— Угх, кххх!

— Больно. Спасите…!

Зал банды Скорпионов был наполнен стонами членов банды, у каждого из которых была отрублена какая-то часть тела.

Приведя мысли в порядок, Джин ходил между ними, собирая оружие.

Изначальные владельцы в агонии изрыгали проклятия или истошно кричали, но Джин не обращал на это внимания.

Вжик! Вжик! Подбирая оружие одно за другим, он бросал его себе за спину.

Плеск!

Каждый раз тень шевелилась и поглощала артефакты, словно добычу. Будто за ней скрывалось тайное пространство.

Джин подумал. Оружие, которым владели члены банды Скорпионов, было превосходным для их уровня.

— Не говоря уже о битве со мной, они и в обычное время не могли использовать и четверти его истинной мощи.

Джин не раз думал об этом после возвращения на Землю: уровень пробужденных этой эпохи был поистине ничтожен.

Даже слова «полное преображение» было недостаточно.

«Раз я забрал у них всё оружие, они больше не смогут так бесчинствовать».

Сейчас, когда поставки магических камней не так стабильны, как раньше, производство нормального оружия давно прекратилось.

Банда Скорпионов была достаточно крупной организацией, контролировавшей целый район, поэтому, похоже, им удалось раздобыть оружие, которое использовали пробужденные в прошлом. Своего рода реликвии.

В нынешнее время такое оружие было чрезвычайно редким.

Поскольку столько людей разом лишились артефактов, чтобы восполнить потерю, им пришлось бы отнять их у организации схожего размера.

«Но с пустыми руками, без единого меча, они не смогут вести такую войну. По сути, этим парням конец».

Подумать только, столько пробужденных собрались вместе лишь для того, чтобы тиранить обычных людей.

Недовольно наблюдавший за этим Джин…

— …Хм?

Внезапно кое-что вспомнил.

Куда ни глянь, везде были пробужденные низкого уровня.

Верно. Все… пробужденные.

— Обычных людей нет?

Он снова вспомнил слова босса банды Скорпионов.

Советник, который принес Ке Чхоль Уку информацию о Королеве вампиров. Он сказал, что тот был обычным человеком без способностей.

Будь он здесь, его можно было бы сразу узнать. Достаточно было найти человека без маны.

Но здесь такого человека не было.

— Похоже, его сюда не позвали.

Они собирались немедленно выдвигаться на 17-й район, так что советника без боевой силы, вероятно, не позвали.

В любом случае, эта организация развалится, так что и советник потеряет работу и сам найдет себе другой способ заработка.

Подумав так, Джин размылся и исчез с места.

После него в зале остались лишь стоны мучившихся от боли безработных.

* * *

Когда он вернулся в «Love & Peace», уже светало.

— Похоже, сегодня погода будет неважной.

Хотя пришло время восхода, небо было затянуто облаками.

Казалось, за весь день солнце так и не покажется. Для Джина, любившего принимать солнечные ванны, это было досадно.

— Приготовить завтрак, что ли?

Он продолжал бормотать себе под нос.

Он снял черный костюм и надел белоснежный поварской китель и колпак. Затем вошел в кладовую, соединенную с кухней на первом этаже.

В холодильнике, к которому он подошел уверенным шагом, стоял стеклянный сосуд, наполненный красной жидкостью.

Джин взял его, а также различные ингредиенты и специи, и подошел к разделочному столу.

— Давненько я это не готовил.

Он промыл под краном кишки неизвестного зверя. Затем приготовил начинку.

В большую миску он положил мясо, приправы, овсянку, сало, красную жидкость из стеклянного сосуда и замесил фарш. Им он аккуратно наполнил тонкие кишки.

Бульк!

Налив полную большую кастрюлю воды, он положил туда начиненные кишки. И долго варил их.

Буль-буль!

По прошествии достаточного времени он достал готовое содержимое и дал ему немного остыть. Затем снял и выбросил оболочку из кишок животного.

