Глава 9

Не обращая внимания на его острый взгляд, я спокойно ответила:

— Хотела хотя бы привести его в чувство.

— В самом деле?

— Вы и правда думаете, что я принесла воду, чтобы устроить с боссом водные игры?

— …

— Почему вы так на меня смотрите?

— Потому что от вас вполне можно этого ожидать.

Тития!

Почему ты не можешь ничего возразить!

— Как бы то ни было, это не так.

На мои непрерывные отрицания он вдруг ответил благодарностью:

— Благодарю.

Я растерялась от столь внезапной вежливости, но тут из-за его спины робко выглянул Джошуа.

— Я же говорил! Тьфу-тьфу можно доверять!

Переводя взгляд с Джошуа на мистера Бейлта, я заметила, как последний поправил очки. Затем он как ни в чем не бывало, даже с некой долей высокомерия, вздернул подбородок.

— Сохранение тайны крайне важно. К тому же, будучи близким другом босса, а заодно его правой рукой, я просто не мог не знать о подобном. Вы действовали слишком неумело. Неужто вы и впрямь думали, будто я ничего не замечаю?

Уклоняясь от ответа, я плотно сжала губы. Мистер Бейлт с Джошуа уставились на меня так пристально, что стало не по себе.

Не выдержав давления этих взглядов, я в конце концов призналась:

— Да, правда не знала.

Я лишь думала: «Надо же, Джошуа так здорово хранит секрет, что мистер Бейлт ни о чем не догадывается».

Тем более, пока босс болел, у меня совершенно не было времени вдаваться в детали.

«Хотя… Поместьем управляет мистер Бейлт, поэтому звучит как-то абсурдно, что он мог не знать о болезни босса».

Я принялась сбивчиво оправдываться, бормоча, что просто выполняла порученную работу, совершенно не задумываясь о скрытых смыслах.

— Вы умеете держать язык за зубами, так что проверку прошли. Буду признателен, если вы продолжите хранить молчание о здоровье босса.

— Хорошо-о…

Потянув меня за подол юбки, Джошуа внимательно вгляделся в мое лицо.

— В чем дело?

— Не злишься? Как-никак, тебя же обманули.

— Не успеваю даже обидеться. Лишь вспомню сумму аванса по контракту, как на душе сразу становится радостно.

Оба понимающе закивали, полностью разделяя мое счастье.

* * *

День визита Святой в герцогскую резиденцию наступил стремительно. Все закончили приготовления и замерли в ожидании у парадного входа.

Я тоже пристроилась в самом конце этой шеренги.

Вскоре к резиденции в сопровождении святых рыцарей подкатила белоснежная карета. Дверца распахнулась, и оттуда, опираясь на руку рыцаря, грациозно спустилась девушка.

Насыщенно-розовые волосы, золотистые глаза, нежно-розовые губы. На ее живом, брызжущем энергией лице расцвела лучезарная улыбка.

«Какая милая».

Быть может, мне просто показалось, но вокруг нее, как и подобает настоящей Святой, струилось мягкое, едва уловимое сияние.

Это и есть тот самый бафф главной героини?

Аж глаза слепит.

Мистер Бейлт формально поприветствовал ее:

— Ваше предсвадебное путешествие прошло удачно?

Видимо, обрадовавшись встрече со старым другом, Ювелин засияла еще ярче:

— Вполне. Но почему у тебя такой сухой тон? Говори со мной запросто, как раньше. Мы ведь не чужие люди.

Прямо как в романе — искрящаяся и живая. Лишенная всякого официоза, добрая ко всем, заражающая окружающих своим смехом… Истинная главная героиня.

Однако мистер Бейлт, напротив, лишь холоднее окаменел лицом, поправляя очки.

— Чужие. Вы сразу же уедете, как только повидаетесь с боссом?

Он всем своим видом откровенно демонстрировал, насколько ему противна эта Святая.

— Может, останусь с ночевкой.

— Его высочество кронпринц будет ревновать.

— Ой, да брось. Для ревности нужен хотя бы повод.

В отличие от тихо посмеивающейся Святой, по лицу мистера Бейлта скользнула тень явного раздражения, но тут же бесследно исчезла.

