Закусив губу, он поднялся с места и снова принялся все отрицать.

— Ну так что с того? Какое это имеет значение?

«Разве я, как наниматель, не имею на это права?»

«Она ведь пришла сюда, прекрасно осознавая все условия».

Но горечь все равно накатывала волнами. Время всегда тянулось так мучительно?

Комната всегда казалась такой тесной?

«Ублюдок с мерзотным характером. Так и знал, что вляпаюсь».

Твердя себе, что она никто, что все это ничего не значит, в конце концов он все равно винил во всем лишь себя.

От тревоги на месте не сиделось. Он почти сразу вскочил.

— Зная ее характер, вряд ли из-за такой малости…

— Характер? Чей характер?

Плечи Жерванта резко дернулись. Наблюдавший за ним Бейлт удивленно вскинул бровь.

«Давно не видел его таким напуганным».

— Чего стоишь?

«Обычно встречаешь меня, отсиживаясь вон в том углу…»

Бейлт смотрел на босса, настолько глубоко ушедшего в свои мысли, что тот даже не услышал чужих шагов, и тут в голове мелькнула догадка. Отвернувшись, он многозначительно ухмыльнулся.

«Так вот в чем дело».

— Хы-хы-хы.

— Хорош ржать.

— Босс, потерял что-то?

— …Нет.

— Ну ладно. На, черкани подпись.

— …

Едва взглянув на отчет, Жервант медленно расписался. Обычно он ставил подпись не глядя, тут же выставляя Бейлта за дверь.

Тот же, прикинувшись дурачком, решил состроить милашку.

— Так сильно хотел побыть со мно-ой?

— …Тебе мне ничего передать не нужно?

— Люблю тебя.

— …***.

Несмотря на кровожадный тон Жерванта, Бейлт едва не помирал со смеху. Раньше на любую шутку тот реагировал именно так — свирепо. Казалось, прежние времена вернулись.

В те дни, когда босс безвылазно сидел в комнате, словно живой труп, даже ругательства звучали вяло. Жалкое было зрелище.

— Если подписал, отдавай.

Стоило Бейлту потянуться за отчетом, Жервант намертво вцепился в бумагу, медля.

— Что?

— …Говори.

— О чем?

— …Даже если она уволилась, ругаться не стану. Выкладывай.

«А-а, так он решил, что она уволилась?»

Бейлт еле сдержал рвущийся наружу смех. На самом деле он промолчал без какой-либо веской причины.

Он надеялся, что босс выйдет из комнаты хотя бы из банального любопытства. Однако никаких предпосылок к этому не предвиделось, поэтому Бейлт пришел сегодня, чтобы сообщить: Тития взяла больничный.

А оно вон как вышло.

Изводится от беспокойства, но носа наружу не кажет.

«Значит, до того, чтобы выйти проверить лично, он еще не созрел?»

Жаль, конечно, однако подобную ситуацию всегда можно подстроить заново.

Если бы он хотел убедиться лично, давно бы уже вышел. Бейлт решил ответить прямо.

Как знать. Услышав о ее болезни, он вполне может навестить ее сам. Хотя идти всего лишь в соседнюю комнату.

— Если речь о мисс Титии, то она не увольнялась.

Жервант резко вскинул голову, тут же снова понурившись.

— Тогда почему…

— Разве с момента появления мисс Титии случалось такое, чтобы ее не было рядом с боссом?

— …

Ни разу. С тех самых пор она находилась рядом каждый божий день, без единого исключения.

— Даже сбежав из дома, аристократка остается аристократкой. Леди, никогда в жизни не знавшая тяжелого труда, без малейшего отдыха вертелась вокруг босса, в одиночку берясь за любую работу.

— У нее…

Совсем не было выходных?

Он проглотил эти слова. Они так и застряли в горле. Кажется, он понимал причину.

— Мисс Тития отказывалась от выходных, добровольно взяв на себя заботу о боссе.

— …

— Я ее не принуждал. Видимо, накопившаяся за это время усталость дала о себе знать, вылившись в сильную лихорадку.

Даже на просьбы отдохнуть Тития лишь кивала, а спустя мгновение ее снова можно было застать в комнате Жерванта.

— Сходи, проверь, если так интересно.

— …

На мгновение лицо Жерванта исказила непередаваемая эмоция. При виде этого отчаянного выражения, в котором смешались безысходность со смирением, кончики пальцев Бейлта дрогнули.

Ничего хорошего это не сулило.

— Жер…

— Уйди.

Бейлт приоткрыл было рот, собираясь что-то сказать, однако в итоге молча забрал отчет, покинув комнату.

«Стоит ему услышать слово “сходи”, как он выдает такую болезненную реакцию».

Тогда несомненно что-то произошло. В тот самый момент, когда запечатывали демона Сераэля.

«Что бы он там так тщательно ни утаивал от нас с Дэнни».

«Я докопаюсь до правды. Обязательно».

Смотреть и дальше, как босс мучается, держа все в себе, не было никаких сил. Собравшись уходить, Бейлт замер у двери соседней комнаты.

Тук-тук.

— Да-а…

Раздался совершенно осипший голос.

— Это Бейлт. Могу я войти?

— …Конечно.

