— Бл*, что за хрень вы творите?

— Миссия окончена, говорю! Прочь с дороги!

Люди, толпившиеся у экрана, один за другим начали кричать.

Мы втроем спустились, как только появилось уведомление об окончании миссии, но на экране все еще были люди.

- Шурх!

— Ха, чуть не задохнулся!

— Вы что совсем? Чуть поясницу не сломал! Сдохнуть хотите?!

За нами поднялись еще трое.

Две женщины-уборщицы и охранник.

— Н, нет, мы просто за вами пошли! Правда, госпожа Ким?

— Точно! Эти молодые люди первыми… Нет, куда они уже делись?

Как только женщина с кудрявыми волосами попыталась указать на нас.

Я быстро увлек Джи Ын и Джэ Хёка в толпу.

Решил, что нет смысла привлекать к себе внимание.

Лучше сосредоточиться на том, что сейчас важнее…

— Нужно понаблюдать за людьми.

Я прошептал это, чтобы слышали только двое.

Миссия окончена, но люди все еще стоят рядом с безопасной зоной, словно опасаясь друг друга.

Пока не знаю, что это за «проект», но нам придется либо сотрудничать с собравшимися здесь людьми, либо конкурировать с ними.

— Давайте поищем людей, с которыми можно объединиться.

— Да!

— Понял.

«И тех, кто может стать конкурентами в будущем.»

Я решил не рассказывать им всего, промолчав о последней части.

Для этих двух хороших людей будет спокойнее искать не «противников для борьбы», а «попутчиков».

— Кстати, что это за «проект»? — спросила Джи Ын, встряхивая каре до плеч.

— Сказали, что это отбор… Значит, они снова будут выбирать, кто выживет.

Отбор.

Действие по выделению из большинства выдающихся или соответствующих определенным условиям.

Значит, они собираются оставить тех, кто соответствует требованиям системы.

«Нужно понять, каких людей они хотят. Это главное».

В этот момент.

Раздалось сообщение системы…

- Треск, бах!

Земля задрожала…

[Э?]

И с неба упала девочка с двумя хвостиками.

[Шестнадцать? Почему вас так много осталось?]

Девочке на вид было лет десять.

Обычная маленькая леди в белом кружевном платье и крошечных красных туфельках.

…Если не считать того, что она парила в воздухе.

— Ты летаешь?!

— К-кто ты?!

Несколько человек в ужасе уставились на девочку.

Однако девочка, скрестив руки, окинула людей взглядом и небрежно произнесла слово, которое, вероятно, было ее именем.

— Харона.

Эта девочка — «управляющая».

Не было ни представления, ни объяснения, но я понял это.

[Хм-м.]

Осмотревшись, девочка устремила взгляд на рухнувший экран.

Экран закрыл переполненную безопасную зону, и в итоге выжило больше людей, чем планировалось.

[Головы у вас хорошо работают. Чьих это рук дело?]

Девочка, задрав подбородок, усмехнулась.

Джэ Хёк посмотрел то на меня, то на девочку, но я покачал головой.

В непонятной ситуации лучше не высовываться.

— Э, ну, это я…

Одна из женщин, которая шла за мной, видимо надеясь на награду, вышла вперед.

— ?!

— Зачем ты вышла?!

Два ее спутника попытались остановить ее, но все взгляды уже были прикованы к ней.

И выражение лица девочки заметно изменилось.

Поняв, что сказала лишнее, женщина тут же замолчала, но девочка уже подлетела и зависла над ее головой.

[Ты?]

— Э, ну, вообще-то, это не я… — забормотала женщина, отмахиваясь руками.

Девочка, которая годилась ей во внучки, парила над ней, словно недовольная, и щелкала пальцем, так что неудивительно, что она растерялась.

Даже я ощутил дрожь в теле от исходящей от ее хрупкого тела.

[Ты, нет?]

Атмосфера мгновенно накалилась.

И это не просто показалось, когда девочка вздохнула, по телу пробежал холод.

[Тогда зачем вышла? Вышла вперед.]

— Э, это… — пробормотала женщина.

