Эйприл вернулась домой совершенно обессиленной.

Обычно она могла похвастаться выносливостью, но угнаться за возбуждёнными Дарией и Амелой оказалось невозможно.

«Кажется… я даже больше устала морально».

Она рухнула на кровать лицом вниз и вскоре почувствовала чьё-то приближение.

Узнав знакомые шаги, Эйприл не стала двигаться. Большая мозолистая ладонь нежно отвела волосы с её лица.

— Похоже, прогулка тебя утомила.

— Угу. Ух… Дария и Амела действительно потрясающие.

— Чем именно?

— Да всем… Они столько знают, прекрасно разбираются в хороших вещах и при этом совсем не устают. Энергия просто неиссякаемая.

Вспомнив, как девушки носились по магазинам даже на высоких каблуках, Эйприл усмехнулась.

«Жизнь аристократок тоже совсем не проста…»

— Со временем ты тоже всему научишься.

— Не знаю. Не уверена, что когда-нибудь стану такой же умелой, как они.

— Неожиданно слышать от тебя столь слабые слова.

Эйприл молча наслаждалась прикосновениями Тесиона, а затем повернула голову, заметила выражение его лица и спросила:

— Случилось что-нибудь хорошее? Ты выглядишь довольным.

— Ничего хорошего. Вообще ничего не произошло.

На самом деле незадолго до прихода в спальню Тесион получил все счета из салонов и магазинов, которые сегодня посетила Эйприл.

Объективно сумма оказалась немалой, но для герцога Эмпаус эти цифры ничего не значили.

Его радовало другое: Эйприл так старалась ради того, чтобы находиться рядом с ним.

— Даже не знаю, смогу ли завтра нормально заниматься.

— Заниматься? Чем?.. Неужели ты уже нашёл домашних учителей?

Эйприл мгновенно села.

Увидев её сияющие светло-зелёные глаза, Тесион несколько недовольно ответил:

— …Маркиза Белластье прислала список.

Ради Эйприл Дария через «Ковчег» отобрала проверенных преподавателей.

Все они отлично учились в академии, не участвовали в скандалах и были готовы обучать Эйприл без предубеждений против её простого происхождения.

— Учительница этикета прежде обучала саму маркизу. Я нанял ещё двух наставников. Они займутся всем, что тебе понадобится: географией и историей империи, литературой, иностранными языками, экономикой и управлением.

По правде говоря, Тесиону не слишком нравилось, что посторонние вмешиваются в дела Эйприл.

Но он не хотел ослепнуть от ревности настолько, чтобы отвергнуть добрые намерения Дарии.

К тому же…

«Судя по её реакции, решение было правильным».

Эйприл явно обрадовалась.

Её волновала сама возможность вновь учиться.

После попадания в этот мир она была слишком занята выживанием, чтобы мечтать об образовании.

— Спасибо, что позаботился об этом. Я правда буду очень стараться.

— …Хорошо.

Увидев её воодушевление, Тесион уже не мог возразить.

«Она любила учиться?»

Он внимательно наблюдал за её лицом.

Теперь, когда происхождение Эйприл от фей почти не вызывало сомнений, можно было предположить и то, что она прибыла из «другого мира».

Разносторонние знания, гибкость мышления и исключительная наблюдательность явно принадлежали человеку, получившему хорошее образование.

— …Если захочешь, я найду учителей и по другим предметам.

— Правда? Хорошо, скажу, если что-нибудь придумаю.

Эйприл не стала отказываться.

«Теперь я буду занята».

На следующий день первой прибыла преподавательница этикета, графиня Мариена.

Несмотря на преклонный возраст и трость, пожилая дама держалась безупречно прямо, а сдержанная походка говорила о достоинстве и самодисциплине, закалённых десятилетиями.

Белоснежные волосы были аккуратно собраны, острый разрез глаз с первого взгляда производил грозное впечатление.

Губы сжаты в строгую линию, во взгляде — непреклонное спокойствие и решительность.

