Глава 8

С-с, с-с.

Почувствовав легкую тяжесть на груди под звуки ровного дыхания, Жервант медленно разомкнул веки.

Обычно после лихорадки самочувствие оставляло желать лучшего, тело ломило от мерзкой слабости, однако в этот раз все оказалось иначе. Никакой липкости; напротив, благодаря крепкому сну голова прояснилась. Тело даже обдавало прохладой, словно жар отступил без следа.

Надев лежащие рядом очки, он рефлекторно потянулся вперед, нащупав на своей груди нечто мягкое.

— М-м…

От сонного бормотания Титии его тело на миг оцепенело. Хватка Жерванта, сжимавшего пряди ее волос, слегка ослабла. Опустив взгляд, он увидел спящую в неудобной позе девушку — она примостилась так, словно его грудь служила ей подушкой. Видимо, уснула прямо во время обтирания, так как все еще крепко сжимала лоскут ткани.

Было видно, как влажные от холодной испарины волосы спутались на затылке Титии, прилипнув к шее. Сам того не осознавая, он потянулся к ней. Кончики пальцев смахнули выступивший пот. Внезапно почувствовав себя так, словно совершил нечто скверное, Жервант крепко прикусил губу.

В тот самый миг, когда он собирался подняться, отгоняя лишние мысли, в голове пронесся голос, услышанный перед самым забытьем.

«Я так стараюсь. Вот бы босс меня похвалил».

— Ха.

С губ сорвался смешок вперемешку со вздохом.

— Какая еще похвала… Сама же вломилась без спроса.

Ворча под нос, он мягко поддержал девушку за шею, приподнимая ее. Промелькнула мысль оставить девушку прямо на полу, однако в итоге он легко подхватил ее на руки. Собравшись уложить Титию на свою кровать, Жервант вдруг замер.

«Будет неприятно, если она что-нибудь себе напридумывает».

Сделав шаг к выходу, он резко остановился. При виде коридора, похожего на бесконечную бездну мрака, мужчина крепко зажмурился, пошатнувшись. Дыхание сбилось; в конце концов, он едва ли не швырнул Титию на свою постель, бессильно оседая рядом. Его лицо вмиг покрылось холодной испариной, грудь тяжело вздымалась.

«Куда это я собрался…»

«Раз даже выйти не в состоянии».

Взгляд мужчины потемнел. Очередное осознание собственной беспомощности: все тщетно. Он поднялся с места.

— Пожалуйста, уйди, пока я не вышел из душа…

Пробормотав это словно на выдохе, Жервант легонько ткнул пальцем в родинку под губой Титии, после чего скрылся в ванной.

Кончики пальцев, коснувшиеся ее кожи, почему-то горели; рука невольно сжалась в кулак. Пытаясь сбросить это напряжение, он несколько раз сжал-разжал ладонь.

«От нее совершенно точно исходит какая-то энергия…»

От Титии вновь, пусть слабо, но повеяло этой аурой. Поначалу, приняв это ощущение за ману, он счел ее магом. Потому само собой вырвалось слово «маг», она же, совершенно не разобравшись, понесла какую-то чушь про «мага смеха».

— Ха-ха…

В итоге он рассмеялся вслух.

— Точно рехнулся.

Обдав себя ледяной водой, Жервант закрыл глаза.

Спустя какое-то время, стоило ему выйти из ванной, обнаружилось, что к счастью, Тития уже ушла, прибрав за собой.

Он неотрывно уставился на смятую лишь в одном месте постель — немое доказательство присутствия девушки, — затем отвел взгляд.

* * *

Фух, чуть не попалась.

Уснуть в кровати босса, самой того не ведая…

— Как теперь оправдываться…

Просто проверяла, нет ли чего на кровати, ну и вот.

Так, что ли, сказать?

Помню, как старательно обтирала его, а дальше — провал. Оправдать усталостью то, что сама забралась в кровать босса дрыхнуть… Уму непостижимо.

И ведь даже в таком состоянии искала местечко поудобнее?