Девочка постучала пальцем по руке, скрещенной на груди.

От ее ледяного тона у женщины расширились глаза, но она лишь беззвучно шевелила губами.

[А-а, ладно, хорошо.]

Девочка раздраженно встряхнула головой, затем подняла указательный палец и указала на женщину.

И резко щелкнула пальцем.

- Щелк.

Вслед за движением пальца промелькнула светящаяся линия.

От левого плеча женщины до правого наискось.

— …!

И аккуратно отрезанная голова соскользнула вниз.

Тук. Тук. Тук.

Голова, отделившаяся от плеча, упала на землю — тук. Левая рука, оставшаяся от локтя — тук. И, наконец, безжизненное тело — тук.

[Так вот, сначала нужно определить список кандидатов.]

Девушка, повернувшись к побледневшим людям, продолжила говорить, словно ничего не произошло.

Разделенное на три части тело женщины на мгновение моргнуло, а затем исчезло.

[Было шестнадцать… Одну убрали, значит, пятнадцать?]

«Одну убрали?»

Вот как все обстоит. Для создателей.

Я прикусил губу, но не решился вмешаться.

«Еще рано. Слишком большая разница в силе.»

[Вообще-то, по правилам компании, я должна проводить собеседование с каждым, но я немного занята.]

«Компании?»

Что они хотят выяснить?

То, что они пытаются выяснить, по сути, не сильно отличается от критериев «отбора» выживших в проекте.

Нужно заранее понять, чего хочет от нас эта система. У этой маленькой управляющей.

[Итак, среди вас…]

«Что? Сила? Интеллект? Лидерские качества?»

[Спортсмены есть?]

Спортсмены?

Услышав неожиданный вопрос, люди растерянно огляделись, но никто не поднял руку.

Даже если бы среди них и были настоящие спортсмены, они были слишком напуганы, чтобы признаться.

[Нет? Тогда знаменитости? Певцы, актеры, неважно.]

Похоже, система ищет людей с обычными, но не подходящими для меня характеристиками.

[Хорошо, тогда последнее. Есть кто-то, кто добился всемирного признания? Создал выдающееся произведение искусства?]

Масштаб, конечно, великоват.

— Извините… А ютубер подойдет?

[Это еще что такое?]

— …А, нет, ничего.

[Еще раз заговорите о всякой ерунде, рот порву.]

Один мужчина, было, осмелился поднять руку, но тут же испуганно прикрыл рот ладонью. Больше никто не осмелился заговорить.

[Ну, похоже, таких нет. Ладно, тогда я все сделаю сразу… То есть, быстро закончу. Как раз пол гладкий…]

«Пол?»

Девочка пробормотала что-то непонятное и щелкнула пальцами.

[Ах да! Награды за ориентацию будут выданы всем сразу. Вообще-то, их должны были выдавать индивидуально, в соответствии с характеристиками… Но это слишком хлопотно, так что я выдам их случайным образом.]

[Вопросов нет?]

Последнюю фразу она добавила, видимо, для приличия.

У нас даже не было времени, чтобы подумать над вопросом.

[Проект «Отбор», активация первой миссии.]

[Полномочием управляющей открывается «Арена».]

— С ума сойти…

— Что происходит?!

Появилось уведомление об активации миссии, но не было ни ограничения по времени, ни карты, ни безопасной зоны.

Я внимательно осмотрел выставочный зал, чуть меньше школьного спортзала, но ничего особенного не нашел.

«Должно быть что-то скрыто!»

Стеклянные витрины с фигурками и столы.

Различные стулья, скамейки и другая мебель, на которых можно сидеть и отдыхать.

Может, я что-то упускаю?

- Хлоп!

Вдруг женщина в деловом костюме ударила по руке стоящего рядом мужчину.

— Зачем ты про ютуберов спросил?

Это был тот самый мужчина, который единственный осмелился заговорить.

— Ну, это почти как знаменитость. Вдруг она бы меня пощадила…

— Что? А что тогда насчет меня? — ответила женщина, гневно посмотрев на мужчину.

Судя по тому, как мужчина пытался ее успокоить, они, похоже, пара.

