— Мне очень жаль, Ын Хо.

Тимлидер Ли почесал свою редкую шевелюру.

— Отдел кадров сказал, что в этом году вообще нет вакансий для перевода на постоянную работу. Экономика в таком упадке...

— Значит, перевод не состоялся.

В следующем месяце истекает мой двухлетний контракт.

Другими словами, меня увольняют.

И здесь тоже.

— Это не потому, что ты плохой работник, Ын Хо, это... сокращение. Ты же знаешь, что такое сокращение?

— Вы имеете в виду увольнение?

Можно ли назвать увольнение временных сотрудников сокращением?

— Ну, это почти то же самое. У компании дела идут плохо, и нужно сокращать расходы на персонал, но увольнять постоянных сотрудников сложно. Поэтому просто не нанимают новых.

— ...Значит, поэтому нанимают только временных. Ведь рабочие руки нужны.

Не нужно платить выходное пособие, и их можно уволить в любой момент.

— Скорее...

Он неловко смотрел на меня, что было странно.

Обычно он кричал на всех без разбору. Теперь я для него чужой?

Он похож на интервьюера, который говорит приятные вещи только тем, кого собирается отсеять.

— Да, я так и думал.

Меня это не слишком расстроило и не вызвало чувство предательства.

В конце концов, он тоже всего лишь наемный работник.

— Все хорошо? Не принимай близко к сердцу, Ын Хо.

— Я не обижаюсь на вас.

Он, похоже, успокоился, увидев, что я не расстроен и не зол. Расслабился, закинув ноги на стул рядом со своим.

— Фух, как хорошо, что ты такой стойкий. Ты везде справишься, куда бы ты ни пошел. Ну, даже если что-то пойдет не так, ты еще молод и полон энергии.

Я чувствовал взгляды других сотрудников из-за перегородок. Наверное, они думают то же самое.

«Молод и полон энергии.»

— Так, Ын Хо, может, пообедаем, чтобы подбодрить тебя? Как насчет сундэ?

____________

Сундэ — блюдо корейской кухни, получаемое путём варки или парения коровьего или свиного кишечника, который предварительно фаршируется различными ингредиентами.

____________

— Тимлидер, до сундэ идти десять минут, Ын Хо не сможет...

— А... Тогда как насчет кукпаба через дорогу? Ын Хо, нормально?

____________

Кукпаб — также корейское блюдо. Состоит из риса, который подается вместе с миской горячего супа.

____________

Инвалид, которому сложно ходить даже десять минут.

Это я, Ли Ын Хо.

— ...У меня назначена встреча. Приятного аппетита.

* * *

Встречи не было.

Я просто соврал, потому что чувствовал, что меня стошнит, если я пойду с ними.

Он бы точно умял свою порцию за пять минут.

Я лучше куплю себе ланчбокс в магазине.

Если бы я не встретил Джи Ын из соседнего отдела...

— Два года пролетели так быстро. Уже конец контракта.

Она спокойно произнесла это и сделала глоток кофе.

В меру кислый, в меру крепкий.

Но все-таки вкусный.

Что бы ни случилось, я буду скучать по этому кафе на крыше.

Вид с 25-го этажа, сад с деревьями и цветами, вкус кофе на свежем воздухе.

Особенно мне нравится просто сидеть и смотреть вниз.

Не нужно думать о том, сколько времени займет дорога, не будут ли ругаться люди сзади.

— Ты говоришь об этом так, будто это тебя не касается.

Джи Ын, которая сидела напротив, горько усмехнулась.

Мы с ней почти одновременно устроились секретарями. Оба по временному контракту.

Хотя "коллеги" — это слишком громкое слово. Наше общение ограничивалось фразами вроде:

«Нам тоже дадут премию?»

«Не знаю.»

Или:

«Когда придет директор Пак?»

«Он уже ушел.»

— Ну, все твердили, что за последние пять лет ни один временный работник не получил постоянную должность.

На самом деле, я ожидал этого с самого начала.

Что в этой огромной компании мне не дадут шанса работать без срока.

Возможно, мне даже повезло, что меня вообще взяли на временную должность.

— У тебя есть планы после увольнения?

— Я ищу работу... но, как ты знаешь, это нелегко.

Я сказал это без задней мысли, но Джи Ын извинилась: «Ой, прости!»

Слишком вежливая.

Это не ее вина, что я хромаю.

— Я постараюсь найти что-нибудь не слишком физически тяжелое. Вряд ли я умру с голоду в свои двадцать девять.

— ...Ын Хо такой оптимист.

У меня вырвался горький смешок. Я не оптимист, просто ни на что особо не надеюсь.

Всегда.

