Джейд остановился перед рассыпавшимися обломками древнего портала, его пальцы скользнули по резным узорам, еще хранившим следы былого величия.

– Думаю, древние вложили в эту дверь немало сил, – заметил он, разглядывая причудливые орнаменты. – Узоры, защитные печати… Всё это было не просто так.

Алина лишь презрительно фыркнула, перешагивая через груду камней.

– Мне всё равно. Чем быстрее мы двинемся дальше, тем лучше.

За разрушенным входом открылся обширный зал, наполненный густым, почти осязаемым эфиром – верным признаком логова повелителя этажа. Однако самого хозяина этих чертогов не было видно. Лишь ступени, уводящие ввысь, на следующий ярус подземелья.

– Странно… Где же страж? – Лоу почесал затылок, озираясь. – Неужели первый этап уже пройден?

– Группа Руфуса шла впереди, но… – Джейд нахмурился. – Они не могли расправиться с боссом так быстро. Да и этаж без хранителя… Такое я вижу впервые.

Озадаченные, они поднялись по лестнице. Второй уровень встретил их длинным коридором, уходящим в темноту. По обеим сторонам высились массивные колонны, украшенные барельефами забытых богов.

– Тишина… – прошептала Лулули, сжимая посох. – Ни звука, ни шепота чудовищ…

Джейд внезапно замер, подняв руку.

– Ты что-то услышал? – Алина насторожилась.

– Мне показалось…

Его слова прервал далекий, искаженный ужасом крик, прокатившийся эхом по каменным сводам.

«Гьяааааа!»

Лоу вздрогнул, а Лулули вцепилась в свой амулет.

– Это был… Руфус?

Не раздумывая, Джейд рванул вперёд. Остальные последовали за ним, их шаги гулко отдавались в мертвом безмолвии коридора. Вскоре они достигли массивных дверей, ведущих в зал босса второго уровня. Створки были распахнуты наполовину, словно чьи-то дрожащие пальцы лишь приоткрыли завесу тайны.

Джейд первым переступил порог – и застыл. На полу, в центре зала, зловеще мерцал гигантский магический круг. Вокруг, словно брошенные тряпичные куклы, лежали три тела. Кровь растекалась темными ручьями, сливаясь с тенями.

– Лулули! – бросил Джейд, но девушка уже подняла посох.

Луч исцеляющей магии пронзил воздух, однако свет лишь скользнул по бездыханным телам, не находя пристанища в угасших душах.

– Они мертвы, – прошептала целительница, опуская посох.

Алина замерла на месте, будто корни страха вросли ей в подошвы. Запах крови, густой и сладковатый, заполнил ноздри. Впервые за долгие годы перед ней снова лежали те, кого она знала…

– Алина, – голос Джейда вернул её к действительности. – Не смотри.

Сказав это, он перевернул одного из павших, чье лицо скрывала багровая гладь. Щитоносец, чей расколотый круглый щит всё ещё сжимала окоченевшая рука. Тот, кто должен был быть несокрушимой стеной. Но роковой удар пришелся точно в живот – смерть настигла его прежде, чем он успел понять это.

– Пробить щит и убить одним ударом… – пробормотал Джейд.

– Все трое пали одинаково, – заметил Лоу.

– Но где же сам убийца?

– Джейд, – Лулули обернулась. – Руфуса среди них нет.

Они обыскали зал и вскоре нашли пропавшего.

– Руфус!

Он сидел, прислонившись к колонне, его лицо было бледным, как мел, а в глазах застыл немой ужас.

– Что случилось? – спросил Джейд, опускаясь перед ним на колено.

Тот долго молчал, потом прошептал:

– Не знаю…

– Говори!

– Человекоподобное… чудовище… Вышло из круга… – Руфус сглотнул. – Оно использовало… навык.

– Что?! – Джейд резко выпрямился. – Чудовище с навыком?!

– Нам нужно уходить, – Лоу схватил Руфуса за руку. – Если страж этажа мёртв, сюда могут набежать другие твари…

Но было уже поздно. Своды зала содрогнулись от резкого взмаха крыльев.

– Вниз! – рявкнул Джейд.

Алина подняла глаза – и увидела его. Гигантская тень, чернее самой тьмы, спикировала с потолка. Острые клыки, алые, как сама смерть, крылья, распахнутые, словно саван. Кровокрыл.

– Чёрт!

Лоу взмахнул жезлом, и в воздухе вспыхнула огненная спираль. Чудовище рвануло в сторону, но на миг замешкалось.

– Активация навыка: «Разрушение Диа»!

Алина рванула вперёд. В воздухе расцвёл белый магический круг, и в её руках материализовался боевой молот. Со свистом он обрушился на голову твари, вдавливая её в каменный пол с глухим «бумом». Кровокрыл дернулся в последних судорогах, но вскоре затих навеки.

– Это был не тот «человекоподобный монстр», – пробормотал Джейд.

– Просто прилетел на запах крови. Другие уже близко. Надо…

– Этот молот… – хрипло прошептал Руфус, уставившись на Алину. – Ты… Палач?!

Тишина. Алина вздохнула. Теперь скрывать было нечего.

– Да.

Но Руфус не просто испугался. Его лицо исказилось настоящим ужасом.

– Так вот в чём дело… – он закачался. – Ты не человек! Ты с ним! С этим… чудовищем!

– Что?

– Хватит, Руфус! – Джейд шагнул вперед.

– Оно… оно создало оружие из белого круга… так же, как и ты!

Ледяная тишина повисла в воздухе.

Навыки Реджина и Сигурда не могли создавать оружие. Только Диа.

– Не может быть… – прошептала Лулули. – У этого монстра… был навык Диа?

Джейд сжал кулаки.

– Обсудим это позже. Сейчас нужно уходить.

Он грубо поднял Руфуса на ноги.

– Это подземелье… оно не просто опасное.

Оно – живое. И оно знает о нас.