– Первым пунктом программы значится тур по штаб-квартире гильдии.

Работник, исполнявший роль проводника, вёл группу регистраторш по каменным лабиринтам гильдейского комплекса. Их шествие напоминало парад – десятки восхищённых взглядов сотрудников провожали девушек, будто редких птиц, выпорхнувших из позолоченных клеток.

Алина, не раз бывавшая здесь по делам, с трудом скрывала зевоту. Для новичков вроде Лайлы всё было в диковинку.

– Гильдия и правда огромная... – прошептала Лайла, вращая головой, словно у совы на шарнирах.

– Когда-то это было подземелье, – равнодушно заметила Алина. – Говорят, по размерам – как небольшой город.

– У-ух...

Подземелья – наследие Древних, некогда воздвигших на континенте Хелкасия процветающую империю Дианию. Одарённые божественной силой Диа, они создавали сооружения, перед которыми нынешние постройки – всего лишь детские куличики из песка.

– Я бы тут одна точно заблудилась...

– Не переживай. Обычно дела регистратора ограничиваются главным зданием. Хотя... – взгляд Алины затуманился воспоминаниями. – Если набедокуришь – познакомишься и с остальными её уголками.

– У меня ощущение, что ты говоришь из личного опыта.

Вскоре группа оказалась в заднем дворе – на просторном травяном ковре, посреди которого возвышались четыре каменных исполина.

– Статуи изображают «Серебряных Клинков» минувшего поколения. Если говорить об истории гильдии – начинать следует с них. Нынешний магистр Глен Галия был членом их группы, а это подземелье стало их последним походом, – голос гида звучал, как заученная мантра. – Они отдали жизни, чтобы покорить Крепость Пепла – подземелье ранга S, считавшееся непреодолимым. Эти изваяния дань их подвигу.

Воздух наполнился гнетущей тишиной.

История падения тех «Серебряных Клинков» была хорошо известна среди авантюристов. Пятнадцать лет назад, после череды неудачных штурмов, группа всё же очистила Цитадель от чудовищ... но назад вернулся лишь Глен, их боевой авангард.

«Авантюрист Глен Галия пал вместе со своим отрядом», – так он ответил на все предложения о возвращении в ряды искателей приключений.

Гид тем временем продолжал экскурс в историю:

– По воле первых Святых Гильдия начала регулировать исследования подземелий, что позже вылилось в систему квестов...

Алина мысленно напряглась – сейчас начнётся допрос с пристрастием! Но гид, к всеобщему облегчению, просто продолжила монолог.

Четвёрка Святых – легендарные первооткрыватели Хелкасии, превратившие континент-чудовище в обитаемые земли. Их потомки и ныне обладают в Гильдии властью, стоя даже над магистрами, но предпочитают оставаться в тени.

– Ныне мы направляемся на тренировочное поле для демонстрационного боя, – внезапно изменила тему гид, и в её голосе зазвучали нотки тревоги. – В качестве инструкторов выступят нынешние «Серебряные Клинки». Прошу помнить о достоинстве регистраторов... Сдерживайте эмоции и избегайте недостойного поведения.

Это предупреждение повисло в воздухе, словно предзнаменование бури.

– Впервые включив в программу семинара боевое выступление действующих авантюристов... мы также пригласили глашатаев «Ежедневного Свитка». Потому вновь напоминаю – сохраняйте благопристойность, дабы не краснеть перед всем континентом завтра утром.

С этими зловещими словами гид развернулась и направилась к полю, оставив за спиной шепотки встревоженных регистраторш.