Две девушки с удивлением огляделись вокруг, а затем в ужасе плюхнулись на пол.

Я чуть было не последовала за ними. Если бы призрак, прятавшийся на потолке лифта, не спустился вниз и не начал яростно махать головой, останавливая меня.

В этот момент призрак с опущенными уголками глаз плавно спустился и начал кружить вокруг меня. У него было самодовольное, гордое выражение лица.

«Спасибо», — беззвучно прошептала я, глядя на него с благодарностью. Призрак радостно подпрыгнул в ответ.

Это милое, хоть и неуместное, поведение немного разрядило обстановку. Напряжение спало, и я почувствовала, как силы покидают меня.

Наконец я пришла в себя и протянула руки леди Сазерленд и Эрике:

— Нам лучше сначала спуститься вниз.

Крыша была пустынной и просторной, с единственной дверью, ведущей внутрь здания.

Я точно знала, что мы были в лифте, но как мы оказались здесь, было загадкой.

Я уже хотела помочь им двоим подняться, чтобы уйти, как вдруг из входа на крышу выпрыгнуло что-то тёмное.

— О? Это Чернушка? — удивлённо спросила Эрика.

Как она и сказала, перед нами оказалась чёрная кошка с голубыми глазами.

Я не уверена, какого цвета настоящие глаза кошки — голубого или жёлтого, но, похоже, это и правда Чернушка.

Она держала в зубах какую-то верёвку, к концу которой была прикреплена стеклянная бутылочка.

— Что это? — Поинтересовалась леди Сазерленд.

Топ-топ-топ-топ—

Когда Чернушка направилась ко мне, призрак, находившийся рядом, вдруг затрясся и в панике исчез.

Но, не обращая на это внимания, Чернушка аккуратно положила бутылочку вниз, удерживая её за верёвку.

[Сказали же ждать. Ты влезла в эту призрачную историю, прежде чем мне удалось тебя остановить.]

— Ну… — Я не знала, что сказать.

Чернушка молча посмотрела на меня, а затем тяжело вздохнула:

[Не расслабляйся. Ещё не конец.]

— Что? Если ещё не конец, то…?

[Я расскажу, как запечатать духа. Судя по тому, что я вижу сейчас…]

Чернушка окинула меня взглядом. После недолгого размышления она уверенно сказала:

[Думаю, у тебя получится.]

— Ты вообще о чём?

— Вот именно, о чём ты говоришь, Мелоди? Ты понимаешь, что говорит кошка?

Пока я разговаривала с Чернушкой, рядом раздался голос Эрики.

— Никогда не видела, чтобы кто-то разговаривал с кошкой, — добавила леди Сазерленд.

Только тогда я поняла, что они совсем не слышат слов Чернушки.

«Неужели только я её слышу?»

Я с беспокойством посмотрела на кошку.

Надеюсь, я не схожу с ума…

[Поторопись, Мелоди. У нас нет времени.]

В конце концов, под давлением Чернушки, мне ничего не оставалось, кроме как встать.

— Леди Сазерленд, Эрика. Вам двоим лучше оставаться здесь, пока это место не станет безопасным.

Эрика и леди Сазерленд тут же всполошились:

— О чём ты говоришь, Мелоди? Что ты собираешься делать? Та сумасшедшая всё ещё может быть там.

— Эрика права. Давай подождём, пока кто-нибудь не придёт. Здесь безопаснее, не так ли?

Я понятия не имела, как им всё объяснить. Ведь только я одна могла понимать Чернушку…

«Может ли это быть связано с моим возвращением?»

Но у меня не было времени думать об этом. 

Потому что история с призраком ещё не закончилась.

— Ладно, девочки, просто идите за мной и не задавайте вопросов. Вы можете мне довериться?

Эрика и леди Сазерленд на мгновение обменялись взглядами, а затем кивнули.

Согласно уставу частной школы Святой Глории, наплечная лента и освящённый крестик на шее являются обязательными элементами школьной формы.

Поэтому и сейчас на мне был крестик, освящённый самим Папой.

Я крепко сжала в руках стеклянную бутылочку со святой водой, которую принесла Чернушка, и свой крест.

[Мелоди, пошли.]

Чернушка гордо зашагала вперёд. И не поймёшь, кто тут хозяйка.

«Нет, стоп. А была ли я вообще хозяйкой Чернушки?»

