Безэмоциональное холодное лицо, прямые чёрные волосы с аккуратно подстриженной чёлкой.

Она была красивой девушкой, но её окружала ледяная аура.

— Только потому, что времена изменились, простолюдины не стали дворянами. В наши дни они забыли своё место.

— Что? Откуда ты знаешь, что я простолюдинка?

— Я — эксперт по определению запаха простолюдинов.

— Дворяне умеют определять удивительные вещи.

На мой ответ соседка по комнате посмотрела на меня с недоумением:

— …Не распаковывай вещи до начала занятий. Простолюдины вроде тебя всё равно здесь долго не задерживаются.

Я совершенно не понимала, что она имеет в виду.

Когда я наклонила голову с недоумённым выражением лица, она с раздражением пояснила:

— Хочешь поспорить? Ты подашь заявление об отчислении в течение недели после начала занятий.

Её колкие слова прозвучали как насмешка, но меня это особо не задело. Потому что если я встречу Рэйвена раньше, чем ожидаю, действительно возможно, что я покину школу даже раньше недели.

«Все дворяне такие?»

Не думаю, что Леонард был таким.

Я проигнорировала её замечания и протянула руку для рукопожатия:

— Хорошо. Давай поспорим.

Хотя это потеряло бы смысл, если бы я ушла с Рэйвеном, я решила подыграть.

— Что?

Моя соседка посмотрела на меня так, будто я была странным человеком. Она явно не ожидала, что я приму её вызов с таким энтузиазмом. Рукопожатия она, конечно, не приняла, а от спора уклонилась.

Вместо этого она вновь углубилась в чтение книги.

В этот момент из-за моей сумки высунулась голова кошки.

Мяу.

Как только раздался этот звук, соседка резко подняла голову.

И я увидела блеск в её глазах.

Заметив мой взгляд, соседка, очарованная кошкой, резко отвела глаза.

Она торопливо подняла книгу и сделала вид, что снова читает. Но я уже всё видела.

На мгновение окинув её взглядом, я заметила пустую кровать, стол, шкаф и другие предметы, после чего распаковала вещи. Затем усадила кошку на стол и задумалась:

— Как же тебя назвать?

Мяу.

Кошка безучастно смотрела на меня.

Это была необычайно покладистая кошка.

Учитывая, что у кошки из Чессвинда были голубые глаза, это, должно быть, другая кошка, но почему-то чёрные кошки всегда появляются рядом, когда я в опасности.

Погружённая в мысли, я внезапно услышала тревожный звук поблизости:

— ...забет.

Что это было?

— Назови её Элизабет. Пожалуйста. Элизабет мило, не так ли? И элегантно.

Только тогда я поняла, что это соседка, едва слышно бормочущая себе под нос.

С каменным лицом она всё ещё сидела на диване и делала вид, что читает.

Я на мгновение наклонила голову, а затем, решив, что она всё же обращается ко мне, ответила:

— Элизабет звучит слишком старомодно…

— Как это старомодно?! Элизабет — такое красивое имя! Ой.

Соседка замерла, видимо, осознав, что в сердцах выкрикнула это вслух. Её лицо вспыхнуло. Думаю, ни одно яблоко не было бы краснее.

Спустя несколько мгновений она неловко прокашлялась и отвернулась, явно пытаясь сохранить достоинство, хотя её уже поймали с поличным.

Я лишь пожала плечами и сказала:

— Раз это чёрная кошка, то Чернушка вполне подойдёт.

П/П: Имя кошки на корейском языке — «까망이 (Ккаманъи)». Это слово, образованное от «까망 (ккаман)» (разговорная форма «чёрный») с добавлением уменьшительно-ласкательного суффикса «-이 (и)», используемого для милого обращения. В переводе это имя будет звучать как «Чернушка».

— Что?! Как ты можешь дать настолько безвкусное имя такому милому существу?! — Соседка швырнула книгу и вскочила с взволнованным лицом.

