— Пиророт!

— Ты хочешь, чтобы я выбралась отсюда?

За пределы замка?

Эйприл на мгновение заколебалась.

С тех пор как она оказалась в герцогском замке, ей ещё ни разу не доводилось покидать его территорию.

Поначалу она вообще была заперта в комнате, да и позднее список мест, куда ей позволялось ходить, оставался весьма ограниченным.

«Но сейчас не время сомневаться».

«Нужно прежде всего спасти Дарлинга».

Если Тесион узнает, что она покинула замок, наверняка поднимет страшный переполох. Но сейчас у неё не было другого выхода.

«С каких это пор я должна спрашивать разрешения на каждый свой шаг?»

До сих пор Эйприл подчинялась требованиям Тесиона только потому, что его тревожность была слишком сильной.

Но теперь, когда она решила отправиться с ним в столицу, следовало понемногу выбираться из подобного образа жизни.

Приняв решение, Эйприл протиснулась через лаз под стеной.

У неё не было времени даже осмотреться. Она сломя голову побежала за торопливо летевшим Питтони.

Вскоре они добрались до мрачного переулка.

— Эй, брось в него камень! Вот умора!

— Совсем страх потерял? Знаешь хоть, куда забрался? Эй, ты вообще откуда появился? Хи-хи.

Среди ломающихся голосов мальчишек…

— Кха-а-а!

Раздалось яростное шипение Дарлинга.

У Эйприл сердце ушло в пятки.

— Вы… что здесь делаете?!

Она невольно повысила голос.

Не раздумывая ни секунды, Эйприл выступила вперёд.

Однако мальчишки, которых поймали на месте преступления, вели себя на удивление нагло.

— Это ещё кто?

— Я раньше её здесь не видел.

Эйприл перевела дыхание и твёрдо произнесла:

— Это мой кот. Но даже если бы он не был моим, разве хорошо мучить беззащитное животное? Вас не учили, что так поступать нельзя?

На мгновение мальчишки смутились. Они бросили на землю палки и камни, которые держали в руках, и повернулись к ней.

Однако вскоре вновь осмелели и вызывающе заявили:

— А вам какое дело?

— Если это ваш кот, надо было лучше за ним следить! Зачем позволяете ему где попало разгуливать?

Эйприл разозлилась, но сначала осмотрела Дарлинга.

Он сжался в комок и вздыбил шерсть. Смотреть на него было больно, но, к счастью, серьёзных ран Эйприл не заметила.

«Хорошо, что я успела вовремя».

Она снова устремила на мальчишек гневный взгляд.

— Он что, чем-то вам навредил?

— Он постоянно мяукает и шумит!

— Роется в мусорных баках… Грязный, вонючий. Ещё и болезни разносит!

Обычные отговорки.

Они даже не осознавали себя виновниками и продолжали держаться нагло и самоуверенно.

— С вами… и правда бесполезно разговаривать.

Едва Эйприл произнесла это, как Капелька бесшумно поднялась.

Её гладкое тело быстро заскользило по земле.

— Ч-что это?! Змея!

— С ума сойти! Откуда здесь змея?!

Капелька не увеличивалась, как во время побега из комнаты, но даже в своём обычном облике выглядела достаточно устрашающе.

Она высунула язык и приподняла голову. Лица мальчишек мгновенно побелели.

— А-а! Уберите змею!

— Помогите! Эта ненормальная натравила на нас змею!

— Здесь есть кто-нибудь?! Мы пожалуемся страже!

Однако Эйприл даже глазом не моргнула и спокойно ответила:

— Представьте, как страшно было моему коту, когда вы с ним так обращались. Надеюсь, сегодняшний день станет для вас хорошим уроком.

— А-а-а!

Мальчишки бросились прочь так, словно за ними гнался огонь.

Эйприл сразу вошла в переулок и осторожно подняла Дарлинга на руки.

Ещё недавно яростно шипевший кот уткнулся головой ей в грудь и жалобно мяукнул:

— Мя-ау…

— Дарлинг, как ты вообще здесь оказался?

Эйприл тихо пробормотала, поглаживая его по спине.

— Ты сильно испугался, да? Всё хорошо. Теперь вернёмся в замок.

Когда Эйприл снова пробралась через лаз, на территории замка царило подозрительное оживление.

Издалека доносились чьи-то крики, перемешанные с топотом торопливо бегающих людей.

«Ох… Неужели меня уже обнаружили?»

Эйприл на мгновение заколебалась.