Осталась только хорошо проваренная начинка, твердая и сохранившая круглую форму.

Тук! Тук! Тук!

Он положил ее на разделочную доску и тонко нарезал. Это был последний этап готовки.

Поставил сковороду на огонь. Сильно разогрев ее, добавил немного масла.

И выложил только что нарезанные тонкими кружочками ингредиенты, обжаривая их до хрустящей корочки.

Примерно в это время гостья со второго этажа спустилась в столовую.

— А, вы говорили, что уходите с работы, но вернулись рано?

Джин ответил, даже не посмотрев в ее сторону.

— Удалось немного поспать?

— …Честно говоря, почти не спала. Думала о разном.

Шмыг. Он наконец повернул голову. Увидев бледное лицо Стеллы.

— Похоже, ты не «почти не спала», а вообще не спала.

Стелла горько усмехнулась. Ну и проницательность у него.

— Вкусно пахнет.

— Естественно, будет вкусно.

Демонстрируя огромную уверенность в своем творении, он принес тарелку с готовым блюдом.

— Сегодня английский завтрак.

— Ого?!

Стелла широко раскрыла глаза.

Для того, что шеф-повар назвал английским завтраком, тарелка была слишком пустой. На ней не было даже таких основных ингредиентов, как сосиски или яйца.

Лишь множество круглых, тонко нарезанных красно-коричневых кусочков, похожих на колбасу.

Джин собирался объяснить.

— Это…

— Кровяная колбаса!

Радостно перебила его Стелла.

А затем.

«Ой!»

Она на мгновение замешкалась.

В первый день на завтрак был сонджиткук, во второй — колбаса из крови.

Неужели…?

— В прошлый раз готовил сонджиткук, и осталось много ингредиента… крови, вот и решил попробовать.

А, вот оно что?

Стелла с радостью взяла нож и вилку.

Быстро отрезала кусочек блюда на тарелке и положила в рот.

«Ах!»

Фантастический вкус, заставивший на мгновение забыть страдания бессонной ночи.

Соль была в самый раз, текстура при жевании — превосходной. Поверх насыщенного аромата, свойственного кровяной колбасе, проносился острый привкус черного перца. К тому же, она была не жирной, а ровно настолько маслянистой, чтобы это было приятно.

Казалось, все клетки тела, бывшие на грани смерти, ожили и, взявшись за руки, закружились в танце.

— Вам по вкусу?

— Да! Я так давно не ела кровяную колбасу. Вспомнила прошлое. Когда я ездила в Ирландию, ее подавали на завтрак в гостинице, там я впервые ее попробовала…

Ох!

Не договорив, Стелла вдруг застыла с напряженным лицом.

Она только что допустила роковую оговорку.

Обе руки, которыми она ела, замерли в воздухе.

На мгновение повисла тяжелая тишина.

Первым ее нарушил Джин.

— Ирландия, значит.

Спокойным тоном произнес Джин.

— Этому рассказу примерно лет сто, верно?

Именно тогда Ирландия стала необитаемой пустошью.

— …

Женщина, выглядевшая как человек лет двадцати, рассказывает о событиях столетней давности.

Застывшей Стелле Джин сказал.

— Королева.

Дзынь!

Стелла уронила нож и вилку, которые держала. Ее губы задрожали от напряжения.

— Не удивляйтесь так сильно. Я догадался, кто вы, как только увидел вас впервые.

Стелла не могла понять.

До сих пор никто, даже пробужденные, не мог разгадать ее истинную сущность с первого взгляда.

Проблемы всегда возникали, когда кто-то заставал ее за питьем крови.

Она спросила дрожащим голосом.

— Вы… кто вы такой? Даже если вы черный маг, так легко узнать…

Джин снова посерьезнел.

— Ох! Какие ужасные слова. Черная магия!

— Но прошлой ночью вы же явно использовали проклятие.

— Говорю же, это было не проклятие, а благословение?!