Я дала ей имя, но она ведь не мой питомец.

Как бы там ни было, я последовала за Чернушкой, открыла дверь на крыше и вошла внутрь здания.

Спускаясь по лестнице, я увидела коридор седьмого этажа и лифт.

Но внутри всё было не так, как обычно. Стены и пол были залиты красной кровью.

Я на мгновение замерла в замешательстве, но тут увидела, как Чернушка уверенно идёт вперёд.

[Злые духи отличаются от блуждающих. Они утратили свои первоначальные души, став чистым «злом». Поэтому без проводника они не могут проникнуть в этот мир. Проводник же существует одновременно и в ином мире, и в этом. Так что всё просто — найди его, где бы он ни был. Найди и уничтожь.]

Я вспоминала этот разговор с Чернушкой, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце.

Но...

Хруст!

— А-а-а! На что это я наступила?!

— Это всего лишь ветка, — спокойным голосом сказала Эрика, когда леди Сазерленд закричала.

Я невольно коротко рассмеялась.

После всего, что я видела, стало ясно, что у Эрики и леди Сазерленд совершенно разные характеры. Леди Сазерленд была эмоциональной и шумной, что немного утомляло. Эрика же, напротив, была хладнокровной и надёжной.

Верно, нужно собраться. Я должна защитить своих друзей.

Мои сильные стороны — быстрая реакция и стойкость. Если объединить наши способности, у нас есть шанс выбраться из этой ситуации.

— Кстати, а где мы вообще? Вроде бы общежитие, но что-то не так, — пробормотала Эрика напряжённым голосом.

Я хотела объяснить ситуацию, но внезапная мысль заставила меня замолчать.

Как сказать, что нам нужно найти «проводник, соединяющий этот мир и иной»?

Для этого мне пришлось бы признаться, что я могу разговаривать с Чернушкой.

Но даже я сама не знаю, почему разговариваю с ней и кем она на самом деле является. Как я смогу объяснить это другим?

Я бы и сама не поверила.

В итоге я предпочла промолчать.

Так мы вместе с Чернушкой ходили по коридору седьмого этажа, пробуя открыть двери, но все они были заперты.

— Странно. Почему все двери в общежитии на этом этаже закрыты?

Коридор был зловеще пуст — здесь даже не было ничего, что могло бы послужить проводником для злого духа.

— Может, пока спустимся вниз?

Все кивнули, соглашаясь с моими словами.

Мы встали перед лифтом и на мгновение переглянулись.

— Думаю, лифтом пользоваться не стоит. Все согласны?

— Да. Лучше пойдём по лестнице, — ответила Эрика на слова леди Сазерленд.

Они помирились?

По крайней мере, теперь вряд ли леди Сазерленд, как прежде, будет смеяться и говорить, что призраков не существует.

Когда мы добрались до шестого этажа…

Топ-топ-топ-топ-топ!

Позади нас раздался стремительный топот по лестнице.

Мы обернулись на этот жуткий звук.

С конца лестницы спускалась девушка с длинными волосами. Её тело было неестественно вывернуто, и она ползла, как паук, создавая пугающую картину.

— А-а-а-а-а-а!

Леди Сазерленд завопила и бросилась вниз, утягивая за собой нас с Эрикой.

Шестой этаж… Пятый… Четвёртый… Третий…

Мы непрерывно спускались по лестнице.

После третьего этажа мы перестали считать, решив, что уже до первого осталось немного.

Холодный пот стекал по моей спине.

Вместо того чтобы искать проводник, мы просто пытались сбежать.

Жуткая женщина по-прежнему неслась за нами по лестнице.

И только когда бесконечный спуск наконец подошёл к концу, я заметила странность.

«Хм? Но здесь нет холла?»

На этаже, куда мы прибежали, не оказалось холла.

Не было даже таблички с номером этажа — лишь длинный, уходящий вдаль коридор.

Топ-топ-топ-топ-топ!

Но приближающийся топот не оставлял времени на раздумья.

— Т-Туда! Бежим туда! — Эрика указала на комнату с открытой дверью в конце коридора.

Думать было некогда. Мы мгновенно встрепенулись и бросились туда. Чернушка тоже прыгнула вслед за нами.

Добравшись до двери, мы вбежали внутрь, захлопнули её и поспешно защёлкнули замок.

БАХ!

Снаружи раздался громкий удар, словно кто-то с размаху врезался в дверь.