Она подошла ко мне быстрыми шагами и, указывая на Чернушку, спокойно сидящую на столе, воскликнула:

— Посмотри, какая она изящная! Элизабет идеально подходит!

Тем временем она использовала удивительно хитрый приём, чтобы незаметно погладить кошку.

Чернушка, казалось, была довольна и мурлыкала от прикосновений соседки по комнате. Это была кошка, не имеющая принципов.

Но я всё ещё считаю, что я подобрала идеальное имя.

Соседка, теперь уже открыто гладя Чернушку, вдруг сказала нечто неожиданное:

— Это хорошее решение — завести кошку как питомца.

— Почему именно кошку?

— Ну, знаешь, есть старое поверье. Кошки видят духов и прогоняют их. С учётом того, какая в последнее время в школе напряжённая атмосфера, с кошкой ночью чувствуешь себя безопаснее.

— Почему в школе напряжённая атмосфера?

Она задумалась, затем поднялась, подошла к своему письменному столу и открыла ящик. Покопавшись в нём, она достала что-то вроде огромного и толстого альбома.

Эрика Линн Квинсбери.

Я мельком взглянула на имя, написанное на обложке. Её звали Эрикой.

Эрика положила альбом на мой стол и начала листать его.

Там были собраны самые разные материалы, причём многие из них выглядели довольно жутко.

Большую часть занимали заметки с доски объявлений.

— Смотри, это я вырезала, потому что нашла интересным. О, и, конечно, это секрет, что я взяла записку с доски объявлений, хорошо?

Я кивнула в ответ на её слова и прочитала записку, на которую она указала.

* * *

Доска объявлений для учащихся частной школы Святой Глории

902 год Континентального летоисчисления, 8 июня

Сегодня было что-то странное. Ребята, не пользуйтесь лифтом в женском общежитии после 9 вечера. Я вас предупредил.

— Разве комендантский час в общежитии не начинается в это время? Просто соблюдай его.

— Почему в последнее время многие, кто не соблюдают правила, пишут странные вещи?

* * *

Это запись двухмесячной давности, от 8 июня.

У меня внезапно возник вопрос, и я обратилась к Эрике:

— Но зачем ты это вырезала?

С виноватым видом она отвела взгляд. Соседка ничего не отвечала.

Но, когда я продолжала смотреть на неё, словно ожидая ответа, даже спустя долгое время, она, наконец, призналась:

— На самом деле… Я увлекаюсь историями о призраках…

Она неловко избегала моего взгляда.

— Значит, ты лично не столкнулась с этим в лифте, Эрика?

Хотя я назвала её Эрикой вместо Квинсбери, она не возразила.

Холодность и отчужденность, которые она демонстрировала в самом начале, оказались лишь маской, скрывающей удивительную небрежность.

— Нет, но среди учеников на нашем этаже было немало свидетелей. Хотя, конечно, не все в это верят.

Очевидно, не каждый может видеть призраков.

«Значит, даже в школе, основанной Небесной Церковью, происходят такие странные вещи.»

Более того, остров Глория, где расположена школа, был буквально сердцем истории Святого Престола.

100 лет назад Святой Престол объявил войну злу, и монахиня, служившая церкви, запечатала всех злых духов, пожертвовав своей жизнью.

Название острова — «Глория» — дано в её честь.

Говорят, что школа была основана, чтобы подавлять злую энергию в этом месте.

В тот период было вполне естественно для людей по всему миру верить в злых духов и придерживаться религиозных учений.

Однако сейчас мало кто верит в такие вещи.

Текущая эпоха сильно развитой промышленности была золотым веком.

Число рабочих мест возросло, жизнь стала более комфортной, и у людей появилось больше времени для отдыха. Естественно, число людей, слепо верящих в такие неопределённые области, как религия, уменьшилось.

Люди начали сомневаться в вещах, которые не были научно доказаны.

Как видно из заметки, которую показала Эрика, теперь все воспринимают это как простые байки.

«Но всё, что я пережила, не было обычными страшилками. Это всё было реально.»

Как сложно мне было покинуть деревню Чессвинд? Это точно не было сном.