Голос за дверью звучал настолько тихо, словно ей даже дышать было тяжело, пришлось сильно прислушиваться.

Получив позволение, Бейлт шагнул внутрь. Посреди пышущей жаром комнаты Тития лежала, казалось, почти полностью утонув в постели.

— Как вы себя чувствуете?

— Ужасно.

— По вам заметно.

— Даже спорить сил нет. Зачем пожаловали?

— Босс, кажется, сильно переживает.

— Обо мне? Какая честь…

Глядя на ее слабую улыбку, он невольно усмехнулся в ответ.

Помедлив мгновение, Бейлт промолчал. Признаться, ему хотелось попросить ее побыть с боссом — если, конечно, она способна передвигаться, — однако девушка выглядела совсем скверно.

У Бейлта хватало совести не просить о подобном больного человека.

Вместо этого, желая лишь показать, что все приложенные Титией усилия не пропали даром, он просто передал ей искреннее беспокойство Жерванта, после чего поднялся с места.

— Выздоравливайте.

— Да-а…

— Только не вздумайте из-за моих слов тащиться в комнату босса. Я сообщил это вовсе не в надежде на подобный исход.

— Хватит читать нотации. Уши уже болят.

Тития слабо махнула рукой, прогоняя его прочь. Попрощавшись, Бейлт вышел в коридор, раздумывая, не стоит ли навестить Джошуа.

Тот наверняка тоже что-то знал, наотрез отказываясь делиться информацией. Скорее всего, идти к нему не имело смысла, однако сидеть сложа руки Бейлт не мог.

* * *

— Ха-ха, ха-ха-ха! Кхе-кхе!

Мои труды не пропали даром!

Раньше ему было бы абсолютно плевать, появлюсь я или нет, а тут — надо же, распереживался.

Страсть как охота посмотреть на его обеспокоенное лицо.

Мистер Бейлт сто раз предупреждал лежать смирно, вот только я отроду не отличалась послушанием по отношению к этому человеку.

Прихватив прописанное врачом лекарство, я сунула под мышку подушку, шаткой походкой направившись в комнату босса.

— Ы-ху-ху…

Раздался щелчок ручки, дверь отворилась. Жервант даже не поднял головы.

Странно. Говорили ведь, что он так переживал.

Я открыла дверь, вошла внутрь, а он даже не удосужился взглянуть в мою сторону.

— Босс.

Даже для моих собственных ушей голос прозвучал как жуткий металлический скрежет. Откашлявшись, я попыталась позвать его снова, однако босс отреагировал быстрее.

Широко распахнув глаза, он резко вскочил с места, стремительно направившись ко мне.

Пары шагов его длинных ног оказалось достаточно, чтобы сократить расстояние.

— Ты, ты…

Показалось, или уголки его глаз как-то подозрительно заблестели?

— Говорят, это не заразно. Обычное переутомление, так что можете не бояться подхватить.

Стоило мне пошатнуться, как он рефлекторно подхватил меня, тут же вздрогнув. Однако хватку на моей руке не ослабил.

— Зачем, зачем ты пришла?

— Так невыносимо соскучилась по боссу, что все-таки не смогла удержаться и пришла сюда.

Уголок его губ дрогнул. Прикрыв ладонью нижнюю половину лица, он нахмурился.

— Можно я отлежусь здесь? Все это время я ухаживала за вами, так что теперь, в качестве одолжения, прошу потерпеть меня дней шесть.

— Шесть дней?

— Говорят, этого хватит для полного выздоровления.

Выражение лица босса красноречиво вопрошало: «Ты сейчас в таком состоянии, точно ли успеешь поправиться за этот срок?»

— Чистая правда.

Поколебавшись мгновение, он с легкостью подхватил меня на руки.

— Ого!

— …

— Надо же, стоило заболеть, чтобы удостоиться подобной роскоши…

Затем он столь же бережно уложил меня на кровать.

Да что же, что с ним такое?

На подобную любезность я точно не рассчитывала.

Стоило мне удивленно взглянуть на него, как он, низко опустив голову, пробормотал что-то себе под нос, принося своеобразные извинения:

— Тогда… мои слова прозвучали так не потому, что ты мне неприятна… просто я… вот такой. Так что не бери в голову…

— Тогда?

— Ну, когда я велел идти к врачу…

— А.

Так он все это время грыз себя за это?

Честно говоря, обижаться на манеру речи босса было бы уже как-то глупо.

Чуть приподняв взгляд, он робко посмотрел на меня, тут же снова понурившись.

— Вы такой милый, босс.

— …Что?

— То, как вы осторожничаете, боясь моей реакции — это так мило.

Опешив на мгновение, он дождался, пока я повторю это снова, после чего торопливо накрыл мои глаза своей широкой ладонью, раздраженно буркнув:

— Да просто дрых… кхм, ложись спать давай.

— Пожалуй, вздремну немного, босс.

Я моментально провалилась в сон.

Сквозь дрему казалось: каждый раз, стоило мне беспокойно заворочаться, неумелая рука босса мягко гладила меня по голове.

А еще до меня донесся приглушенный голос:

— …Будешь брать четыре выходных в неделю.

Кажется, в ответ на это я улыбнулась.