Эйприл молча смотрела прямо на Тесиона, плотно сжав губы.

На его лице отчётливо читалось отчаяние человека, совершенно потерявшего направление.

Но Эйприл не произнесла ни слова.

Её молчание довело тревогу Тесиона до предела.

— Эйприл!

— Это всё, что ты хочешь сказать?

Короткий и непреклонный вопрос.

Голос Эйприл звучал твёрдо, не дрогнув ни на мгновение.

— Сейчас ты должен сказать совсем не это, Тесион.

Она не собиралась подсказывать ему правильный ответ.

Эйприл лишь ждала, когда он сам откроет ей своё истинное сердце.

Некоторое время Тесион оцепенело молчал, а затем словно окончательно сломался и начал торопливо извиняться:

— Прости меня, Эйприл. Прошу, не уходи. Я во всём виноват. Я… причинил тебе боль, запер здесь и лишил возможности что-либо делать. Хотя не имел никакого права так поступать.

— …

— Если злишься — кричи на меня. Можешь ругаться. Можешь бить, пока тебе не станет легче. Я приму любую боль от тебя. Только делай это рядом со мной. Останься со мной, прошу.

Сила Тесиона опасно заколебалась.

Вокруг него снова начала подниматься чёрная дымка.

Но на этот раз она бушевала не снаружи, а вокруг самого Тесиона, словно готовясь поглотить его.

— Если мне снова придётся тебя потерять, тогда лучше…

— Тесион.

Эйприл тихо его позвала.

Он не заметил, как она оказалась прямо перед ним.

Эйприл молча протянула руки и обняла его за шею.

Крепко, словно обещая больше не отпускать.

— Я никуда не уйду.

— Но в прошлый раз ты говорила то же самое, а потом…

— Прости. Я тоже была виновата.

— …!

— Прости, что причинила тебе боль. Прости, что ранила тебя.

Одно короткое извинение следовало за другим.

И именно поэтому они звучали как самое искреннее признание.

Плечи Эйприл мелко дрожали, дыхание сбилось.

Она чувствовала себя так, словно среди белого дня вышла обнажённой на оживлённую улицу.

Ей было страшно и ужасно неловко.

Но одновременно на душе становилось удивительно спокойно.

Через некоторое время тяжёлое дыхание выровнялось, а окружавшая Тесиона чёрная дымка начала постепенно рассеиваться.

Лишь тогда он отвёл взгляд от Эйприл и медленно осмотрел комнату.

— Тогда зачем появились эти существа?

— Они пришли за мной. Капелька оказалась такой умницей… Это она привезла остальных.

В тот же миг огромное тело Капельки окутал яркий свет.

Сияние постепенно уменьшалось и вскоре полностью погасло. Капелька вернулась к своему привычному облику.

— Пи-ро! Пи-ро-пи-ро!

Как только змея уменьшилась, из укрытия вылетел Питтунги.

Жалобно щебеча, он набросился на Капельку и принялся сердито клевать её клювом.

Похоже, птичка возмущалась из-за того, что Капелька так сильно её напугала.

Но змея даже не почувствовала слабых ударов и равнодушно отвернулась.

* * *

После причинённого огромного ущерба слуги немедленно принялись приводить замок в порядок.

Комнатой Эйприл с проломленной стеной пока невозможно было пользоваться.

На восстановление требовалось немало времени.

Только теперь Эйприл узнала, что жила в самом сердце герцогского замка — в здании, предназначенном исключительно для главы рода и его прямых наследников.

«Он отдал мне такое место? Разве так можно?»

Пусть Тесион и являлся хозяином замка, вокруг оставалось достаточно людей, способных это заметить.

Опасения Эйприл очень скоро стали реальностью.

По всему замку начали появляться люди, задававшиеся тем же вопросом.

Тесион тщательно скрывал присутствие Эйприл, однако после неожиданного происшествия продолжать это стало невозможно.

Кроме того, хотя они открыли друг другу истинные чувства и сделали осторожный шаг к примирению, свобода Эйприл всё ещё оставалась ограничена.

Некоторые недоразумения и старые обиды разрешились, но этого было недостаточно, чтобы полностью унять тревогу Тесиона.

Эйприл могла посещать лишь небольшую часть герцогского замка.

Даже там её постоянно сопровождал рыцарь.

Подобное не могло не привлекать внимания.

