2. Так я и думала

Спустя шесть дней.

Как и обещал врач, я полностью выздоровела. В ответ на мое намерение принять душ, а затем вернуться, босс бросил:

— Отдохни еще неделю. Можешь не приходить.

— Какой же вы замечательный начальник, босс.

Я игриво подмигнула, а он, нахмурившись, лишь глубже уткнулся лицом в книгу. Пока я, хворая, валялась в постели, босс пристрастился к чтению. Теперь тома громоздились рядом с ним целыми стопками.

Какой молодец.

Окинув босса умиленным взглядом, я отправилась к себе. Приняв душ, я наконец-то вышла из комнаты.

Тело наполнилось небывалой легкостью.

Босс велел оставаться в постели, однако я совершенно не собиралась этого делать. Хватит с меня безделья. К тому же, по правде сказать, податься мне все равно было некуда.

Развлекаться в компании босса куда веселее.

Устрою ему сюрприз — предложу позавтракать вместе.

По пути на кухню меня заметил Джошуа. Радостно замахав рукой, он выдал:

— Тьфу-тьфу!

— Как я выгляжу?

— Словно ты в одиночку слопала всю порцию Жера.

Значит, я так сильно похорошела и зацвела?

— Спасибо.

— Идешь завтракать? Я с тобой.

— Вообще-то я собиралась поесть с боссом.

— Вот я и говорю, прихвати мою порцию!

Этот раздражительный, вздорный цыпленок снова попытался меня цапнуть. Ловко уворачиваясь от его нападок, я проскользнула на кухню.

Расставляющая тарелки на подносе Элла, заметив меня, радостно воскликнула:

— О, Тития. Выглядишь совершенно здоровой.

— Да, чувствую себя словно перышко!

Все то время, что я находилась под опекой босса, слуги по очереди носили ему еду. Сегодня, судя по всему, дежурила Элла.

— Это завтрак для босса?

Элла кивнула.

— Соберите порции для нас с Джошуа, я отнесу все сама.

— Тебе не тяжело будет?

— Я ведь уже полностью здорова, пустяки.

— Едва поднялась на ноги и сразу за работу. Какая умница!

Своей пухлой ладонью Элла ласково, но безжалостно взлохматила мне волосы, после чего крикнула вглубь кухни:

— Джек! Подготовь еще еду для Титии и Джошуа! Тития болела, так что сообрази ей что-нибудь сытное для восстановления сил!

— Мне мясо! Мясо! — завопил Джошуа.

Затем Элла тяжело опустила руку мне на макушку, предупреждая совершенно серьезным тоном:

— Тития, в ближайшее время к боссу лучше не суйся. Уж не знаю, какая муха его укусила, но все эти четыре дня он был злой как цепной пес.

Скорее всего, причина кроется во мне.

— Я прекрасно знала о его скверном нраве. Однако стоило мне после долгого перерыва вновь поймать на себе этот убийственный взгляд — чуть не разрыдалась.

— …Пришлось же вам несладко.

— Страшно мне, ой как страшно. У этого мелкого демона аппетит все такой же зверский.

Элла больно ущипнула Джошуа за щеку, потянув вверх. Тот забарахтался, принявшись отчаянно колотить ее по бедру.

— Ай! Тебе-то какое дело!

— Тебе-те кяко-о-ое де-е-ло~

— Отвали! Дура!

— Этвяли! Дюля!

Ничего себе.

Джошуа от невыносимого раздражения аж взвыл. Элла же, громогласно расхохотавшись, покинула кухню.

— Элла определенно в моем вкусе. Пробивная, бойкая, за словом в карман не лезет.

— Она только что надо мной издевалась, а ты такое выдаешь?!

— Именно поэтому.

— Эй!

— Да шучу я.

— Она точно чокнутая. Перед Жером с Бейлтом от страха пошевелиться боится, а тут!..

Вообще-то шевелится.

