Заместитель Квак нахмурился, но спокойно шагнул вперед.

Я рассчитывал такое расстояние, чтобы дубинка его не достала. При этом стараясь, чтобы это не было заметно.

— Зачем вы сами себе роете могилу?

— Что? Что?

— Уже есть люди, которые сбежали в другие безопасные зоны. Когда они выживут, все узнают, что вы, заместитель директора, убили своего коллегу.

— ...

— Разве не может быть миссии, где вам придется сотрудничать с другими? Это будет очень невыгодно.

Заместитель Квак забегал глазами. То ли от волнения, то ли еще от чего.

— О-Откуда ты знаешь?

— Наем и увольнение... Ну, у меня большой опыт в этом. В реструктуризации, увольнениях...

Мне не хотелось говорить, что я узнал о существовании «следующего этапа» через систему, поэтому я ушел от ответа.

Вряд ли реструктуризация на Земле похожа на то, что происходит здесь, но мои слова, похоже, звучали убедительно, потому что он больше не стал допытываться.

— Подумайте рационально.

Миссия, в которой выживает только определенное количество людей.

На первый взгляд может показаться, что лучше быть одному, чем в группе.

В конце концов, это соревнование.

Однако.

«В начале ограничение по количеству не такое строгое. Так что лучшая стратегия — держаться вместе в начале и середине, а в конце уже конкурировать внутри группы».

Не знаю, хватит ли у заместителя Квака ума додуматься до этого.

Если он откажется...

— ...А тебе-то что? Думаешь, я тебе по зубам?

Придется использовать другой метод.

— Ты, ты, ублюдок, всегда был таким противным. Думаешь, мы с тобой на одном уровне?

Заместитель Квак посмотрел на меня мутными глазами.

Человек, который делит людей на «уровни» и испытывает враждебность к «вышестоящим», которые, по его мнению, смотрят на него свысока.

При этом он считает таких, как я, находящихся в самом низу пищевой цепочки, своими «нижестоящими» и презирает их.

«Всегда те, кто чуть выше, самые страшные!»

— Меня не интересует, на одном мы уровне или нет.

— Заткнись! Не тебе мне указывать, что делать, ублюдок!

Разве у него нет ни капли здравого смысла?

Я уже собирался уходить, решив, что с ним больше не о чем говорить, как вдруг в меня что-то тяжелое полетело.

- Бах!

Коричневый цветочный горшок, брошенный разъяренным заместителем Кваком.

К счастью, мое тело среагировало быстрее, чем я успел подумать.

Я отступил назад, прежде чем успел понять, что это такое, и увернулся.

[Идет оценка данных, необходимых для открытия навыка.]

«Опять?»

— Не игнорируй меня! Не игнорируй меня, я сказал!

Заместитель Квак начал швырять горшки, словно собираясь разбить головы всем, кто находился перед ним.

Благодаря этому люди, столпившиеся у входа в конференц-зал, бросились врассыпную, уворачиваясь от летящих горшков и осколков.

«Глупец. Так бездумно тратить ценное метательное оружие!»

— Этот псих!

- Бряк!

Люди начали разбегаться с испуганными лицами, увидев убийство и покушение на убийство своими глазами.

— Ын Хо, может, нам все-таки спуститься? На четвертый этаж, может быть, еще есть шанс.

— Уже поздно.

Мне и самому было бы трудно спуститься, да и там, скорее всего, полно людей.

Джи Ын, похоже, тоже это поняла, и сжала губы с мрачным выражением лица.

— ...Это конец?

— Нет, игра еще не началась.

— Тогда как... Ай!

Джи Ын, быстро шагая, столкнулась с кем-то из расходящихся и покачнулась.

Судя по направлению ее тела, она собиралась сдаться и пойти на другой этаж.

- Хвать!

Я схватил мужчину за запястье и остановил.

— Что, что такое?

— Если у вас нет плана, давайте действовать вместе.

Не сказать, чтобы он был очень крупным, но его крепкое телосложение бросалось в глаза.

Знакомое телосложение, сформированное долгими тренировками.

— План... У меня есть план. Я собираюсь попробовать попасть в другую безопасную зону.

— Не думаете, что уже поздно?

Когда он опустил глаза и отвел взгляд, я потряс его за плечо и сказал.

Как и Джи Ын.

Я спешил, но говорил как можно четче.

— Осталось 3 минуты, 180 секунд. До лестницы 5 секунд, если считать по 15 секунд на этаж с вашим шагом, то до 4 этажа — 165 секунд. Прибудете за 10 секунд до конца.

