— Вот опять… — пробормотал президент школьного совета.

Опять?

Я вдруг вспомнила, как он уже раньше был заперт в гробу.

— Не говорите, что и в прошлый раз было так же? — спросила я, но тут же вздрогнула, увидев, как близко оказалось его лицо.

Впрочем, это было объяснимо, ведь мы вдвоём оказались в тесном гробу, рассчитанном лишь на одного.

Президент школьного совета тяжело вздохнул и кивнул. Его щекочущее дыхание коснулось моего лба.

Стараясь не обращать на это внимания, я задумалась над его словами.

— Тогда что же нам делать? Мы ведь не выберемся, пока кто-нибудь не откроет гроб, верно?

Нужно что-нибудь придумать. Должен быть какой-то выход.

Я неловко заёрзала в его объятиях, и он, тяжело вздохнув, сказал:

— Мелоди, лучше тебе не двигаться…

Из-за того, что мы были слишком близко, его слова опалили моё ухо горячим дыханием.

От сильного напряжения я вздрогнула и отпрянула.

В результате я невольно надавила коленом на бедро президента школьного совета. Должно быть, это было очень больно.

— Простите! Вы в порядке? Наверное, у вас теперь будет синяк на бедре…

Президент школьного совета зажмурился, скрипнул зубами и процедил:

— Это не бедро.

— Что? А если не бедро, то что тогда?..

Президент школьного совета не ответил. Он казался очень злым.

Чувствуя себя виноватой, я больше не могла ничего сказать и лишь молча сжала губы.

Теперь самая большая проблема заключалась в том, что дыхание становилось всё более затруднённым.

Дело принимало серьёзный оборот. Кислорода становилось всё меньше.

И тут я почувствовала, как что-то холодное коснулось моей лодыжки. Это не было человеческим прикосновением, но и не ощущалось как от предмета — что-то совершенно чуждое и незнакомое.

Застыв, я сказала президенту школьного совета:

— Под моими ногами…

Под моими ногами что-то есть.

Президент ученического совета резко притянул меня к себе.

— Не смотри. Если не будешь смотреть, оно не появится.

Я уткнулась носом в его грудь и моргнула. Но до этого я могла задохнуться.

Если я задохнусь, станет ли это моей могилой сразу? Эпитафию я ещё не придумала.

Если выберусь отсюда, сначала напишу эпитафию.

— Ты знаешь, как выбраться?

— Я думаю. Не волнуйся, я обязательно вытащу тебя живой, — сказал он, словно утешая меня.

Такое спокойствие и доброта в этой ситуации. Насколько же сильным нужно быть духом, чтобы вести себя так?

— Вы собираетесь спасти только меня? А что насчёт вас, президент?

— Я сам на это пошёл, так что если что-то пойдёт не так, ничего не поделаешь. Если спасти удастся только одного, пусть это будешь ты.

— Это неправильно. Я больше всего на свете ненавижу, когда кто-то жертвует собой, а другой остаётся один.

— Я предлагаю спасти твою жизнь, а ты злишься.

— Мне не нравится ощущение того, что я обязана своей жизнью незнакомцу. Это обременительно.

Президент школьного совета посмотрел на меня с любопытством:

— Похоже, тебе нелегко доверять другим.

— Разве плохо решать проблемы самой?

— Нет, наоборот, это достойно уважения.

Я не ожидала услышать такой ответ.

Мне стало немного неловко, и я сменила тему:

— Кстати, дышать становится всё тяжелее. Что нам делать?

Президент школьного совета положил подбородок мне на голову и ответил:

— Ждать, я запрашиваю помощь.

— Что? Прямо сейчас? У кого?

Он не ответил на мой вопрос. Вместо этого задал другой:

— Те скелеты, которых мы видели раньше, были не злыми духами, а блуждающими из деревни Чессвинд. Они, похоже, были одержимы тобой. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Призраки деревни Чессвинд?

Те скелеты раньше?..

Но почему эти призраки здесь?