Джин подумал, сколько раз ему пришлось повторить эти слова за вчера и сегодня.

Тем временем Стелла была так сбита с толку, что у нее закружилась голова.

Благословение? Она думала, это… своего рода циничная шутка, парадоксально описывающая проклятие.

— Если не маг, то кто же вы?

Джин гордо ответил.

— Священнослужитель.

Теперь Стелла встревожилась еще больше.

Потому что именно религиозные деятели наиболее яростно выражали отвращение, когда раскрывалась ее сущность.

Даже в этом опустошенном мире некоторые люди все еще верили в Бога.

И утверждали, что мир стал таким из-за людей и чудовищ, воспротивившихся воле Бога.

Основываясь на этой вере, одна экстремистская секта даже пыталась сжечь Стеллу заживо.

Она нерешительно спросила.

— …Какая религия?

Джин сменил тему.

— Сейчас важнее моих религиозных взглядов ваши, Стелла, пищевые привычки.

— Что?

— Спасибо, что с аппетитом съели сонджиткук и кровяную колбасу. Но… этого будет недостаточно, чтобы полностью раскрыть вашу силу. К тому же, не знаю, что вы делали вчера днем, но вы постоянно гуляли снаружи. Питание недостаточное, сила под солнечным светом постоянно расходуется. Неужели вы собираетесь здесь охотиться?

— Нет, нет!

Стелла серьезно запротестовала. Джин решил пока не рассказывать о своем визите к банде Скорпионов.

— На самом деле, прошлой ночью я запечатал отель еще и для того, чтобы удержать вас здесь до рассвета. Ведь ночью передвигаться удобнее, чем днем.

Она слегка прикусила губу.

Джин допытывался.

Не повторяя уже услышанное.

— Вернемся к пищевым привычкам. Каковы ваши предпочтения? Вы пьете человеческую кровь? Или кровь животных?

— …Человеческую не пью.

— Значит, пьете кровь животных. Тогда еще один вопрос. Вы пили здесь кровь животных? И убивали ли вы их в результате?

Стелла яростно замотала головой.

— Нет!

— Я спрашиваю потому, что вчера кое-что нашел.

Джин рассказал об уличном коте, найденном с высосанной кровью. Тогда.

— !

Зрачки Стеллы сильно задрожали.

Он пристально посмотрел на нее и сказал.

— Если это не вы, значит, в этом районе появился другой вампир. Я вспоминаю слова гостьи Стеллы. Вы говорили, что приехали сюда искать друга?

— …Да.

— Этот друг тоже вампир?

Стелла крепко зажмурилась и сказала.

— Да.

— Как он выглядит?

— Мой друг… его тело…

Стелла с трудом продолжила.

— Оно не в форме человека.

* * *

— Эй, почему ты там? Выходи сюда!

Сена с лицом, полным беспокойства, заглянула в узкую щель между стенами.

Там, скрытое тенью, свернулось калачиком что-то маленькое.

Сена навострила свои длинные уши. Послышался очень тихий звук, который человек не услышал бы.

— …Скууль! Скууль!

Сена подняла голову. Было утро, но вокруг все еще было темно. Солнечного света не было видно. Казалось, скоро пойдет дождь.

— Промокнешь под дождем, замерзнешь.

Сена вышла на улицу, как только наступило утро, беспокоясь, не найдется ли еще один умерший от болезни кот, как вчера.

Ирис не остановила ее, потому что была не ночь.

Но сегодня вместо мертвого кота она нашла другое больное животное.

— Скууль! Скууль!

Оно тяжело дышало и сжималось, видимо, ему было очень плохо.

Животному, которое никак не хотело выходить из темного укрытия, Сена сказала.

— Я… я тебя вытащу. Пойдем со мной.

Сена вспомнила одного мужчину.

Того, кто мог вылечить и больных людей, и животных, если они еще не умерли.

— Дядя Джин тебя вылечит.

Сена протянула руку в темноту.