Уж слишком там было мягко.

Хоть бы босс сделал вид, что ничего не заметил. Раз уж съел все мои персики, мог бы проявить чуточку милосердия.

— Ха-а…

— К чему такие тяжкие вздохи?

Сэр Дэнни, вам настолько любопытно?

Обычно обращаетесь со мной как с пустым местом, а стоило чему-то заинтересовать — тут же примчались расспрашивать без малейшего промедления.

— Я сотворила с боссом кое-что совершенно ужасающее.

— И что же?

— Хотите знать?

— Угу.

— За просто так не расскажу.

— Этого хватит?

Он протянул золотую монету.

Я благоговейно приняла это сверкающее чудо обеими руками.

— Я спала в кровати босса.

— Надо бы донести Бейлту.

Он тут же отобрал мою золотую монету.

Потянувшись за ней, я бросила:

— Я соврала.

Сэр Дэнни резко поднял руку с монетой высоко вверх, не давая мне до нее дотянуться, после чего ответил:

— Вообще-то я знаю, что это правда.

— Мне подобные выходки прощаются.

— Наверное, так и есть.

Я уже приготовилась спорить, однако сэр Дэнни, к моему удивлению, охотно согласился.

— Будь у тебя нечистые намерения, близнецы точно не оставили бы тебя в покое.

Подбросив отнятую монету щелчком пальцев, сэр Дэнни зашагал прочь.

Хватит строить из себя крутого.

— Выходит, пока близнецы бездействуют, увольнение мне не грозит?

Фух, гора с плеч.

Чуть не упустила такой прекрасный шанс съездить Уильяму по затылку.

Если вдуматься, господин Бейлт из тех людей, кто, услышав о моей ночевке в кровати босса, скорее поаплодировал бы такой дерзости.

* * *

— Мисс Тития.

— Мистер Бейлт, давно не виделись, я уж начала забывать ваше лицо.

— Взаимно. Вот ответное письмо от мисс Ханны.

Никак не ожидала получить ответ.

Открывать его было даже немного страшно. Учитывая мое внезапное исчезновение без единого слова, она, должно быть, жутко волновалась.

А значит, и разозлилась не на шутку.

Моя Ханна в гневе изрыгает ругательства без остановки, словно впадая в религиозный транс.

Вдруг это письмо снизу доверху исписано бранью…

…Страшно представить, что там внутри.

«Прочту попозже».

Я бережно спрятала послание за пазуху.

— мисс Тития, не желаете ли случайно встретиться со Святой?

— Что? Нет?

Насмотрелась на нее в газетах, так что не особо горю желанием.

Даже если она главная героиня этого мира, желания видеть ее у меня не было.

Изначально, в отличие от прочих, я не питала чувств к так называемому любимчику из романа.

Мне просто импонировал характер второго главного героя, оказавшегося злодеем, да и то без особого фанатизма.

Стоило в другом произведении появиться подобному типажу, я с легкостью переключалась на него, вот и все.

— Мои поздравления. Вам предстоит ее увидеть.

Говорю же, не хочу.

— В смысле увидеть? Насколько мне известно, Святая сейчас в отъезде. Она отправилась в предсвадебное путешествие.

— Скоро возвращается. Прислала весть, что желает повидаться с боссом перед возвращением в храм. Тц.

Он ведь явно цокнул языком?

Однако лицо его оставалось настолько невозмутимым, что я даже засомневалась, а не почудилось ли мне.

— Тогда главный ге… то есть, его высочество кронпринц, тоже прибудет вместе с ней?

По отдельности еще ладно, но вот на их совместный кадр взглянуть все же хотелось. К моему разочарованию, мистер Бейлт покачал головой.

— Говорят, его высочество кронпринц слишком занят, чтобы заезжать сюда. Думаю, заглянет только Святая.

— Разве Святая не настолько же занята?

— Страна обрела относительную стабильность, поэтому дел у нее поменьше, чем у его высочества кронпринца. Хотя, было бы куда лучше, будь она занята.

