В Чессвинде я была совсем одна, но сейчас со мной были спутницы, поэтому было не так страшно.

Как только напряжение ослабло, тело обессилело.

Я едва не оступилась, но Эрика и Салли поддержали меня, схватив за руки с обеих сторон.

— Хаа, я думала, что умру от страха.

Салли села, словно у неё подкосились ноги. Эрика тоже выглядела измученной и вытерла холодный пот со лба.

— Кстати, Мелоди, кто ты вообще такая?

— Да, чем ты занималась до поступления в школу? В монастыре жила? Если не священнослужительница, то, может, шаманка?

Я растерялась от такого шквала вопросов. Священнослужительница — ещё понятно, но почему шаманка?

— Нет, Эрика. Кровь шаманов течёт только в семьях герцога Лодердейла и графа Кларендона. Значит, Мелоди должна быть аристократкой.

Поскольку я всё ещё не понимала, что имеет в виду Салли, Эрика продолжила объяснять:

— Эти две семьи известны тем, что сто лет назад вместе с сестрой Глорией запечатали злых духов. Давай обсудим это позже. Главное, что благодаря тебе мы выжили, Мелоди. Спасибо.

— Спасибо, Мелоди.

Салли всхлипнула, произнося слова благодарности. Красный оттенок появился и в глазах Эрики, которая, казалось, не умела плакать.

Пожалуй, это было что-то вроде чувства товарищества. Видя их слёзы, я тоже растрогалась.

Мы обнялись и, в конце концов, разрыдались.

[Сейчас не время для этого. Нужно как можно быстрее подняться наверх, — наблюдавшая за нами Чернушка напомнила о ситуации. — Анна Беллуи была проводником. Кажется, дверь появилась именно потому, что мы её нашли.]

Согласно предположению Чернушки, потайная дверь в кладовке стала «проходом, соединяющим тот мир и этот», потому что мы обнаружили проводник.

— Давайте двигаться. Нам нужно выбраться отсюда, — Эрика быстро взяла себя в руки и хладнокровно оценила ситуацию.

Салли похлопала меня по плечу.

Мы вместе шли по длинному коридору.

Когда мне уже начало казаться, что коридору не будет конца, мы наконец-то увидели лестницу.

Это была лестница, ведущая в холл первого этажа общежития.

Поддерживая друг друга, мы начали подниматься.

После долгого напряжённого пути мы наконец добрались до холла. Салли и Эрика снова рухнули на пол и заплакали.

«А? В холле ученицы…»

Уже рассвело, и в холле проходили ученицы, бросая на нас странные взгляды.

— Сначала нужно доложить об этом заведующей.

Несмотря на множество вопросов, оставшихся после этого инцидента, было решено пока сосредоточиться на первоочерёдных задачах.

Мы направились в кабинет заведующей.

Внутри она была занята делами.

Это была пожилая женщина. Она сняла очки для чтения и подняла взгляд:

— Вы говорите, что были заперты в подвале?

Мы энергично закивали. Заведующая нахмурилась:

— Ученицы, в этом здании нет подвала.

— Но мы только что были там!

— Верно, я тоже думала, что в этом здании нет подвала, но он есть, — подтвердила Эрика мои слова.

Заведующая цокнула языком:

— Вернитесь и проверьте ещё раз. Здесь нет подвала.

Я недоверчиво посмотрела на неё, затем побежала обратно в холл вместе с Эрикой и Салли.

— А? Он действительно исчез.

Мы точно поднимались по лестнице из подвала в холл. Однако теперь в холле не было и следа лестницы.

— Видите? Лестницы в подвал нет, — сказала мне заведующая, последовавшая за нами.

Я в замешательстве кивнула.

— Вы, должно быть, сильно переутомились. В последнее время мы получаем множество подобных жалоб от учеников.

Заведующая похлопала меня по плечу с сочувствием.

— Они тоже говорили, что были в подвале?

— Были ученики, которые говорили, что видели что-то в лифте, другие утверждали, что видели странную женщину в комнатах общежития или коридорах. Всякое бывает. Думаю, это всё из-за стресса от учёбы. Ведь учебный график в этой школе довольно напряжённый, не так ли?