Пока я тащила поднос на третий этаж, Джошуа всю дорогу только и делал, что поносил Эллу.

Хватит. У меня сейчас уши отвалятся.

Голова гудела от трескотни, тело ныло от тяжелой ноши. Поднос оказался увесистее обычного — еды для Джошуа навалили невообразимо много.

К счастью, вскоре он прекратил ругань. Сильно воодушевившись, Джошуа радостно завилял задом.

— Земная пища действительно вкуснее, да и разнообразнее демонической.

— А чем питаются демоны?

— В основном монстрами.

— Мы такое не едим.

— Знаю я!

Так мы и препирались всю дорогу. Завидев нужную дверь, Джошуа бросил меня, стремглав влетев в комнату босса.

Пыхтя под тяжестью подноса, я остановилась перед входом, утирая выступивший на лбу пот.

Увидев меня, босс широко распахнул глаза. Да, именно такой реакции я ждала.

— …Ты зачем пришла?

— Я полностью здорова, поэтому должна лично ухаживать за вами, босс!

— Велел же отдыхать…

— Развлекаться в вашей компании — это и есть отдых. Ах да, еще…

Я напряглась, собираясь втащить тяжелый поднос внутрь. Внезапно босс шагнул за порог, выхватил у меня ношу, скрывшись обратно в комнате.

Зайдя следом, я снова смахнула пот.

— Ох, спасибо, босс. Не стоило так утруждать себя, выходить… А?

Все произошло настолько естественно, что странность дошла до меня с опозданием. Я удивленно вздрогнула.

— Босс, вы сейчас вышли из комнаты. Заметили?

— …Что? Вовсе нет.

Босс замотал головой, отрицая саму возможность подобного, однако я стояла на своем:

— Неправда! Я находилась снаружи! Вы вышли ко мне, забрали поднос и унесли его внутрь!

— Быть такого не может…

— Мо-о-ожет!

Этот похожий на вопль крик раздался со стороны Джошуа.

Ох, напугал.

Джошуа поспешно схватил меня за руку, потащив за собой. Не успела я и пикнуть, как оказалась выставленной за дверь.

— Да что вы творите?

Джошуа остервенело тер глаза, уставясь мне под ноги. Затем снова тер и снова смотрел, повторив этот странный ритуал несколько раз.

Уж не знаю, что он там высматривал, но его глаза округлились настолько, что едва не выкатывались из орбит.

— Значит, мне не показалось… — пробормотал он едва ли не плачущим голосом.

Затем он подтащил сюда босса. Указывая мне под ноги, Джошуа поднял настоящий переполох:

— Ты только посмотри на радиус! Он так расширился, стал совершенно круглым. Твое тело восприняло эту зону как безопасное пространство, поэтому ты и вышел, сам того не осознавая. Я ведь прав?

Губы босса, на лице которого застыло крайнее замешательство, мелко задрожали.

— С чего бы ему…

Срочно ищу переводчика с их языка на нормальный.

— Радиус расширился!

— А люди…

— Никто не умер, — Джошуа победно вскинул руки вверх и с воплями заносился по комнате. — Никто не пострадал! Проклятие не сработало! Уж поверь, если бы из-за твоего выхода за пределы зоны кто-то погиб, я бы сразу это почувствовал!

Кто-то погиб? Что еще за пределы зоны?

Они несли сущую околесицу, однако и я не обделена смекалкой. Вклиниваться в этот разговор сейчас явно не стоило — это я понимала прекрасно.

Внезапно Джошуа бесцеремонно оттянул ворот рубашки босса, оголив его широкое плечо. На коже отчетливо проступила татуировка в виде змеи.

— Эй…

Босс опешил от такой наглости, но Джошуа лишь глубокомысленно закивал.

— Змея немного потускнела. Едва заметно, но от моих глаз это не укроется. И, похоже, эффект не временный. Иначе бы татуировка не побледнела вовсе.