Сегодняшний день не стал исключением.

— Какая хорошая погода.

Прикрыв глаза рукой от яркого света, Эйприл посмотрела на небо за окном.

Под ясным высоким небом её лицо озарила улыбка.

Пообедав, она решила немного прогуляться ради пищеварения и направилась в сад.

На фоне исполненного строгого величия герцогского замка Эйприл особенно выделялась.

Люди, узнавшие её, начали тихо перешёптываться:

— Так это и есть та женщина, о которой все говорят…

— Как простолюдинке без достойного происхождения удалось занять место рядом с герцогом?

— Я думала, она невероятная красавица, а она выглядит довольно обычно.

— Как она может настолько бесстыдно себя вести? Разве не понимает, где находится?

— Говорят, она совершила тяжёлый проступок перед герцогом, поэтому он держит её взаперти. А рыцарь рядом следит, чтобы она не сбежала.

В этот момент возле их ног проскользнуло что-то длинное.

— А-а! Змея!

— Откуда она здесь взялась? Немедленно прогоните её!

Пока люди с криками метались из стороны в сторону, змея спокойно исчезла среди травы.

Вскоре Капелька показалась перед Эйприл.

— Капелька.

Эйприл посмотрела на устроенный неподалёку переполох, потом перевела взгляд на змею, тихо рассмеялась и протянула руку.

Капелька привычно взобралась по её руке и внимательно посмотрела чёрными глазками.

— Да, я тоже всё понимаю. Но что поделать? Эти люди меня совсем не знают.

— Прошу прощения, миледи. Я доложу главному дворецкому, и их снова обучат правилам поведения.

Сопровождавший Эйприл Августин смущённо извинился.

На самом деле, едва заметив странное поведение слуг, он собирался немедленно подойти к ним, но Эйприл его остановила.

— Не уверена, что они сказали нечто совершенно неверное.

— Простите?

Эйприл лишь пожала плечами и продолжила идти.

Побледневший Августин поспешил за ней.

— Миледи, что вы имеете в виду? Вы ведь не собираетесь покинуть господина?..

Рыцари Тесиона ближе всех видели его отчаяние.

Они наблюдали за тем, как он разрушался после исчезновения Эйприл, и прекрасно понимали, насколько она для него важна.

Если бы Эйприл решила уйти, рыцари были готовы вцепиться в подол её платья и умолять остаться.

Но Эйприл почти не слушала Августина и отвечала рассеянно.

Как она и сказала, слова незнакомых людей не имели большого значения.

«Меня беспокоит совсем другое».

Это произошло прошлой ночью.

Вернувшись в замок, Тесион поздно поужинал вместе с Эйприл. Затем они стояли на балконе и разговаривали обо всём подряд.

На фоне усыпанного звёздами ночного неба мужчина и женщина смотрели друг на друга.

Вскоре между ними возникла соответствующая атмосфера.

Осторожный поцелуй постепенно сделался страстным. Тесион подхватил Эйприл на руки и понёс к кровати.

Но стоило ей коснуться пуговиц на его рубашке, как он резко поднялся, словно его внезапно окатили ледяной водой.

«Я только вернулся и… ещё не успел как следует помыться».

Тесион никогда прежде не говорил ничего подобного.

Эйприл заверила, что её это не беспокоит, но он всё равно поспешно ушёл.

«Что это было?»

Эйприл прекрасно понимала, что слова о душе являлись лишь отговоркой.

Можно было решить, что вчера просто оказался неподходящий день, и забыть об этом.

Но странная реакция Тесиона не выходила у неё из головы.

— М-м…

Когда они дошли до сада, перед Эйприл открылся вид, совершенно не похожий на строгий герцогский замок.

Белые железные арки, оплетённые вьющимися розами, образовывали длинный тоннель. Повсюду цвели растения, будто не замечавшие смены времён года.

Среди них попадались даже цветы, названий которых не знала Эйприл, много лет державшая цветочный магазин.

В прозрачном пруду плавали декоративные рыбки, а неподалёку стояла стеклянная оранжерея, которую можно было использовать как чайную комнату.

Это был тот самый сад, который Тесион создал специально для неё.

Расстелив покрывало в подходящем месте, Эйприл удобно устроилась и провела спокойный день вместе с животными.

А затем услышала знакомый голос:

— Эйприл, вот ты где.