С тех пор, как я попал в аварию за неделю до поступления в спортивный университет, будучи многообещающим легкоатлетом, и стал хромым.

После лечения я поступил в заштатный университет на факультет менеджмента.

Закончил с неплохими оценками.

И вот я — временный работник, переходящий с одной работы на другую.

У меня не было особых ожиданий от своей временной работы, поэтому я не жаловался.

У меня было только одно желание...

«Бежать, бежать так, чтобы сердце выпрыгивало из груди.»

Конечно, это невозможно.

Если только не родиться заново.

…Я так думал.

Пока не услышал этот дурацкий сигнал оповещения.

- Шшшшш.

— Осталось пятнадцать минут. Пора спускаться.

— Уже?

До стойки для возврата посуды десять шагов, до лифта шестнадцать. Для меня это далеко.

К тому же, лифт на 25-м этаже всегда полон людей, которые идут в кафе на крыше или в курилку.

Я уже встал, думая, что могу пропустить несколько лифтов.

- Шшшшшш.

— Ты такой пунктуальный. Хотя это уже не имеет значения.

— Не хочу выслушивать нотации из-за такой мелочи.

— А, дай мне свою чашку.

— Спасибо.

Я "пошел" к стойке для возврата посуды, держась за правую штанину.

- Скользь, стук. Скользь, стук.

Переставляю затекшую правую ногу, делаю шаг левой.

Переставляю, делаю еще шаг.

Даже если место назначения прямо перед глазами, с моей хромотой это далеко.

[...просим всех сотрудников здания... покинуть...]

— Это что, экстренное оповещение?

— Плохо слышно...

Пока я медленно шел, динамик продолжал шипеть.

[Повторяю.]

И внезапно раздалось неожиданное объявление.

[Вчера на заседании совета директоров было принято решение о продаже этой планеты. В связи с этим будет проведена реструктуризация.]

Реструктуризация?

Я нахмурился.

[Отбор кандидатов на реструктуризацию будет проходить справедливо, с помощью миссий.]

— Эта планета, о которой они говорят, — это та самая планета, которую я знаю?

— Что за чушь? Какая еще реструктуризация?

Джи Ын тоже почувствовала что-то неладное, как и я, но по другому поводу. Все на крыше начали перешептываться.

— Что это значит?

— На других этажах тоже говорят об этом. Наверное, это общее объявление?

— Нет, это объявление сейчас передается по всей стране...?

Трое парней в джинсах и толстовках, смотря в свои смартфоны, обсуждали что-то.

Желтые бейджи.

Сотрудники игровой компании, которая занимает этажи с шестого по девятый.

[Скоро начнется первая миссия. Пожалуйста, до истечения срока перейдите в безопасную зону.]

— Это учения по ЧС? Прикольно, теперь и учения похожи на игру.

— Ага. А может, за выполнение миссий дают награды?

Как и ожидалось от игровой компании, у них много свободного времени.

Но у меня...

— Пойдемте вниз?

— Вы же знаете, что будет, если мы опоздаем.

— Но...

PM 12:49.

Осталось десять минут до конца обеденного перерыва.

Если я опоздаю хотя бы на минуту, он снова будет читать мне нотации, как ребенку.

— Это правда учения по пожарной безопасности? Что-то мне неспокойно...

Примерно в это время Джи Ын начала нервно грызть ногти.

И послышался звук тикающих часов, хотя на улице его быть не должно.

И на бетонном полу внезапно появился зеленый круг.

[Создана безопасная зона.]

Огромный круг, в который поместились бы почти все столы кафе и большая часть крыши.

[Срок — 10 минут. После этого все, кто находится за пределами безопасной зоны, будут подвергнуты реструктуризации.]

— Ого, как он вдруг появился? Его заранее нарисовали?

— Может, это проекция? Или голограмма?

Как и ожидалось от сотрудников игровой компании.

Им интересно, как появился этот круг, посреди всего этого?

— Наверное, нужно зайти внутрь круга.

— Да. Зато благодаря всем этим зевакам мы точно не пропустим лифт.

— Но... Ын Хо, звук часов...

Когда я, не подумав, повернулся к лифту, Джи Ын заерзала.

— Может, это звук из динамика? В любом случае, пойдем...

— Джи Ын? Ын Хо?

— А, менеджер Чхве!

Менеджер Чхве из отдела поддержки внутренних продаж, где работает Джи Ын, и его приятель.

Когда они подошли, запахло сигаретным дымом.

Я вспомнил, как Джи Ын сказала, что ей "неловко" с ним общаться.

— Что вы тут делаете? Перерыв уже закончился.

Я хотел сказать, что мы как раз собирались уходить, но Джи Ын опередила меня.

