"Джухо, открой глаза."

Теперь здесь существуем только мы трое. Руки, которые хотят помочь тебе и мне, слишком далеко, так что, возможно, мне пора сделать шаг вперёд самому.

Я намерен окончательно разобраться с этим ублюдком. Твоё тяжёлое путешествие не должно закончиться вот так. Я выиграю ещё немного времени.

Прости, что до сих пор не мог за тебя заступиться. Я похоронен в этой земле, в теле, которое даже не может умереть само по себе, поэтому мне пришлось быть чрезвычайно осторожным, чтобы воспользоваться последней оставшейся возможностью. Я не мог совершить ту же ошибку снова.

Джухо,

Это в последний раз.

Теперь твой разум ощущает меня,

И этими чёрными глазами ты видишь моё лицо.

"Приближается финал."

Джухо, ты готов принять меня. Крошечное зёрнышко, которое я посадил в тебя, когда впервые увидел, наконец-то дало всходы, поэтому, пожалуйста, используй меня как удобрение и двигайся вперёд.

Я стар, прогнил и превратился в тело, которое ничего не может сделать. Поэтому я намерен отдать тебе всё, что у меня осталось.

Дитя, пришедшее с другого конца Вселенной.

Вы-

Верите в любовь...

Или в проклятия?

* * *

Здесь тепло.

Сквозь закрытые веки я чувствую, как жидкость колышется. Мои глаза с трудом открываются.

Моё тело погружено в жидкость, но нет необходимости бороться за дыхание. Респиратор, закрывающий мой рот и нос, подаёт воздух в нужных пропорциях.

"Джухо, ты меня слышишь?"

Рофуку стоит у меня перед глазами. Однако между нами прочно стоит прозрачная стеклянная трубка, поэтому, как бы сильно я ни протягивал руку, я не могу схватить его.

"К тебе вернулось сознание. Хорошо, чудесное выздоровление. Задержитесь там на минутку. В этой ситуации нет места безопаснее, чем внутри."

Рофуку садится лицом ко мне и начинает чинить сломанные части своего тела. Поскольку ни одно место не осталось целым, ему приходится собирать и соединять совершенно новые части.

Я кладу руку на стеклянную стену и смотрю на него сверху вниз. Мне хочется закричать на него прямо сейчас.

Чтобы он остановился. Я не знаю, что он задумал, но, пожалуйста, просто прекрати всё это.

"Ты, кажется, обижен на меня."

Но Рофуку не обращает на это внимания и продолжает создавать новые изобретения. Он вручную изготавливает детали для прикрепления к своему телу одну за другой, готовясь к предстоящей битве.

"Скорее, это я должен был бы обижаться на тебя. Джухо, я сделал всё, что мог, от всего сердца и души, чтобы помочь тебе, но, в конце концов, разве ты не напал на меня с оружием, которое я тебе дал?"

Рофуку не оставляет никаких лазеек. Он серьёзно относится ко всему и его тщательная подготовка бросается в глаза, он никогда не упускает ни малейшей возможности, которая может возникнуть.

В частности, он готовит тяжёлую броню для рукопашного боя с живыми существами. Это делается для того, чтобы победить [Змею], а именно Нефер, и её помощников, которые могут прийти мне на помощь.

"Всё в порядке. Я по-прежнему не испытываю к тебе неприязни. Знаешь почему? Я понимаю, что, с твоей точки зрения, это была неизбежная ситуация. Если ты меня не остановишь, все ценности, которыми ты дорожишь, рухнут."

Удивительно точные движения рук, технология и скорость работы без единого лишнего движения.

"Но, как старший, я дам тебе один совет. Джухо, если ты умрёшь, все эти ценности со временем превратятся в пыль. Какими ценностями вы руководствовались при жизни, о каких мечтах мечтали... всё это уже не имеет значения. Когда вы умираете, всё заканчивается."

Не успел я оглянуться, как Рофуку уже был в состоянии стоять на собственных ногах.

Даже на первый взгляд кажется, что он обладает значительной боевой мощью.

Помимо того, что он стал сильнее, он переродился в тяжёлую боевую машину.

"Не так ли, парень? Когда ты умрёшь, всё закончится."

Говорит Рофуку, прижимаясь своим бесстрастным лицом к стеклянной стене. Его объектив пристально смотрит на меня, щёлкая.

"Как я могу помочь тебе, который даже не осознал этого чрезвычайно очевидного факта? Парень, если ты не можешь быть на моей стороне, тогда просто посмотри, чем всё закончится. Я со всем разберусь. После этого я подумаю об этом ещё раз. То ли я отправлю тебя, предавшего меня, обратно в этот родной город, то ли я сотру тебя в порошок и устрою похороны, как всех остальных мужчин."

Я пытаюсь пригрозить ему, вперив в него как можно более свирепый взгляд, но, пойманный в ловушку внутри стеклянной трубки, это становится просто милым.

"Я повторю, это не потому, что я обижен на тебя. Я просто хочу показать тебе, насколько драгоценна жизнь. Ты такой добрый, что, возможно, было бы милосерднее покончить с этим самому, чем позволить тебе страдать, пока ты живёшь в этом мире."

Однако,

Куунг-

Издалека доносится несвоевременная вибрация. Мы с Рофуку одновременно поворачиваем головы в ту сторону, откуда доносится вибрация.