— Мне сказали, что вы станете следующей герцогиней Эмпаус. Но даже это не сделает мои уроки мягче. Если вы не уверены, что выдержите, я могу уйти прямо сейчас.

— Пожалуйста, обращайтесь ко мне проще, учительница. Я ещё не стала официальной частью дома и сама прошу вас о наставничестве.

После резкого вступления графини воздух в комнате словно застыл, но Эйприл ответила спокойно.

Морщинистые веки Мариены слегка сузились. Она некоторое время молча рассматривала Эйприл, а затем произнесла:

— Принадлежите вы к этому дому или нет — для меня неважно. Достоинство начинается не с происхождения, а с поведения.

— Если готовы выдержать его тяжесть, приступайте к занятиям с решимостью усвоить всё до последней крупицы. Однажды мои уроки станут для вас прочным основанием.

Как и предупреждала графиня Мариена, послаблений она не давала.

День рождения третьей принцессы приближался, поэтому расписание было напряжённым. Повторение пройденного и домашние задания занимали столько времени, что дни пролетали в одно мгновение.

— Леди недостаёт фоновых знаний об истории и культуре аристократии, но её скорость усвоения и понимание исключительно высоки.

— Она прилежна, задаёт глубокие вопросы, поэтому даже преподавателю приятно с ней работать.

— Особенно заметен её интерес к географии и экономике. Меня впечатлило, что она самостоятельно искала дополнительные книги помимо уроков.

Слушая отчёты наставников, Тесион молча погрузился в мысли.

«Какой была твоя жизнь до появления в этом мире?»

Ему стало любопытно.

Однажды, когда Эйприл после очередного напряжённого дня наконец получила возможность перевести дух, она неожиданно переспросила:

— Кто пришёл?

— Госпожа Сонет просит принять её.

Служанка теперь держалась гораздо почтительнее.

Эйприл недоумённо моргнула.

Обычно Сонет передавала поручения через горничных и лично приходила лишь по особым случаям.

— Пусть войдёт.

Получив разрешение, Сонет появилась с целой стопкой документов в руках.

Она учтиво поклонилась и положила бумаги на стол Эйприл.

— Прошу простить, что отрываю вас от занятий, однако с сегодняшнего дня вам придётся просматривать эти документы.

— Что это, госпожа Сонет?

— Документы по внутреннему управлению герцогской резиденцией.

Это было понятно уже по заголовкам.

Каждый лист относился к внутренним расходам и решениям.

Непонятно было лишь одно: почему их принесли именно Эйприл?

Словно прочитав её мысли, Сонет объяснила:

— Хозяин распорядился постепенно передавать вам часть обязанностей по управлению домом.

— Но разве прежде этим занимались не вы?

— Я.

Эйприл нахмурилась.

Передача полномочий по внутреннему управлению означала не простое распределение работы, а официальное признание её положения будущей хозяйки.

«Но ведь ещё слишком рано. Я понимаю, что после того происшествия управляющая вызвала недовольство Тесиона…»

Если обязанности передавались Эйприл, влияние Сонет неизбежно уменьшалось.

После скандала со служанками Эйприл уже заметила, насколько холодным стал взгляд Тесиона на управляющую.

«Но нельзя же вот так сразу отодвинуть человека, который столько лет служил дому».

Она осторожно изучила бесстрастное лицо Сонет.

Внешне та оставалась такой же сдержанной и строгой, но Эйприл не знала, что творилось у неё внутри.

— Хорошо. Пока оставьте их здесь.

Отпустив Сонет, Эйприл некоторое время размышляла, а затем всё-таки отправилась к Тесиону.

— Тесион, ты занят?

В кабинете он как раз выслушивал доклад подчинённого.

Увидев Эйприл, Тесион жестом отпустил мужчину.

— Нет. Что случилось?

— Приходила госпожа Сонет. …Тесион, зачем ты это сделал?