— Эти двое — сотрудники нашей компании. Из отдела кадров и отдела обучения.

— Наверное, офисный роман, — сказала Джи Ын.

— Да. Они встречались тайно, но все и так знали.

Я пропустил слова Джи Ын мимо ушей, размышляя.

«Нужно понять, какая это миссия, чтобы подготовиться!»

Если это будет, как и раньше, испытание на скорость с применением силы, то ловкость будет полезна.

Но меня беспокоило объявление о том, что открылась «Арена».

Если бы я знал, что за миссия, я бы подготовился заранее.

«Нужно выбрать что-нибудь универсальное? Вдруг все начнется внезапно».

— Награда за миссию.

[Уровень награды повышен за прохождение Ориентации.]

[Выдана награда в 1 очко и «Случайный ящик для новых участников».]

— 1 очко? Случайный ящик?

Система наград изменилась.

И перед глазами появился странный случайный ящик.

- Плюх!

«Открыть его?»

Ящик размером с предплечье, перевязанный золотой лентой.

Покачивался из стороны в сторону на уровне вытянутой руки.

Я протянул руку, и ящик, словно прося его открыть, подпрыгнул.

— Что это?

— Подарок?

Бах! Внезапно появившийся ящик заставил всех в выставочном зале замолчать.

Даже спорившая пара и остальные озадаченные люди навострили уши, словно что-то почувствовав.

«…Подождите-ка!»

Я решил, что это может быть ловушка, и отвел протянутую руку.

— Это награда за миссию. Говорят, это случайный ящик… Может, там что-то хорошее…

Как только я притворился любопытным, еще до того, как закончил фразу, тут и там послышались крики о награде за миссию.

— Я, я тоже хочу случайный ящик!

— Награда за миссию!

Повсюду начали появляться красные ящики, и люди, сглатывая слюну, развязывали ленты.

В воздухе витали предвкушение и напряжение. И вот, первая награда.

— Черт! Мин Джин А!

— Что такое?

— Э, э, э, это…

Ютубер отчаянно позвал свою девушку.

Его глаза были широко раскрыты, а рот открыт от удивления.

— С-сколько это все стоит?! Ничего себе…!

Девушка со сверкающими глазами схватила пачку желтых банкнот.

Раз. Два. Три. Четыре…

Стопки банкнот цвета спелой пшеницы были такими большими, что не помещались в двух руках.

Ящик размером с предплечье был доверху наполнен ими.

— Оппа! А сколько в одной пачке?

— Девяносто девять… Сто! Сто купюр! Пять миллионов вон!

— Блин… Тут, наверное, сто пачек? Значит… Пятьсот миллионов?!

Пятьсот миллионов.

На эти деньги можно купить квартиру где-нибудь за пределами Сеула.

«…Можно было бы. Сегодня утром.»

Сейчас никто не знает, что происходит снаружи, но если ситуация там такая же, как здесь, то общество рухнуло.

Неизвестно, сохранится ли прежняя стоимость денег, и можно ли будет вообще использовать деньги из прежнего мира.

В худшем случае, эта коробка, полная банкнот в 50 000 вон, может оказаться менее полезной, чем коробка с кусками хлеба.

«Зато можно будет использовать для разжигания костра.»

Затем из ящика девушки по имени Мин Джин А появилась дизайнерская сумка, и я, не колеблясь, отвернулся от них.

«В первую очередь — броня, во вторую — оружие.»

Все-таки броня будет эффективнее, чем незнакомое оружие.

Похоже, в «компании», к которой принадлежит управляющая, много людей, способных разрубить человека пополам одним движением пальца.

«Пожалуйста, пусть мне попадется что-нибудь полезное!»

Из-за травмы ноги я получил награду на три хода позже остальных.

Надеюсь, мне попадется что-то действительно полезное, чтобы компенсировать это отставание.

- Шурх.

Я с надеждой потянул за развевающуюся золотую ленту, и упаковка с тихим шуршанием развернулась.

Яркий свет заполнил все вокруг.

[Вы получили «Случайный ящик для новых участников».]

[Поздравляем!]