Я ведь уже покинула деревню Чессвинд. И это место не было Чессвиндом.

Эти скелеты не могли быть людьми из той деревни.

«Кстати, президент школьного совета ведь говорил, что призрачная история Чессвинда ещё не закончилась…»

Глава ученического совета слегка наклонил голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Он было слишком близко.

— У меня так много вопросов к тебе.

— Мне тоже любопытно, кто вы, президент. Как мы встретились, что это за место, что вы знаете о Чернушке и почему она привела меня к вам.

Если он действительно был тем самым президентом школьного совета, которого я помнила, то за ним стоило внимательно следить.

Хм.

Президент ученического совета задумчиво посмотрел на меня.

— Вы не ответите?

— Я Чернушка.

— Шутить в такой ситуации…

Подождите.

Если подумать, я ведь спросила у него только, что он знает о Чернушке, но так и не говорила, что дала кошке это имя.

— Понимаю, если ты мне не веришь. Я тоже тебе полностью не доверяю.

— Если вы Чернушка, то как вы превращаетесь в кошку?

— Я не превращаюсь. Просто временно занимаю тело кошки. Кошки — существа, связанные с духовным миром.

Услышав это, я вспомнила, что говорила Эрика. Существует народное поверье о том, что кошки могут видеть и прогонять призраков.

— Я не могу видеть злых и блуждающих духов, как ты. Зато чувствую их присутствие сильнее других. Поэтому и заимствую кошачьи глаза — через них я могу их видеть.

— …Это кажется ещё менее нормальным, чем видеть призраков. Как такое возможно?

— Я и сам не знаю, почему могу это делать. Просто знаю, что родился с этим.

Мельком взглянув вверх, я заметила, что его лицо выглядело искренним.

— Не говори, что ты спас меня, даже не видя тех скелетов?

— Я видел скелеты. У них была физическая оболочка, так что и обычные люди могли бы их заметить.

Президент школьного совета снова посмотрел на меня.

— Скажем, твоё умение видеть призраков — это особенность твоего тела. У меня же есть особенность, позволяющая использовать кошачьи глаза.

Мне казалось, что это не совсем сравнимые вещи, но возразить было сложно.

— Но способность уничтожать злых духов — это действительно загадка. Повторюсь: даже сестра Глория, сильнейшая священница в истории, смогла лишь запечатать их на этой земле.

— И, как я уже говорила, я ничего не знаю.

— …Да. Ты действительно выглядишь так, будто ничего не знаешь, — голос президента школьного совета звучал так, словно он окончательно сдался.

После этого он больше ничего не сказал.

Мы просто молча смотрели друг на друга, погружённые в собственные мысли.

Долгую тишину нарушил неизвестный злой дух, всё ещё цеплявшийся за мою лодыжку.

Он продолжал тянуть меня вниз, и это леденящее, жуткое ощущение на коже было крайне неприятным.

Немного поразмыслив, президент школьного совета наконец достал из кармана стеклянный флакон и встряхнул его.

— Думаю, нам лучше использовать это.

Внутри стеклянного флакона находилась прозрачная жидкость, которая, как ни посмотри, выглядела как святая вода.

— Это святая вода, привезённая прямо из Святого Престола. Как я уже говорил, она очень эффективна против них.

Это была та же самая жидкость, которую президент школьного совета, будучи Чернушкой, дал мне во время инцидента с призрачной историей в лифте.

Как только святая вода появилась, хватка злого духа на моей лодыжке ослабла.

— Всё это время я пытался понять, что служило проводником для призраков деревни Чессвинд. Похоже, это была ты.

— …!

Проводником была я?

Только сейчас я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что призрачная история деревни Чессвинд ещё не закончилась.

Если подумать, даже были физические доказательства.

Когда я уничтожила злого духа из призрачной истории лифта, на моём предплечье появился крест.

Однако, когда я выбралась из призрачной истории Чессвинда, ничего подобного не произошло. Это было потому, что духи не были уничтожены.