На следующее утро Алина проснулась под щебетание птиц, которые, казалось, выводили трели с таким рвением, будто их лично наняли городские менестрели для пробуждения жителей. Лучи солнца, словно назойливые гости, врывались в окно, заливая комнату золотистым светом.

Она поднялась, распахнула окно и вдохнула свежий воздух, который пах надеждой, возможностями и… горечью осознания того, что её тайна раскрыта.

– Меня… раскусили… — прошептала она, и её вздох был настолько тяжёлым, что даже утренний ветерок споткнулся и улетел прочь.

Что делать? Может, стоило его слегка поколотить, чтобы заткнулся? Хотя… если я начну дубасить высокопоставленного члена гильдии, меня всё равно вышвырнут вон, только уже с позором.

От таких кровавых фантазий Алина сама себя напугала и замотала головой, будто отгоняя зловредных мысленных гоблинов.

«Что же мне делать-то?..»

Она побрела к кровати, словно магнитом притянутая её мягкими объятиями, и плюхнулась лицом в подушки.

– А-а-а-а-ах! Ненавижу всё это! — её крик утонул в простынях, а ноги дрыгались в воздухе, как у капризного ребёнка, которому отказали в третьей порции мёда.

– Не хочу ничего! Хочу сбежать от реальности! Не хочу выходить! Хочу сидеть дома вечно, как затворница в башне!

И правда — её дом, хоть и не дворец, был тихим уголком в жилом квартале, где не было назойливых авантюристов, требующих внимания, гор документов, дурацких отношений и бесконечных переработок. Здесь царил покой, и только здесь она могла расслабиться, как дракон на груде золота.

– Ах… хочу валяться здесь вечно…

В свои девятнадцать Алина благодаря стабильной работе регистратора сумела взять ссуду и купить этот дом — свою крепость, своё убежище. Да здравствует работа в гильдии! Приключенцы же вечно балансируют на грани жизни и смерти, и ни один уважающий себя ростовщик не даст им и медяка в долг.

– Работа регистратора — лучшая… Меня… не уволят… правда?

Она уткнулась лицом в подушку, пытаясь вдохнуть в себя решимость, но из этого вышло лишь невнятное хныканье.

Иффольская контора: ад в рабочее время.

Казалось, после очистки подземных руин Белфра в конторе должен был царить покой. Но нет — он явился.

– Джейд! Как мне стать лучшим щитом?!

– Подпиши мой меч, пожалуйста!

– М-можно пожать тебе руку?!

Не прошло и пары часов с открытия, как зал гильдии напоминал таверну после объявления «выпивка за счёт заведения». В центре этого безумия, окружённый толпой восторженных авантюристов, сидел молодой человек с реликтовым щитом — Джейд Скрейд.

«…»

Алина старательно делала вид, что не замечает этого цирка, механически оформляя квесты. Но визгливые возгласы за её спиной медленно, но верно превращали её настроение из «отвратительного» в «я готова поджечь эту контору».

– А-а-ах, Джейд такой красивый, как всегда!

– Если я помашу ему, он помашет в ответ?

– Он посмотрел в эту сторону! На меня!

Остальные регистраторы толпились у её стойки, ближайшей к Джейду, и смотрели на него с таким обожанием, будто он был воплощённым божеством. Единственная работающая стойка — её — была запружена очередью, а коллеги вели себя так, словно их наняли не для работы, а для восхищения героями.

Почему… он всё ещё зде-е-есь?!

Джейд пришёл первым, заявив, что проводит «расследование о Палаче», и с тех пор не уходил. Как только его заметили, авантюристы облепили его, как гремлины блестящую безделушку, и теперь контора была забита до отказа.

Алина мрачно посмотрела в окно. На башне с оранжевыми крышами часы вот-вот должны были пробить полдень.

Звоните уже, чёртовы колокола! Ей срочно нужно было сбежать на перерыв.

– Джейд! Пойдём пообедаем вместе!

И тут часы пробили, и регистраторы, словно выпущенные из клеток мандрагоры, с визгом бросились к нему.

– Разойдись, народец», — раздался холодный, как зимний ветер, голос.

Это была Сули. Заметив Джейда, она не поленилась перекраситься и причесаться так, что теперь сияла, как принцесса на балу.

– Именно я буду беседовать с Джейдом… Ой, а где Джейд?

Но его уже и след простыл.