— Вы ведь прекрасно осведомлены о состоянии босса. Будет лучше, если вы уедете сразу после встречи.

— Когда ты так настойчиво меня выпроваживаешь, уходить хочется все меньше.

Легко парировав его выпад, Ювелин Мортэ плавно проскользнула внутрь. Лишь тогда люди, все это время стоявшие в глубоком поклоне, смогли наконец распрямить спины.

— Как же бесит.

В этот момент я вздрогнула от голоса, раздавшегося откуда-то снизу.

— Напугал. Джошуа…

Если будешь вот так внезапно выдавать подобные фразы, покажется, что это сказала я. Голос у тебя тоненький, девичий, так что любой, кто не знает, как я звучу, решит, что это моих уст дело.

— П***** как ненавижу эту Святую. Аж воротит.

Мог бы и не повторять это с такой интонацией, будто клеймо выжигаешь.

— Ангелы и демоны ведь по природе своей заклятые враги.

Обиженно надувшись, он свирепо зыркнул на меня.

* * *

Цок-цок.

По широкому коридору гулко разносился легкий стук туфелек Ювелин. Она шагала почти вприпрыжку, то и дело с любопытством оглядываясь по сторонам. Давненько не бывав здесь, девушка явно испытывала нахлынувшую ностальгию и совершенно не скрывала приподнятого настроения.

— Здесь многое изменилось. Кажется, стало еще роскошнее.

— С вашего последнего визита прошел уже целый год.

— Неужели так много?

Ювелин виновато улыбнулась, прижала ладони к щекам и тяжело вздохнула:

— Прости. Сам знаешь, как много забот в храме. А тут еще эта помолвка навалилась, так что свободной минутки было просто не выкроить.

Шутка ли, помолвка Святой и кронпринца! Торжество выдалось поистине грандиозным, поэтому Ювелин оказалась по уши в делах.

Дошло до того, что из-за невероятной занятости им не удалось толком насладиться даже предсвадебным путешествием; пришлось спешно вернуться, что немало огорчало Святую.

Благо, Теренс всеми силами старался ее утешить.

На щеках девушки выступил легкий румянец. Вынырнув из сладких грез, она искоса взглянула на Бейлта, неловко откашлялась и добавила:

— Держу пари, Жер все уши тебе прожужжал, ноя, как сильно хочет меня увидеть.

— Он не говорил абсолютно ничего подобного.

— Можешь не скрывать, я все равно все знаю.

— У меня нет ни намерений, ни причин что-либо скрывать.

Бейлт холодно очертил границы дозволенного, но Ювелин, будто ничего не заметив, продолжила щебетать:

— Врешь. Жер жутко расстраивался, да? К гадалке не ходи. Тебе просто не нравятся наши с ним отношения, вот ты и пытаешься это замять.

Ха-а…

Бейлт с силой потер переносицу, пытаясь разгладить нахмуренные брови. Сколько еще раз ему придется повторять одно и то же?

Эта девушка, именуемая Святой, с самого начала вызывала у него крайнюю неприязнь. Сперва она вселила совершенно пустые надежды в спокойно живущего Жерванта, вскружила ему голову, всем своим видом показывая, будто готова отдать все, а в итоге — обручилась с другим мужчиной.

Жервант оказался брошен.

Окружающие твердили, мол, он просто проиграл кронпринцу, однако приближенные Жерванта знали правду.

Ювелин сама от него отказалась.

А теперь, после всего этого, заявляется сюда и…

У Бейлта внутри все перевернулось от глухой злобы.

«Следовало отказать ей в визите».

Он согласился на встречу исключительно ради Жерванта, но по мере разговора лишь все больше сожалел о своем решении.

Годы шли, а поведение Ювелин оставалось таким же незрелым, вызывая лишь отторжение.

— Да, вы правы, однако я не имею привычки выдумывать то, чего нет. Повторяю: он ни разу не заводил о вас речь.

— Глупенький. Это все потому, что Жер сейчас болен.

В этот миг лицо Бейлта заледенело.

— Босс не болен.

Столкнувшись с его холодным тоном, Святая смущенно извинилась:

— Прости. Я просто хотела пошутить…

— Считаете подобные вещи подходящей темой для шуток?

