничит с этим местом на севере.

— К счастью, он закрылся сразу же, как только открылся.

Для естественного разлома он закрылся слишком быстро.

Может быть, гость?

Но список бронирования отеля пуст. Наверное, просто совпадение.

Тем временем лицо девочки было полно беспокойства.

Ребёнок, живущий в эту эпоху, может не знать слова «священнослужитель», но знает, что такое разлом.

— Значит, монстры не появятся?

— Этого не знаю.

Джин пробормотал, глядя в пустоту:

— Однако, даже если за такое короткое время что-то и выскочило, то это был бы один или два. Хотелось бы, чтобы с таким количеством люди 3-го района справились сами.

* * *

Глубоко в горах.

В тёмной землянке, куда не проникал свет, находился старик.

Седые волосы были растрёпаны, а белая борода ниспадала до груди; он, казалось, обессилел и прислонился к стене. Тем не менее, в его глазах таился странный, жутковатый блеск.

Очень усталым голосом он сказал ученику перед собой:

— Магических камней… нужно больше.

Ученик почтительно сложил руки. На тыльной стороне верхней ладони была вытатуирована странная татуировка: череп, обвитый змеёй.

— Да, я понял, учитель.

Мужчина склонил голову.

Его учитель всегда нуждался в магических камнях. Более того, требуемое количество росло день ото дня.

Поэтому ученик вместе со своими подчинёнными старался принести учителю как можно больше магических камней. Потому что это было его долгом и обязанностью.

Оглядываясь назад, это было предопределено с самого начала их отношений учителя и ученика.

— Я достану ещё как можно скорее.

Пообещав это, он поднял голову. Он спросил с искренним беспокойством:

— Как ваше самочувствие?

Старик поднял обе руки. Правое плечо двигалось особенно скованно.

В ответном голосе смешались отчаяние и гнев.

— …Всё по-прежнему. Это чертово «проклятие» всё ещё подавляет мою магическую силу! Поэтому восстановление идёт так медленно. Чтобы разорвать этот порочный круг, нужно больше магических камней. Скорее принеси мне их!

Именно в этот момент.

Грррохот!

Снаружи раздался громкий раскат грома.

Ученик понял, что это не обычное природное явление. Ещё мгновение назад небо было ясным и безоблачным.

Значит, это…

«Разлом!»

Учитель, похоже, тоже услышал.

— Разлом открылся. Быстро иди посмотри.

Будь то иномирец или монстр, вышедший оттуда, его стоит заполучить.

Если это иномирец, можно отобрать снаряжение, а если монстр — вырезать магический камень из его тела.

Учитель сказал, словно успокаивая мужчину:

— Я слишком ослаб. Выходить за пределы этого барьера, защищающего меня, опасно.

— Я знаю. Не беспокойтесь и доверьтесь мне и моим подчинённым!

В глазах ученика, смотревшего на учителя, застыла твёрдая решимость.

* * *

Грррохот!

Земля, где только что ударила фиолетовая молния.

Где-то в 3-м районе.

Шшшшш!

Там на коленях стоял мужчина, облачённый в тяжёлые доспехи.

Его каштановые волосы местами были опалены. Кожа и доспехи также были покрыты чёрной копотью.

Помимо одежды, внимание привлекали его размеры.

Огромное тело, значительно превосходящее средний рост. Тело, которое следовало бы назвать не просто большим, а «гигантским».

— Наконец-то!

Так он тяжело дышал, а затем…

Крупный мужчина произнёс торжественным голосом:

— Ваше Святейшество… ждите. Наконец-то, я пришёл!