Глубокой ночью, когда дневной шум и суета уже давно улеглись, в здании Ифурского Квестового Центра царила тишина.

Официальное время работы давно закончилось, но в глубине здания, в небольшой канцелярии, по-прежнему горел свет.

Среди множества столов, заваленных кипами бумаг, за одним из них сидела Алина. Вернее, не сидела, а буквально рухнула лицом вниз, уткнувшись в груду документов.

— А-а-а… как же я устала… — выдохнула она, устало складывая ещё одну стопку обработанных квестовых заявок поверх остальных.

Рабочий день давно закончился, но Алина всё ещё была в форменной одежде секретаря гильдии. Воспользовавшись тем, что в помещении никого не осталось, она скинула короткие сапожки, собрала длинные чёрные волосы в небрежный хвост и заколола чёлку, полностью открывая лоб. Рядом на столе стоял небольшой флакон — зелье восстановления, известное среди авантюристов как средство для лечения ран. Однако в гильдии давно ходили слухи, что оно также помогает от сонливости.

Другие секретари разошлись по домам ещё несколько часов назад, но Алина осталась. Она всё ещё разбирала накопившуюся гору документов, ведь если работа не была завершена вовремя… приходилось задерживаться.

Такова суровая реальность: если ты не успел закончить дела в рабочие часы, тебя ждёт сверхурочная работа.

Вооружившись решимостью, Алина продолжала разгребать бумаги, надеясь хотя бы ненамного приблизить момент, когда сможет уйти домой. Однако сколько бы она ни старалась, гора нераспределённых документов перед ней казалась бесконечной.

— Хочу домой… — прошептала она, словно сама себе.

Домой. Просто вернуться домой. Закрыться в своей комнате и больше никуда не выходить…

Но нет. До тех пор, пока не закончит обработку заявок, уйти не получится.

Помимо документов, принятых ею сегодня в окне регистрации, также предстояло обработать статистику по всем заданиям, оформленным за день в Ифурском Центре.

В этом году исполнилось три года с тех пор, как Алина начала работать секретарём гильдии. И, конечно же, такая важная задача, как подведение итогов дня, легла именно на неё. В действительности, никто из более опытных сотрудников не хотел брать на себя дополнительную нагрузку. В итоге работа перешла к ней — самой младшей в коллективе.

Алина молча нахмурилась.

(Я тоже не хочу этим заниматься!)

Сердце сжалось от несправедливости, но она лишь хмыкнула, потёрла глаза и залпом выпила зелье.

Посмотрев на всё ещё высокую стопку бумаг, она подавленно вздохнула.

— Не похоже, что я когда-нибудь это закончу…

Как бы она ни пыталась бороться со сном с помощью зелий, у любого человека есть предел.

Документы копились уже несколько дней, их количество только росло, а разобрать их все в одиночку казалось нереальной задачей.

— Всё… Всё это из-за того босса…!

Почти шёпотом произнесла она, подняв одну из заявок.

Это был тот самый квест, который оформил Ганс: задание на уничтожение босса второго уровня подземелья Бельфра — «Пламенного Ада Дракона».

Именно из-за этого существа весь процесс зачистки подземелья застопорился.

Если бы его удалось победить, весь уровень был бы очищен, и монстры перестали бы появляться.

Но пока этот босс оставался жив… работу Алины ждали новые бессонные ночи.

Гильдия платит за охоту на монстров — это основной источник дохода авантюристов. Когда подземелье близко к полной зачистке, авантюристы стараются взять как можно больше заданий, чтобы успеть заработать. В результате днём в приёмном зале творится хаос, а ночью остаётся бесконечная гора бумаг, с которой приходится разбираться. Обычно такое длится всего несколько дней, но из-за «Пламенного Ада Дракона» этот ад продолжается уже почти месяц.

— Всё… — Алина стиснула зубы.

До того, как зачистка подземелья Бельфра зашла в тупик, её жизнь действительно была спокойной. Выполняла свою работу, уходила домой вовремя, отдыхала, высыпалась, а утром снова выходила на смену. Но с тех пор, как появился этот чёртов дракон и началась череда сверхурочных, её дни превратились в бесконечный круг: работа, еда, сон, снова работа. Даже без выходных. И пока этот босс остаётся в подземелье, это никогда не закончится.

Она столько трудилась, чтобы получить стабильную, обеспеченную работу в гильдии, а в итоге… из-за этих вечных сверхурочных её мечта о тихой жизни ускользает всё дальше.

— Это просто ужасно…

Она знала, что винить некого. Ни босса, ни монстров, ни самих авантюристов — все просто пытаются выжить.

Кроме того, руины, оставленные древней цивилизацией, были не просто источником реликтовых артефактов. В них хранились ценные знания и утерянные технологии. Авантюристы, рискуя жизнью, исследовали их не только ради денег, но и ради блага всего Ифура. Развитие города стало возможным благодаря их усилиям. Как жительница Ифура, Алина должна быть им благодарна.

Но… благодарность не отменяет того факта, что её сверхурочные часы никуда не деваются.

— Всё… я больше не могу.

Тихо пробормотав это, она достала чистый бланк заявки.

Она долго терпела, говоря себе, что надо подождать. Всё это временно. Когда подземелье будет зачищено, жизнь вернётся в привычное русло. Нужно просто переждать бурю. Именно так она утешала себя, снова и снова погружаясь в работу.

Но эта буря не проходила. Она длилась слишком долго. И теперь… её терпение лопнуло.

— Да что с вами со всеми не так?! Неужели никто не может убить одного дракона?!

Алина сунула руку в карман и достала золотую карту — удостоверение авантюриста первого класса.

Секретарь гильдии не должна была обладать такой вещью. Это был знак элиты — лишь один процент авантюристов мог похвастаться этим рангом.

Но сейчас её не волновало, какие последствия это может повлечь. Главное — избавиться от сверхурочных.

С холодной решимостью она начала заполнять заявку.

— Всё, что мне нужно, — уничтожить его.

«Бельфра. Второй уровень. Флоур-босс. ‘Пламенный Ад Дракон’. Одиночное задание».

Её глаза, ещё секунду назад потускневшие от усталости, вдруг вспыхнули опасным огнём. Нет, это уже был не просто блеск — это был взгляд хищника, готового нанести смертельный удар.

— Я. Вернусь. Вовремя..!