Прошёл месяц после зачистки подземелья Бельфра. В столице Ифур проводился турнир авантюристов, привлёкший массу зрителей.

Джейд, сидя в первых рядах, внимательно наблюдал за боем.

На арене молодая женщина с мечом яростно атаковала противника — громадного воина, превосходившего её вдвое по габаритам. Но даже с такой разницей в росте и весе она без труда доминировала в бою.

— Активировать навык! «Рык героя»!

В тот же миг её тело окутало алое сияние. Меч вспыхнул магическим светом, и мощнейший удар отбросил здоровяка на несколько метров назад.

— Чёрт… Активировать навык! «Усиление мускулатуры»!

Огромный боец выпустил поток голубого света, впитав его в мышцы. Увеличивая силу до предела, он бросился вперёд, целясь в женщину.

Раздался резкий звон стали. Их оружие столкнулось, высеклось ослепительное свечение, по арене прокатилась ударная волна…

А затем раздался оглушительный грохот — гигант вновь отлетел в сторону.

Всё шло по предсказуемому сценарию.

Сила, которой он воспользовался, — навык «человеческого ранга». Он усиливал тело до возможного максимума, но не мог преодолеть пределы человеческих возможностей.

А вот её способность… принадлежала к «сигнум-рангу», что позволяло превысить границы возможного.

Попытка сразиться с таким навыком в лоб была обречена на провал.

— …Нет, не то.

На фоне радостных криков толпы Джейд нахмурился.

— Её сила впечатляет, но тот воин был совсем другим…

— Да о чём ты говоришь, дружище? Разве есть ещё кто-то с такой мощью?

Рядом с ним сидел организатор турнира, пожилой мужчина с пронзительным взглядом.

— …Она не та. У неё другой цвет волос, другие черты лица.

— Ну… Может, тебе просто показалось? Ты же понимаешь, такой мощи просто не бывает.

— Говорю же, я видел это своими глазами.

— Ладно, но… даже если допустить, что такой человек существует, он бы не смог в одиночку убить босс-монстра, поглотившего реликт.

— Совершенно верно, Джейд.

В разговор неожиданно вмешался детский голос.

Рядом с ним стояла низкорослая беловолосая девушка в мантии.

— Женщина-воин с молотом? Я никогда о такой не слышала. Даже мужчины с трудом управляются с этим оружием. К тому же, официальные записи показывают, что задание было оформлено на мужчину.

Лурури Ашфорд, целительница «Серебряных Клинков», вопреки миловидной внешности, была первоклассной авантюристкой.

Её рост не дотягивал даже до плеча Джейда, магический посох выглядел больше неё самой, а лицо с большими карими глазами и аккуратной чёлкой придавало ей совсем детский вид.

Но этот «ребёнок» обладал мощью, которая делала её незаменимой в тяжелейших рейдах.

— Но ты же сама всё видела. Разве это могло быть сном?

— Конечно, нет. Однако у нас слишком мало зацепок.

Прошёл целый месяц, но ни гильдия, ни сам Джейд так и не нашли «Палача».

Но пока все остальные уже сдались, Лурури продолжала идти с ним до конца.

— Нет, это была девушка. Молодая, с чёрными волосами и изумрудными глазами, — твёрдо заявил Джейд. Эту информацию он не сообщал гильдии. Дело было не только в её неточности — он просто хотел найти её первым.

— Джейд, гильдия прислала новые квесты! Ты должен заняться поиском атакующего, а не этим! Как лидер «Серебряных мечей», ты обязан действовать! — строго сказала Лулури.

— Да, я понимаю… — нехотя признал он, почесав затылок.

После ухода Ганса поиск нового фронтового бойца стал приоритетной задачей. Тратить время на поиски таинственной девушки с боевым молотом, не имея зацепок, было бессмысленно.

Но с того момента, как он увидел её в глубине подземелья, в его душе зародилось странное чувство. Он должен был найти её сам.

Джейд изучил все доступные записи о женщинах-авантюристках, заплатил лучшим информаторам, но ничего не нашёл. Порой ему казалось, что та встреча была лишь игрой воображения и никакой «девушки с боевым молотом» не существовало.

— Ладно… С завтрашнего дня займусь поисками нового бойца, — нехотя сказал он и покинул арену.

Выйдя на главную улицу Ифрула, он погрузился в воспоминания. Хрупкая на вид девушка, обладающая невероятной силой… «Палач» — это прозвище совершенно ей не подходило.

Она использовала странный навык, который не походил ни на сверхуровневые, ни на человеческие способности. Белый свет, из которого появлялось оружие… Без сомнения, она владела чем-то совершенно неизвестным.

— «Божественный навык»? Нет, быть не может… — пробормотал он.

На мгновение в памяти всплыло описание древней силы, упоминаемой только в старых манускриптах. Божественные навыки — когда-то их называли «благословением богов». Они превосходили даже сверхуровневые умения, а в прошлом сделали континент Хелкасию процветающим и известным как «страна богов» — Деиания. Но с исчезновением древних цивилизаций эта сила тоже пропала, и теперь сверхуровневые навыки считались пределом возможностей.

Если бы та девушка действительно владела божественным навыком, её неестественная сила имела бы объяснение.

— Но если бы такой авантюрист существовал, слухи бы уже разлетелись… — пробормотал он, доставая из поясной сумки красный кристалл.

На солнце он переливался мистическим сиянием, а внутри него мерцал магический круг в форме солнца. Это был древний артефакт, который случайно проглотил Хелфлейм-дракон.

(Та девушка… ей не было никакого дела до артефактов.)

Древние оставляли после себя реликвии с выгравированным символом солнца, символизирующим «печать Деиа». Эти артефакты обладали уникальными свойствами, недоступными современной магии, и продавались за огромные деньги. Любой авантюрист был бы счастлив их заполучить, но, похоже, «Палача» интересовало только уничтожение боссов.

Почему? Она была невероятно зла на Хелфлейм-дракона.

Как бы то ни было, артефакты приносили прибыль. И этот трофей по праву принадлежал ей.

Джейд пристально вгляделся в красный кристалл. Он помнил её лицо под капюшоном. Его интересовала не только её сила. Что-то ещё не давало ему покоя.

(Я обязательно её найду… обязательно.)

Сжав кристалл, он убрал его в сумку. И в этот момент…

Перед ним мелькнула фигура девушки с длинными чёрными волосами.

— !

Он задержал дыхание, словно мир вокруг исчез.

В тот короткий миг, когда они разминулись, он увидел её глаза — чистые, изумрудно-зелёные.

— …!!

Все мысли в голове растворились. Он не мог отвести взгляда.

Это была она.

Её профиль, выражение лица — всё совпадало с образом той загадочной воительницы.

Не раздумывая, он бросился вперёд, расталкивая толпу.

Её тонкие плечи, длинные чёрные волосы, хрупкая фигура — это была она.

Он не мог позволить ей исчезнуть снова.

— Подожди…!

Он мчался за ней, и когда толпа редела, ему почти удалось её догнать. Но тут…

— …Что?

Он замер.

Короткие сапоги цокали по мостовой. Воздушная чёрная юбка до колен, белая блузка с вышитым гербом авантюрной гильдии, аккуратно завязанный на шее тонкий бантик…

Никакого боевого молота за спиной.

— Что…

Ошеломлённый, Джейд поднял взгляд на здание, в которое вошла девушка.

Вывеска над дверью гласила:

Ифур-Каунтер — крупнейший приёмный пункт гильдии авантюристов.

— …Она что, секретарь!?

Он был уверен — девушка, одетая в форму гильдейского секретаря, была той самой воительницей, которую он искал.