— Да… Да?

— В этом здании осталось более 700 выживших. Безопасных зон всего две, а здесь все разбежались. Как вы думаете, куда все пошли?

— В безопасную зону на 4 этаже... А!

— Там может быть еще хуже.

Мужчина, похоже, наконец-то понял безнадежность ситуации, и опустил голову.

— Я понял. Но это не значит, что мы должны сражаться.

Загорелая кожа.

Тело твердое, как скала.

Короткие волосы.

Неловкая речь.

Мускулы, накачанные не в тренажерном зале, а настоящими тренировками.

— Вы занимались спортом? Или служили в армии?

— В прошлом году демобилизовался из армии в звании сержанта. Как вы узнали?

Я вывел сержанта из конференц-зала, держа его за запястье, и увидел разрушенный офис.

— Об этом потом. Для начала найдите что-нибудь, чем можно прикрыться, как щитом.

— Щит... А! Сковорода подойдет?

— ...Осталось 3 минуты. Поищите что-нибудь поблизости. Побольше.

Я не был уверен в нем, но времени на сомнения не было.

— Джи Ын, вы в женский туалет. Там в шкафу для уборки должна быть швабра.

— Да!

Бросив эти слова, я направился в мужской туалет.

К сожалению, в мужском туалете не было шкафа для уборки, но, к счастью, Джи Ын вышла с шваброй в обеих руках.

— Есть только одна. Что делать?

— Одной достаточно. Дайте мне.

— Вы будете ее использовать?

Когда я сказал, что буду держать ее сам, как самый неловкий из троих, она удивленно округлила глаза, но тут же приняла спокойное выражение лица, словно поняла.

— Наверное, у вас есть на то причины.

— Да. Вам двоим нужно... толкать это.

— Что толкать...

Я указал рукой за спину Джи Ын.

Сержант приближался, волоча за собой большую белую доску.

— Нашел!

* * *

「01:45」

— По моему сигналу входим одновременно.

Конференц-зал выглядел так же, как и раньше.

За исключением того, что горшков стало меньше, потому что заместитель Квак в ярости разбросал их повсюду.

— Остерегайтесь дубинки и горшков. Он будет бросаться ими, как только мы приблизимся.

— Есть!

— Мы будем прикрываться белой доской, когда будем входить. Как вас зовут?

— Чхве Джэ Хёк!

Демобилизация в звании сержанта отличается от обычной демобилизации рядовых?

Вместо спокойствия, которое обычно исходит от отслуживших срочную службу, от него исходила энергия новобранца с бритой головой.

Как например...

Надежность черного добермана.

— Джэ Хёк, по моему сигналу толкайте правую сторону. Джи Ын, вы — левую. Вам нужно двигаться синхронно, поэтому лучше координировать свои действия.

— Хорошо, понял.

— И когда мы достигнем границы безопасной зоны...

Пока я объяснял так называемую «стратегию ладони», двое кивали головами.

Мои руки, сжимающие швабру, вспотели.

「00:15」

— Сейчас!

Короткий, но мощный крик.

- Скрип!

Раздался звук колес белой доски, и три пары ног задвигались в унисон.

5 секунд, чтобы добраться до входа в конференц-зал, используя белую доску как щит.

3 секунды, чтобы переждать летящие горшки и гантели.

2 секунды, пока разъяренный заместитель Квак ломал белую доску окровавленной дубинкой.

И когда мы достигли границы безопасной зоны.

— Переворачиваем!

1 секунда, чтобы три человека, толкая нижнюю часть белой доски, скользнули в безопасную зону.

Стратегия заключалась в том, чтобы быстро ворваться и перевернуть доску, как ладонь.

«Получилось?»

В тот момент, когда я подумал, что мы все — Джэ Хёк, Джи Ын и я — благополучно вошли,…

— Эти, эти ублюдки...!

— Ааааа!

Заместитель Квак, бросив сломанную дубинку, ударил господина Джэ Хёка в бок острым осколком горшка.

— Джэ Хёк!

- Бах!

Я быстро оттолкнул заместителя Квака ногой от Джэ Хёка и взмахнул шваброй.

Шея заместителя Квака неестественно выгнулась от неожиданной атаки...

— Ты, ты, ты, такой как ты, смеешь меня игнорировать?!

Он бросился на меня, как разъяренный бык.

Словно я был красной тряпкой.

И потом.

[Время вышло.]

