После полудня у стойки регистрации царило оживление. Молодой искатель приключений, только что оформивший квест, беспокойно озирался по сторонам.

— Э-э-э… А где Джейд? – растерянно пробормотал он. – Я специально пришел, потому что услышал, он сегодня был в Иффольской конторе…

— Утром был. Но после обеда неожиданно сплыл, – Алина равнодушно пробежалась глазами по документам, даже не поднимая головы.

— ЧТО?! – Парень схватился за лицо, будто ему только что объявили о повышении налогов. – Да не может быть! Я же хотел у него спросить, как правильно пользоваться щитом!

— Жаль, конечно. Но уважаемый Серебряный Щит, должно быть, весьма занят, – Алина сохраняла дежурную улыбку, хотя внутри уже кипела, как котел алхимика.

Но её слова потонули в громогласном рыке.

— Ты что, глухая?! Я сказал – дай мне квест немедленно!

Раздался оглушительный удар кулаком по стойке.

Иффольская контора, и без того шумная, мгновенно затихла, будто под действием заклинания тишины. Даже Алина невольно вздрогнула и повернула голову в сторону источника шума.

Там, у соседнего окна, возвышался рослый мужчина с красной татуировкой на лице. Его звали Слэй Гоуст – «Призрачный Убийца». Обладатель лицензии первого класса (которая была лишь у одного из десяти авантюристов), он славился не столько подвигами, сколько скверным характером. Вечно недовольный, вечно орущий – типичный клиент, от которого у регистраторов сводило зубы.

— Я… я не знаю о таких квестах… – дрожащим голосом пробормотала Лайла, новичок среди регистраторов.

Она съежилась, словно мышь перед разъяренным котом. Алина вздохнула и подошла к ней.

— Тебе помочь?

Лайла обернулась с глазами, полными слез.

— А-Алина…!

Алина жестом дала понять, чтобы та отошла, и заняла её место перед Слэем.

— Хватит нести чушь! – рявкнул он, снова ударив по стойке. – Прекрати прятать секретные квесты и выдавай их!

— Секретные квесты… – Алина едва не рассмеялась прямо ему в лицо.

Теперь она понимала, почему Лайла растерялась. Каждый регистратор хотя бы раз слышал эту глупую легенду.

— Как уже сказала моя коллега, никаких «секретных квестов» не существует.

— Не корми меня этой пустой болтовнёй! Просто заткнись и давай его сюда!

Алина поняла: слова тут не помогут. Но проблема в том, что никаких «скрытых подземелий с реликвиями» не было – лишь слухи, передаваемые из уст в уста, обрастаемые нелепыми подробностями.

— Я всё знаю! Вы скрываете квесты, чтобы гильдия прикарманила реликвии!

— Все доступные квесты вывешены на доске. Кроме них…

— Не смей мне перечить!

Слэй в ярости схватил Алину за воротник.

— Ты… просто регистраторша! Как ты смеешь так смотреть на авантюриста?! Меня бесит твоё лицо!

Лайла вскрикнула. Алина же сохраняла ледяное спокойствие.

— Нападение на сотрудника гильдии приведёт к лишению лицензии.

— Да наплевать мне! Я тебя сейчас…

— Эй.

Низкий голос раздался за спиной Слэя, и чья-то рука перехватила его кулак.

Оборвавшись на полуслове, «Призрачный Убийца» обернулся – и глаза его полезли на лоб.

— Д-Джейд Скрейд?!

Серебряный Щит стоял перед ним, и его взгляд мог бы заморозить даже лаву.

— Отпусти её, Слэй.

Тот на секунду опешил, но быстро пришёл в себя.

— Ха! Элита, говорите? Да щиты – это же мусор по сравнению с нами, авангардами!

Он размахнулся, но Джейд ловко перехватил удар.

— Ты… только что назвал щитов слабее авангардов?

Пальцы Джейда сжались, и кости Слэя затрещали.

— А-АЙ! Отпусти, чёртов щитодёр!

Джейд разжал хватку, и Слэй отскочил, потирая руку.

— Если ещё раз поднимешь руку на Алину или любого регистратора – следующим хрустнешь не только кулак.

Слэй, поняв, что противник явно сильнее, отступил, скрипя зубами.

— П-проклятье! Ты ещё ответишь за это!

С этими словами он выбежал из конторы под смех и аплодисменты остальных.

Джейд обернулся к Алине.

— Ты в порядке?

Она молчала пару секунд, затем отвернулась. Белый магический круг, уже начавший формироваться у неё за спиной (готовый обрушить на Слэя молот), рассеялся, так и не замеченный никем.

— Да… Спасибо за помощь.

Джейд облегчённо вздохнул, но затем нахмурился.

— Слушай, не стоит так провоцировать опасных типов.

«Не используй навыки при всех» – гласил неозвученный подтекст. Алина склонила голову с показной покорностью.

— Совершенно верно. Впредь буду осторожнее.

Затем её губы растянулись в ледяной улыбке.

— Кстати, господин Серебряный Щит… Вы ведь останетесь с нами, не так ли?

Джейд дрогнул.

— Мы были бы рады видеть столь надежного человека в наших скромных стенах.

Её улыбка была настолько фальшивой, что даже самый тупой гоблин распознал бы подвох. Джейд, покрываясь холодным потом, заторопился.

— Н-нет, я как раз собирался уйти!

— О, какая досада. Тогда заходите ещё!

Под восторженные вздохи регистраторов и авантюристов Джейд поспешно ретировался. Алина же, наконец, разжала кулаки.

«Проклятый щитодёр… но всё равно спасибо».