Лучше сразу показаться людям или попытаться где-нибудь спрятаться?

Её сомнения разрешил внезапно раздавшийся голос:

— Леди! Где вы были?!

Августин подбежал к ней и, тяжело дыша, громко крикнул:

— Господин! Мы её нашли!

«Но меня не было совсем недолго…»

Однако за это короткое время лицо Августина успело заметно побледнеть.

Эйприл тут же окружили прибежавшие рыцари и куда-то повели.

— …

— Эм… Тесион?

Разумеется, в конце концов её привели именно к нему.

«Дело плохо…»

Если он отправил на поиски не только рыцарей, но и слуг, значит, был страшно разгневан.

Однако Тесион ничего не говорил.

На его лице не отражалось ни единой эмоции, поэтому понять, о чём он думал, было невозможно.

«Внешне он выглядит как обычно…»

Но инстинкты подсказывали Эйприл, что сейчас он куда опаснее, чем когда открыто проявляет гнев.

Не в силах произнести ни слова, она крепче прижала к груди Дарлинга, обливаясь холодным потом.

От прежней уверенности, с которой она ещё недавно заявляла, что не обязана спрашивать разрешения на каждый шаг, не осталось и следа.

Вернувшись в комнату, Эйприл передала Дарлинга Августину.

Ей хотелось и дальше держать напуганного кота на руках, но она не знала, что произойдёт, когда они останутся с Тесионом наедине, поэтому решила на время убрать Дарлинга подальше.

Однако опасаться ей следовало не предстоящего разговора, а действий Тесиона.

— А-а!

Едва они вошли в комнату, как Тесион молниеносно подхватил Эйприл на руки.

Не успев оказать сопротивления, она оказалась брошена на кровать. В следующее мгновение над ней уже нависла его фигура.

С непроницаемым лицом Тесион медленно расстегнул пуговицы на манжетах и молча посмотрел на Эйприл.

Его красные глаза были острыми и цепкими, словно он не собирался упускать ни единого её движения.

— Ты вышла за пределы замка?

Его голос наконец разорвал тишину.

Он говорил тихо и спокойно, но именно поэтому звучал ещё опаснее.

— Кажется, я запретил тебе покидать эту комнату.

«Этот взгляд…»

Говоря простыми словами, он выглядел безумным.

Казалось, Тесион действительно способен на что угодно. Эйприл поспешила объясниться:

— Тесион, всё совсем не так, я…

Но он не позволил ей договорить.

Тесион прекрасно знал, насколько слаб перед Эйприл, поэтому на этот раз заранее решил не слушать её, что бы она ни сказала.

— Ты решила больше мне не подчиняться? Впрочем, эта комната наверняка кажется тебе тесной, словно собачья конура.

Эйприл на мгновение лишилась дара речи.

«Собачья конура?»

Не скрывая изумления, она осмотрела комнату через плечо Тесиона.

Роскошное помещение было настолько огромным, что даже казалось пустым.

Если сложить площадь всех домов, в которых Эйприл когда-либо жила, они всё равно не сравнились бы с одной этой комнатой.

«За кого он меня принимает?»

Тем временем Тесион снял шейный платок и заключил Эйприл между своими руками, не позволяя подняться с кровати.

Красные глаза приблизились, и Эйприл окутал знакомый запах его тела.

Она задержала дыхание.

— Но что бы ты ни предприняла, тебе никогда от меня не избавиться. Даже после смерти.

— Подожди! Сначала выслушай меня!

— Сколько бы я ни объяснял, ты всё равно не понимаешь…

Крепко прижав к постели сопротивляющуюся Эйприл, Тесион пальцами приподнял её подбородок.

— Значит, придётся объяснить тебе всё гораздо подробнее.

Его дыхание обожгло её лицо, а грубый поцелуй не позволил Эйприл произнести ни слова.

Губы, дыхание и пальцы Тесиона оказались пугающе близко.

Когда его рука добралась до её талии, Эйприл вздрогнула и судорожно вдохнула:

— Ах… М-м…

— Я ещё даже не начал.

Увидев раскрасневшуюся и тяжело дышащую Эйприл, Тесион свирепо усмехнулся.

«Если так продолжится, я снова не смогу ничего ему объяснить».

Нельзя было вечно наслаждаться этой непрочной иллюзией спокойствия.

Им необходимо было покинуть и эту комнату, и замок.

Обеспокоенная Эйприл схватила Тесиона за плечи.

— Тесион, давай отправимся в столицу! Вместе!