— Мы хотели уйти, но в объявлении сказали что-то про реструктуризацию...

— Реструктуризацию?

— Да! Вы не слышали?

— Слышал, конечно, но это же бред. Это не официальное объявление компании.

— Но все же, на всякий случай... Давайте подождем десять минут.

Джи Ын начала оправдываться, указывая на людей внутри круга.

Похоже, ей хочется поучаствовать в этой миссии.

Джи Ын, работая секретарем, развила хорошую интуицию. Но с самого начала она вела себя как-то странно, словно нервничала.

— Разве ты не знаешь, что пунктуальность — основа корпоративной жизни? Не веди себя так, будто это не постоянная работа...

В бормотании менеджера Чхве я услышал: «Временный работник, еще и выпендривается». Может, это паранойя?

— А ты, Ын Хо?

— Думаю, вам не о чем беспокоиться. Мы не сильно опоздаем, если сейчас спустимся.

Я невольно повысил голос.

Поступок, который я бы обычно не совершил, слова, которые я бы обычно не произнес.

— Вот же... Человек с ограниченными возможностями, а работать не хочет, тьфу ты.

— Менеджер Чхве, идите вниз. Ын Хо, пошли.

Джи Ын поспешно закончила разговор, когда менеджер Чхве цокнул языком.

— Извини.

— За что?

— Из-за того, что я предложила подождать...

— Не бери в голову. Я к такому привык.

Пока я слушал ее извинения, полные то ли сочувствия, то ли жалости, я вошел в этот дурацкий круг. Прихрамывающим шагом.

— Спасибо. Ты мог бы идти без меня.

[Осталось 10 секунд.]

— Мне не хотелось ждать лифт вместе с вами. Ничего страшного, как сказал менеджер Чхве, это не постоянная работа.

— …Не могу сдержать смех. Я в таком же положении.

Я мельком увидел менеджера Чхве и его приятеля, ожидающих лифт за стеклянной дверью.

Они преувеличенно тряслись всем телом, хихикая.

Изображают обезьян?

[…3, 2, 1. Время истекло.]

— А, э, Ын Хо!

Джи Ын, которая смотрела в ту же сторону, что и я, попыталась отвлечь меня с явно смущенным видом.

Ах… это я.

Они пародировали мою походку.

[Все, кто находится за пределами безопасной зоны, будут удалены.]

Если бы я продолжал смотреть, то не сдержался бы и ударил их. Я опустил голову.

— Н-н-не обращай внимания!

— ...

— Менеджер Чхве всегда такой...

И когда я снова поднял голову, менеджер Чхве…

…Мерцал.

Он начал «мерцать».

Словно неисправная люминесцентная лампа.

А потом…

— ....

…Исчез.

Внезапно, как перегоревшая лампа.

И менеджер Чхве, и его приятель.

— Джи Ын! Куда делись менеджер Чхве и тот, кто был с ним?

[Первая миссия завершена. Башня MS, Подвергшихся реструктуризации: 184. Выживших: 1796.]

— Хм, может, они сели в лифт?

Никого нет.

Кроме тех, кто случайно или намеренно оказался внутри круга.

— Те, кто ждал лифт... все исчезли!

— Наверное, уехали. Или отошли куда-то. Скорее, не исчезли, а...

Джи Ын растерянно бормотала, пытаясь понять, что происходит.

[Выберите награду за миссию.]

И перед моими глазами появилось полупрозрачное окно, как голограмма.

〔 Ли Ын Хо 〕

- Принадлежность: 13-й округ, район ROK-SEO-107, Башня MS

- Должность: Кандидат на реструктуризацию

- Статы: Выносливость (12), Сила (11), Интеллект (10), Решительность (15), Ловкость (1), Терпение (31)

- Особенность: Не открыта

- Навык: Не открыт

Имя и возраст я понимаю…

Только это я и понимаю.

Какая-то непонятная принадлежность, статы… Самое странное — это…

— Это...

〔 Ли Ын Хо 〕 — голограмма в форме человека вращалась подо мной.

Она демонстрировала меня в одном нижнем белье спереди, сбоку и сзади, как будто предлагая полюбоваться.

Часть моего тела, соединенная с позвоночником, была черной — как будто мертвой.

— ...Я?

Хотя лицо не прорисовано подробно, это определенно я. Ведь область вокруг правой ноги, соединенной со спиной, изображена черной - как будто она была мертва.

Возможно, это реалистичный галлюцинаторный образ.

Не знаю, стоит ли считать это благом, что эта галлюцинация настолько проработана в деталях.

[Выберите награду за миссию.]

Значит…

Это совпадение.

Что я выбрал именно эту мертвую ногу.