- Бах!

Я увернулся, словно убирая красную тряпку, и заместитель Квак, не справившись с инерцией, упал.

За пределы безопасной зоны.

[Реструктуризация завершена.]

— А, а...?

Миссия окончена.

— У меня был...шанс...а...из-за...этого...ублюдка...

Остался только мигающий заместитель Квак.

— Почему это из-за Ын Хо? Если бы заместитель Квак не напал первым...

— Джи Ын.

Я молча покачал головой.

Тот, кто первым угрожал своим коллегам и убил управляющего директора О, тот, кто отказался от моего предложения и напал, тот, кто до последнего пытался ударить Джэ Хёка осколком горшка.

И тот, кто в итоге выбыл из миссии, в которой мы все четверо могли пройти, — это все заместитель Квак.

Об этом не нужно говорить.

Потому что жалкая жизнь заместителя Квака уже закончилась.

— ...Он исчез.

— Действительно.

Пока я с Джи Ын с горечью смотрел на пустое место, словно там ничего и не было, раздался уже знакомый системный сигнал.

Знакомый, но желанный сигнал.

[Выберите награду за миссию.]

«В первой миссии было 20%, во второй — 70%. Значит, в этот раз...!»

— Награда за миссию.

Мой голос сам собой задрожал.

— Укрепление ног.

Получится? Должно получиться! Должно.

В те 0,1 секунды, пока я ждал ответа системы, мое сердце упало, а потом вернулось на место.

[Награда за миссию выдана.]

[Восстановление хромоты: 100%.]

— ...!

Топ.

Я сделал шаг правой ногой.

Топ. Топ.

Левая, правая. Ни малейшей задержки.

Топ. Топ. Топ. Топ.

Легко. Так легко, что кажется, будто я сейчас взлечу.

«Получилось...!»

Я запрыгал на месте, как сумасшедший.

Я видел, как Джи Ын смотрит на меня с широко раскрытыми глазами, но не обращал внимания.

Я был так взволнован, что хотел бы прыгать всю ночь напролет, но.

— Хаа...

— Ын Хо! Поздравляю!

Я должен выжить.

А для этого.

«Пока недостаточно».

Восстановить не работавшие ноги — бесценная награда для меня.

Но так как все три награды были использованы на восстановление тела, я отстаю от тех, кто усилил свое здоровое тело.

Моя стартовая линия на три шага позади остальных.

В таком случае.

«Для начала... «этот метод».»

Обгонять бегущих впереди соперников.

Это то, что я делал всю свою жизнь усерднее и лучше всего.

Поэтому я обгоню их.

Обгоню и выживу. Обязательно.

— Вы полностью исцелились? Боже мой...!

Джи Ын радостно всплеснула руками, словно это случилось с ней самой.

Она действительно хороший человек.

— Спасибо. Я тогда ненадолго...

— Хаа...

Когда я попытался встать, услышал тяжелое дыхание Джэ Хёка.

Только тогда я вспомнил о Джэ Хёке, лежащем на полу, и помог ему сесть, прислонив к стене.

— Джэ Хёк, вы в порядке?

— Фух...

Он даже не мог ответить.

— Осколок застрял. Кажется, его нужно вытащить...

Между пропитанной кровью рубашкой и боком торчал осколок горшка.

Если оставить его так, рана может инфицироваться.

— ...Это будет больно. Терпите.

— Х, хыыыаааа!

Джэ Хёк закричал.

— Я еще не трогал.

— ...

Я осторожно коснулся кончиком пальца, думая, что он, возможно, задел рану одеждой, когда двигался…

- Щелк.

— Хм?

Осколок горшка отпал.

— Кажется, я... дошел до конца...

— Что?

— Передайте моей... матери... последние слова...

...Последние слова?

Мои брови невольно поднялись.

— Джэ Хёк?

Он поднял на меня затуманенный взгляд, когда я позвал его по имени.

— Скажите сами свои последние слова.

— Слишком... больно...

Слегка опущенные брови, влажные глаза, плотно сжатые губы.

Выражение лица, полного боли.

— Вы не умрете. От такого ранения.

3 см? Нет, 2 см?

Всего лишь небольшой порез на кончике осколка горшка.

Присмотревшись, я понял, что крови было пролито совсем немного.

Этого недостаточно, чтобы умереть, даже если очень захотеть.

«Чего он так боится?»

Я думал, что приобрел себе в союзники добермана.

А оказалось, что это просто черная дворняжка.