— …

Заметив, как накалилась обстановка, Ювелин постучала пальцем по подбородку, тяжело вздыхая.

«Все такой же колючий».

Раздумывая, как бы удачнее сменить тему, она вдруг вспомнила девушку, замеченную перед входом.

Та стояла в самом конце, забившись в угол, но ее выдающаяся красота все равно бросалась в глаза. Иссиня-черные волосы, густые ресницы, точеный носик, легкий румянец на щеках.

Губы, будто выкрашенные соком розовых лепестков, а прямо под ними — аккуратная, словно нарочно поставленная точка родинки.

Ее лицо, прекрасное настолько, что, казалось, оно источает аромат, идеально соответствовало вкусам Ювелин.

— Вы наняли нового человека? Вы же никогда не берете новичков. Тем более для работы внутри особняка.

Бейлт невозмутимо отозвался:

— На этот раз — наняли.

— Почему?

— Это внутренние дела гильдии Эклипс. Какими бы незначительными они ни были, мы не имеем права разглашать их посторонним.

Глядя на Бейлта, продолжающего жестко выстраивать между ними стену, Ювелин криво усмехнулась.

С тех пор как Жервант заперся в своей комнате, Бейлт стал относиться к ней еще резче, чем прежде. Она понимала, что эти двое — близкие друзья, так что подобная реакция вполне объяснима, однако с ней он держался куда холоднее, чем с совершенно обычными людьми.

— То, что я не ответила Жеру взаимностью, — лишь потому, что люблю Теренса. Из-за этого ты, Бейлт…

— У меня нет причин вмешиваться. Знаю. Да я и не собираюсь. Поэтому прошу вас, Святая, тоже проведите четкую черту в отношениях с боссом.

Ювелин уклонилась от ответа:

— Та самая служанка, о которой я говорила, она тебе действительно нужна?

«Чего еще от нее было ожидать».

Бейлт безучастно кивнул:

— Да.

— Можешь отдать ее мне?

— Что вы сейчас сказали?

Несмотря на ошарашенный тон Бейлта, Ювелин уже с головой ушла в собственные мысли.

— Она правда очень красива. Как раз в моем вкусе. Раз уж с Эллой не вышло, отдай хотя бы ее.

— Люди — не вещи, Святая.

На это замечание Ювелин лишь пожала плечами.

— Уж кто бы говорил про отношение к людям как к вещам.

— Это вы обо мне?

— Я о людях в этом мире. Ах, здесь все так же темно.

Естественно сменив тему, Ювелин остановилась перед дверью в комнату Жерванта. Она жестом отпустила Бейлта, улыбнувшись.

— Ступай. Как договорим, я сама уйду.

— Я подожду здесь.

Бейлт оставался непреклонен. Слегка раздраженно уперев руки в бока, Ювелин нахмурилась.

— Даже если прикажу как Святая?

— Да. Ведь я подчиняюсь лишь боссу.

— Вечно вы, ребята из гильдии Эклипс, лишены всякой гибкости. Слишком уж зашоренные и душные.

— Куда уж нам до храма.

— Впрочем, тут ты прав.

Словно ничего и не было, Ювелин звонко рассмеялась и крикнула:

— Жер, я захожу!

С этими словами она распахнула дверь, уверенно шагнув внутрь. Во мраке виднелся Жервант. Слишком уж гармонично сливающийся с этой темнотой. Его тело, всегда такое крупное и сильное, теперь казалось бесконечно жалким. Настолько, что от прежнего уверенного и надменного мужчины не осталось и следа.

Ювелин, ничуть не спеша, но и не медля, подошла к нему, озарив лицо той самой улыбкой, которая так нравилась окружающим. Словно перекатывая на языке леденец, она сладко прошептала:

— Давно не виделись, Жер.

Их взгляды встретились в воздухе. Глаза Ювелин мягко изогнулись полумесяцем.

Он с силой сжал кулаки. Глядя на его мелко дрожащие руки, Ювелин улыбнулась еще шире.

— Как поживал все это время?

Она спрашивала, прекрасно зная, что поживал он скверно.

Этот бесхитростный вопрос делал Жерванта еще более жалким.