Алина мчалась по ночным улицам Иффола, сжимая в руке светящийся осколок. Она до конца не понимала, что гнало её вперёд – словно кто-то другой управлял её ногами.

Нужно развернуться. Вернуться в контору. Доделать работу и завтра уйти строго по звону колокола. Это всегда было для неё главным. Но ноги несли её вперёд, не замедляясь, будто земля сама ускользала из-под пят. Единственное, что оставалось ясным – цель. Кристальные врата в штабе гильдии.

Активировав навык, она помчалась с такой скоростью, что ветер свистел в ушах. Перепрыгнув через ворота, она ворвалась во внутренний двор, где царила гробовая тишина. Во тьме ночи кристалл отбрасывал призрачное сияние. Дрожащими пальцами Алина достала из кармана лицензию искателя.

– Стой!

Грубый окрик заставил её замереть. Только теперь сознание вернулось к ней. Задыхаясь, она подняла взгляд на приближающихся стражников.

– Кто идёт?! Кристальные врата закрыты!

Бряцая доспехами, они окружили её. На их латах красовался герб гильдии, а у поясов висели длинные мечи – элитная охрана штаба.

– Э? Да это же секретарь гильдии?

Увидев её форму, стражи нехотя опустили оружие.

– Что ты здесь делаешь? Эти врата – для походов в подземелья. Простым смертным тут не место. Если нужно в другой город, иди к городским вратам.

– Эй…

Один из них схватил её за руку, пытаясь оттащить. Сердце Алины бешено заколотилось. Рука сама потянулась ударить, но она сжала зубы – форма ещё на ней. Проклятье! В слепой спешке она даже не подумала о маскировке. Хотя бы плащ, чтобы скрыть лицо… Её лицо.

Что делать? Нетерпение разрывало грудь, сбивая мысли в хаос. Он умирает. Если не успею – умрёт. Но холодный голос разума шептал: «Глупая. Ты губишь всё, ради чего трудилась». Если она прорвётся силой, гильдия узнает, что секретарь гильдии подрабатывает искателем приключений. А если применит молот – раскроется, что она Палач. Всё её стабильное существование рухнет в одно мгновение.

В памяти всплыли слова, сказанные когда-то о Шрауде:

– Он не вернётся.

Все искатели кончают одинаково. Добровольно лезут в логово чудовищ, рискуя жизнью ради призрачной награды. А я… Я выбрала другую дорогу. Я не хочу их судьбы. Так зачем я бросаю всё ради этих безумцев?

– Такова судьба «Серебряных Клинков».

Слова Джейда звенели в ушах. Его отряд шёл вперёд, несмотря на опасность. Как и все, кто носил звание искателя. Какая глупость. Смерть перечёркивает всё. Даже осторожный Шрауд пал. Рано или поздно удача изменяет каждому. Их гибель была предсказуема. Они сами выбрали этот путь. У неё нет причин их спасать.

– Навык… – прошептали её губы прежде, чем ум успел осознать.

– Чего?

– Активировать навык… «Разрушение Диа»!

Сжав осколок, Алина произнесла роковые слова. Беззвучно развернулась магическая печать, и ослепительная вспышка рассеяла ночную тьму. В её руке материализовался боевой молот.

«Всё кончено. Я идиотка. Безнадёжная, беспросветная дура…»

– Что за…?!

– Навык?!

Стражи в ужасе отпрянули, подняв мечи.

– Ты не секретарь гильдии?! Что это за навык?!

– П-п-подождите! – один из них вдруг замер, будто его озарило. – Э-этот… гигантский молот…

Остальные тоже поняли, и лица их побелели.

– Неужели… Ты палач?

Указавший на неё стражник смотрел с немым недоумением. И неудивительно – перед ним стояла не таинственная воительница и не могучий витязь. Всего лишь секретарь гильдии. Алина не стала прятать лицо. Напротив, гордо вскинула подбородок, сжимая рукоять молота.

– Прочь с дороги.

«Шрауд не вернётся».

Эти слова навсегда впились в её сердце, как ржавый гвоздь. Когда-то они выжгли из неё всю романтику, оставив лишь холодный расчёт. Поэтому она и отказалась от жизни искателя приключений. Ей не нужны были ни дворцы, ни богатство, ни слава. Лишь скромная, спокойная жизнь без риска.

Но это лучше, чем снова видеть смерть.

– С меня хватит!

Больше она не хотела этого чувства. Джейд при смерти? «Не вернётся»? Чушь! Она вытащит этого идиота. Даже если ради этого придётся рискнуть всем.

– Расступитесь… или я пройду через вас!

Молот в её руках вспыхнул ослепительным светом, готовый смести любую преграду.