Алина стояла на улочке Иффола, вдыхая полной грудью вечерний воздух, пропитанный ароматом свежеиспечённых булочек из соседней пекарни.

О, боги, как же прекрасно уйти со службы вовремя!

Счастье, редкое как единорог в городской таверне, переполняло её. Она уже представляла, как дома снимет эти дурацкие туфли, заварит чай с мёдом и…

— Здарова.

…И тут её мечты разбились, словно хрустальный бокал, уроненный пьяным завсегдатаем.

У фонаря, только что зажжённого магическим пламенем, стоял не кто иной, как Джейд Скрейд — легендарный щит «Серебряных Клинков», человек, чьё имя знал каждый искатель приключений от мала до велика.

Алина почувствовала, как её левая бровь дёрнулась в такт нарастающему гневу.

Чёртов выскочка!

Из-за того, что Джейд обратился к ней, любопытные взгляды прохожих тут же переключились с него на неё. Алина, всё ещё в форме секретаря гильдии, не могла просто так послать его в преисподнюю — пришлось скрипя зубами растянуть губы в улыбке, сладкой как мёд и ядовитой как змеиный укус.

— Чем могу помочь, господин «Серебряный Клинок»?

Джейд, увидев её «служебную» улыбку, слегка побледнел, будто перед ним внезапно материализовался дракон.

— Э-э… Извини, знаю, твоя смена закончилась, но мне нужно кое-что обсудить.

— Если это касается квеста, то, к сожалению, приём заявок на сегодня завершён. Всего доброго.

Её голос звучал так же тепло, как ледяной ветер с северных гор. Развернувшись на каблуках, она уже собралась уходить, но…

— Эй, постой!

Её руку вдруг схватили с силой, сравнимой разве что с тисками кузнеца.

— …?! Это… навык?

Дело было не просто в железной хватке Джейда. Её рука будто застыла в воздухе, словно невидимые цепи сковали её. Взглянув вниз, Алина увидела — его пальцы окутывало алое сияние.

— Ты что… — её глаза вспыхнули, как два клинка, направленных в грудь наглеца.

Джейд заёрзал под этим взглядом, но не отпустил.

— Мне правда неудобно… но иначе ты меня слушать не станешь.

— Я сознательно дала понять, что слушать тебя не хочу.

— Мой навык, Стена Сигурда, затвердевает при контакте. На людей не действует, но вот одежду может сковать… — пробормотал он, словно оправдываясь.

Алина лишь скривила губы.

— Не ожидала от тебя такой низости.

Вокруг неё поплыло лёгкое марево ярости. Джейд, почуяв неладное, поспешно прошипел:

— Я обращаюсь к тебе как лидер «Клинка»! Ты обязана выслушать… Палач.

Тишина.

Алина могла бы активировать навык, разорвать эти дурацкие оковы и отправить Джейда в нокаут одним ударом. Но вокруг было слишком много глаз, а её боевой молот — визитная карточка Палача — явно не вписывался в образ скромной секретарши.

— …

Сжав зубы, она резко дёрнула головой в сторону переулка.

— Ладно. Но только где-нибудь в другом месте.

И добавила про себя:

«Желательно — подальше от свидетелей. Чтобы никто не видел, как я буду закапывать твой труп».