— Спасибо за ваш выбор! Удачи на задании!

Алина лучезарно улыбнулась, провожая очередного авантюриста, и быстро пробежалась взглядом по заполненному бланку. Очередь перед её стойкой исчезла — редкий момент, когда можно спокойно завершить обработку заявок, не откладывая на потом.

На следующий день после зачистки подземелья Бельфра Ифурский Квестовый Центр наконец вернулся к привычному ритму. Словно буря, сметавшая всё на своём пути, поток авантюристов вдруг исчез, оставив после себя умиротворённую атмосферу.

Солнечный свет струился через высокие окна под потолком, заливая просторный холл. У массивной стены, полностью покрытой доской объявлений, авантюристы выбирали задания, оживлённо переговариваясь друг с другом. Благодаря технологиям, основанным на древних разработках, заказы обновлялись автоматически, позволяя мгновенно получать самую свежую информацию.

Алина смотрела на всё это, зная: это именно та жизнь, о которой она мечтала.

Однако, удостоверившись, что у стойки больше никого нет, она быстро достала табличку «Отсутствую» и поспешно скрылась в глубине здания.

— …Я опять это сделала…

Она тяжело опустилась на стул в комнате отдыха и прикрыла лицо ладонями.

— Опять… ОПЯТЬ я это сделала…

С её губ сорвался усталый вздох. Затем, нехотя подняв голову, она посмотрела на бумагу, зажатую в пальцах. Это был ордер на розыск, выпущенный самой гильдией.

С раннего утра его копии разослали во все квестовые центры Ифура: гильдия официально искала таинственного авантюриста. Согласно описанию, это был человек небольшого роста, скрывавший лицо под плащом. Его оружие — массивный серебряный боевой молот. Имя…

„Палач“.

— …Я идиотка…

Алина снова повесила голову.

После зачистки подземелья поток заявок резко снизился. Скорее всего, ещё пару дней — и она сможет работать в нормальном режиме, уходя домой вовремя.

Но цена за это была слишком высока.

Вместо бумажной рутины теперь по всему городу обсуждали таинственного героя, который в одиночку убил „Пламенного Ад-Дракона“.

Гильдия не просто восхищалась им — они хотели завербовать его в „Серебряные Клинки“.

Всё это произошло из-за того, что Алина потеряла контроль над собой.

Мысленно ругаясь, она провела пальцами по гладкой поверхности золотой карты, спрятанной в кармане.

Её лицензия первого класса — вещь, которой не должно было быть у простой секретарши гильдии.

Зачем она ей? Всё просто. Когда бесконечные сверхурочные доводили её до отчаяния, Алина использовала крайнее средство — отправлялась в подземелье под чужим именем, убивала босса и завершала зачистку, чтобы прекратить авантюристский ажиотаж.

Без лицензии нельзя было взять задание на босса, тем более в одиночку. Поэтому… она просто оформила фальшивый аккаунт.

(Но ведь меня не видели в лицо… Я же носила капюшон… Всё в порядке, всё в порядке…)

Пытаясь убедить себя, она посмотрела на розыскное объявление и тяжело вздохнула.

В гильдии уже был один элитный фронтовой боец — Ганс. Тогда почему им вдруг так понадобился ещё один молотчик?

Ответ был прост.

— …Ганс уходит в отставку?

Она подслушала разговор двух молодых авантюристов, обсуждавших свежие новости. Они сидели в углу комнаты, развернув газету.

— Из-за травмы, которая не поддаётся лечению… Должно быть, это был адский бой. Слушай, а ты никогда не задумывался, сколько нам ещё осталось в этом деле? Я вот иногда боюсь, что завтра мой последний день…

— Да брось! Наоборот, это наш шанс! Теперь можно попробовать попасть в „Серебряные Клинки“!

— Ты что, серьёзно? Ты хоть знаешь, кто там? Это же отряд, где одни монстры с запредельными способностями!

— Ну и что? Подумай сам! Дом в центре Ифура, куча денег, девушки вьются вокруг тебя, как вокруг Джейда…

— Для начала попробуй хотя бы выбить себе лицензию второго класса. Ты с четвёртым-то рангом даже на порог не попадёшь.

— Ой, не нуди. Кстати, смотри! Видел это? „Палач“!

Алина вздрогнула, услышав разговор молодых авантюристов, и невольно напряглась.

Парень с восторгом уставился в газету, указывая на статью:

— Босс, с которым даже «Серебряные Клинки» не справились, был уничтожен одним ударом! Представляешь?! Вот это сила… Кто он такой вообще?

— Я слышал о «Палаче» и раньше, но думал, что это всего лишь слухи. А он, оказывается, реально существует!

— Если сам Джейд говорит, значит, так и есть.

— Ну, гильдия подключила к поискам и разведку, и информаторов. Думаю, найдут его быстро.

— Блин, скорее бы! Я хочу хотя бы увидеть этого монстра…

Алина сжала кулаки и незаметно сглотнула.

«Серебряные Клинки»? Они там с ума сошли?!

Ей ни в коем случае нельзя, чтобы её раскрыли.

Потому что… совмещение работ запрещено.

Секретарь гильдии всегда должна быть в идеальной форме, максимально сосредоточенной на приёме заявок и помощи авантюристам. Параллельно работать в другой сфере, тем более участвовать в битвах, категорически запрещено.

Если выяснится, что она подделала документы, оформила фальшивую личность и занималась охотой на боссов… её уволят мгновенно.

Да, работа временами превращалась в ад. Да, во время ажиотажа приходилось задерживаться до глубокой ночи.

Но даже с учётом этих минусов эта работа была лучшей в мире.

Зарплата стабильна, льготы огромные, будущее предсказуемо.

А что предлагала жизнь авантюриста?

Постоянные расходы на экипировку, отсутствие графика — охота на монстров круглые сутки, плата за лечение из собственного кармана. Если повезёт, можно хорошо заработать… но стоит раз серьезно пострадать, и всё. Калекам в гильдии делать нечего, остаётся только надеяться, что найдётся хоть какая-то работа.

(Секретарь гильдии — единственная стабильная должность с пожизненным наймом!)

В этом мире никто не застрахован от бедности. Компании разоряются, людей увольняют, работодатели исчезают, не выплатив последнюю зарплату. Но гильдия — основа этого города. Она не исчезнет, не разорится и не сбежит, оставив сотрудников ни с чем.

Эта работа — гарантия безбедного будущего.

(Вот почему я стала секретарём гильдии…)

Если пережить ещё пару лет, набрать стаж, дождаться наплыва новых сотрудников, то можно будет передать им рутинную работу и забыть о сверхурочных навсегда.

Нужно лишь дотерпеть.

А если её разоблачат? Всё рухнет.

Она не может этого допустить.

Сжав розыскной лист в кулаке, Алина приняла твёрдое решение.