Татуировка змеи?

«Раз уж речь зашла о змеях и мертвецах, дело явно пахнет демоновщиной».

Джошуа ведь тоже демон.

— Как ни крути, эта девчонка — центр безопасной зоны, — он бесцеремонно ткнул в меня пальцем. — В ней точно что-то кроется!

Во мне савершенно ничаво нет.

— Стоит ей отойти — пространство исчезает, но само расширение радиуса означает, что у нас появилась зацепка к снятию проклятия.

Джошуа подлетел ко мне, вцепился в подол моего платья и отчаянно затряс:

— Да кто ты вообще такая на самом деле?

— Я родилась в семье Анхела, жила там на правах гадкого утенка, а перед тем, как меня хотели продать Уильяму, сбежала…

— Я вообще не про это спрашиваю!

Про что же тогда?

Глядя на мое совершенно сбитое с толку лицо, босс добавил:

— Судя по всему, она сама ничего не понимает.

— Похоже на то!

Джошуа смерил меня снисходительно-жалостливым взглядом. Разве чего-то не знать — это преступление?

— Я в чем-то провинилась? Меня увольняют?

Разве это грех — изо всех сил пытаться утешить босса, чтобы хоть немного облегчить ему душу? Или со стороны это выглядело так, словно я подбиваю его на бунт?

Босс со вздохом зажал мне ладонью рот, прерывая этот нескончаемый поток слов.

— Вовсе нет…

— Вот именно! Какое еще увольнение! Отныне ты обязана остаться с нами на всю жизнь!

Кажется, мне только что сделали предложение.

Джошуа потащил меня к дивану. Босс, послушно поплетясь следом, неловко опустился напротив.

В повисшей неловкости суетился один лишь Джошуа.

— Это строжайшая тайна! Никому ни слова!

Судя по всему, мне наконец-то собирались объяснить причину происходящего.

— Поняла.

Ты же знаешь, я умею держать язык за зубами?

Джошуа, пристально посмотрев на меня, остался доволен.

— Тьфу-тьфу все поняла.

— …

Попеременно переводя взгляд с меня на Джошуа, босс потер лоб, испустив тяжелый вздох.

Меня никак не покидало ощущение, что я превратилась в ходячую проблему.

Пожалуйста, только не приплетайте меня к этому демону.

— …Ты поверил ей на слово? Ты, демон?

— Знаешь, какая огромная сила кроется в словах! Демоны прекрасно это понимают. Сначала мы искушаем людей речами, а уж потом пускаем в ход свои истинные способности…

— Закрой рот. А ты…

— Слушаю!

— Я выпишу тебе бонус к контракту плюс дополнительные надбавки.

— Правда? Премного благодарна.

Мой банковский счет снова обрастет жирком.

То ли мой бесстыдно быстрый ответ пришелся ему не по вкусу, то ли еще что, но босс, плотно сжав губы, пристально уставился на меня.

— …

— Нужно было ответить как-то более развернуто?

Мне что, следовало исполнить хвалебную оду в вашу честь?

— …Обычно в таких случаях отказываются из вежливости или хотя бы спрашивают о причине. А ты, значит, готова взять деньги без лишних вопросов?

— Так ведь Джошуа только что сказал: сейчас мне раскроют строжайшую тайну. Это ведь плата за молчание, я правильно понимаю?

— Плюс оплата за твою способность! Одно лишь то, что никто не погиб, само по себе является колоссальным!..

— Джошуа.

— Да что?! — огрызнулся Джошуа, совершенно не понимая своей оплошности. Несмотря на это, выглядел он на редкость довольным. — Вот честно, я же говорил! Тьфу-тьфу можно доверять! Мое чутье подсказывало, что ей можно доверить абсолютно все, и она ни разу меня не подвела!

Босс обреченно провел ладонью по лицу, после чего озвучил сумму, не укладывающуюся в моей голове.