Она выглядела так, будто совершенно не верила в призраков или призрачные истории.

Что ж, для обычного человека это естественно. Даже я до недавнего времени была такой же.

Я обратилась к заведующей:

— Извините за беспокойство с самого утра.

— Ничего страшного, скорее собирайтесь в школу.

Попрощавшись с женщиной, я обернулась, и ко мне подошли Салли и Эрика.

— Может, Анна Беллуи стала жертвой призрачной истории? — прозвучал тихий, сомневающийся голос Салли.

Злые и блуждающие духи — это не одно и то же. Говорят, что злые духи рождаются в проклятых местах и никогда не были людьми.

А вот блуждающие — это существа, некогда бывшие людьми, но не нашедшие покоя после смерти и обречённые на скитания.

Я думала, что проводник — это просто предмет или вещь, и никак не ожидала, что блуждающий дух может быть проводником.

— Возможно, она была тем самым призраком, которого мы встретили в лифте, — пробормотала Салли, её голос дрожал. Видимо, даже воспоминания об этом всё ещё пугали её.

[Если не происходят какие-либо особые обстоятельства, обычные люди их не видят. Поэтому истории о призраках распространяются как городские легенды.]

Слова Эрики заставили меня вспомнить то, что говорили Чернушка и президент школьного совета.

Призрак в лифте был как раз таким особым случаем, о котором говорила Чернушка.

Именно поэтому Эрика и Салли тогда смогли его увидеть.

Проходящие мимо ученицы бросали на нас любопытные взгляды.

«Если подумать, мне ведь достанется от членов дисциплинарного комитета.»

Ведь я исчезла, пока была на дежурстве.

В этот момент Эрика заговорила:

— В кладовке с уборочным инвентарём в подвале я видела надпись леди Эйроуз.

— Я тоже видела. Думаю, леди Эйроуз могла попасть в ту же призрачную историю и спуститься в подвал.

Они переглянулись и замолчали. Значит ли это, что их недопонимания окончательно разрешились?

Глаза Салли покраснели.

— Я... я такая узколобая. Я верила только в то, что видела, и в итоге доставила Эрике столько проблем…

— Прости, но мне давно ясно, что ты такая. Ничего нового, — с привычной невозмутимостью отозвалась Эрика. Она и правда всегда остаётся хладнокровной. — Большинство людей такие. Я понимаю.

Но, похоже, Салли была тронута тем, что добавила Эрика после.

Она разрыдалась.

Ученицы, проходившие через холл, не переставали бросать на нас взгляды. Похоже, весь сегодняшний день все только об этом и будут говорить.

На этот раз Салли подошла ко мне и крепко сжала мою руку:

— Спасибо, Мелоди. Благодаря тебе я выжила.

Я не ожидала, что она так искренне меня поблагодарит.

Более того, теперь она совершенно естественно называла меня по имени.

Я хотела ответить на её благодарность, но кое-что произошло раньше.

Кап-кап.

— Ах…

Я поспешно зажала нос пальцами.

У меня снова пошла кровь.

Кажется, после возвращения в прошлое у меня часто идёт кровь из носа. Будто моё тело стало слишком слабым.

И тут в правом предплечье внезапно кольнуло.

Удивлённая, я закатала рукав и осмотрела предплечье. Там, словно татуировка, на мгновение проявился крест, а затем исчез.

«Больно…»

Я понятия не имела, что это значит.

Я растерянно смотрела на исчезнувший крест, когда заметила, что Чернушка ошарашенно уставилась на меня.

[Погоди, этот знак... Неужели...]

Похоже, она тоже его увидела.

Она, не веря своим глазам, потёрла их пушистыми лапками и снова посмотрела на меня.

[Уничтожить злого духа? Невероятно. Это то, что даже сестра Глория не смогла бы сделать.]

Судя по реакции Эрики и Салли, они, похоже, не заметили креста, который появился на моём предплечье.

— Мелоди, ты в порядке? Вставай, пойдём в больницу.

— Опять носовое кровотечение. Похоже, Мелоди часто страдает от этого. Нужно быть осторожнее с анемией.

Эрика и Салли засуетились, помогая мне подняться.

Так я, даже не добравшись до школы, снова оказалась в больнице благодаря им.