"...Это Змея? Она появилась раньше, чем ожидалось."

Он немедленно готовится к бою. Он ударяет себя кулаком в грудь и дергает за длинный шнур, после чего красный двигатель начинает работать, как будто ждал этого момента.

"Подождите, это, кажется, не Змея. Джухо, похоже, нам придётся ненадолго отложить наш разговор."

Как и сказал Рофуку,

Я не думаю, что мощная вибрация и шум, разносящиеся по всему подземелью, - дело рук Нефер.

Возможно, это...

Кваджик-

В одно мгновение внутренняя стена была пробита. Из трещины, образовавшейся от мощного удара, высунулась гигантская рука и крепко сжала Рофуку.

"Ого, что это ещё такое?"

Даже среди поднявшейся пыли я отчётливо ощущаю их двоих. Даже когда его держит [Пальцы], Рофуку запускает свой красный двигатель и готовится к полномасштабной битве.

"Привет, друг. Если бы ты был жив, ты бы сказал пару слов. Вы, должно быть, немало натерпелись, ожидая более 100 лет, а?"

Огромная разница в размерах.

Неизбежный страх, присущий живым существам на генетическом уровне.

Видеть облик живого древнего бога - не очень приятное зрелище. Гнилое тело [Пальцев] неистовствует, разбрызгивая повсюду чёрную плоть.

Рофуку заводит двигатель, как ни в чём не бывало. Он совершенно не волнуется, даже когда его держит существо другого калибра.

"Рофуку..."

Гнилые голосовые связки выдают голос Рофуку. Пальцы, нет, Проводник, сжимает Рофуку так, словно хочет раздавить его обеими руками, и кричит от обиды, которую он таил до сих пор.

"Ты должен умереть. Прямо здесь, со мной!"

Однако из сжатого кулака медленно вытекает красный свет. Боевая машина Рофуку вспыхивает ярким пламенем и взрывает ладонь Проводника.

Пагагак-

При взрыве гнилая плоть дождём сыплется вниз. Проводник пронзительно кричит, и на этот раз он размахивает многочисленными щупальцами, прикреплёнными к нему.

Но Рофуку спокоен. Скорее, это массивное древнее существо кажется более отчаявшимся.

Трудно поверить, что в прошлом он действительно принадлежал к той же категории [живых существ], что и я. Механическое и холодное отношение, которое демонстрирует Рофуку, достигает апогея нереальности.

"Ааааа-!"

Рофуку, напротив, одерживает верх, отрезая и сжигая щупальца Проводника. Его оболочка, которую эксплуатировали десятилетиями и столетиями, не выдерживает нынешнего Рофуку.

В частности, [Янтарного снаряжения], которым он недавно обзавёлся, достаточно, чтобы противостоять даже богу. Наблюдая за этой битвой, я интуитивно понимаю, что все планы, о которых рассказывал Рофуку, ни в коем случае не были блефом.

Мощная энергия, постоянно вырабатываемая массово, превращает Рофуку в машину для забоя скота. Не останавливаясь ни на секунду, он свободно размахивает раскалёнными лезвиями, обугливая щупальца Проводника.

"Я разговаривал с Джухо! Мне больше не о чем разговаривать с таким отвратительным трупом, как ты!"

Рофуку создаёт множество видов оружия из кусочков янтаря. Некоторые пронзают плоть насквозь и взрываются, как гранаты, в то время как другие испускают лазерный луч невероятной ширины, проделывая в теле Проводника огромные отверстия.

"Ааааа..."

В конце концов, Пальцы падает. Это существо, у которого уже не осталось ни костей, ни мышц, стонет, переводя взгляд с меня на Рофуку и обратно запавшими глазами.

"Рофуку, ты настоящий монстр. Твой младший брат, должно быть, умер, проклиная тебя. Конечно же..."

Но в одно мгновение атмосфера становится странной.

Как только Проводник упоминает о [младшем брате], Рофуку прекращает все движения, убирает оружие, которым пользовался, и достаёт [классическое оружие].

Пхуук-

Что-то похожее на большой шампур тут же вонзается в гнилое лицо Пальцев. Рофуку не останавливается и продолжает выкалывать глаза, причиняя боль, которую даже не хочется себе представлять.

"Вопите ещё. Чем больше ты делаешь, тем больше янтаря выпадает, так разве это не полезно для нас обоих?"

Ккииииик-

Отвратительный вопль, от которого сотрясается земля.

Даже корчась от боли, Проводник не закрывает рта и продолжает провоцировать Рофуку.

"Даже если ты это сделаешь, твой младший брат не вернётся к жизни... Джухо отличается от твоего младшего брата... Всё, что тебя ждёт - это одинокая и несчастная смерть."

"Ого, правда? Это довольно приятное мнение."

Разговор между ними, услышанный из 'питательного раствора' - это не что иное, как грязная правда, которую я никогда раньше не слышал.

"Конечно, ты не забыл, что это всё твоя вина, что всё так обернулось, не так ли? Если ты [Воплощение Смерти и Проклятий], из-за которого даже солнце погасло, неужели ты не мог сделать хотя бы это! Если ты не можешь спасти хотя бы одного мёртвого мальчика, значит, тебе незачем жить!"