Они свернули в узкую подворотню, где даже крысы боялись шуршать слишком громко. Убедившись, что вокруг ни души, Джейд наконец раскрыл рот:

— Без предисловий: ты должна вступить к «Серебряным Клинкам»!

Не дожидаясь конца фразы, Алина молнией выхватила боевой молот и со всего размаху вмазала им в бедолагу.

«ДЗЫНЬ!»

Каменная мостовая треснула, как скорлупа под кузнечным молотом, а в воздух взметнулось облако пыли. Но самого Джейда на месте уже не было — он ловко отпрыгнул к стене, оставив после себя лишь испуганный вздох.

— Промахнулась… — Алина цокнула языком, оценивая вмятину в булыжниках.

Джейд, прижавшись к стене, смотрел на молот с выражением человека, внезапно осознавшего, что драконы — реальны.

— Ч-ч-ч-что за безумие?!

— Затыкаю тебя навечно, — кратко пояснила Алина, вращая молот в руках.

— …! — Джейд побледнел, поняв, что шуток не будет.

— Секретарям запрещено подрабатывать. Раскроют — вышвырнут без пенсии. Я не позволю своей карьере сгинуть в этом проклятом переулке!

— П-п-подожди, давай без крайностей!

— Ты первый применил силу, — её изумрудные глаза сверкнули в полумраке. — Значит, готов к последствиям. Умри ради моего спокойствия.

— Стой, стой, стой! — Джейд, прижатый к стене, отчаянно махал руками. — И откуда у тебя вообще этот дурацкий молот?!

— Не знаю. Проявляется вместе с навыком.

— Так и есть! Твоя способность… — он замер, осенённый догадкой. — Это же навык Диа?!

— Чего?

— Ты даже не знаешь?!

— Заткнись. Моё дело.

— Навыки Диа — легендарные силы древних! На голову выше даже лучших умений Сигурда! О них известно лишь из старинных манускриптов…

— Если они такие древние, откуда ты уверен, что это именно Диа?

— Материализация оружия при активации — феномен, невиданный среди навыков Сигурда! Твоя сила явно…

— М-да. Но мне плевать, — Алина вновь занесла молот. — Продолжим?

— Постой!

— Почему бы тебе не достать свой чудо-щит, раз жизнь так дорога?

— Я пришёл не драться! Щит не вытащу!

— Понято.

— Я-я-я не хочу гибнуть в этой вонючей подворотне!

— Угу.

— «Серебряные клинки» в беде!

— М-м-м.

— Хватит приближаться с этим мёртвым взглядом!

— Я же говорила не попадаться мне на глаза.

— Прости за вторжение! Но после того, как Ганц увидел твои атаки, он сдался и ушёл! Теперь у нас нет бойца авангарда!

— Чего? — Алина нахмурилась. — Мне говорили, он ушёл из-за травм.

— Ганц гордец. Для него было смертельно признать, что его превзошла таинственная девица с молотом.

— Хм.

Алина и не думала, что замешана в его уходе. Немного смутившись, она опустила молот.

— И что? Говоришь, это я виновата и теперь должна исправлять?

— Нет! — Джейд стиснул кулаки. — Я хочу тебя, Алина!

— Подам в суд за домогательства и злоупотребление положением.

— Не то!

— Тебе что, других девушек мало?

— Остальные не в счёт! С тех пор как я увидел твою силу, ты не выходишь у меня из головы!

— Жуть.

— Я серьёзен! Вступи в «Серебряные Клинки»!

— Слушай… — Алина вздохнула. — Я хочу спокойно работать секретарём. Приключения — не моё. Отстань.

— Тогда зачем ты убила Дракона Адского Пламени?

Бровь Алины дёрнулась.

— Если хотела тишины, зачем лезла в подземелье? Тогда бы я тебя и не нашёл.

— Это было из-за переработок.

— Гильдия бы не всколыхнулась, если бы… Чего?

— Я прикончила того червя, чтобы больше не перерабатывать.

— Что? — Джейд остолбенел. — Ты убила дракона… из-за переработок?!

— А что не так? — Алина шагнула вперёд, сжимая кулаки. — Ты хоть представляешь, каково это — видеть кипы документов, которые не кончаются?! Чувство, когда хочешь домой, а тебе подкидывают ещё работы?! Ярость, когда задерживают после смены?!

— Э-э… Не могу сказать, что понимаю.

— Пока вы, герои, ковырялись в том подземелье, я надрывалась в конторе! Так что я покончила с этим сама! Вернула себе право уходить вовремя! Что здесь плохого?! А вы ещё лезете ко мне с расспросами!

— П-прости! — Джейд автоматически извинился, но вдруг осенился. — Если вступишь в «Клинки», переработок не будет!

— Потому что у вас вообще нет графика! Это не считается!

— Угх!

— Мне нужна стабильность, а не работа, где в любой момент можешь лишиться ноги и заработка.

— Судя по твоей… э-э… «манере общения», вряд ли кто-то сможет тебя убить.

— Что?

— Ничего.

— В общем, я не вступлю в «Серебряные Клинки», — она резко развернулась. — Ищите другого бойца. И если хоть слово просочится… — Алина бросила взгляд через плечо, от которого у Джейда перехватило дыхание. — Я тебя прикончу.

…

Угроза сработала. Когда Алина вышла из переулка, Джейд лишь молча смотрел ей вслед, не решаясь последовать.

А где-то вдали завыл ветер — будто сама судьба смеялась над его планами.