— Вы, случайно, не недолюбливаете Святую?

— Да.

— …Что?

Я спросила просто наугад, прощупывая почву, поэтому от столь неожиданного ответа лишилась дара речи; Бейлт же задал встречный вопрос:

— Раз все ее любят, я тоже обязан?

— Вовсе нет.

Судя по такой агрессивной реакции, он ее действительно терпеть не мог.

Видимо, брошенное им в прошлый раз «виновата Святая» оказалось отнюдь не простой оговоркой.

— Раз так не любите, могли бы просто запретить ей приходить.

— На всякий случай позволим им с боссом встретиться еще раз. Но если и в этот раз ничего не выйдет — больше никаких поблажек.

— В нашем договоре о неразглашении, случаем, не приписано что-нибудь совсем крошечным, незаметным шрифтом? Зачем вы так откровенны?

Мне аж тревожно становится.

— Потому что я в силах все уладить.

Обоснованная уверенность, поэтому я лишь послушно кивнула.

Так или иначе, раз главная героиня приедет повидаться с боссом, в тот день мне незачем находиться рядом с ним.

— Что мне делать, когда прибудет Святая? Я ведь там не понадоблюсь, верно?

— Хм… И то верно. К сожалению, посмотреть вам удастся лишь издали.

А мне вот ни капли не жаль.

С чего это он самовольно записал меня в фанатки Святой?

— Мне ведь не нужно как-то по-особому готовиться?

— Да. Достаточно наблюдать издали, восхваляя Святую.

Сам же говорил, что терпеть ее не может, так почему меня заставляет петь ей дифирамбы?

— Ну, так и быть. Если, пользуясь случаем, я помолюсь рядом со Святой о большом богатстве, авось Господь прислушается?

— Вы и впрямь неординарная личность. Пожалуй, мне стоит последовать вашему примеру.

Мистер Бейлт, по-моему, вы куда более неординарны, чем я.

— Если подумать, возможно, мне лучше вообще не показываться людям на глаза. Мне точно можно видеться со Святой?

Уильям все еще разыскивает меня; к тому же, я и сама прекрасно осознавала, что внешность у меня отнюдь не заурядная.

Тот же маркиз Кеннеди, наплевав на любые приличия и сроки, любыми путями пытается сделать меня своей женой. Только полная дура этого не поняла бы.

Одно дело — прятаться в стенах этого особняка, но попадаться на глаза чужакам… Я всерьез опасалась возможных последствий.

— Конечно, Святая вряд ли даже подозревает о существовании Уильяма, однако, подумалось мне, осторожность не помешает.

Сводя на нет все мои тревоги, мистер Бейлт ответил с поразительной легкостью:

— Да, можете не осторожничать. Никто, даже сама Святая, не сможет вас забрать, пусть хоть раструбит на каждом углу о вашем пребывании здесь. Ведь это особняк герцога Дестайна, резиденция главы гильдии Эклипс.

— Однако по закону моим опекуном является Уильям, поэтому, реши он воспользоваться своими правами…

— Уильям Анхела никогда не посмеет требовать соблюдения своих прав, прикрываясь перед нами законом.

— Впервые вы показались мне невероятно надежным, мистер Бейлт.

— Такое бывает нечасто.

Прозвучало это как хвастовство.

— Так или иначе, вы, говорят, спали в кровати босса?

Язык сэра Дэнни оказался легче пушинки. А еще — поразительно быстрым.

— Сама не поняла как…

Я намеренно не стала упоминать о болезни босса. Сохранять в тайне состояние здоровья начальника, которому служишь, — прямая обязанность подчиненного.

«Сначала нужно спросить самого босса, а уже потом решать, рассказывать все мистеру Бейлту или нет».

Бейлт пристально посмотрел на меня, я же не стала отводить взгляд.

— Сами не поняли?

— Странное дело, но, находясь рядом с боссом, я очень устаю.

— Тогда зачем вы притащили в его комнату холодную воду с куском ткани?